三天后。
牛头还在幽冥第七层的特护病房里沉睡着。马面每天早晚各去一次，早上端一碗孟婆的汤，傍晚什么都不带，就坐在床边坐半个小时。不说话，只是坐着。
第三天下午，任务来了。
黄蜂的情报网络在城市江面上捕捉到了异常的灵能波动。波动来自水下，频率密集，分布范围广。初步判断是水鬼连环案，至少六只水鬼在不同的水域同时活动，目标都是落单的夜行者。
报告末尾，黄蜂加了一行备注。
"建议付晓生同行。理由：梦域可在水域环境中感知水鬼的灵能轨迹，协助鱼鳃追踪。"
付晓生看到这行备注的时候，嘴角弯了一下。黄蜂永远把公事说得像顺便，但他的顺便从来不是顺便。十大元帅里，鱼鳃的战斗方式最特殊，不靠力量，不靠速度，靠的是想法。想法这种东西，看书学不会，必须亲眼看到。
付晓生收拾东西。青锋剑，备用灵能弹，一瓶水。
钟灵水站在门口，看了他三秒，把长剑递过去。
"带着。"
付晓生接过来。剑鞘是温的，她一直握着的温度。
"你自己不用？"
"我有甩棍。"钟灵水转身，走出两步又回头，"别在水里打。你不会游泳。"
付晓生愣了一下，然后笑了。
二
傍晚六点。江边。
付晓生到的时候，鱼鳃已经在等了。
鱼鳃站在江边的堤岸上，背对着落日。蓝色的破浪流沙袍在江风里轻轻摆动，袍子上的流水纹路泛着介于蓝和紫之间的光。他赤着脚，脚底踩在水泥堤岸上，没有沾上任何灰尘。左手紫金软玉钵，右手寒铁如意钩。头发披散着，被江风吹起来像一把在水里飘荡的水草。
听到脚步声，鱼鳃没回头。
"来啦。"
两个字。语气很随意。随意到像是付晓生不是来出任务的，是来散步的。
"须哥。"付晓生走到他旁边。
鱼鳃转头看了他一眼。那双淡蓝色的眼睛里，是一种付晓生在别的元帅脸上从没见过的表情。不是严肃，不是凶狠，不是戏谑。是"我知道你在想什么，但我懒得说"。
"你紧张。"
付晓生被这句话噎了一下。
"我没有。"
"你有。你的梦域在收缩。半径大概一米五，跟个贝壳一样。"鱼鳃说这话的时候语气还是那么随意，随意到像是在说"今天天气不错"。
付晓生沉默了一秒，然后把梦域扩开了。
扩到三米。
鱼鳃的嘴角微微弯了一下。那一下弯得很浅，浅到如果不是付晓生正好在看，根本注意不到。
"不错。至少不嘴硬。"
"须哥，今天的任务是什么？"
鱼鳃没有直接回答。他转过身，面朝着江水，然后把寒铁如意钩往江面上一甩。
钩子没入水中。无声无息。连水花都没有。
大概过了十秒。
十秒之后，鱼鳃的手腕轻轻一抖。
钩子从水里弹了出来。钩尖上挂着一团灰蒙蒙的东西。
付晓生的梦域在那一瞬间自动做出了反应。那团东西是灵能，厉鬼级别的，灰色。
"第一只。"鱼鳃说。
三
付晓生的瞳孔缩了一下。
不是因为鱼鳃十秒就钓上来了一只水鬼，而是因为那只水鬼的状态。
那只厉鬼被钩子钩住之后，没有挣扎。
它飘在钩尖上，灰色的灵体轻轻晃动着。晃动幅度很小，像水面上的涟漪。它没有试图逃跑，没有试图攻击，没有任何一个正常厉鬼在被捕获时应该有的反应。
它就那么飘着，安静地飘着。
"它为什么不反抗？"付晓生问。
"因为它在等。"
"等什么？"
鱼鳃没有回答。他把钩子收了回来，让那只厉鬼悬在自己面前大概一臂的距离，然后用左手的紫金软玉钵对着它轻轻晃了一下。
钵口里飘出来一缕淡蓝色的烟雾。
烟雾飘到厉鬼面前的时候，那只厉鬼的灵体开始发光。发的是灰色的光，但灰色里夹杂着一点很淡很淡的银白色。
那个银白色，付晓生认识。是"愿意被回收"的时候，灵体才会出现的颜色。
"你可以走了。"鱼鳃说。
四个字。语气很平。
那只厉鬼在听到这四个字之后，整个灵体颤了一下。然后它开始缩小，缩到拳头大小的时候，变成了一颗灰色的珠子。珠子落下来，掉进了鱼鳃的钵里。
钵里发出一声很轻的"叮"。像水滴落入水面。
整个过程，大概三十秒。
"你什么都没做。"付晓生说。
"我做了。我跟它谈了。"
"谈了什么？"
"谈它为什么不肯走。"鱼鳃把钵往怀里收了收，"大部分水鬼不愿被回收，不是因为喜欢做鬼，是因为不甘心。它们死在水里的方式通常不太体面。跳江的，投河的，被推下去的。每一种死法里都带着'为什么是我'的愤怒。这种愤怒让灵能凝聚成厉鬼。"
他停了一下，然后用钩尖指了指钵里。
