之后几次去林记，沈鹿都碰见了萧晏。
有时候他在里间跟林茂喝茶，有时候在柜台前清点货物，有时候刚卸完货在院子里洗手。每次见面，他都会主动打招呼，不多聊，但让人觉得亲切。第三次见面的时候，萧晏请她在一家小面馆吃了碗面。面馆不大，但干净，萧晏点了两碗羊肉面，又让老板切了一碟酱菜。
“张兄，”他一边说，“上次听你说山里收紫草，我想托你帮个忙。”
沈鹿夹了一筷子面：“你说。”
“我手里接了一批货的单子，要两百斤黄精。山里能收到吗？”
沈鹿心里算了一下。黄精不如紫草值钱，但量大的话也是一笔生意。
“能收。但价呢？”
“比市价高一成。”萧晏说，“你收多少我要多少，不压货。”
沈鹿看了他一眼。市价高一成，这个价不算高，但也不低。萧晏不是林茂那样的大商人，能出到这个价，算是诚意了。
“行，”沈鹿说，“我回去帮你问问。”
萧晏笑着给她倒了杯茶：“有劳张兄。”
沈鹿端着茶碗，抿了一口，没有问太多。生意场上，话别说太满，事别做太急。这是她上辈子就学会的。回山之后，沈鹿把收黄精的事跟老周说了，老周蹲在灶台前，用一根树枝拨弄灶灰，听了半天，抬起头：“那个人靠得住吗？”
沈鹿想了想。萧晏给她的印象不差——有礼貌，说话实在，不像是会坑人的。但她没把话说死。
“先做一单试试。”她说，“□□，不赊账。”
老周点了头，让寨里的人把山里的黄精都翻出来。寨里存了大约七八十斤，不够两百斤。沈鹿又跑了近山几个村子，借老周的面子，凑了一百五十来斤。
她先给萧晏送了一趟，说剩下的下次补。萧晏看了货，很满意，当场付了银子，一文不少。
“张兄，”他把银子推到沈鹿面前，“你这货比我想的还好。以后有黄精、紫草、党参，都给我留着。”
沈鹿掂了掂银子，数了数，没错。
“行。”
从那天起，萧晏成了她除了林茂之外的第二个主顾。合作的次数多了，两人也慢慢熟了起来。每次交货，萧晏都会请她喝茶，聊几句闲话。他说自己祖上是武将，后来家道中落，手里有点老底子，想做点生意翻身。沈鹿问他怎么不做军械粮草，他苦笑了一下：“那东西，不是我这种人能碰的。”
沈鹿深以为然。她发现萧晏这个人，越接触越觉得不错。他不像林茂那样精于算计，也不像老周那样胆小怕事。他有一种介于两者之间的从容——该争的时候不客气，该让的时候不拖沓。跟他做生意，不用提心吊胆。
有一次，沈鹿送货到萧晏租的小仓库，发现他在教几个年轻人练刀。
院子里立着几个草靶，几个二十来岁的小伙子拿着木刀，一招一式地比划。萧晏站在旁边纠正动作，神情认真，跟平时做生意时完全不一样。
“张兄，”萧晏看见她，擦了擦手，走过来，“见笑了。”
“萧兄还会武？”沈鹿问。
“祖上传下来的把式，”萧晏笑了笑，“闲着也是闲着，教教几个兄弟，强身健体。”
沈鹿想起自己每天早上扎马步的苦样子，心里一动。老周的功夫太糙，教来教去就是站稳、挣开。萧晏这套，看起来更系统。
她想开口问，但忍住了。交情还没到那份上。萧晏却似乎看出了她的心思，笑了一下：“张兄要是想学，改天来坐坐，咱们切磋切磋。”
沈鹿说好，心里却很高兴，如果能学会一招半式的，以后跑商也更有底气些，不过这样一来，她就得欠萧晏人情了，以后说不得得更上心两人之间的生意。
她牵着骡子往回走，夕阳把她的影子拉得很长。她想着萧晏这个人：有本事，不张扬，待人真诚。在林茂那里，她只是“供货商”；在萧晏这里，她觉得自己像个“朋友”。
这感觉挺好的。
但她并没有完全放下戒备。上辈子的教训太深了——凡事留后路。她可以把萧晏当朋友，但不能全然信任。