对于一只修炼了五百年才勉强化出人形的花妖来说，第一天当先生就被学生当众甩脸子，这说出去实在不光彩。
寻茶把自己关在客房里，对着铜镜研究了半个时辰，确认自己幻化出的苏清先生，够沧桑、够像个避世大儒，看不出哪有花妖的妖冶气。
她明明就长了一张让人看了就想尊师重道的脸。
韩清辞他凭什么如此不敬？
想来，五百年的道行，被一个十几岁的小子气得道心不稳，这话要是传回瑶华谷，那些花妖不得戳她脊梁骨。
她瘫在椅背上，想起几天前在瑶华谷，师父说的一番话。那时她也是这么懒懒散散地晒着太阳，听蝴蝶讲山下人的闲话。
师父枝条伸过来，敲了她一下：“小寻茶，你可知这般修炼，五百年都化不了形？”
她理直气壮：“师父，蝴蝶说了，山下的人活一辈子也就几十年。我修行五百年，比他们还多活四百多年呢，不亏。”
师父被她气笑了。
“行行行，可小寻茶，你想过没有，咱们修炼到底图什么？”
“图活得久？图厉害？”
“图个屁。”
诶？师父虽然平时也不是什么端庄稳重的性子，但骂人？头一回。不过她骂完倒也不急，又慢悠悠地补了一句：
“光活得久有什么用？你在这谷里躺五百年，和躺一千年，有区别吗？不过是多晒几百年太阳、多听几百年蝴蝶讲闲话罢了。真要成仙，得下山去，帮人解解难、了了心愿，攒攒功德。功德攒够了，仙门才给你开门。”
“成仙？成仙能干嘛？”
“能干嘛？”师父摸了摸她花瓣，“成仙了你就能一直陪着师父啊，笨。”
寻茶不说话了。她确实笨，五百年了连人形都化不出。
“行了行了，别用那种眼神看我。这样吧，师父带你去人间逛一圈，让你看看什么叫花花世界。要是看完了你还想躺，那你就接着躺，躺到天荒地老，师父也不管你了。”
寻茶还没来得及反应，师父已经摇身一变，成了个寻常老妇人，转眼就到了人间街头。她佝偻着背混在人群，寻茶则被迫缩成一缕灵识，贴在师父肩头了。
人间到底跟瑶华谷不同。寻茶看得正起劲儿，师父见前方众多人围在一处皇榜告示栏，便拐了个弯，往人堆里扎了过去。
刚走过去，寻茶就被不远处的一户家人勾走了。
那是一户书香门第。为首的中年男子身着锦袍，面容严肃，正盯着榜单，一遍遍扫过墨迹淋漓的名字，眉头越锁越紧。他身旁的妇人，衣着华贵，保养得宜，此刻也是面色焦灼。还有一个年纪稍轻，衣着略显朴素的孩童，低着头，惴惴不安地站在稍后位置，不敢直视那榜单，亦不敢多看前方的中年男子。
最招眼的是站在妇人身侧的那名青衫少年郎。他身姿挺拔，如修竹临风，面容清俊，眉眼间自带一股书卷清气，本该是端方温润的君子模样。可此刻，他嘴角却噙着一抹不屑的笑意。带着几分计谋得逞后的玩味，与他周身那股书香气质格格不入。
“找了这许久，竟真无我儿之名？”
妇人急道：“老爷，许是看漏了，再仔细看看......”
“不必看了！”男子拂袖，看向青衫少年郎，“韩清辞！你作何解释？”
名为韩清辞的少年郎见父亲发怒，带着几分无辜，躬身道：“父亲息怒，孩儿才疏学浅，未能及第，有负父亲母亲期望，甘受责罚。”语气虽恭顺，可眼睫下一闪而过的光芒，却没能逃过寻茶的感知。他分明是故意的。
一旁的二郎韩琛怯怯上前，小声劝道：“父亲，大哥他已尽力了......”
