熙晨王国大殿之上，朝会正在进行，殿外阴云密布，大风呼啸。
“臣以为，唯有和亲，方能退敌！”
兵部侍郎张崇远声如洪钟，一掌拍在笏板上：
“敌国铁骑十万，几日后就要到达关外，我朝连年灾荒，粮草不济，何能再战？送一位公主，换十年太平，这买卖不亏！”
“放屁！”
对面的御史中丞李怀仁须发皆张，几乎要跳起来：
“今日送公主，明日割城池，后日怕是要我朝天子去给他牵马坠镫！张崇远，你收了敌国多少银子？”
“你——”张崇远脸涨得通红，“李老匹夫，你只知道逞口舌之快，敌国大军压境，你倒说说，拿什么去打？拿你的脑袋去填吗？”
“老夫的脑袋不值钱，但老夫的脊梁还直着！”
两派吵成一团，声浪几乎掀翻了殿顶。武将们按着刀柄，脸色铁青；文官们互相指责，唾沫横飞。龙椅上的老皇帝面色灰败，一言不发，这种场景，每天的朝会都会来一遭。
“一群匹夫”
声音不大，但是足以让在场所有人听清。
群臣循声望去，只见左边首位，那位素来以“体弱多病”闻名的镇国公主姬昭明，正缓缓理了理衣摆，她的动作不急不躁，甚至可以说优雅到了极点，仿佛方才那剑拔弩张的局面与她毫无关系。
老皇帝像是抓住了救命稻草，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮。
“昭明，”他的声音干涩，“你……你怎么看？”
姬昭明抬起眼。
她的目光平静地从张崇远、李怀仁以及所有朝臣脸上掠过，像一潭深水，看不出任何情绪。殿内百余双眼睛此刻都盯着她，有期待、有不屑、有幸灾乐祸。
姬昭明的思绪回到从前。
她刻入骨髓般记得，她当年第一次以储君身份拜访迦凌帝国，接待的是那个国家的最纨绔的三皇子殿下。本来他们这种小国家，迦凌帝国只会派个小官员敷衍接待，皇子亲自接待无他，就是看上了她的四妹，以为这次来的是她。
在那个敷衍的欢迎会上，三皇子靠近她时，假装将手里的红酒杯没拿稳，一个手抖，直接满满一杯红酒直接在她头上浇下，又假意道歉后近身耳语：
“真是本殿下不小心，公主殿下想必不会在意吧？要是你那漂亮的四妹过来，说不定本殿下的红酒杯就能稳稳当当地和你妹妹碰杯了，你也不错，只是可惜不是本殿下的菜。”
明晃晃地羞辱，偏偏姬昭明还不能发火：
“无妨，不怪三皇子殿下”。
姬昭明只能和侍女进去那个狭小的更衣间更换衣物。熙晨王国没有和迦凌帝国硬碰硬的资本，只能打落牙齿和血吞。
片刻过后，思绪回笼。
张崇远顿时急道：“公主——”
“张大人”姬昭明看都没看他，只抬手做了个“噤声”的手势，语气不重，却不容置疑，“本宫还没说完。”
张崇远张了张嘴，竟真的闭上了。
姬昭明起身，广袖垂落，她走到殿中央，抬头看着龙椅上的老皇帝。
“三年前，敌国也曾兵临城下。我们送去了白银百万两，绢帛十万匹。然后呢？他们养精蓄锐，今日卷土重来。今日我们再送一位公主，明日他们又会要什么？”
她顿了顿，声音微微一沉：“和亲，从来不是解药，是毒药。饮鸩止渴，亡国不远。”
李怀仁激动得胡子都在抖：“公主所言极是！”
但姬昭明话锋一转：“然而，李大人说的‘打’，也打不了。”
李怀仁的笑容僵在脸上。
殿内，气氛依旧紧绷。
“回父皇，”她开口，声音不大，可是里面的强势之意再清除不过，清晰得每个字都落在殿中每一个人耳中：
“臣女以为，和亲不妥。”
众臣之首的太傅张嵩颤巍巍出列，声音悲愤：
“储君殿下！迦凌铁骑和数千魔法军备已至边境，我熙晨兵少将弱，如何抵挡？您拒了和亲，等同于宣战！这是拿举国性命赌博！”
“太傅此言差矣。”
姬昭明虽面色还带着些许病容，但此刻却无比严肃，眼神冷静得让大臣们背脊生凉：
“我从未说过，要与迦凌硬拼。”
“国库空虚，军械老旧，将帅离心。”姬昭明一项项列举，语气平淡得像在念一份账本，“强行开战，无异于以卵击石。”
众人一愣。
不硬拼，又不和亲，那还有什么办法？
姬昭明抬眸，目光扫过全场，一字一句，清晰无比：
“我要的，是缓兵之计。”
她抬手，女官立刻上前，展开一幅巨大的疆域图。
图上清晰标注着熙晨与迦凌的边境线，以及几座尚有资源的边陲小城。其中两座城池的矿脉的资源，迦凌眼热已久。
姬昭明明白，虽然割让会让熙晨财政受损，但还不至于元气大伤，尚有余地。以熙晨如今的工业水平，这两处矿脉和城池达不到最大的经济效益。但是迦凌可以，他们的精加工水平，不出三年所得利润，足以覆盖几场大战的军资。
