梧桐领着常应狂奔回秋兰院，刚进屋就举起茶壶猛灌。
常应气喘吁吁，“咋了，后头有鬼啊跑这么快，累死我了。”
“这宋府的情况太复杂了，弯弯绕绕的，我暂时对付不了，往后还是少在家待着。”梧桐仿佛被抽空了力气，无力地趴在桌上。
“那不行！”常应立即反对，“宋府肯定藏了宋琅当年诬陷秦王的罪证，宋琅阴险藏得深，我们不花时间怎么找得到？”
“你都说他阴险了，他还能藏在家里这种连你都想得到的地方吗？”
“这……”常应噎住，无理还口。
“要不……”梧桐朝他挑眉，“你坐镇宋府，我去外头打天下？”
“你做梦！”
“我就知道。”梧桐一脸无奈，“不过话说回来，宋家人竟然对我的身份没有一丝怀疑，你说，我和宋涟真就长得一模一样？”
常应移开视线，眼神飘忽，回道：“你、你、你自己不也见过他吗？”
“我都在树枝丫上，他整日包得这么严实，远远瞧着是挺像的，我也没近看过。”梧桐摸着下巴陷入思考，突然猛地一拍桌，“我知道了！”
“你、你又知道什么了？”常应跟着提高音调。
“那就是……我和宋涟是孪生子！”
……
常应：“啊？”
梧桐一脸严肃地分析：“你想啊，这世上长得让人分不清的两个人，除了孪生子还能是什么，况且宋家就有两对孪生子，不是不可能。”
常应一脸不可思议：“你认真的？”
……
梧桐发出一阵爆笑：“当然是假的，我可是有亲亲阿娘的。况且，人家顾大娘子自己生了几个自己不清楚？若是丢了一个，宋府早就闹翻天了。”
“你知道就好。”常应悄悄松了口气。
两人就刚刚见宋家人的经过展开激烈的分析时，外头的天色渐渐暗下来，梧桐的肚子都打了好几趟鼓了。
“叩叩”
梧桐眼睛亮起：“是不是阿福送吃的来了！”她欣喜起身，打开门后笑容却僵住了。
“赵嬷嬷，您怎么来了？”她扯了一个别扭的笑问道。
“这是老夫人亲手做的膳食，特地让老奴给郎君送来。还说，若郎君不习惯，就在房中用餐，不必为了应付到堂中去见没所谓的人。”赵嬷嬷说完递过一个食盒。
常应先梧桐一步接过食盒。
赵嬷嬷慈爱地瞧了两人一眼，“里头也备了常小哥的份，我同喜儿说了今晚不用准备你们的膳食，他们无事也不会来打扰你们，你们自个儿忙自个儿的，若有什么缺的尽管来找嬷嬷。”
常应惊讶：“我也有？”
梧桐给了他一肘子：“别废话了，赶紧拿进去。”
两人想送送赵嬷嬷，被赵嬷嬷一手一人给推进屋去，让他们赶紧趁热吃，还不忘将门带上。
“这赵嬷嬷，力气还真大。”梧桐感叹，转头发现常应盯着桌上的饭菜发呆，她跟着坐下，叹了口气。
“其实老太太挺好的，对我也亲切，整个家最关心宋涟的就是她，给宋涟写过信的也只有她。”
常应抹了一把红通通的眼睛，故作警告：“对你好是因为你现在是宋涟，别瞎感动。”
梧桐坏笑地看他，“贼喊捉贼，我看感动的人是你吧，嘴硬之前先把鼻涕擦干净。”
“没什么。”常应声音突然软下来，哽咽道，“只是好久没有人特地为我准备饭菜了。”
梧桐静静看着他豆大的泪珠止不住地往下掉，没再说啥，夹了一筷子放他碗里。
“吃！吃饱了我们才有力气查，任务结束了我们就各回各家，各吃各娘的饭。再说了，这有啥，往后我给你做！”
“你做的不好吃。”常应抽噎回道。
“……”
常应：“那道菜我也要吃的，喂，你吃完了我吃什么！你吃这么快也不怕噎死哦……我错了，你给我留点吧……”
*
次日一早，梧桐和常应便赶往北斗堂，为了避人又走了后门。
“这是我第二次这么偷偷摸摸。”常应抱怨道。
梧桐笑得十分开朗：“没事，以后就习惯了。”
两人吵吵闹闹的不知不觉到了北斗堂，刚要进去，常应被守卫拦下。