"刚才那只，是个钓鱼的。在江边蹲了三十年，最后被自己追的鱼竿拖下水。活了六十八年，淹死在不到两米深的河里。你觉得他能甘心吗？"
付晓生没说话。
"所以我跟他说：你钓了三十年鱼，今天被鱼钓走了。这不叫淹死，这叫还债。"
"然后它就愿意被回收了？"
"不是愿意。是通了。"鱼鳃说，"鬼不是不愿意被回收，是没想通。想通了自然就走了。你要做的不是打败它，是让它想通。"
付晓生沉默了大概五秒。
五秒之后，他说了一句话。
"所以你在做的事不是回收。是说服。"
鱼鳃看了他一眼。那一眼里，那种"我知道你在想什么"的表情浓了一点。
"对。回收是手段，说服是目的。手段可以有千万种，目的只有一个。"
"什么目的？"
鱼鳃转回去，面朝着江水。落日的余晖照在他的蓝色袍子上，袍子上的流水纹路被光打亮，像是在真的流动。
"让它心甘情愿地离开。"
四
接下来的两个小时里，付晓生看了四场"说服"。
第二只水鬼是个洗衣服的女人，在河边洗了四十年衣服，最后被自己缝的床单缠住脚拖进了深水区。鱼鳃对她说："这件床单是你儿子结婚那天亲手缝的。它舍不得你，所以来找你了。"女人哭了。哭完之后，化成了一颗珠子。
第三只是个小女孩，贪玩掉进湖里的。鱼鳃从钵里倒出一颗蓝色的糖。小女孩眼睛亮了，亮的那一下灵体开始缩小。鱼鳃把糖放进钵里，小女孩跟着进去了。
第四只是个考研失败跳江的年轻人。鱼鳃说："你没考上的学校，今年分数线降了十五分。"年轻人愣了，然后笑得眼泪都出来了。笑完，化成了一颗珠子。
第五只最难缠，是个故意杀人后畏罪投江的。鱼鳃没说话，就站着看他，看了十分钟。那只鬼跪下来，跪着化成了一颗珠子。
付晓生从头看到尾，每一场都在用梦域感知。他发现了一个规律：鱼鳃的灵能波动始终维持在极低的水平，几乎检测不到。他不是用灵能在制服对方，是用理解在唤醒对方。
"你的灵能一直没有提升。"付晓生说。
"不需要。"
"为什么？"
鱼鳃蹲下来，蹲在江边。赤脚踩在水边的泥地上。泥很湿，但他踩上去之后，泥地上没有留下任何脚印。
"小付。你知道为什么当年所有鲤鱼都在跳龙门，只有我往下潜吗？"
付晓生摇头。
"因为龙门太高了。抬头看的时候，脖子都要断掉。但鬼门在水下，要潜下去才能看到。所有人往上跳，我往下潜。最后跳龙门的成了仙，我成了鬼帅。谁更自由？"
他没有等付晓生回答。
"我从来不靠强来做事。我靠的是想。想通了，比什么都强。想不通，再强也没用。"
付晓生忽然觉得，鱼鳃和自己见过的所有元帅都不一样。白无常靠速度，黑无常靠力量，牛头靠蛮力，马面靠综合战力，黄蜂靠暗器，豹尾靠鞭子，鸟嘴靠嘴和锤。鱼鳃不靠这些。他靠的是让战斗根本不发生的想法。
"须哥，你从来没有用武力回收过任何一只鬼吗？"
鱼鳃蹲在江边的姿势没有变。他的眼睛看着江面。江面上倒映着城市里的灯光，灯光在水面上碎成一片一片的。风一吹，碎得更厉害。
"有。"
"什么时候？"
鱼鳃沉默了。
沉默的时间比之前任何一次都长。
长到付晓生以为他不会回答了。
"等一下你就会看到了。"
"等一下？"
"对。"鱼鳃站了起来。站起来的时候，他的赤脚在泥地上踩出了今天第一个脚印。
"因为最后一只水鬼，在水下最深处。它的灵能波动和你之前看到的完全不同。它的怨气里没有'愤怒'，没有'不甘'，没有'贪念'。它的怨气里只有一个东西。"
"什么？"
鱼鳃转过头来。那双淡蓝色的眼睛里，第一次出现了一种付晓生从来没有见过的情绪。
"那个东西，叫'我'。"
五
晚上九点。江面完全黑了。
鱼鳃带着付晓生沿江边往上游走了大概二十分钟，走到江面最宽处。这里有一座废弃的水闸，下面是整条江最深的地方。
鱼鳃在水闸前面停住了。
"它在下面。"
付晓生把梦域扩大了。
扩大到十米。
十米的梦域里，他能感知到水下的灵能波动。那个波动确实不一样。不是灰色，不是青色，不是红色。是一种很淡的蓝色，淡到几乎透明。但那种蓝色里有一种频率，和鱼鳃的灵能频率很像。不是"相似"的像，是"同源"的像。
"它……"
"它是我的徒弟。"鱼鳃说。
他的声音还是很平。但那种平里面，付晓生听出了痛。不是身体的痛，是"我曾经教过的人，变成了我最不想看到的样子"的那种痛。
