湖边观景台距离宅邸不远，马车行进片刻，停了下来。
驾车的老仆语调平直地提醒道：“弥央小姐，到了。”
弥央离开车厢，入目是夸张的迎客阵仗。
十六位男女仆从穿着统一深紫色调的制服，立在鹅卵石路上，左右排成两列，恭敬地向她躬身九十度，齐声道：“欢迎来访。”
说谢谢似乎不大对，她不清楚如何应对合适，局促地捏紧手中的邀请函，然后因仆从们齐齐聚来的目光下意识后退一步，后脑轻轻撞在了加西亚的胸膛。
“一起交邀请函吧。”他轻易看破她退缩的缘由，出声替她解围的同时，动作自然地捏了捏她的肩膀。
迎上她的目光，还向她wink了一下。
奇怪，她上车时加西亚的马车都没有被仆从驱使过来，他应该比她晚很久出发，却几乎与她同时到达。
总不会一路都在车厢里催促仆从赶路吧。
弥央长睫扑扇，模模糊糊地想，他的态度似乎也比先前热切。
是因为她理解且认同了他想要独行的意愿，所以愿意对她更加友善吗？
她缓缓颔首接受他的示好，放松手上的力道。
加西亚并起食指与中指，轻巧地夹取她的邀请函，和他自己的邀请函合叠到一起，笑眯眯地递向前方唯一没有向客人鞠躬的管家：“麻烦了。”
五官深刻的青年面无表情，架在鼻梁上的银框单片眼镜将烂漫的春光折射如冷刃。
程序性地检查完邀请函，他与加西亚对视上，薄唇牵动，无声吐露一个单词：“pretentious。”
——装模作样的小丑，丢人现眼。
加西亚听若未闻，钢笔压在客人们签到用的签名册纸面，深蓝色的墨水自金质笔尖淌出，没有拼写成名字，而是回敬了一个“hidebound”。
——冥顽不化的老古董，毫无品味。
管家眼波不动，像是早预见到他会用这种方式回击，习以为常地把余有大片空白的一页翻过去，向弥央点头示意该她签名了。
加西亚让出位置，却没有就此先进入宅邸，而是挪步到弥央旁边，注视着她在新的一页上一笔一划签下她的名字。
最后收笔时，弥央直觉微微触动，隐约察觉到某种变化，回首望向来时的道路。
起雾了。
她刚看过去时，还只有一层白纱罗织披散在林间树梢，轻薄得承不起阳光的重量。
可就在她注视的片刻工夫里，雾气便如同怪物般迅速膨胀，把整片森林吞没入腹中。
透着生机的绿意再看不到一点儿，浓稠的、依然在涌动的白雾满满当当占据全部视野，连带观者的呼吸也一并劫掠走。
好在雾气被局限在森林。
宅邸外围围起一圈的镀铜栅栏如同设下的结界，界限分明地将雾气挡在了外面。
忽然，一片暗色罩下来，阻隔住弥央的视线。
“别看了，没有回头路可走了。”加西亚站立她身后，右手虚虚笼盖在她的眼前。
半掌手套裸露出的掌根贴合在她太阳穴，把不同于皮革质地冰凉的热度融进她的肌肤，渗入血肉中。
这片染有温度的黑暗，驱散了怪异白雾重重压迫在心上的窒息感。
弥央并不排斥。
她微微仰起脸，如同小动物般用挺翘的鼻尖蹭了蹭他露在手套外的掌心，顺着他的掌纹拱至手套的边缘，试图传递自己讨厌手套的意思。
然而她的回应在加西亚的预料之外。
明明是柔软的触碰，他却像是戏弄猎物反被刺扎到的笨猫，迅速收回右手握成拳。
连表情管理都顾不上，他一双狡黠的狐狸眼睁圆，因心慌而大声质问：“你做什么？”
“我做什么？”弥央转身面对他，迷惑地眨眼，复述他的问题，认真反刍一遍，依然不解他受惊的缘由，“我在向你表达感谢。”
表达感谢的方式很多，就像打招呼的方式也分招手和贴面礼一样。
她以为他喜欢身体接触，毕竟自从见面相识以来，加西亚握过她的手腕，捏过她的肩膀，也捂过她的眼睛。
选择他喜欢的方式难道有什么不对吗？
加西亚抿起唇，理智上意识到自己反应过度，偏偏掌心如同被火燎过的烫意逐渐蔓延，将耳廓烧红。
攀附在骨髓的陌生麻痒感令他难耐，他咬紧后槽牙，暗暗痛恨这种失控感，可忍不住紧按掌心部分的动作更像是在挽留感觉的消逝。
少顷，他取回破碎的冷静，勉强低语出一个“不”字，也不知道是想说她做得没错，还是否认她的行为本身。
一旁的管家看不下去了，开口中断加西亚表现出更多难堪：“我不建议你们进入起雾的森林。”
