香灰又落一截。
壮汉抬眼看向獾面人，声音粗沉：“敢问判官，用化名待在此处，该怎么论？可算扯谎？”
獾面人隐在暗影中，面具遮尽神情。语调枯寂如寒潭死水：“诸事缘由，概不过问。尔等只消随心投签指认——规则不可违。待结局定下，自会亲自行罚。”
“行罚”二字沉沉压在众人心头。烛火倏忽一摇，人人后背泛起寒意。
桃夭急得声调发尖：“各位明鉴，我没有半句假话！若我是扯谎者，此刻早已殒命。即便用了化名，桃夭亦是本名，从无半分作假。”
无人接话。死局之中，一丝疑点都能变成夺命的刀子。
壮汉撇嘴不耐：“轮到我了。若这唱曲娘子的经历不算扯谎，我所言自然句句属实。”
“我叫铁牛，河东人氏，无甚正经营生，替人收账度日。误入祭坛之前，正为一桩债事奔波。”
他口音粗重，众人敛神细听。
“如今世道荒唐，借钱时满口应承，还钱时哭穷卖惨。那些欠债之人，反倒污蔑我辈冷血似恶鬼。可他们从不转念——走投无路、四处告借无门之际，是我伸了援手。满城钱庄皆闭门不借，唯有我肯解他燃眉之急。于他而言，我不是恶鬼，是救命恩人。”
铁牛眼底翻涌戾气：“可他转头便四处哭诉，谎称被人骗去二百两纹银，妄图赖账。当初借钱时白纸黑字立下乡契，利息规矩一一讲明，皆是两相情愿。如今无力偿还，反倒颠倒黑白，成了我的过错。”
“昨夜，我本想带他登上高楼顶略施惩戒。谁料平地异变陡生，地龙翻身。我本无心取他性命，那小人却趁乱暗藏匕首，竟欲反手灭口。混乱之中，他猛然发力将我推下楼顶。坠落之际撞上街边招牌，头脑骤然昏沉，此后诸事便再无记忆。”
话音落罢，众人齐齐蹙眉。
桃夭冷笑一声：“你先前无端污蔑我，到头来你才是扯谎者！”
铁牛怒目圆睁：“你凭什么断定我在扯谎？”
“我在陇西，你在河东，相隔千里。你这番说辞分明是照着我经历刻意编造——我遇地动，你亦逢地龙翻身；我被招牌撞晕，你也撞上招牌昏迷。这般雷同，不是扯谎又是什么？”
“我亲历地动千真万确，何须编造？天下城池万千，岂能只有一块招牌？”
二人争执愈烈，朱衣女子冷声打断：“莫再争执。按序讲完便是。”
铁牛与桃夭各自冷哼，悻悻闭口。
沈渊立在人群角落，漠然静观。他在意的不是二人孰真孰假，而是——他自己，亦亲身历经了这场地动。他既不在陇西，亦不在河东，立身之地远在青州。
一场地动横跨三州，近乎席卷半个中原。世间何曾有过这般辽阔疆域的天灾？
掌心旧痕平静无灼。铁牛未曾说谎，桃夭亦无半句虚言。
朱衣女子目光转向药囊男：“轮到你了。”
药囊男抱紧药囊，喉结滚动，声音干涩：“在下姓陈名济，是个走方郎中。误入此地之前，正赶往一桩急症。”
“那日有人捎信，说城外三十里铺有一产妇难产，血崩不止。在下备好止血药散，骑驴赶路。行至半途，大地颤动——起初以为心悸，勒住缰绳才发觉整条路面起伏如浪。”
“驴子受惊，将在下掀翻在地。后脑撞上石块，眼前发黑。恍惚间望见远处山崖崩裂，巨石滚落。待地动稍止，挣扎爬起，那头驴已不知去向，药散混入泥土。”
“产妇的村子就在前方三里。徒步赶去，村中房屋尽数塌毁，那户人家的院墙已成碎瓦。产妇被压在梁木之下，早已没了气息。”
陈济声音低了下去，指尖死死攥住药囊系带。