“无关人等不得入内。”
常应：“怎么之前能进去，今日就不能了？”
守卫眼神凌厉，推了常应一把：“那是王爷大度，谁料到你还得寸进尺了？”
梧桐：“没事，我自己进去便好。你在这里等着，得了任务我出来告诉你。”
常应思索片刻，又看了守卫一眼，不情愿点了头。
梧桐直奔内务处，一进门就看见唐重华坐在内务司的位置上，她顿感不妙，但还是热情地打招呼。
“唐大哥，我们又见面了。”
唐重华只抬起眼皮看她，像在翻白眼，“谁啊，大呼小叫的。”
装傻是吧。
梧桐没解释，规规矩矩重新说明自己的身份和来意。
唐重华拖长音哦了一声：“原来是宋大公子，今日内务司腹痛告假，一切事物由我暂代处理，那边是司尹的公服，你拿上便可离开。”
梧桐一眼看穿他故意敷衍，于是追问：“王爷可有吩咐，比如查案之类的。”
唐重华又拖长音哦了一声：“差点忘了，王爷说了，让你将案卷分文别类整理清楚，如若让他不满意便要重新整理，有空闲的话就去殓房帮忙。”
梧桐眼睛一亮，“我可以去案牍室？”
唐重华拧眉上下扫视她，“案牍室也是你能去的地方？这些年各地送来的案卷都堆放在架库阁，正愁无人整理，这等重任便交给你了。”
梧桐大惊：“那得整理到何时？还有，为何我还要去殓房？”
唐重华站起身，清了清嗓子，摆起架势，学魏祈的口吻：“若是他连这种小事都办不好，就趁早回家去，北斗堂不养闲人草包。”
“王爷是这么说的。”唐重华重新坐下，“殓房的李铭因为伪造口供被关押反思，大爷忙不过来，北斗堂属你最闲，当然得是你去。”
各地送来的案卷多且杂，并且都是已经结案封存的，若是到案牍室，还尚能接触正在被处理的案件，就不会如现在这般，司尹一职形同虚设，连魏祈的面都见不着。
“我要换任务。”
“那你得同王爷说去，我只是个传话的。”
“那我要见王爷。”
“你得先完成任务才能见王爷。”
“我不见王爷怎么换任务？”
“与我无关。”
“……”
梧桐笃定是在耍她。
常应原以为会等候许久，结果不到一盏茶的时间就看见梧桐捧着公服，阴沉着脸快步走来。
“你先回府，我得留在北斗堂，十日后带上我一身常服，午时在东街的路口等我。”
梧桐的脸色不大好，常应试探问道：“发生何事？”
“你知道吗，我最讨厌看书了，看字我都头疼，这该死的魏祈，竟然让我去整理案卷，还让我去搬尸体！”
梧桐越说越激动，吓得常应将她拉到无人处，“疯啦！这里是北斗堂，要骂挑没人的时候骂不行吗？”
“那我走？”梧桐生无可恋，“刚好我不想进那个鬼地方，我得在没有屋顶的地方才能活着。”
常应思索一番，最后下定决心：“不行，你还是得留下，不过你得答应不能贸然行动，我且先回宋府好好打探打探，我们就此兵分两路。”
梧桐望着北斗堂的大门打了个冷颤，心中顿时怨念丛生，想起魏祈对自己的报复更是觉得可恨。
愤怒上头，她盯着手中的的公服，倏地高高举起就要往地上砸——又轻轻放下。
常应：？
梧桐撇嘴：“多好看的稀罕物，还用金丝绣样。砸都砸不了，真可恶！”
说完她突然一顿，转头看向不远的拐角处。
常应见状问道：“怎么了，有人偷听？”
“没事。”梧桐眼眸暗下，似笑非笑，“跟了一路的小老鼠，听不着。”
*
十日后，常应在街口等了将近一个时辰，梧桐才火急火燎地赶来，话都没说抓起常服找个地方换上后，又带着他往回走。
“这不是要去北斗堂的方向吗？”常应问道。
话刚落，梧桐便拐了方向——是北斗堂不错，但不是北斗堂正门，而是反方向的北斗堂牢狱。
“地方相邻，想要偷偷去得躲着点，绕点路。”梧桐解释完越走越快，“快点，要不就赶不上了！”