作为受邀前来的访客，听取主人家的意见很有必要，弥央看向管家，神情专注地等待他说下去。
管家是为了转移她的注意力才提点一句，见加西亚的情绪平复便不准备继续说了。
可浸在她莹动的眸光中，他被衣领半掩住的喉结不自然地滑动了一下。
话仅说一个开头就打止，似乎很不自然，也很不礼貌。
“雾气会吞噬方向感。”他取下单片眼镜，用擦拭镜片的动作避开与那双澄澈的眼睛对视，声音如冰面般平滑，“不听劝告去雾中森林探险的人，最后都要宅邸派人收敛尸骸。”
换作苏然或杰森在场，都该想办法从他这个突破口获取更多信息。
然而弥央没有想深，只按照表面意思理解他的警告，点头道：“好的，我不会给你们增添工作。”
管家摩挲着眼镜上花纹的动作一顿，指节在金属边框叩出轻微脆响。
他没有抬起眼，弥央却感受到曾在马车和湖边被注视的感觉。
观察、审视。
如同沉眠洞穴一冬的冷血动物探出蛇信，压迫性地俯低向她。
“不用太担心，通常起雾不会超过三天。”管家抛出准备好透露的不重要信息，轻描淡写结束自己挑起的话题，接着重新戴好眼镜，自口袋取出银怀表确认此刻的时间，“时间差不多了，该入席午宴了，跟我来。”
弥央看了一眼玩家面板上主线任务更新的参与午宴字样，跟在了他身后。
进入门厅，管家告辞说要去向厨房做午宴菜肴的确认，召来两名女仆，安排她们带客人前往餐厅。
年纪大的那位是女仆长。
她恭谨地向弥央和加西亚鞠了一躬，注意到弥央的目光正扫向门厅墙上挂着的一幅幅油画，便介绍说这些是辛克莱家族历代家主的肖像画。
不同面容、不同男女的人在画像上摆出端坐正视前方的姿势，从眉目间能看出他们经由血缘延续的相似。
女仆长怀着些为主家自豪的感情说，辛克莱家族传承至今，大约三百年。
弥央想起杰森用神眷天赋窥秘得来的信息，觉得有点奇怪，便有些冒失地直接问：“这些家主的名字都是埃德蒙吗？”
女仆长面露惊讶，摇头否认：“您为什么会这么认为？”
年纪小的圆脸女仆则噗嗤一声笑出来，神态娇憨：“埃德蒙可是男名，别的不提，女家主肯定不叫这个名字啊。”
她随意议论先代家主的态度太轻浮，女仆长表情一肃，训斥道：“特雷西，这是你该说的话吗！”
“姑姑，我错啦。”特雷西卖了个乖，清清嗓说，“辛克莱家族只有一位埃德蒙，是我们敬爱的家主，友善邀请你们来做客的大人。他是最英俊的辛克莱，大部分时候性格也很好。”
她背手在身后，一派天真烂漫如同唱诗般的神情，用词却有些奇怪。
脾气可以说时好时坏，性格也是可以区分时间有好坏的吗？
可揪住别人的遣词造句不放有找茬的嫌疑。
桑迟按照女仆们的指引，准备踏过门厅的孔雀石拼花地砖，走入长廊。
临穿过门扉前，她回首看了一眼，视线竟然和那些肖像画的眼眸对上了。
他们都在注视她。
她的脚步稍作停顿，来不及确认，便被跟在她身后的加西亚挡住了回望的视线：“怎么了吗？”
加西亚已然整理好心情，恢复游刃有余的模样关心她。
前方领路的两名女仆也在长廊停下来，安静地等候她。
“不，应该是我看错了。”
稍纵即逝的对视，或许是由于门厅青铜枝形顶灯营造出的奇特光影效果，午宴时间就要到了，还是按照管家说的赶紧前往餐厅入席吧。
餐厅，十二把高背椅的鸢尾雕花在亚麻桌布投下獠牙状的阴影，其中四把椅子已经由先抵达的玩家们占下。
大约是为了方便应对危险时能更好配合，都坐在了长桌左侧。
“央央。”沈栗向弥央招手，示意她坐到自己旁边，然后凑到她耳边小小声说，“我们刚才找借口在宅邸里逛了逛，等餐后，就去个安全的地方分享线索，你通知下加西亚。”
弥央点头，学着她的样子，就要往落座左侧最后一把椅子的加西亚耳边凑。
加西亚抿起唇，脖子僵直，没躲。
然而餐厅的正门被推开了。
走在前的管家进入餐厅，目光冷冷地扫向他们，宣布道：“家主到。”
作者有话说
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第3章 林中宅