公士立于东，东宫也。
重檐歇山顶，覆盖黄色琉璃瓦，阳光照在琉璃瓦片上，整座宫都透露出金贵与威严。
殿内摆着仙鹤香炉，仙鹤欲飞，烟雾自鹤嘴中袅袅升起，烟雾缭绕之中由紫檀木打造的太子宝座坐落在大殿北端正中。
只见一位衣着四爪蟒袍的男子倚靠在宝座上。宝座安置在一个带有雕花栏杆的木制台基上，通体髹以朱红色大漆。只见他半躺在宝座之中，一脚踩在软垫之上，另一只杏黄色为底的祥云靴，那织锦缎面的靴尖，正轻点着脚踏。
听见脚步踏入，那年轻人才抬眼明眸，从宝座上起身慵懒坐立。他的背部并没有完全倚靠在椅背上，手肘随意地搭在腿上，手指自然垂落，只有微微前倾的身子和漫不经心的笑意。
伴君如伴虎不仅适用于陛下，也更适用于眼前之人。韩太傅浸润朝堂多年，为太子之师，也算是见太子一步步成长，但他却愈发不了解眼前之人。
那总是漫不经心的性子，那仿佛永远挂在唇边、却从未真正抵达眼底的笑意，还有那双……从不动怒的眼眸，连同那眸子都不见波澜。
那年春猎，恰逢谷雨新过，林间瘴气未散，正是猛兽结束冬眠、饥肠辘辘之时。萧帝于猎场高台之上，挽弓射落一头雄鹿，正欲以此吉兆祭天，祈愿风调雨顺。
就在群臣山呼“万岁”之际，异变陡生！
一头因饥饿而双目赤红的孤狼，竟冲破外围护卫，直扑御座！那畜生体形硕大，涎水横流，显然已将眼前身着明黄龙袍的身影视为猎物。
事发突然，护卫们的刀尚未完全出鞘，狼已逼近萧帝身前数尺。
千钧一发之际，太子萧清卓护住萧帝。
他没有用剑，也未持弓，而是用单臂死死箍住野狼的脖颈，借着重力将其狠狠掼倒在地。尘土飞扬间，人与狼翻滚撕扯，场面惊心动魄。
“撕拉——”
一声令人牙酸的皮肉撕裂声响起，他竟凭借徒手，硬生生将那野狼的颈骨连皮带肉撕开一道骇人的裂口！
滚烫的狼血如泼墨般喷溅而出，染红了他苍白的脸颊，在他杏黄的袍服上晕开大片暗红。萧清卓立于狼尸之旁，缓缓直起身，随手抹去溅在眉骨的血珠。
他抬首望向惊魂未定的萧帝，唇边勾起一抹恰到好处的弧度，恭敬道：“父皇受惊了。”
然而，那笑意如同浮在水面的油花，未曾渗入他深邃的眼眸半分。那双眼睛里，只有一片沉静的、近乎冷漠的幽深，仿佛刚才徒手毙狼的并非他自己。
四周死寂，唯闻风过林梢。方才那血腥暴烈的一幕，与眼前太子平静无波的神情，形成了极其诡异的对比，让所有目睹此景的臣子，皆从脊骨深处升起一股寒意。
那日之后，“春猎救驾”成了太子仁孝勇毅的明证，在朝野间传颂。唯有韩太傅这样的老臣，在称颂之余，心底却埋下了一根刺——他亲眼见过太子指节上深可见骨的狼牙印，也记得那日太子擦拭血迹时，指尖不曾有过一丝颤抖。这份远超年龄的狠厉与隐忍，让他这位帝师，在无数个深夜惊坐而起。
此刻，太傅立于东宫殿内，沉香依旧，宝座上的青年依旧慵懒，却与猎场那个浴血的影子缓缓重叠。
“老臣，拜见太子殿下。”太傅正欲行礼，太子萧清卓抬手阻止了太傅的作辑。“召太傅前来是有要事商议，太傅不必多礼。”
太傅闻言，浑浊的双眼微微一凝。他侍奉东宫二十载，自然能从那声线里透露出一丝不寻常之意，太傅隐隐中似乎已经料到太子之意。
陛下春秋渐高，两位皇子的暗斗已转为明争。如今朝堂波谲云诡，紧绷的弦索一触即断，众臣身处漩涡，皆难作壁上观。
太子似乎没有察觉到太傅的紧绷之态，“先生，有这么一事困扰孤许久，就是不知……这流程是何，想必先生定能为孤解惑一二。”
话语间，太子将视线扫向太傅，温和的目光如无形的蜘蛛网笼罩住眼前之人。
这话说得极轻，太傅却听得明白，太子这语气里哪有半分不解之意？分明是明知故问，要看他如何应对。
他感到后背渐渐沁出冷汗，里衣黏贴在肌肤上，一阵发凉。
“愿为太子解忧。”太傅端坐杌子之上，表面音色平稳，神态不显，可宽大衣袖之下，枯瘦的双手已悄然握紧。
太子低头缓缓摩挲着指间玉扳指，莞尔一笑：“孤就是不知这储君之位让贤……是何等流程？还望先生能传授一翻。”
“让贤”二字如惊雷炸响，太傅呼吸一窒，脑中霎时空白。
“殿下！万万不可！”太傅猛地从座位上惊起，衣摆带翻了身旁的茶盏也浑然不觉，声音因惊惧而嘶哑：“储君之位关乎江山社稷，固国之本！此等念头，动都动不得啊！”
