天光未亮，含章端着铜盆悄声走进寝殿。氤氲的水汽在盆中微微晃动，映出他担忧的神色。
一抬眼，却见萧景行早已端坐在案前，指尖正用力揉按着太阳穴。烛火在他苍白的脸上投下浅浅的阴影，眼下泛着淡淡的青黑。
含章心头一紧，忙将盆放在架上，浸湿帕子，轻步上前：“殿下怎么不再歇歇？连日操劳，便是铁打的身子也经不起这般煎熬。”
见萧景行不答，含章绕到他身后，抬手为他轻轻按摩额角。指尖触及之处，一片紧绷。
萧景行在他的按抚下稍稍放松了身子，往后靠了靠：“一闭眼，就是灾民枯槁的面容、绝望的眼神。叫孤如何安寝？”
“赈灾自有章程，灾民数以万计，岂是殿下一人之力能顷刻解救的？”含章的声音里带着恳求，“还请您以玉体为重。”
“外间情况如何？”萧景行忽问。
含章手上动作不停，轻声禀报：“朝廷的赈灾已经到了，崔大人正联合乡绅施粥。一切……都很顺利。”
他说得谨慎，刻意略去了这几日发现的些许异常——太子的工部的配合太过及时，乡绅的响应太过积极。这些细节他暗中记下，却不敢在此刻禀报，生怕加重殿下的忧思。
“太顺了……”他轻声低语，指尖无意识地摩挲着案上那方青玉镇纸，“这次重修房舍工部此番竟这般配合，倒让孤想起太子养的那只海东青——捕猎前，总是格外安静。”
他缓缓起身，玄色衣袂在晨风中轻扬。行至窗前，修长的手指轻抚过窗棂上精致的雕花，仿佛在抚摸一个看不见的棋局。
“工部的文书，字字恭顺；崔融的奏报，句句周全。可越是完美，越是让人不安。”他转身，晨光在他身后勾勒出一道清瘦却挺拔的剪影，“这朝堂之上，从来就没有无缘无故的太平。”
含章垂下眼帘。他何尝没有同样的疑虑？只是看着殿下日渐消瘦的身影，他宁愿将这些疑虑暂时压下。“许是太子忙于典礼，无暇他顾。”
“不论是否多心，仍须严防。”
“是。”含章躬身应道，目光却始终追随着那道挺拔却疲惫的身影。
窗外，晨雾如薄纱般笼罩着庭院，枯枝在寒风中轻轻颤动。
天未破晓，峃山浸没在青灰色的晨曦中。太子萧清卓已端坐于辇驾之上。
九旒冕冠垂落，珠玉轻掩其面。玄色衮服层叠织就，肩承山岳之章，胸纳飞龙之象，九章纹样在朦胧曙光中若隐若现。革带紧束，一枚青玉璜垂坠其间，随着他沉稳的呼吸微微晃动。
峃山肃立，重兵环伺，兵刃的冷光刺破晨雾，将祭祀大典的威仪凝成实质，弥漫在每一寸空气里。
待云辇停稳，早已等候在此的容齐迅速上前，手臂及时而稳固地迎上，稳稳地接住了下车的萧清卓。
峃山风起，带着祭坛香火的余烬气息，氛围肃穆得令人屏息。容齐趁机俯身贴近，用仅有两人可闻的急促低语禀报：
“殿下，崔融来信，说沈泉年一直在试图接近苑淳。”
萧清卓目光未动，只几不可察地微一颔首，容齐便已会意，利落地退至其身后。
百官肃立间，萧清卓缓步登阶，腰间玉佩之声是此刻唯一的清响。他停步于坛下首位，垂首静待萧帝到来。
韶乐骤起，萧帝乘玉辂而至，登阶而上，他的步伐并不快，但每一步都仿佛踏在众人的心跳之上。十二章衮服上的金龙在他行动间流转，却不及他周身散发出的威仪半分。
他并未立即登坛。他驻足阶前，目光如古井深潭，缓缓扫过在场每一个人。那目光所及之处，连风都为之凝滞，百官不自觉地屏住呼吸，深深垂首。
他的视线最终落在萧清卓身上，停留了片刻，没有言语，却让萧清卓感到肩头一沉。
目光随之一转，萧皇帝转身登向祭台，当他终于立于祭坛之巅时，届时，两侧巨鼓轰然擂响，鼓声如雷，震得人五脏六腑都随之共颤。
鼓手动作整齐划一，那沉重的鼓点不像敲在鼓面上，倒像直接砸在每个人的心头肉上。
“迎神上香——”
萧帝将焚烧的香烛插入祭台之中，他从容跪拜在祭坛中央，玄衣纁裳在晨光中铺展如云。太子随即率领文武百官伏地叩首，衣冠环佩之声肃然齐整。
赞礼官的高唱在坛间回荡：
“行奠玉帛礼——”
“行进俎礼——”
“跪——读祝——”