姬昭明一开始就计划好了，割让出去，迦凌肯定会原地建设，大兴土木。夺回之日，就是坐收渔翁之利。只是如何夺回，还需从长计议。
“迦凌要地，要钱，要资源，我们可以给。”
姬昭明的声音，平静得让人心惊：
“边境三座小城，暂且割让。每年岁贡，按约定给付。”
瞬间，一语惊起千层浪。
“不可！万万不可啊！”
“割地纳贡！这是下下之策！”
“储君殿下！您这是要将熙晨的脸面，祖宗基业，丢得一干二净！”
朝臣们彻底炸开了锅，几乎所有人都在反对，声讨之声几乎要将大殿掀翻。
在他们眼中，割地纳贡，比和亲送质更加屈辱。那是祖宗打下的疆土，是一寸都不能让的底线。
姬昭明静静看着他们吵闹，没有出声打断。
直到所有人都力气渐竭，殿内渐渐安静下来，她才缓缓开口。
“疆土重要吗？重要。”
“尊严重要吗？重要。”
“可若是轻言答应，迦凌的胃口肯定远不止如此，从此被他们牵着走一步步断送国本，留着疆土与尊严，有何用？不如直接给他们最有价值的东西，先满足他们当下最需要的胃口，别的，从长计议。”
她的目光锐利如刀，扫过每一个反对者：
“现在的熙晨，就像一个重伤之人，而迦凌，是手持利刃的强盗。让一个重伤之人，与强盗拼命，结果只有死路一条。”
“我割让三座城池，不是认输，是示弱。”
“我赔付岁贡，不是恐惧，是积蓄余力。”
“我给迦凌想要的一切，只为换三年时间。”
三年。
所有人都愣住了。
殿内再次陷入死寂。
“所以，臣女请旨——”姬昭明转向皇帝，缓缓行礼：“割地赔款，换三年缓冲。”
“若三年之后，殿下做不到呢？”有人低声问道。
姬昭明冷笑一声。
“做不到，我便自废储位，以死谢罪。”
“但在此之前，谁阻我大计，谁就是熙晨的罪人。”
话音落下，她直接下令：
“拟诏。”
“割让边城三城，赔付岁贡，与迦凌暂修和约。”
“全国上下，即日起，休养生息，整顿朝野，推行新政，违者，以军法处置。”
没有商量，没有妥协。
张崇远倒是眼睛一亮：“公主英明！”
姬昭明抬起头，目光与老皇帝对视。
“三年，”她说，“给臣女三年时间。三年之后，臣女会让今日失去的一切，连本带利，拿回来。”
殿内鸦雀无声。
老皇帝盯着她看了很久，终于颤巍巍地点了头：“准。”
姬昭明叩首谢恩，起身时，袖中的拳头已经攥出血痕。
她退回自己的位置，广袖垂下，遮住了指缝间渗出的湿意。殿内群臣还在窃窃私语，有赞她“识大体”的，有骂她“丧权辱国”的，声音像苍蝇一样嗡嗡绕在梁上。她垂着眼，睫毛挡去所有情绪。
三年前也是这样。
她记得很清楚。三年前敌国第一次压境，满朝文武吵了三天三夜，最后是她亲自护送着百万白银出关。那年她才十六岁，骑着马穿过敌营，两边是武器精良的敌国大军，看她的眼神像看一只待宰的羔羊。
指甲陷进掌心，疼痛让她更加清醒。她心里清楚，今日割出去的每一寸土地，每一两白银，将来都要用敌人的血来还。只是这些话不能当着满朝文武说——他们中有太多人是墙头草，有些甚至已经暗中投了敌。那个嚷着“公主英明”的兵部侍郎，三个月前刚纳了一房小妾，嫁妆是一箱来自敌国的白玉。
得把他拔掉。
还有李怀仁。虽然忠勇可嘉，但只会喊打喊杀，不懂变通。这种人用好了是刀，用不好是会伤己的利刃。
她心里默默排着一份名单，像排一盘棋。
三年。
她在心里默念这个数字。敌国给的期限是三年后送公主和亲，她争取到的缓冲期也是三年。她知道，朝中大部分人都在等看她的笑话——三年后，要么乖乖送妹妹出嫁，要么被敌国铁蹄踏碎。没有人相信她能在这三年里翻盘。
那就让你们看看。
她想到一个人。传说精灵秘境中隐居着一位强者，冷眼看人间兴亡，从不插手凡尘俗世。她不信他真的能无动于衷。只要是人，就有弱点；只要有弱点，就能被撬动。
哪怕要跪着求他，我也要把他请出来。
她抬起眼，殿外的天色已经泛白。阴云散去，太阳的光再次俯瞰大地。
不是为我，是为这个千疮百孔的国家。
她轻轻呼出一口气，将那份名单和计划重新压回心底，脸上重新浮起那副温顺恭谨的表情。
朝臣们陆续散去。有人经过她身边，阴阳怪气地低语：“公主好手段，割地赔款还能落个‘顾全大局’的名声。”
她微微一笑，欠身行礼：“大人过奖。”
那人冷哼一声拂袖而去。
她望着他的背影，眼底的温度一点一点降下来。
又一个人，上了她的名单。
作者有话说
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第1章 储君拒联姻，王朝倾危