白鹭渡的清晨总带着一股河泥味。
黎愿站在竹篱边，把昨夜没看完的半张旧纸重新展开。
纸被潮气浸得发软，边角比昨天更卷，她拿掌心压着，眉头皱着。
陆云祁从屋里出来，头发还乱着，肩上披了件外袍，看见她那样，没说话，只把一碗热粥搁在她脚边的石头上。
阿黄凑过来闻了闻，又抬头看黎愿，黎愿没动。
“你昨晚说梦话了。”陆云祁在门槛上坐下。
黎愿愣了一下：“我说什么了？”
“听不清。只听见你念了三声‘钟先生’。”
他端起自己那碗粥，慢慢吹着，黎愿有点不好意思，没接话，把纸重新折好。
陆云祁看她一眼，没追问梦的事，陈文安从后屋出来，说老何叔今天精神更好了，早上还问他们什么时候走。
沈青溪正从灶房里出来，围裙上还带着柴灰，说：“去哪儿都先吃饭。”三人便围在灶房门口把早饭吃了。
粥煮得稠，配着腌萝卜，陆云祁还剥了个咸蛋，一分为二，先夹了一半到黎愿碗里。
黎愿没说什么，把蛋夹起来吃了，陈文安看见，也剥了个蛋，被沈青溪一筷子敲在手上：“那是给老何叔留的。”陈文安讪讪地缩回手。
饭吃到一半，黎愿把半张旧纸的事说了，她和陆云祁昨晚商量的结果，是要再去一趟太湖边的旧水湾，不走上次那条水路，改从北岸的苇子湾绕过去。
那条路陈文安不熟，但老何叔熟。沈青溪说：“老何叔那身子骨，哪里还撑得住船？”
黎愿目光望向岸边停泊的船只，开口安排。：“不让老何叔撑船，请他坐于船上，只给我们指明方位便够。”
陈文安当即往前踏出半步，语声干脆：“我来撑。”
沈青溪略一思忖，缓缓点头应下。
陆云祁在一旁插话，要再多留一晚，吩咐陈文安先去渡口外围探查一番，留意这两日是否有陌生面孔出没。
陈文安应了一声，随手抓过一块炊饼揣在手里，起身径直朝着渡口方向赶去。
黎愿把半张纸摊在膝头，又把从水湾旧屋外头捡回来的那把草鞋反反复复地看。
草鞋磨得极薄，鞋底六个小洞，排得没有章法，黎愿看着地上的这草鞋道：“这人应该不是乱刺的洞都在脚掌吃力的位置，避开脚心，走路时水从洞里挤出去，脚不打滑。”
陆云祁点了点头：“他给自己做了双能下水又能上岸的鞋。鞋底薄，脚才知道踩的是什么，他不住在那旧屋里，旧屋只是他上岸歇脚的地方。”
陆云祁视线凝在黎愿身上，出声发问：“那条破船上，你看见了什么？”
黎愿指尖无意识摩挲着手心，脑海里重现荒船船尾的画面：“半个‘晏’字，刻在船尾，刻痕不深，该是拿鱼叉尖划出来的。”
她顿了顿，几件线索在心底彼此串接：“钟镜湖不肯明言的那个人，魏长风口中那位‘送画的朋友’，再加上这半个‘晏’字，三件事，其实全都指向同一个人。”
黎愿抬眼望向对面的人，眉目间仍存着一层困惑：“可我依旧猜不出，此人究竟是谁。”
陆云祁眉峰微敛，缓缓道出心中判断：“钟伯不肯直说姓名，并非记忆模糊，他是怕我们得知名字之后，反倒再也寻不到这个人。”
黎愿沉吟片刻，念头慢慢通透：“此人已经隐匿二十年。一旦有人直呼他的名讳，只会逼得他更加戒备恐慌。”
陆云祁微微颔首，目光静静落在她脸庞上，瞧她有些许紧张，停顿少许，才低声开口：“你昨夜睡梦里唤出的名字，并不是钟镜湖。”
黎愿瞪他一眼，他笑了笑，没再往下说，阿黄忽然从竹篱下钻进来，在黎愿脚边绕了两圈，又朝渡口的方向跑。
沈青溪放下锅铲，跟着望过去，说：“陈文安回来了。”
陈文安带回来一个消息：清溪镇这几日外松内紧，都察院的人手少了一半，那些从清江浦调来的兵丁倒还在，只是不盘查了。
苏敬亭让他带话说，可以动身，但别走正路，郑元白的人，都放在西街和码头。
黎愿略一思索，当即敲定路线：“那就不走清溪镇。从北岸苇子湾绕行，刚好可以避开那一段路途。”
陆云祁轻轻颔首，转过身子面向沈青溪：“借老何叔给我们用两日。”
沈青溪神色郑重，望着他叮嘱：“务必将人平安带回来。”
陆云祁沉声应了下来。
第二天天没亮，四人上了船，陈文安撑船，老何叔坐在船尾，身上裹着陆云祁给的旧棉袍。
他认得路，只偶尔抬手往西一指，不说话。
黎愿蹲在船头，把路线和半张纸上的水纹对着记。
陆云祁坐在她旁边，把刀在裤腿上来回蹭，这刀还是从白鹭渡地窖里翻出来的，乌沉沉的，刃口有几个缺。
沈青溪走前塞给黎愿的，说防身用。
黎愿把它递给了陆云祁，陆云祁接过去，没问。
他知道这刀是父亲从前用过的，从她手里交过来时，刀柄上还带着她的体温。