直至“行终献礼——奏乐”响起，侍从们手捧酒盏，踏着乐声依次徐行而上。
萧帝携太子与群臣共敬天地，祈愿声震彻云霄。太子垂眸恭立，唇边噙着恰到好处的笑意。
唯有在举盏齐眉的刹那，余光掠过那至高之位，眸色深处才闪过一丝稍纵即逝的对帝位的**，旋即没入温顺眉眼之间，再无痕迹。
礼毕，萧帝携太子自玉阶徐步而下。玄色龙袍在日光下泛着暗金纹路，每一步都踏出无形的威压。
“重修峃山庙宇。”萧帝驻足，将这句话说得极缓，每个字都像在齿间碾过，“太子的主意？”
萧清卓心下一凛，“父皇圣明。”他声如清泉击玉，“三弟亲赴灾区抚恤民心，儿臣在京都亦夙夜难眠。恰逢礼部呈报峃山庙宇年久失修，便想着不如以工代赈。”
萧帝听罢，目光微沉，语气意味深长：“你有此心，朕心甚慰。但清卓，你可知如今国库……”他并未将话说完，但那未尽之语，比任何明确的斥责都更令人心惊。
萧清卓心头一紧，面上却不露分毫，只是将身子躬得更低了些，声音愈发恭谨：“儿臣深知国库艰难，正因如此，才更觉此法或可三全。”
萧帝负手而立，目光如深潭投石：“继续说。”
“一全，自然是敬天法祖，祈佑国泰民安。”萧清卓的声音清晰而恭谨，“二全，以工代赈，可吸纳流离失所的青壮，使其凭劳力换取米粮，免其沦为流民，滋生事端。这其三嘛……”
他略顿一顿，似是组织语言，余光却飞快地扫过萧帝的侧脸。
“此次洪灾，漕运淤塞尤为严重。儿臣想着，除却修缮庙宇，亦可同时征募老弱妇孺，于家门附近疏浚河道。所需工具由官府支应，所耗不过些许粮米，却能令漕运早日畅通。运河一通，商旅复行，税款自然而来。眼下所出，不过是为来日开源罢了。”
萧清卓见萧帝面容稍缓，忽然撩袍跪下：“既是为国祈福，皇家当为天下先。儿臣愿捐出东宫岁入三成，充作河道疏浚之资，也好让天下人明白父皇爱民如子之心。”
他略顿一顿，声音愈发沉静：“至于峃山庙宇修缮之费，儿臣以为，或可晓谕宗室百官，令其量力捐输。如此既不损国库根本，又能彰显君臣同心。”
长久的静默里，只有风穿过汉白玉栏杆的呜咽。萧帝凝视着伏跪在地的太子，目光在他微微颤动的珠旒上停留片刻，忽然伸手，虚虚扶住太子肘间。
“起来。”帝王的声音里终于透出些温度，“明日将具体章程递到南书房。”
暮色渐沉，工部衙门的灯火却比平日亮得更久。礼部与太子属官的身影在窗纸上交错晃动，修缮峃山庙宇的章程正在紧锣密鼓地拟定。
与此同时，城南小酒馆里，几碟花生、一壶浊酒，围坐着三个愁眉不展的官员。
周主事将杯中温酒一饮而尽，重重搁下酒杯：“这日子，真是愈发难过了。”
钱书办立即接话，像是找到了宣泄的出口：“周大哥也接到捐款的章程了？太子殿下要为国分忧，自是好事。可为何连我们这些芝麻小官都要跟着捐？我每月就那么一两半的俸银，孩子才满月，眼看就要进入秋冬，炭火、棉衣哪样不要钱......”
孙笔贴式慢悠悠地夹了粒花生米，在指尖捻去皮衣：“小钱啊，你还是太年轻。太子带头捐了三成岁入，咱们工部既是太子主管的衙门，能不跟着表忠心？这叫做上行下效。”
周主事愤愤地灌了一口水：“最憋屈的就是这个！活我们干，锅我们背，功劳全是大人们的！”
孙笔帖式拍拍他的肩膀：“认命吧老弟。在咱们工部，就是这样。等重修庙宇的章程下来，又有的咱们忙了，忙到头，不过是给他人作嫁衣裳。”
他忽然压低声音，凑近二人：“不过…….我今日誊录文书时，瞧见户部转来的漕运账目，有几笔款项的去处颇为蹊跷。”
周主事眼神一凛：“那你说，太子这时候修庙宇，通漕运是……”
“嘘——”孙笔帖式做了个噤声的手势，目光扫过空荡的酒馆，“有些事不是咱们该掺和的，都别掺和，还是喝酒吧。”
夜色渐浓，三人各自散去，身影没入黑暗的街巷。
作者有话说
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第5章 祭坛下的阴谋