时值盛夏，正是一年中最难熬的伏天。
辰时刚过，日头便已毒辣得厉害，整个城里头仿佛被罩在一口密不透风的大蒸笼里，连风都是热的。
宝华院内，几株老槐的叶子被晒得卷了边，热浪一阵一阵袭来，连树上聒噪的蝉儿都偃旗息鼓。廊下的青石板被晒得发烫，方才洒过的清水，不过片刻功夫便蒸发殆尽，只留下几道浅浅的水痕，在日光下直晃晃的，让人睁不开眼睛。
张妈妈从正房退出来时，额角已经沁出了一层细汗。
方才在大娘子王氏的屋里陪着说了半时辰的话，虽有冰盆镇着，可到底还是闷得慌。此刻一脚踏出廊下，迎面扑来的暑气更是让她呼吸一滞，连脚步都顿了顿。
一旁打帘的小翠手里还攥着半幅青布帘，见她出来，忙堆着满脸的笑，身子微微前倾，赔着话说道：“妈妈果然是大娘子跟前最得力的人，这满府里，也就只有妈妈有这样的体面。方才大娘子还念叨着，说这府里离了谁都行，就是离不得妈妈呢。”
小翠是这两年才分到宝华院的，年纪不过十六七，生得眉眼伶俐，最是会察言观色。
她眼尖瞧见外头日头正烈，连忙拿了把伞递过去笑着说道：“这会子正是一天里最热的时候，毒日头晒得人头皮发疼。妈妈不如去我们下房歇盏茶的工夫，喝口凉茶水，避避暑气再走也不迟。”
“打早的时候大娘子叫人开了地窖拿了冰出来，这头一日摆冰，难得大娘子高兴体恤我们，分了些碎冰下来，我没舍得用，放到了酸梅汤里头，您用些再走，消消暑气。”
张妈妈站住脚，从袖中摸出一方素色帕子，按了按额角渗出来的细汗。
那帕子是大娘子前儿赏的，苏州织造的上好杭绸，触手生凉。她见小翠是真心替她着想，并非虚情假意的客套，便耐着性子，冲小翠温和地摆了摆手。
“难为你有心惦记我，只是我方才刚得了门房传的信，我女儿早上从庄子上回来了，我实在耽搁不得。”
小翠听了，眼睛登时亮了亮，脸上露出几分好奇，忙往旁边又退了两步给她让路，嘴里还啧啧说道：“原来是静姐姐要回来了！怪道妈妈这样急，那妈妈快些回去才是，仔细耽搁了时辰。静姐姐在庄子上住了这多年，妈妈定然想得紧。”
张妈妈点点头，撑开小翠给的伞，踩着青石板路，快步穿过垂花门，出了宝华院。
她脚下却走得又快又稳，连额角的汗都顾不上擦了。一颗心却早已经悬了起来，七上八下地打着鼓。
静儿在庄子上待得好好的，怎么好端端突然捎信要回来？莫非在那头出了什么岔子，或是受了什么委屈？还是说婆母的身子又不好了？
想到这里，她心里一沉，脚步更是加快了几分。
孙家的仆妇们大多住在府西的一排院落里，虽是下人住的地方，却也收拾得干净整洁。张妈妈家因为她的体面，分了个独门独户一进的小院，不用去和别的陪房挤在一处，虽然有些逼仄，可她家人口少却也够用。
院门口种着几株凤仙花，里头有几架葡萄，葡萄藤爬满了架子，绿叶葱葱，倒也添了几分凉意。
张妈妈穿过院子，撩起半旧的竹帘跨进门槛，就看见堂屋的八仙桌上早摆好了午饭。
最靠边放着一小筐细面馒头，个个有小孩拳头大小，蒸得白白胖胖、暄暄软软的，想来是静儿特意给她添的。
还有一盘她最爱吃的菠菜炒鸡蛋，菠菜炒得油亮，鸡蛋膨松金黄，她再熟悉不过。可再往桌中间看，还有两三样菜，竟连她在大娘子院里见惯了各色席面的人，一时也辨不出做法。
当中那盘像是荤菜，切得齐整的方块，酱色红亮，油润润地盛在素白瓷盘里，瞧着便软烂入味。旁边还摆着一小碟莹润的水晶脍，看着倒像是卤肉，可浑然没有卤肉那般深的颜色，码得整整齐齐，上面还撒了些绿油油的葱花。
林静听到动静，从灶房出来，她身上穿着半旧的蓝布衣裙，头上挽着简单的发髻，只插了一根银簪。虽只有十四岁，身量却已经抽长了不少。
她见了张妈妈，脸上露出笑容，声音清脆地说道：“娘快来梳洗。”
张妈妈只觉得眼睛一热，鼻子也有些发酸。
婆婆身子不好，冬天尤其难熬。还是大娘子心善，念在她伺候多年的情分上，让去了城外的庄子上荣养。又体谅她只有个独女，让林静也跟着去了庄子，不必日日在府里守着规矩。
“哎，天气这么热，仔细过了暑气。”张妈妈赶紧上前，跟着林静往侧边的净房走去。
林静把铜盆放在架子上，又帮张妈妈脱了外头的罩衣搭在旁边衣架上，又拧了毛巾递过来。
张妈妈接过毛巾，擦了擦脸和脖子，只觉得那温热的毛巾敷在脸上，说不出的舒服。
她眼圈一红，再也忍不住握着林静的手说道：“我的儿，庄子上苦了你了。那地方偏僻，娘这心里，一直惦记着你。”
