楚苍跪在祠堂地上时，额头抵着铜像冰凉的底座，铁链的锈味冲进鼻腔。
"楚家的废物——命炉都点不燃，还有脸守着祠堂？"
一只靴子踩在他后脑勺上，把他的脸往铜像底座上碾。
楚苍没有挣扎。
十七年了，他早就习惯了。习惯被叫废物，习惯被族人避开目光，习惯父亲楚镇山沉默地擦拭铜像的背影。楚家是罪族——这九个被铁链锁死的铜像，就是楚家的罪证。至少在青州大青山方圆百里，每一个修士都这么认为。
"周公子，祠堂重地——"
"重地？"周家公子周显把楚苍的脑袋踩得更用力了些，"罪族的祠堂也叫重地？你们楚家守的是九个出卖人族的叛徒——怎么，还守出感情来了？"
他身后跟着四个周家修士，哄笑起来。
楚苍的眼角瞥见父亲楚镇山站在祠堂门口。父亲的手按在门框上，指节泛白，但嘴唇抿成一条线，没有动。
和往常一样。
周显松开脚，蹲下来揪住楚苍的头发，把他从地上拽起来。"楚苍，听说你是楚家年轻一代里唯一一个点不燃命炉的？啧啧，十七岁了连引火境都入不了——你这种废物活着有什么意思？"
楚苍看着周显。
周显比他大三岁，穿着青州城才有的锦缎长衫，腰间挂着三件低阶炉器，命炉的火光透过胸腔隐隐发橙——二炼聚火境。在大青山，够用了。
"不如这样——"周显咧嘴一笑，突然拽着楚苍的头发往祠堂深处走，"让本公子见识见识你们楚家的'罪人'。"
楚家族人中有人往前迈了一步。
周显身后的四个修士同时放出命炉威压——橙火翻涌，热浪将祠堂内的烛火全部压低。那一步退了回去。
楚苍被拖到铜像前。
九尊铜像。
半圆形排列在祠堂正殿中，每一尊都被手臂粗的铁链锁死。铁链上刻满了密密麻麻的符文——楚苍从小就在擦拭这些符文，每一道纹路。族老说这是"锁神链"，用来封印九个罪人的残魂，让他们永远跪在人族面前赎罪。
但楚苍从来不相信。
不是因为他不信族老的话。是因为每次擦拭铜像时，他都觉得铜像在看他。
尤其是正中央那尊——单膝跪地、双手握剑插地的铜像。铁链穿透他的双肩和膝盖，仿佛把他钉在地上。铜像怒目圆睁，嘴巴微张，像在咆哮。
楚苍被周显一脚踹在铜像底座上。
额头磕在底座边缘，皮肤裂开，血顺着铜像底座上的刻字往下流。
那行字是——"弑神罪"。
"这就是传说中的罪人铜像？"周显绕着铜像走了半圈，伸手拍了拍铜像的脸，"啧，做得还挺像回事。你们楚家每天跪着伺候这九个罪人，是不是把他们当祖宗供着？"
楚苍趴在地上，血滴在铜像底座上，渗进铁链与底座的缝隙中。
"罪族就是罪族。"周显蹲下来，用靴尖挑起楚苍的下巴，"废物生废物——你们楚家世代点不燃命炉，就是因为祖宗缺德——"
他话没说完。
铜像底座上，楚苍的血渗进去的地方，发出了一声极细微的声音。
像生锈的铁链被人用力拉了一下。
楚苍瞪大了眼睛。
周显也听到了。他皱眉转头——铜像还是铜像，铁链还是铁链。什么都没有发生。
"什么声音——"
咔嚓。
第一根锁神链上，出现了一道裂纹。
那是一道极其细微的裂纹，但裂纹蔓延的速度快得惊人——像烧裂的瓷器，从楚苍鲜血渗入的那一点开始，沿着铁链疯狂扩散。咔嚓咔嚓咔嚓——裂纹如蛛网般爬满了整根铁链。
周显往后退了一步。
四个周家修士同时拔刀。
祠堂内的温度开始上升。
不是炉火的热度——是某种更古老的、更暴烈的热量。铜像周围空气开始扭曲，热浪蒸腾。所有烛火在同一瞬间熄灭，然后——铜像本身开始发光。
那是一种暗红色的光，从铜像内部透出来，像被封印了三千年的火焰终于找到了裂缝。
第一根锁神链彻底断裂。
铁链碎片四溅，砸在祠堂青石地面上，每一块碎片落地时都烧穿了石板——石板上冒起白烟，铁链碎片嵌在石缝里，还在微微发红。
然后是第二根。
第三根。
第四根。
手臂粗的铁链一根接一根断裂，每断一根，铜像身上就亮起一道火光。穿透双肩的铁链崩碎——穿透膝盖的铁链崩碎——最后，锁在铜像背后的五根铁链在同一瞬间全部断裂。
九根铁链——全部崩断。
铜像周身腾起暗红色的火焰。火焰沿着铜像表面的纹路流淌，从头顶到脚底，从剑尖到剑柄——那把被铜铸的剑，在火焰中开始变得透明。
楚苍跪在地上，额头还在流血。
他猛地看着铜像。
铜像也在看他。
——不对。
铜像在低头。
那尊单膝跪地的铜像，在三千年的静止之后，它的头颅——缓缓转了过来。铜质的眼皮睁开，瞳孔中跳动着两簇暗红色的火焰。它看着楚苍，嘴巴张开——
"楚家后人。"
声音从铜像胸腔中传出来，沙哑、低沉、带着三千年的锈迹——但每一个字都像铁锤砸在楚苍心口。
"你被骗了。"
