看清帐篷内的情形，伊姆莱顿时脸色一变。
他当即拉下帐帘，迈步走向前，神情变得严峻：“老大，怎么会这样？”
“应该是药失效了。”黧炎单手揽过长发，弯腰从桌上抽出一条发带系紧。月白色的发带上镶嵌红宝石，神秘绚丽，正如他的眼睛。
他松开手，发尾自然垂落，搭在精致的腰带上，像华丽的丝绸。
“这次的药失效太快。好在有准备，问题应该不大。”黧炎随意坐到地上，抬手指了指，示意伊姆莱坐到对面。
“是那个巫师偷奸耍滑，他肯定偷换了材料。”伊姆莱席地而坐，单手握拳敲在膝盖上，表情很是不善，“真是自作聪明，以为能从巨龙的手中占便宜，我会让他明白后果。”
黧炎笑了笑，没有说话。
修长的手指探向矮桌，拿起一张羊皮卷，抛给对面的人：“贵族的名单，之前刚刚送到。”
“这么多？”伊姆莱展开羊皮卷，刚刚看到一半，脸上就浮现惊讶之色。
“狂风领的贵族都会派人，部分还会亲自到场。风息堡将有一场盛大的宴会。”黧炎侧了侧头，身旁的烛火猛然跳跃，半身陷入朦胧的光影，昳丽的面容染上几份诡异，“石崖领正在备战，边境摩擦不断，很可能爆发领地战争。而这里，正是前线。”
伊姆莱折叠起羊皮卷，抬头迎上黧炎的视线，忽然咧嘴一笑，锋利的犬齿在唇间若隐若现。
“王国贵族，领地战争，流血冲突，真是个好消息。”
“当然。”
黧炎又拿起一张羊皮卷，展开后翻转，上面列举订购的铠甲和武器，来自蛮族的大生意。
“蛮族也在蠢蠢欲动。他们的脑子里堆满肌肉，思考是一种奢侈。不过这一次，他们做得还算聪明。”
“蛮族。”伊姆莱伸手接过羊皮纸，看得更加仔细。计算出货款，他的表情耐人寻味，“他们能给出足够的金币？”
“我要求双头蟒的骨头和毒牙。”黧炎盘膝坐着，双手交叠，“丛林部落中不乏勇士，应该不会让我失望。”
“希望如此。”伊姆莱啧了一声，语气不置可否。
两人说话时，铃声作响，帐帘再次掀起。
风吹入帐内，火光轻轻摇曳，影子落在地面上，又一人走入大帐。
来人身材高挑，肩膀宽阔，却有一张娃娃脸，看不出具体年龄。
红色短发竖起在头顶，根根直立，象征他的暴脾气。耳骨顶端微尖，和伊姆莱一样，右耳佩戴一枚宝石，随着走动闪闪发光。
弯腰进入帐篷，他立即拔高嗓门：“老大，那些骑士回来……”
话说到一半，看清楚帐内的情形，来人迅速噤声。探头向外张望两眼，迅猛地拽下帐帘，确保不留一丝缝隙。
“这是怎么回事？”他看着黧炎，焦急问道。
怎么突然变回来了？
他掰着手指头算一算，压根没到一半时间。
如果被人发现“爱莲娜”是个男人……不，这不是最要紧的。
如果被人知道老大离开烈焰岛，伪装身份走遍贵族领地，带着一群龙和龙仆在王国内来去自如，肯定会出大乱子。
王城里的那些家伙一定会发疯。
吓死也有可能。
青年这样想着，突然神色一顿，稚气的面孔笑得邪恶。
真死了也不错。
“药失效了，还有备份，应该能撑到集市结束。”黧炎按压眉心，示意来人控制一下表情，“塔利，收敛些，你真应该照一照镜子，别像一头真正的恶龙。你说那些骑士怎么了？”
“他们回来了，身上有很浓的血腥味，应该是蛮族。队伍中还多出几个人。”塔利走进光下，趋近柔和的轮廓，一双清澈的眸子，常使人忽略他的本性，一头弑杀的火龙。
“要塞长官亲自出面，肯定有人要付出代价。不出意外的话，同行者有一定地位，也可能是他的亲信。”黧炎打开一只箱子，里面排列数只水晶瓶。瓶身晶莹剔透，墨绿色的药液盛在瓶中，质地粘稠，看上去口感很糟糕。
他取出一只，轻轻摇晃两下，单手拨开瓶塞，将苦涩的液体倒进嘴里。
即使喝过许多次，他仍不习惯这种苦味。
效果也变得短暂。
他应该采纳伊姆莱的建议，让那些巫师吃到教训。
也许，他应该抓来几个关押。
地点很好找，岛上废弃的矿洞可以利用起来。
看守的话，可以选择龙仆。允许他们在肚子饿的时候吃几个，他们会无比尽忠职守。