“在下替她阖上眼，又在废墟里寻到刚出生的婴孩——也已没了呼吸。在下无计可施，坐在废墟旁等待天亮。不知何时困意袭来，再睁眼便到了此处。”
他讲完，垂下头。掌心旧痕依旧平静。真话。
朱衣女子微微颔首，目光扫过众人，缓缓开口：“轮到我了。”
她语气平淡，像是在说一件与己无关的事。
“我姓顾，家中行三，人称顾三娘。那一日正在府中后园赏菊。新移了一盆绿菊，尚未开放，我正俯身察看花苞。”
“地动来得毫无征兆。脚下石板骤然裂开，花盆倾倒，泥土四溅。我伸手去扶，却被震倒在地，后脑磕在石阶边缘。昏沉之际，望见院墙倒塌，家仆惊叫奔走。再醒来，便已在此处。”
她说完，抬手轻轻掸了掸袖口浮灰，神色如常。
沈渊凝神感知——掌心旧痕平静无波。又是真话。
下一人，是灰衣老者。
老者缓缓睁眼，并未急着开口，而是先扫视一圈，最后将视线落在沈渊身上，停顿一息，才移开。
“老朽姓秦，行商为业，走南闯北数十年。”他的声音不高，却字字清晰，“那一日，老朽正在黔中道上。黔中多山，路窄崖险。地动来时，老朽正牵马过一处栈道。”
“脚下木板断裂，马匹受惊坠入深谷。老朽死死抓住栈道绳索，悬在半空，指节磨出血来。待震动停歇，攀上残存的栈道，回头望去——来路已断，去路亦绝。”
“老朽困在山中，饮溪水、食野果，挨了三日。第四日清晨，在一处岩壁上发现一行刻字，墨迹斑驳，字痕犹新。”
他停顿片刻，声音沉了下去。
“刻的是：第七层祭坛，非人之物在此。”
石室骤然安静。所有人同时望向老者。
沈渊瞳孔微缩。那行字——与他小腿内侧的编号刻字，笔迹何其相似。
“老朽当时不知这话何意，只觉毛骨悚然。当夜便梦见一座石室、九块石板、一个戴獾皮面具的身影。梦醒之后，便已在此处。”
老者说完，阖上双目。掌心旧痕骤然一寒，又迅速回暖。真话。可这老者，不简单。
麻脸妇人搓着手指，声如蚊蚋：“民妇……民妇姓周，夫家姓王。那一日在家灶房烧火，地动来得突然，灶台塌了，热灰溅了一身。逃出屋外，见村中水井翻涌出黑水，地裂三尺，鸡犬皆惊。民妇吓晕过去，醒来便在此处。”
瘦高汉子咬着嘴唇：“我叫张铁柱，以劈柴卖柴为生。那日在山上砍柴，地动时山石滚落，我躲闪不及，被一块飞石击中后脑。醒来就在这鬼地方。”
素裙女子始终端坐，此时朱唇微启，语调无波：“在等一个人。地动来时，檐瓦坠落，砸中额头。再睁眼，便到了这里。”
她没有多言，只说完便垂下眼帘。
沈渊是最后一个。
獾面人目光落在他身上，面具下的眼洞幽深如渊。
沈渊深吸一口气。说真话，他立死。说假话，若被识破，同样死。他是扯谎者，必须说谎。
他缓缓开口，声音平静如水：“我叫陈三，青州人氏。误入祭坛之前，正在茶楼听书。地动来时，屋梁断裂，砸中后脑。醒来便在此处。”
——谎言。
他心中清楚，这不是他的本名。可规则要他扯谎，他便扯一个最不引人注意的谎。陈三，无姓无名，扔进人群便再也找不出来。
石壁血字已干涸。香灰落下最后一截。
众人讲述完毕，獾面人抬手：“投签。”
沈渊看向面前的竹签，红头朝他，像一只半阖的眼。
他拿起竹签，指尖摩挲着粗糙的竹纹。
这一局，胜负未定。
而他的影子，在烛火下无声地裂开了一道更长的缝隙。
素裙女子的目光落在那道裂缝上，唇角微动，最终什么也没说。
钟声未响。香灰落下最后一截。