两人赶到牢狱附近后，梧桐看了一眼空荡荡的门口，失落叹气。
“我就不该多搬那几箱案卷，谁出狱后还会留在牢狱门口等人的。”
常应这时候才有机会问：“你到底在找谁？”
两人只顾看着前方，连梧桐都没发现身后有人靠近。
来人怯怯问道：“宋大人可是在找民女？”
“李真！”梧桐惊喜喊道，“太好了，我还以为你已经离开了。”
常应疑惑：“你俩什么时候约好见面的？”
“民女也不知大人会不会来，但还想再见大人一面，感谢大人那日相助。”李真说着便要跪下。
梧桐伸手将人扶起，“职责所在，无需挂齿。这些银钱你拿着，我会想办法帮你脱籍，留在京城也好，回乡也罢，往后你们一家三口好好生活。”
李真低头看着手中沉甸甸的钱袋愣神，过会儿突然傻笑一声，接着抬头看梧桐的双眸已经噙满泪水，“我们何德何能，能得这么多贵人照拂。”
她将钱袋还了回去：“谢大人挂念，民女已经恢复良籍，我与阿弟决定留在京城一起照顾母亲，安家的银钱已有贵人赠与，尚且足够，民女不好再收下大人的好意。”
“已经脱了乐籍？”
梧桐和常应都十分吃惊，乐籍女子要脱籍谈何容易，更何况李真属于民间乐伎，里头不可言说的关系更难处理，若要脱籍，就算脱层皮都难实现。除非达官显贵施恩放行，可达官显贵又怎会理会她们呢？
等等。
达官显贵？
“莫非？”梧桐瞪大眼睛，满脸难以置信，“不可能。”
她接过李真递过的信纸，上头简洁抄写了姐弟二人的判词、一小段讼牒的内容，甚至有教坊司和北斗堂的官印，还有魏祈的私印……
“王爷让北斗堂的大人帮忙写了讼牒，判词下来的时候我很吃惊，当时以为自己身处梦中，迟迟不敢相信。我从未想过自己会以这样的方式脱籍，会这么顺利……”
李真指了信纸上那段文字的首字，得自上往下看。
梧桐和常应按顺序念了出来：“李、真、从、良。”
李铭因为干扰办案，被判关押四十五日，而李真认罪态度良好，只被判关押十日，梧桐也是那日向唐重华打听后知道的。
但她对魏祈帮助李真脱离乐籍感到吃惊——他会好心帮助一个无权无势、身处泥泞的可怜女子？
会不会有什么阴谋？
并不怪梧桐多想，听闻魏祈自小孤僻，性情不定，文不成武不就，唯独沉溺于歌舞之中。教坊司在城中开设的望月楼，他便是里头最大的主顾之一。案情尚未侦破，他都有闲情听歌看舞，好不惬意。
李真默默听着梧桐的分析和提醒，轻轻摇头，她说：“请恕民女实在不明白大人所说的阴谋，现下只能想到和母亲一同将家收拾干净，等阿弟出狱，一家人好好吃一顿饭。我们太过渺小，小到只能顾到一日三餐，那便足够了。不管他们是何用意，只要我们能保全自己，其他的实在顾不上，抱歉。”
话落，梧桐仿佛被钉在原地，她突然发现李真身后一个畏缩的身影——是胡氏。
胡氏依旧蜷缩着身体，她用帕子遮住自己的嘴，好奇地观察四周，眼神时不时看向李真。
梧桐想起第一次见她时，眼中不是麻木就是惊吓，而此刻的她双颊红润，眼底是满满的安定和期盼。
她缓过神来，看着李真脸上的沉静，说道：“不，是我唐突了，一时情急。你说的没错，把日子过好比什么都重要。”
“还有。”李真声音突然压低，“这是民女当年的入籍书，有件事希望大人能够帮忙。”
所谓的入籍书，不过就是一张典身契。民间乐坊归教坊司管辖，不同于教坊司的乐伎主要由罪罚入籍，民间乐坊多是个人“自卖”入乐籍，签的是私契。