水面上开始冒泡。冒的是蓝色的泡。
泡泡从水里升起来，破裂。每一个泡泡破裂时都发出一声很轻的叹息，密到像是水下有人在不停地叹气，叹了一百年。
然后，水面上出现了一张脸。蓝色的脸，水草缠绕的长发在水面上铺开一片。很深的眼窝里有两团淡蓝色的光。那张脸缓缓升起，升到和付晓生视线齐平的位置。
那张脸上的表情是笑。
"师父，好久不见。"
鱼鳃握着寒铁如意钩的手，在听到这句话的那一瞬间，紧了一下。
紧得很用力。
用力到钩子的铁柄上，出现了一道很细的裂纹。
六
付晓生的梦域在那张脸出现的瞬间，收到了一股极其复杂的灵能信号。
那信号的频率在不停变化，像是几十种不同频率被强行揉在了一起。有鬼物的灰，有灵能者的蓝，还有一种很陌生的东西。那种东西的颜色是紫色的，和他在轮转王身上看到过的紫色不一样。更淡，更分散，像是紫色墨水被倒进了水里，正在被水稀释。
"他被污染了。"付晓生说。
"不是污染。"鱼鳃的声音第一次变得不那么随意了，"是转化。有人把他的灵能重新编了码。"
水面上那张蓝色的脸听到这句话之后笑得更深了。
"师父还是师父，一眼就看出来了。"
"谁做的？"
"一个穿着紫色袍服的人。"蓝色的脸微微侧了一下，像是在回忆，"他说，你师父教你的是服从，我教你的是反抗。说完在我胸口点了一下，我就变成现在这样了。"
付晓生感觉心脏被攥了一下。紫色袍服。胸口点了一下。转化。每一个词都指向轮转王。
"他什么时候找到你的？"
"五年前。"蓝色的脸说，"五年前我还在师父的水域巡逻队里当学员。那天晚上我一个人巡江，他出现在水面上，踩着水波走过来。他说，你的资质很好，但你师父不会让你发挥出来的。因为他教你的方式，是把你变成另一个他。"
鱼鳃的呼吸，在那句话之后，停了一拍。
只有一拍。
但付晓生的梦域捕捉到了那一拍的停顿。
"所以你跟了他。"
"对。因为他说的对。"蓝色的脸慢慢从水里升起来。肩膀、胸口，胸口上有一个紫色的蝴蝶印记。
"师父教我走师父走过的路，他教我找自己的路。师父教我有些战斗不必打赢，他教我有些战斗必须打赢，哪怕代价是变成鬼。"
蓝色的脸停了一下。
然后他说了一句话。
那句话让鱼鳃的寒铁如意钩，从右手换到了左手。
"师父，这些年我一直在想一个问题。你教我的那句'让对方选择被收才是最高明的'，到底是真话，还是你自己不敢动手的借口？"
鱼鳃没有回答。
他赤着脚站在泥地上，蓝色的袍子在夜风里轻轻飘着。袍子上的流水纹路被月光照得发白。
然后，付晓生看到，鱼鳃的嘴角动了。
不是笑。
是说话之前的准备。
"你说对了一件事，也说错了一件事。对的是，我教你的确实是我走过的路。错的是，那条路不是我让你走的，是你自己选的。我把路亮给你看，不是让你复制，是让你知道还有这条路。"
鱼鳃的声音还是那么平，但里面多了一样东西，叫失望。
"至于让对方选择被收，我从没不敢动手。不动手是因为动手太简单，简单到有灵能的人都能做到。说服才难，需要你真的理解对方。理解他为什么变成鬼，为什么不甘心，为什么害怕被回收。"
鱼鳃抬起头。
"那句话是我花了三百年才学会的。你花了五年就否定了它。"
七
江面上安静了。只能听到水流声和水闸铁锈在风中摩擦的声音。
蓝色的脸沉默了很久，久到付晓生以为对话已经结束了。
然后那张脸上出现了一个表情。不是笑，不是怒。是一种付晓生不知道该怎么描述的表情。
"师父。你知道那天晚上，轮转王对我说了最后一句话是什么吗？"
"什么？"
"他说，你师父将来会后悔。不是后悔教了你，是后悔他太相信说服的力量了。因为有些鬼，不配被说服。"
蓝色的脸说完，整个灵体开始膨胀。速度之快让付晓生的梦域发出了最高级别的警报。
"鬼将级灵能波动。危险等级：高。建议撤离。"
付晓生的手握住了青锋剑的剑柄。
但鱼鳃的手比他更快，按在了他的手背上。力道很轻。轻到像是在说一个字的重量。
"别。"
AI辅助的，整体出完再修改，有修改意见请留言。多谢！！！
作者有话说
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第54章 鱼鳃的哲学（上）