他把刀插在腰间，又把两双草鞋递给她，黎愿不穿，说等上了岸再换。他也没催。
船从北岸绕，水比旧河道宽，雾气也没那么浓。
老何叔忽然咳了几声，指着前头说：“那边的水是甜的，鱼不上钩，人走得过。”
黎愿抬眼看向老何叔，出声发问：“是钟镜湖指的那条路？”
老何叔缓缓摇了摇头，粗糙手掌往岸边丛生的苇草方向比了比。
“钟先生说的路藏在水下，我讲的这一条，隐在荒草之间。”
黎愿与陆云祁皆是面露茫然，一时没有领会其中含义，陆云祁向前半步，继续追问：“两条路径，哪一条能够通往水湾？”
老何叔目光望向漫无边际的苇荡，语声沉沉：“两条皆可抵达，一条摆出来给外人看，一条才是真正用来行路的，当年那个送画的人，向来只走荒草里的这一条。”
黎愿心里原本听了老何叔说的心里犯迷糊，但听到了一个关键。
这是她头一回听老何叔提起“送画的人”！
她问：“你认识他？”老何叔不说话了，只把脸转向船舷外的水。
他沉默时，整个人像一截老树皮和船板融在一起。
船拐进一条长满水草的小河，陈文安把橹放慢，用竹篙试探着往前，船底擦着水草，沙沙的，像擦在谁的心上。
船走了大半天，天光从灰转白，又慢慢转暗了老何叔说：“靠岸！前头都是浅泥，船过不去。”
陈文安把船往岸边一别，黎愿和陆云祁下了船，老何叔也下来，赤脚踩在泥里，稳得像生在水中。
他带着他们穿过一片又高又密的苇子，天光在苇梢上碎成一片。
走了不知多久，黎愿看见前头有光，走进一看是水面反上来的天光。
她拨开最后一丛芦苇，眼前就是那个旧水湾和上次一样，几间破屋半掩在草里，破船还泊在湾中。
黎愿的目光落在船尾那个刻痕上，她走过去，蹲下来，伸手摸。
另半边的字，已经被新添的一刀补全了，完整的“晏”字。
黎愿的呼吸顿了一下。她站起来，对陆云祁说：“他知道我们来过。他回来了。”
老何叔站在湾边，忽然朝那片旧屋的方向高喊了一声，声音嘶哑被水泡了多年的喉咙里硬扯出来的。
那不是叫人，是一声极怪的长音，黎愿从没听老何叔这样叫过。
陈文安紧抓着竹篙，陆云祁挡在黎愿身前，湾里的水忽然动了一下。
一道极细的波纹从船底散开末入水中消失不见。
黎愿没动，她盯着水面，但声音朝着芦苇丛低声说：“出来。”
芦苇丛里钻出一个人……
那人全身湿透，赤着脚，水从下巴往下滴，他很高，瘦得肩骨顶起衣衫，脸上的皮被晒成深棕色，一双眼睛陷在眼窝里，却不浊。
黎愿看着他，忽然就明白了一件事：“这个人不是漕帮的艄公，也不是钟镜湖口中那个水性极好的人。他就是魏长风说的“送画的朋友”。”
他手里什么都没有。只是站着，看他们，黎愿从怀里取出那半张旧纸，举起来。
那人看见，喉头动了动，他又看向老何叔，老何叔只朝他点了一下头。
陆云祁低声问：“你是？”
那人没答，他走到旧屋门口，从一堆干草下摸出半张纸，走回来，把纸递给黎愿。
黎愿双手接了过来，把两张纸并在一起。
纸上的水纹合上了，边缘的断口严丝合缝，拼起来之后，水路的尽头不是水湾，而是漕帮总舵西侧的一处垛口。黎愿抬起头。
那人像许久没有说话那样，声音嘶哑的很：“镜不在身上，在垛口下第三根石柱里，退潮时能看见。”
“你为什么不自己交出来？”
“我答应过你爹，只藏在暗处，不交到明处，等能拿的人，自己来拿。”
黎愿心里像被什么东西撞了一下，看着他：“我爹也认识您？”
那人没说话，只把目光转向老何叔，老何叔从怀里摸出两个铜板，放进那人手心。
那人收下，转身走了，他没有回旧屋，也没有上船，而是径直走向水边，一步一步走进芦苇里，很快就不见了。
她看着手里拼好的纸，又看了一眼那间旧屋，轻声说：“他守了很多年。”
陆云祁说：“为了一个虚无缥缈的承诺，在这等了一年又一年。”
黎愿看着天边最后一点光也暗下去了，陈文安站在那船尾：“今晚回不去，就在船上将就一夜。”
“去垛口。”
陆云祁看她：“夜里不赶路。”
黎愿也明白他们的顾虑：“他让我们去，就说明现在去，水里没外人。”
黎愿明白，夜晚的确不是出发的好时候，但，答案就在眼前，她也实在不想放过去。
陆云祁想了想，点头，老何叔已经把船从水草里推出来。
陈文安扶着黎愿上船，陆云祁最后一个。
船离了水湾，向漕帮总舵西侧去，黎愿坐在船头，把两张拼好的纸折在怀里。
她忽然想起那四句诗，低声念了出来：“水过无痕，燕去无影。家国可远，一念难平。”
陆云祁坐在她身后，没说话，船破开水面。
——第二卷·完——