“你闭嘴！”中年男子正在气头上，对二郎的劝解毫不领情，反而更不耐烦。韩琛吓得缩了回去，面露惶恐。
“师父师父，这人好奇怪啊。他明明故意惹他爹生气，自己看着也没多高兴，图啥呢？”
“小寻茶，人心哪能只看表面。有些笑，并非欢喜。有些顺从，内里却是反叛。你看他眉心那股子郁气。爹娘管得太死，盼得太高，反倒把他那根反骨给逼出来了。他这么闹，看着是赢了，心里头未必痛快。憋屈着呢。”
“这样啊。”
“怎么，瞧上人家了？觉得这小子有意思？”
“才没有！徒儿不过是觉得新鲜罢了。”
“新鲜就对了。缘法这东西，可不就从一个新鲜开始的么。你既然对他好奇，不如去帮帮他？解了他的心结，引他走上正道，攒一桩功德，如何？”
寻茶虽对韩清辞心生好奇，可真让她去度化此人，却还是犯起了踌躇。
“师父，人间规矩我一窍不通，当真能将他引上正途么？再说，我舍不得师父，舍不得瑶华谷。这地方人生地不熟的，我......我怕。”
师父闻言，无奈摇头：“小寻茶啊，你总这么缩着，往后师父化羽而去，你怎么办？”
寻茶鼻尖一酸，知道再不识趣，师父便要失望了，只得委屈道：“好，师父。我去帮他。”
师父颔首道：“乖孩子，既然如此，我们便需好好筹划一番。”
于是乎，不出三日，凌州城内多了一位声名鹊起的“隐士”，苏清先生。
传闻这位苏清先生乃避世大儒，学贯古今，却性情高洁，不慕荣利，常年游历在外，近日才暂寓于凌州城外的清幽之处。消息不知从何而起，却迅速在当地的文人雅士、乃至官宦世家间流传开来，引得不少人心生向往，欲求一见。
这当然是寻茶师父的手笔。她对人间的规则了如指掌。不过略施小术，引导了几位颇有声望的耆老“偶然”得见自己化形的苏清先生风采与谈吐，一番高论折服众人，名声便不胫而走。
而此刻，在城西一处租赁下的清雅小院内，寻茶正对着水镜，捯饬着自己的形象。
水镜中映出的，是一位年约四旬的男子。身着月白色儒衫，头戴方巾，身形略显单薄。面容上带着细纹和几分沧桑的病容，可骨相是俊俏的，反倒添了股被风霜淬过的儒雅气。他努力做出沉稳持重的模样，但一双眸子却澄澈异常。这便是寻茶幻化出的苏清先生了。
“师、师父......”寻茶开口，发出的是清朗温和的男声，这让她颇不习惯，“这样子可以吗？会不会被看穿？”她摸了摸脸上的胡须，触感真实，让她觉得有些痒。
没想到初次化为人形，竟是男子的模样。
老桃树坐在一旁的石凳上，含笑打量着她：“形貌倒是没破绽了，我还给你加了层术法，普通修士都瞧不出来。就是你这神态......”
“我神态怎么了？”
“太活了。人间大儒是泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬的。”
寻茶连忙压下心中的新奇，学着师父从容的姿态，放缓了语调：“嗯，弟子谨记。”
“还有啊，你此去，是为引导，而非干涉。需因势利导，循序渐进。韩清辞心思敏锐，性情孤拐，可千万别一上来就端着架子教训人，他啊，你越说他越跟你对着干。不妨先以才学令他折服，再慢慢往正道上引。此外，需时刻留意，莫要因他言行而轻易动气，露了破绽。”
“知道了，师父。”寻茶点头，心中有些许不安。她回想起三日前在榜下见到的那张清俊带着笑意的脸。
还别说，此人倒是她这几日见过的，皮囊最好看的一个。想到这里，她忙摇了摇头，她是为了功德，为了成仙来的。无论如何，这个先生，她得做好。
又过了两日，时机成熟。韩府的老爷韩宏，因嫡子韩清辞科举失利，且性情越发难以管束，正焦头烂额之际，听闻了这位苏清先生的大名，当即备下厚礼，亲自前往城外拜访。
师父幻化的苏清先生与韩宏一番交谈，其身气度超然，令韩宏心折不已，恳请先生屈尊府上，教导那顽劣不堪的嫡子。师父假意推辞一番，方才勉为其难地应下。
于是，在一个细雨蒙蒙的午后，寻茶，如今的苏清先生，撑着油纸伞，提着简单的行囊，踏入了韩府的大门。
韩宏亲自将她引至专为西席准备的客院，又命人去唤韩清辞前来拜见老师。
寻茶坐在布置清雅的客堂上首，手边放着韩府奉上的香茗，茶烟袅袅，氤湿了她略显紧张的眼眸。她不动声色地打量着这间屋子，紫檀木的桌椅，墙上是意境深远的山水画，书架上摆满了线装书，处处透着书香世家的底蕴与规矩。这与她自在生长的瑶华谷，简直是两个世界。
脚步声由远及近，不疾不徐，带着懒散的节奏。
寻茶正襟危坐，端起茶杯，轻轻拨弄着浮叶，做出一副淡然之态。
门帘被小厮打起，一道青衫身影迈步而入。是那日所见的挺拔身姿，他手中随意地握着一卷书，手腕处的一颗朱砂痣晃入了寻茶眼中。
“韩清辞，还不见过苏先生！”韩宏在一旁沉声道。
韩清辞抬起眼，目光轻慢地落在端坐的苏清先生身上。他随意地拱了拱手，“学生韩清辞，见过先生。”
他的视线在寻茶脸上停留片刻，那澄澈带着些许紧张的眼神，倒让他觉得有些意外。
寻茶被他那一眼看得方寸微乱，强自镇定，学着师父平日教导的语气，温和道：“不必多礼。往后一段时日，你我师生相称，望能教学相长。”
韩清辞直起身，并未接话，淡淡道：“先生远来辛苦，想必乏了，学生不便打扰，先行告退。”说罢，不等韩宏发话，也不等寻茶回应，转身便走。
“你！”韩宏气得脸色发青，对着他的背影怒道，“逆子！岂有此理！”
韩清辞停住脚步，道：“父亲息怒，孩儿回去读书了。”
寻茶端着茶杯，一时有些怔忡。她虽早有心理准备，却也没想到这不尊敬来得如此不留情面。
韩宏转头连忙拱手赔罪：“先生息怒，这逆子从小被惯坏了，科举失利后越发目中无人，日后我定严加管教。”
寻茶放下茶盏，挤出一抹微笑：“无妨。”
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第1章 缘起