萧从音闻声回头，谢谦眼中阴寒已然敛收干净，眉眼的尾端垂落，勾勒出一副委屈神色，仿佛方才那声厉喝，仅仅是她的错觉。
“萱儿。”他轻声唤她，看着她推开柏钊，疾步奔向自己，唇角扬起微不可察的弧度。
萧从音挽住他的胳膊，低声道：“我们走。”
谢谦反握住她的手，拢在掌心，“看来大哥误会颇深，不如今日将话说清楚，免得日后再生枝节。”
说罢，他牵着她往屋内走几步，两人臂弯将抵，袍袖交叠，并肩立在柏钊面前，堪比一堵不透风的墙。
周遭光华尽灭，柏钊眼中只剩他们交握的双手。
“你跟踪我们？”
此话一出，萧从音也偏头看向谢谦。
谢谦垂眸冲她笑笑，笑意温柔地在唇边漾开，如春水化冰，“大哥不声不响带走我的妻子，我自然要跟过来看一看。”
萧从音眼神闪烁几下。
情理之中，她无从辩驳。
只是想到谢谦眼睁睁看着柏钊上了她的马车，又一路尾随至此，心底泛起一股说不出的滋味。
愧疚？别扭？抑或两者皆有？
她说不清楚。
谢谦感受掌心里她细微蜷指的动作，不动声色转过脸：“大哥口口声声说萱儿是郡主，可有凭证？”
柏钊目光从两只交握的手上离开，落在谢谦温润无害的脸上：“凭证？你心里应当最清楚不过。”
“大哥这话说得奇怪，”谢谦笑意不减，“我只清楚萱儿生在楚州，长在楚州，是我明媒正娶的妻子，与郡主毫无关系。大哥若不信，可以派人去楚州查访，邻里皆可作证。”
他料定对方查不出什么，有恃无恐，语气愈发从容，末了恍若不经意地挑衅：“大哥呢？可能拿的她是郡主的凭证？”
柏钊爱的不是那身皮囊，认的也不是那身皮囊。
模样相似或许是巧合，但她连神态和惯用小动作都不曾变，不可能是巧合。
他尚未开口，被谢谦先一步堵住。
“大哥对郡主念念不忘，这般深情厚义，我们夫妻都很敬佩。但大哥将对郡主的执念错放在萱儿身上，既是对郡主不敬，也是对萱儿不公，若让母亲知晓，萱儿在府中又该如何自处呢？”
他口口声声为她着想，占尽一个“理”字，同样警醒柏钊，再这样下去，只会害了她。
一张密网徐徐收拢，裹住咽喉，刀锋不偏不倚戳进软肋。
柏钊脊背挺直如松，目光渐渐溃散，黯淡，唯余的一线光投向只言不发的萧从音。
过了许久，他张张口，只问出一句话：“你喜欢他？”
萧从音抬眸，瞳仁亮晶晶的，漂亮极了。
她平静与他对视，没有任何犹豫，“是，我与谢郎情投意合。”
柏钊眼眶湿了，那层薄薄的雾气颤了颤，在它们化成水掉落之前，他猛地转过身，将满身狼狈与不甘藏进挺直的背影里。
“你们走吧。”
冰冷的声音凝冻屋内气氛。
谢谦牵着她转身，步伐从容往外走。
萧从音却忍不住回了头，天边彩霞斑斓，霞光漫进屋内，铺下一片暖融融的光。
霞光照不到的暗影里，高大身影犹如沉入了深海。
牵着她的手紧了紧，谢谦掌心的温热更紧密地渡过来，唤回她的视线。
柏钊五脏六腑都在作痛，待脚步声远去，肩膀撑不住垮下来，拖着沉重的步子坐回椅中，疲惫地阖了眼。
眼前又浮现起往日的一幕幕。
当年他随母亲去荣王府提亲时，她下巴扬地高高地，说：我这人眼里揉不得沙子，别看我如今非你不可，若有一日你欺我瞒我负我，我就再不理你，还要你身败名裂。
丹阳郡主。明媚又霸道的太阳，天下哪有第二个。
三年前行猎，他故意摔马负伤，借养伤之名避开耳目，遵太子密旨去西南暗中调查贵妃与贤王与剑南节度使的往来。
因此事冒着欺君和要命的风险，他恐她知晓后不顾一切随自己同往，不曾事先知会，还支她回王府，趁机留书离京。
信上他诚恳认错，说待事成归来，再向她负荆请罪。
她知道后还是跟去了，途中借居农家时遇匪徒袭劫村庄，丧了命。
再次相见，她说负心的人不该有好下场。
他以为，她因不告而别之事心中存着气，这才不要他，假作不识他，还找一个模样相像的素娥报复。
那件事是他的错，他认，愿意顺她心意舍弃一身声名。
可到头来，她竟真的不记得。
她不记得他，不记得他们之间的点点滴滴，她只是为另一个女子，为别人的一面之词恨他。
思及此，心中剧痛难当，喉间却滚出一声低哑的轻笑。
护短，认死理，不惜一切为身边人出头，偏又再次印证了，就是她。
霞光快要散尽的时候，虞掌柜进来。
恍惚看到了一个被抽去魂魄的空壳，和三年前他从鬼门关捡回一条命一模一样。