“其实当年，民女并不是自愿入乐籍，而是遭人坑骗。”说到这，李真神情忧伤，“后来得知他们用各种手段坑骗年轻的小娘子，有的是被好言所迷惑，有的是被强行抓来的。从我入乐坊后，那些贼人就像凭空消失一般，但仍旧有无辜的人被送进来。唯一的物证只有这张入籍书，听说书写的人是教坊司的乐探，叫马望，其他的民女便不知了。”
“这不就是拐卖吗！”常应愤愤道。
“你想让我去抓人？”梧桐低头瞧了瞧入籍书，“我答应了，既然你不收我的好意，我更不能枉费你的信任。遇到过不去的就让李铭来找我，我就在北斗堂，好找得很！”
“谢大人。”李真福身行礼后便牵着胡氏离开。
常应看着两人的背影，问道：“你是瞧她可怜？也是啊，谁遇上她这样的都会心生怜悯。”
“听你的语气，可怜她是什么施舍的行为？”梧桐反问，见常应哑然的模样，笑道，“可怜并非贬义，而是一种感同身受的心情。我阿娘说，在这世道的女子本就艰难些，遇上有难处的，能帮就帮上一把。况且，相对她的可怜，更该认为她是坚韧的，生来遇不公，在前头的二十几年她自己扛过来了，换作是你我，经历重重，也不敢说自己能如她这般坚强和淡然。”
“不说这个了。”她一把拉过常应，指了入籍书上的一个“兄”字，“你看，这个字有什么不对？”
常应将纸转了几圈也没瞧出来。
“你忘了吗，阁主给我们看的那份告发信，上头有个“口字”，和这个“兄”字的上部分一模一样。”
当年秦王手下的严将军回京面圣，没过多久便传出将军告发秦王意图谋反，并呈上足以定罪秦王的告发信。但有不少人怀疑并不是将军所写，而是有人弄虚作假。
常应：“笔迹可以模仿，你怎么能确定是同一个人所写？”
“但书写习惯不会轻易改变，这个‘口’字写法太过特别，所以我印象很深，还有这个‘人’字，第二笔总是透过第一笔，如果不是怎会如此巧合？”
常应表情开始严肃，“要找马望，得去教坊司，那里的人可不好忽悠。”
梧桐拍了拍腰上的令牌，“别忘了，我现在可是北斗堂的司尹，背靠魔头王爷，有的是办法。”
常应干笑一声，“你这被关了十日，还给人取上绰号了。”
藏头词脱籍的灵感，来自一则典故：苏轼巧设藏头词为官伎郑容、高莹脱籍从良。
小剧场：
教坊司内，教坊使许大人：“王爷，小人难办啊。”
魏祈高喊（举着让凌先生写的讼牒）：“难办就往简单的办，不就盖个章你啰唆什么。”
开阳（黑脸开始威胁）：“王爷问你啰唆什么？”
许大人：“盖个章是不麻烦，可您这这这要盖的是北斗堂的文书啊。”
魏祈仰头俯视：“所以呢？”
许大人：“案件查明了李真不是凶手，无罪理应当场释放，这文书就没必要了吧。”
魏祈：“谁说她无罪？开阳，告诉他李真犯了什么罪。”
开阳：“未及时投案自首，扰乱北斗堂办案罪。”
许大人：“……”（怀疑表情）
魏祈：“盖不了？”
开阳：“盖不了！？”
许大人（吓哭）：“可以是可以，就是个奴婢，卑职现在就草拟文书让她脱乐籍。”（早已看透藏头词）
开阳：“王爷让你盖的是北斗堂的文书，你耳朵是不要了？”
许大人（大哭）：“饶命啊王爷！要是让尚书大人知道了，小的难辞其咎啊。”
魏祈：“尚书大人，你说宋瑾？那你觉得，你的尚书大人听谁的，若本王一个不小心在陛下面前说漏了嘴，你觉得教坊司那些见不得人的勾当还藏得住吗？”
许大人（冷汗直流）（不敢出声）
魏祈：“盖不盖？”
开阳：“盖！”（欲要挥剑）
许大人（再次吓哭）：“盖！盖！我盖我盖……小人这就盖……”
（至此，王爷动动脑筋、七拐八拐、事倍功半地让李真姑娘顺利脱离乐籍——顺带将宋瑾恶心一把）
作者有话说
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第9章 失足-相助