楚苍的大脑一片空白。
周显已经退到了祠堂门口，脸色惨白。"这、这怎么可能——罪人铜像怎么可能会说话——"
铜像没有看周显。
它只看着楚苍。
"我们不是罪人。"铜像的声音在整个祠堂中回荡，暗红色的火焰从它周身腾起，将祠堂的穹顶映成一片血色，"我们是——人族九战神。万年前屠尽万族之王、封印天门的九战神。"
楚苍张了张嘴，什么都说不出来。
"当年出卖我们的人——"铜像眼中的火焰猛地一炽，"现在坐在天上，自称天帝。"
这句话落下的瞬间，祠堂外传来一声雷鸣。
不是雷——是某种更遥远的东西，远在千里之外的中州，天命总塔的塔顶，一颗三千年未亮的珠子，闪烁了一下。
"记住我的名字。"铜像说，"我叫烈。刑火战神，人族第一剑。"
楚苍跪在地上，血还在从额头往下滴。
他猛地看着烈。
烈看着他。
"你叫什么？"
楚苍张了张嘴，十七年来第一次觉得自己的名字有分量。
"楚苍。"
烈的铜像沉默了一瞬，忽然。然后它做了一个所有人都没料到的动作——
它握住剑柄的手，动了。
那把被铜铸了三千年、被铁链锁了三千年、被当作罪证展览了三千年的剑——从地面缓缓拔出。剑刃与石座的摩擦声刺耳而古老，铜锈簌簌落下，露出下方暗红色的剑身。
"楚苍。"烈说，"拿剑。"
楚苍的大脑还没从铜像开口的震撼中回过神来——但他身体先动了。
他站起来。
额头还在流血，血顺着鼻梁淌进嘴角，是铁锈味和腥味混在一起的咸。他猛地看着烈手中的剑——那把剑正在燃烧，暗红色的火焰从剑身上剥落，露出里面从未见过天日的剑刃。
楚苍伸出手。
"你敢！"周显在门口嘶吼，"楚苍——你碰一下铜像试试！天命司——我要上报天命司——"
楚苍的手顿了顿。
天命司。
天帝在人间的眼线。楚家祖训第一条——"楚氏后人不得离开大青山方圆百里，不得修炼超过三炼，不得惹天命司注意。"任何与铜像有关的异动，只要被天命司发现，楚家全族都会被——
"碰。"
烈的铜像吐出一个字。不是"拿"——是"碰"。他直接略过了所有犹豫、恐惧、顾虑。他说的是事实：你碰一下，这把剑就是你的。
楚苍的手指触到了剑柄。
那一瞬间，暗红色的火焰从剑柄上蔓延到他的掌心，沿着手臂灌入胸腔。楚苍感觉胸腔深处有什么东西被击中了——那是十七年来从未有过动静的地方。他的命炉。
空的命炉。
十七年来空空如也的命炉。
此刻——有一缕火苗在炉底亮了起来。
不是他点燃的。
是那把剑烧进去的。
楚苍握紧了剑柄。
暗红色的火焰从剑身上炸开，将整个祠堂照亮。周显和四个周家修士被气浪掀翻在地——不是力量，是温度。那股热量不是普通火焰的热，是某种能将因果烧穿、将罪孽烧尽的热。
刑火。
楚苍提着剑，转身。
他的双眼瞳孔深处，浮起了一抹暗红。和铜像眼中跳动的火焰，一模一样。
周显趴在地上，浑身发抖。"你、你不能杀我——我是周家的人——天命司——"
楚苍低头看他。
刚才被踩着脸按在地上的那个人是他。
现在提着剑站着的人也是他。
"你说我是废物。"楚苍的声音沙哑，但稳。
"你说楚家是罪族。"
剑尖抵在周显的鼻尖上。刑火的温度让周显的眉毛开始卷曲。
"那我现在问你——"楚苍蹲下来，用铜像刚才看他的眼神看着周显，"谁才是废物？"
周显的瞳孔中倒映着暗红色的火光。他的嘴唇哆嗦着，什么都说不出来。
祠堂外，所有楚家族人都在看着。
楚镇山站在门框旁，指节已经不再泛白。他猛地看着儿子——儿子提着三千年前人族第一剑的剑，剑上燃烧的火焰照亮了他的脸。
楚镇山的嘴唇动了动。没有人听到他说什么。
他说的是——
"你娘会笑的。"
祠堂内，烈的铜像站在楚苍身后。暗红色的火焰在他周身燃烧，铁链碎片散落一地。
他的声音只有楚苍能听到。
"楚苍——这只是第一尊。祠堂里还有八尊铜像。"
楚苍握剑的手紧了紧。
"每一尊铜像都封印着一位战神。而解开封印的钥匙——"烈顿了顿，"是你的血。"
楚苍转头，看向祠堂深处。
半圆形的铜像阵列中，还有八尊沉默的铜像。
盘膝而坐、手托竹简的铜像。双臂交叉、低头垂目的铜像。站立推门、被铁链穿透全身的铜像。睁眼站立、双目被铜针刺穿的铜像。坐于铁砧前、铁锤悬空的铜像。跪坐捧心、铁链锁住心脏的铜像。倒悬空中、被铁链从地面拉住的铜像。
以及正中央——唯一一尊没有铁链的铜像。双手举天，面容与楚苍有七分相似。
楚苍收回目光。
祠堂外，天色将明未明。远处大青山的地平线上，有一缕暗红色的光正在升起。
不是日出。
是天命总塔的方向，忽然——中州。
那颗闪烁了一下的珠子，还在亮着。