她点燃灯盏，火光驱走裹在柏钊身上的黑暗，清晰映见面上流淌的湿润。
她背对他点另外的灯盏，仿佛没有看见。
待回过身，清俊面庞恢复如常，只眼尾沾着些许潮意。
虞掌柜斟一盏热茶奉到他跟前，试着宽慰，“公子，或许她真的不是郡主。”
柏钊苦笑接过，“你说这话自己信吗？”
虞掌柜：“她说不是那便不是，不活在任何人的影子下方能过的自在。”
柏钊掀动眼皮看过来：“你如今越发通透了。”
虞掌柜摇头：“话是郡主说的，我是个愚人，至今不曾做到。”
*
魏岚亲自给儿子准备行装，从换洗衣裳到药材干粮，她恨不能把府邸给他搬去。
这日刚用过膳，魏岚又惦记起一件事，絮絮叨叨张罗着添置，两个儿媳在旁边半点插不上手。
柏钊正巧来请安，见母亲一脸焦灼地翻检箱子，上前搀了她的胳膊扶到一边落座，劝道：“母亲不必忧心过甚，儿子年岁不小了，能照顾好自己。”
魏岚不肯依，支使完丫鬟往里添药瓶，回过头对他念叨：“岭南湿热瘴气重，旁的不说，单是蚊虫就够你受的额，驱蚊避瘴的药丸得多备些，还有银钱，到了地方上下打点必得用去不少，不能短了手，我另给你塞了体己钱，就在箱底夹层里......”
母子俩说话，萧从音自觉在旁更显多余，寻思趁此机会告退，却见俞氏从丫鬟手中接过一双鞋，近前几步到魏岚跟前。
“大哥从前对二郎多有照顾，儿媳一直心存感念，此番大哥出远门，儿媳做了一双鞋，算是一番心意，”
魏岚接过细瞧，针脚细密齐整，鞋底纳得厚实，又缝了软垫，可见是用了心思，脸上浮出欣慰神色，“好孩子，你有心了。”
柏钊：“多谢二弟妹，母亲和家中这一摊子事还劳烦二弟妹多费心照料。”
俞氏抿唇浅浅颔首，安静退到一旁。
萧从音不知俞氏备了礼，两手空空站在原处，一时间倍感局促。
指尖捻着袖口思忖须臾，仰起脸，陪笑道：“我手脚笨拙，做不来这些精细活，思量着去寺里替大哥求一道平安符，保佑大哥此行一路顺遂，早日平安归来。”
“心意到了就好，不必拘泥形式。”柏钊目光轻浅掠过，言罢又离开，未过多停留。
魏岚一向留意柏钊对她的态度，见状心中熨帖，不在意什么心意不心意的，道：“这点老三媳妇与我想一处了，明日咱们一道去。”
简要说完明日的行程安排，萧从音和俞氏知趣告退，留他们母子说体己话。
魏岚看着儿子，眼眶先红了一圈，遮掩不住的心疼，“你这一去山高水远的，不知何时才能回来，娘舍不得，也放心不下你啊。”
柏钊眉目间浮起愧色，“那些年的风浪都过来了，这回不过是去惠州上任，能有什么凶险，母亲只管宽心。倒是您，莫要太过操劳，身子要紧。”
魏岚目光幽幽看着他，良久，终是忍不住，将心中怨怼叹出，“你呀，怎么就惹出这等事.......”
柏钊没有辩驳，撩袍在她跟前跪下来，“是儿子不孝。”
“快起来，我也不是怪你.......”魏岚心头又酸又疼，连忙伸手拉他起来，拽了两下不懂，无奈道：“罢了，不说了，不说了。”
柏钊跪地请罪，亦是有事相求。
他想请母亲不要为难萧从音，话在舌尖滚了又滚，始终吐不出口。
由他说出口，只会适得其反。
谢谦有句话说对了，他太执着，只会让她在国公府里的日子难过。
如今他要离京，不能护她周全，就不该再添负累。
或许自己真该放手，只要她过得好，便足够。
他笔挺跪着，视线落在母亲鬓角，那里不知何时多了几根斑白。
“还有一事，”喉间微微发紧，缓了一息，道：“儿子决心退了与和家的亲事，劳累母亲出面。”
“不成！”魏岚骤然拔高声音，“亲事已定下，出尔反尔岂非惹人笑话！”
“此事本就是儿子错了念，如今遭贬离家，还朝无期，拖下去白白耽误人家姑娘。”
“订了亲就是咱家的媳妇，说什么耽误不耽误，”魏岚早想好了似的，直接道出决定：“索性不等吉日了，先把亲事办下，迎她过门，有了名便不是空等，且你这一去，家里总得有人替你守着。”
柏钊脸色霎变，“这怎么成！我此去前途未卜，怎能连累人家姑娘进门就守活寡？”
“什么守活寡！”魏岚嗔怪地瞪他一眼，“国公府偌大家业在你肩上，便是短时日回不了京，总有回京的一日，她进了门就是国公府少夫人，日后的国公夫人，和家乐意的紧呢。”
作者有话说
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第17章 宣主权