真是个让人愉快的决定。
世间最后一头暗龙垂下眼帘，心中打着黑暗的主意。
那张脸愈发漂亮，美得惊心动魄，邪恶得令人胆寒，足以让怀揣侥幸的巫师惊魂丧胆，忏悔自己的罪过，为了活命匍匐在地。
看到这一幕，伊姆莱和塔利下意识缩了缩脖子。
“你猜，老大在想什么？”
“有人要倒霉了。”
“真巧，我也这样想。”
等待药剂发挥作用时，黧炎示意两人靠近，吩咐道：“如果药效持续缩短，我需要减少露面。除了艾尔扬的生意，其余全部交给你们。”
“明白。”伊姆莱点点头，没有任何异议。
“那些贵族总是装腔作势，明明渴望得要命，还要装模作样。”塔利搓了搓手指，发出咔擦声，仿佛金属在摩擦，“我真不耐烦和他们打交道。”
“不必烦躁。”黧炎抬眸看向他，反手捞起长发，发尾的颜色发生改变，重现火焰一般的红，“这个王国即将烽火四起，贵族们为私欲厮杀，夯实王权的法阵会被打破。王权坍塌的那一天，古老的誓言会出现裂痕，枷锁会松动，牢笼的门将彻底打开。挣脱它，我们将获得真正的自由。”
塔利不再倾诉不满，低下头，眼底闪过愤恨：“狡猾的术士，该死的王族，真想掘开他们的坟墓！”
伊姆莱向黧炎颔首，神情郑重，目光坚定：“那一天终会到来。”
龙族被束缚太久，烈焰岛是他们的领地，同样是一座牢笼。
他们会摆脱它，彻彻底底。
无论岁月是否漫长，也无论时间过去多久。
火光跳跃，三人的影子在帐顶拉长，隐显狰狞的本体。
帐篷外突起一阵喧哗声。
艾尔扬的骑兵踏出黑暗，径直闯入热闹的集市。
战马穿过人群，马上骑士不断扬鞭。
人群发出惊呼声，互相推搡着，迅速让至道路两侧。目光仍追随着骑士，目送要塞长官一马当先，鹰盔反射凛冽的白光。
队伍奔向吊桥，途经飞马商队的营地。
撞见飘扬的旗帜，艾尔扬主动减速，手中的长鞭轻击臂甲，以示对这支商队的重视。
药剂发挥作用，青年变回火辣的红发美人。
黧炎掀起帐帘走出帐篷，站定在火光下，身上披着一件长斗篷，单手附在肩膀上，微笑着向艾尔扬致意：“夜安，艾尔扬大人。”
“夜安。”艾尔扬在马上回礼。
骑士们穿梭而过，似一阵风掠过营地前。
数个做旅行者打扮的身影夹在队伍中间，与全副武装的骑士迥然不同，样子有些格格不入。
卡列尔盯着前方的城堡，脸颊泛起红晕，双目炯炯有神。
火光拖曳而过，映出年轻贵族眼底燃烧的野心，对权力、地位和财富的渴望。
夏维与安娜同乘一匹马。
少女被少年护在怀中，屏蔽所有窥伺的目光。少年始终面无表情，既无激动也无担忧，没人能看出他此刻在想些什么。
途经集市时，他的目光才略有松动。
火光照亮夜空，大大小小的营盘错落有致，人流在道路中穿梭，看上去热闹非凡。
集市前方就是宏伟的城堡，以及围绕城堡建造的城市。
城墙巍峨，护城河深不见底，比黑石城堡更加牢固，也更加防守严密。
想成功走出来，绝不是那么容易。
夏维攥紧缰绳，心思翻转间，眼底闪过一抹红光。光芒稍纵即逝，速度快得仿若错觉。
安娜抬头看向他，目光所及，只能看到少年白皙的下巴。
她嘴唇动了动，眼尾余光捕捉到两旁的骑士，立刻闭紧嘴巴，拉严兜帽，遮住自己的表情。
她不太聪明，也没太大的本事，但她懂得什么时候该保持沉默，不给夏维添麻烦。
骑兵经过多座营地，光影飞速后退，朦胧建筑和人影，绵延成光怪陆离的长带。
飞马商队排在最后，位置靠近城墙。
红发的高挑身影立在帐前，厚重的能量侵袭而来，如同海浪，瞬息冲刷过夏维全身。
精纯的力量让他心生渴望。
如同灵石，但比灵石更加纯粹。
夏维的呼吸略微急促，不由得收紧缰绳，在马背上转头。
追逐能量的脉络，他在火光下搜寻，猛然间锁定目标，撞进一双翠绿色的眼睛。
作者有话说
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第23章 第二十三章