萧清卓闻言，唇角那抹笑意却愈发深了。像是欣赏一件有趣的玩物般，静静看着眼前这位两朝元老狼狈的模样。
他站起身，杏黄袍袖在烛火下流转着暗沉的光泽，一步步走向太傅。脚步声在空旷的大殿里格外清晰，每一步都踏在太傅紧绷的心弦上。
“先生何必如此激动？三弟赈灾有功，待回归时，必享亲王之位，与孤并尊。父皇宠信，百姓也将感念其恩。先生以为……届时，孤该当何如？”他在太傅面前站定，声音轻得如同耳语。
萧清卓的话音如一片鸿毛，轻飘飘地落在寂静的大殿里，却带着千钧之重。
“殿下……”太傅竟一时语塞。
太子作为嫡长子，既有济民之心，又有治国之才，东宫之位本应固若金汤。奈何陛下心存偏私，内宠贵妃，外扶三皇子，致使朝局失衡，国本动摇。
太子在这朝堂之上举步维艰，明面上，他是尊贵无比的储君；暗地里，却是群狼环伺的。
事已至此，他岂能不明？这声声“先生”，看似请教商议，实则是要站队。
殿内熏香突然爆开一星火花。
太傅猛地跪倒在地，官袍在金砖上铺开深潭：“老臣……愿愿为殿下驱策，以死相随，绝无二心。”
最后一字落下时，太傅的额头已经抵在了冰冷的地砖上。他感到自己的脊背弯了下去。
二十载东宫岁月，他教太子读圣贤书、习为君道，如今却要亲手送他走上那条凶险万分的路。
萧清卓垂眸看着脚下伏低做小的老人，眼底终于裂开一丝缝隙，他缓缓蹲下身，伸出修长苍白的手，上前将韩太傅扶起。“有先生这句话，孤便安心。”
说罢，他负手踱至殿门。殿外天色微明，晨曦刺破云层，却照不进这东宫深处的阴霾。
他望着那片光亮，沉声道：“萧景行如今风头正劲，再不出手，恐养虎为患。不知先生……何以教我？”
韩太傅整肃衣冠，向着那道背影深深一揖，再起身时，眼底已是一片属于臣子的沉静与决绝：“殿下，三殿下赈灾乃是奉皇命行事，为君解忧，为民解难。若真能赈灾安民，于国于民皆是幸事，陛下赏赐理所应当，殿下此时若强行阻拦，反倒显得气量狭小。”
他话音微顿，向前半步，声音压得极低，却字字清晰地送入太子耳中：“然则，赈灾之事，远比朝堂奏对更为凶险。三殿下虽得户部倾力相助，但钱粮调度、工程营造，皆需工部协同。若其中环节稍有滞涩，导致民怨滋生，这滔天怨气……最终只怕会落在总领赈灾的三殿下身上。”
“届时，再由殿下选派之人出手解决燃眉之急。如此，既不伤及灾民根本，又能让朝廷上下看清，究竟谁才有安定大局之能。”
太傅抬眼，“殿下当前要务，乃是主持好祭典，为万民祈福。即便殿下未亲临灾区，天下百姓亦能感念东宫恩德。”
太子指尖轻轻摩挲着指间玉扳指，玉石相击，发出清脆的微响。他眼底掠过一丝更深的笑意。
“先生此计稳妥，不过……”萧清卓转过身，声音里带着几分漫不经心的玩味，“既然要布局，何不布得再精妙些？老三不是最擅长收买人心么？那孤，就让他这人心收得烫手。”
他幽深的眸底闪过一丝戏谑：“传孤口谕，着工部对三弟‘好好配合’。记住，该有的章程一步都不能少，不符合规定的一律不放行。他若去父皇面前告状说工部刁难，那便再行‘配合’也不迟。此外……孤也准备了一份大礼送给他。孤这弟弟既想建功，便让他尝尝何为‘烈火烹油’。”
韩太傅闻言，手微微一顿，没想到太子竟早就安插了人手。他躬身道：“殿下此计甚妙。明面上，工部依章办事，任谁也挑不出错处；暗地里，却是处处掣肘，让他有苦难言。”
“先生，大典在即，孤不得不前往应对。赈灾一事万望先生紧盯三弟一举一动——此番，绝不可让他借此良机全身而退。”
语毕，萧清卓霍然转身，面向韩太傅，袍袖一拂，竟是躬身便是一揖：“孤，在此先行谢过。”
这一拜突如其来，重若千钧。韩太傅惊得连退半步，慌忙侧身避礼，双手虚扶，声音颤抖：“殿下使不得！老臣蒙殿下信重，敢不竭股肱之力，以报知遇？”言罢，他又深深一揖到底，“一切……老臣定当竭尽全力，万死不辞。”
从太子府走出时，韩太傅已是一身冷汗，被晨风一吹，透骨生凉。
既然已身陷这朝堂棋局，便再无退路可言。太子此番不仅是托付，更是胁迫——事成，是从龙之功；事败，便是万劫不复。
他回头望了一眼那巍峨的府门，朱门深似海，从此，他便是太子的刀，也是太子的盾，再也做不回那个只读圣贤书的太傅了。