林静被她握着手，脸上带着笑：“娘这是说哪里的话，我又不是府里的姐儿，哪有那么娇贵？”
张妈妈听了心里并不好受，可见自家姑娘笑盈盈的模样，她也不好再说什么，只伸手摸了摸她的头，叹了口气。
“你这孩子，总拣好听的来说，半点不让我操心。”
等到了桌上，张妈妈原本还想着先开口，话到嘴边，却被林静笑着打断了：“娘接连劳累了几日，我都听说了。前儿庄子上的人进城采买，回来说娘这些天一直在帮大娘子盘账，每天早出晚归。”
“即便是得了大娘子的看重，可娘也要爱惜自己的身子才是。”
给张妈妈夹了菜，林静又说：“眼下也不早了，娘先用了饭，我有事和娘说。”
张妈妈听了心里一松，想着女儿果然是贴心。
她这几天天不亮就起来，到天黑才能回来，身上早就乏累的很。眼下又被桌上的饭菜勾动了馋虫，便拿起筷子，可还是忍不住一边用饭一边问起来林静庄子上的事情。
“你祖母身子怎么样？咳疾有没有再犯？”
“她老人家身子好着呢，这几个月都没怎么咳。李大夫每月都去诊脉。”
“庄子上的人也都好，王管事对我们很是照顾，什么好东西都先紧着我们。娘放心就是。”
“那就好，那就好。”张妈妈连连点头又问道：“也难为了你，庄子上没几个贴心的姑娘家，怕是你也和她们玩不到一块去。”
林静笑道：“娘可是小瞧了人，庄子上有位白娘子针线活好，女孩们大都跟她学几针绣花的手艺。”
“虽说要学些针线，可也要仔细眼睛。”
“咱们不求靠着这个吃饭，可总归是门手艺。我也不能拦着你，只不过阴天黑夜，不许你碰针。”
闲话间，母女二人就吃了午饭，又麻利收拾了碗筷，把碗筷拿到灶房去洗。
林静端着盛着清水的铜盆从灶房出来，往铺了青砖的地上洒了些水，洒了几遍，地面才稍稍凉了些。
她又从里屋拿出两把蒲扇，递给张妈妈一把，自己也拿着个蒲扇，坐在张妈妈对面，一边扇着风一边开口。
“娘，我今年也满十三了。”
张妈妈扇着扇子点点头：“一晃眼，我的静儿都长这么大了。再过两年，就该说人家了。”
林静听了，脸上没有半分女儿家的羞涩，反而神情认真地说道：“女儿有心求个前程。”
张妈妈听了这话，手里的蒲扇一顿，心里又紧张起来。
她连忙放下蒲扇，拉着林静的手，眉头皱了起来，有些着急地问道：“莫非是你小姑说了什么糊涂话？是不是她在你跟前念叨什么了？你告诉娘，娘给你做主！”
林静家里头只有她一个独女，张妈妈心里清楚，婆婆一直想要个孙子，偏偏她自己要强，婆婆才不敢明面上说，可她小姑子却不是个省油的灯。
莫非是这遭瘟的碎嘴子在庄子上跟静儿说了什么，让静儿心里有了疙瘩？
林静笑了笑，反拍了拍她的手，安抚道：“娘是大娘子身边的红人，谁敢给我脾气受？”
张妈妈脸色又是一变，心里咯噔一下：“莫非是你爹？难道他在外头有了姘头？你告诉娘，娘去找他算账！”
林静被她紧张的样子逗笑了，嗔怪了张妈妈一句：“娘和爹过了十来年，莫非还不知道爹爹的秉性？他要是真有那个心思，也不会等到今天了。”
张妈妈脸上露出疑惑的神情，林静也不再打哑谜开了口。
“我也不瞒娘。”
林静收起笑容，神情认真了几分。
“从前我就和娘说过，等我日后嫁人生养了孩儿，总归要挑一个让他姓了林，让爹和娘百年之后也有香火供奉。”
张妈妈听她小小年纪就把嫁人生子挂在嘴上，心里更是一紧，猛地站起来，声音都有些发颤。
“哪个贱皮子敢打你的主意到你跟前胡诌？是不是府里哪个混小子欺负你了？你告诉娘，娘打断他的腿！”
在她看来，女儿才十三岁，正青春年少的年纪，若是被哪个不长眼的欺负了，那可怎么得了！
林静露出些无奈的神情，拉着她重新坐下。
“娘这是想到哪里去了？我不过中人之姿，又不是什么倾国倾城的美人，哪个小郎君能瞧得上我？”
“我也没有那攀龙附凤给人当小娘的念头。什么高门大户，什么公子哥儿，我都不稀罕。”
张妈妈这才终于长长舒了口气，一颗悬着的心放了下来。
她拍了拍胸口，嗔怪道：“你这孩子，说话说一半，怪吓人的。那你说的求前程，到底是什么意思？”
林静神情认真了几分，坐直了身子，看着张妈妈的眼睛，一字一句地说道：“我从前就和娘说过脱籍的事情，到了如今，我仍然不改前志。”
“什么？”张妈妈脸上露出惊容。
林静赶紧小声说道：“娘小声些，仔细被旁人听了去。”
她看着林静，脸上露出不敢置信：“你、你怎么还想着这事？咱们能在这从五品的府里当差，是多少人求都求不来的福气！你倒好，还想着走？”