“哎！这几坛酒可真沉！”
长宁见王叔吃力搬着酒，忙上前搭把手。
“也不知东家怎么想的，偏要在这前不着村、后不着店的地方开酒栈，平日除了来往商队，连个鬼影都瞧不见。”王叔满脸愁容，“长宁，妳说要是哪天酒栈关了门，咱们得去哪寻活路？”
长宁弯腰放下手里的酒坛，笑道：“王叔，东家一看就是个厚道人。在这地方开酒栈，怕也不是冲着赚银子来的，不过是给来往商队行个便有歇脚处。既然不为银子，自然有他的道理，你就别整日杞人忧天了。”
王叔闻言，也觉得有几分道理，点头道：“妳说得倒是在理。”
心下稍安，王叔卷起袖子，脚步麻利地继续搬酒，长宁跟着走到外头，望向官道尽头扬起的黄沙，轻轻吐出一口气。
这酒栈坐落在凉州城外数十里的商道旁，官道一路向西延伸，穿过河西走廊。放眼望去尽是苍黄旷野，荒草随风低伏，偶有驼铃声自远处悠悠传来。
此地乃西北商旅往来的要冲，丝绸、茶叶、瓷器皆由此运往西域诸国，再经商队转售至更远的地方。
她原是一名跑刑事线的记者，在一次警匪对峙中不幸被子弹击中，再睁眼时，便已身处这个名为大昭的朝代，成了户部郎中叶家的五姑娘叶棠。
这叶棠是个苦命孩子，生母柳姨娘早逝，身为庶女，在府中本就不受重视，叶父为攀附权贵，要将她送给年过六旬的肃州知州做妾。
叶棠自知婚姻大事由不得自己做主，却也不愿将一生断送在一个足以做自己祖父的人身上。
绝望之下，她投湖寻死，却被刑部侍郎张家三庶子张明修给救了起来。
英雄救美是话本里常见的桥段，两人一见倾心，张明修不顾门第之别与家中反对，执意将叶棠娶进门。
如此情真，本该是一桩人人称羡的姻缘。
怎料大婚当夜，张明修竟死在新房之中，叶棠也遭人迷晕，待醒来时，手中正握着一把染血的匕首，当场人赃俱获。
张家本就不喜这个出身低微的儿媳，当即报官，叶棠百口莫辩被关入大牢。
叶家也在张家施压索要说法时没半分犹豫舍弃了叶棠。
一个失去利用价值的庶女，远不如家族声誉重要，叶父还当众斥责叶棠心肠歹毒、弑夫害命，以治家不严为由，将她逐出族谱。
叶棠就这样背着毒妇之名，在牢中受尽酷刑，最终含冤而死，而她长宁，一个被子弹扫中的倒霉记者，正是在这时穿进了这具身体里。
穿来没多久，牢中起了场大火，囚犯们四处窜逃，长宁也和关一块的沈秋娘一起逃了。
这沈秋娘是山匪出身的狠角色，先前被关进牢时受了伤，心善的叶棠替她包扎伤口，又将省下的吃食分给她，如此照料下沈秋娘才得已捡回一命。
此救命之恩沈秋娘记在了心里，此场火烧牢房正是她策划，却在出逃时不慎受了重伤，临死前，她将自己早已准备好的身份文书交给叶棠，让叶棠好好活下去，也让穿过来的长宁捡了个大便宜。
自那日起，叶棠死于牢中大火，活下来的是长宁。
从牢里逃出后，长宁跟着商队出了京城来到西北，凭记者出色的口条在这酒栈里谋了份差事，算算日子，在这生活也五个多月了。
说来，方才王叔所言并非全无道理，这从不露面的酒栈东家着实怪的很。
在鸟不生蛋处开酒栈也就罢了，还养了她、王叔还有一名名唤杨二的伙计来干活，可平日里商队往来稀落，酒栈生意算不上兴隆。
放在现代，每月光是他们三人的工钱和吃住开销早就亏得底朝天了，可这东家完全不在乎，也不过问帐目，就像富二代闲来无事开间店来玩玩，全当消遣用。
甚至将酒栈大半事务都交给她打理，她跟空手套白狼似的，白得一间酒栈，若非名义上酒栈主人另有其人，她真成老板娘了。
夜里，窗外细雨淅沥，白日里好不容易干了些的官道又被雨水泡得泥泞不堪。
长宁拨着算盘，眉头越皱越紧。
最近连着下了好几日雨，道路难行，来往商队少了大半，这酒栈本就不怎么赚钱，如今没了收入，帐册上满是赤字，着实惨不忍睹。
长宁忍不住叹了口气。
经营这种事果然还是术业有专攻。
她一个211大学新闻系毕业的，在媒体圈摸爬滚打好几年，刑事线追得风生水起，结果到了古代，居然倒在了酒栈经营上，说出去都嫌丢人。
正当她盘算着是不是该削减些采买开支时，忽然听见外头传来一阵声响。
嘶——
外头传来声响，长宁手指一顿，心下生疑：“都这个时辰了……还有人赶路？”
这方圆几十里除了他们这家酒栈，连个鬼影都瞧不见。真要遇上劫匪，与现成的肥羊没两样，就凭她这点绣花拳脚，别说打赢，能不能跑掉都是问题。
想到这里，长宁当即起身，打算上楼喊王叔和杨二。
可没等她上楼，酒栈大门便被人推开。
一道身量极高的人影跨过门槛，一身黑衣几乎与夜色融为一体。面上覆着半张黑色面巾，只露出一双眼睛，雨水沿着斗笠边缘滴落。
长宁心里咯噔一下。
完了，这人怎么看都不像个好人。
她只得硬着头皮迎上前，点头哈腰道：“这位客官……可是要歇脚？”
黑衣人没有理会她，径直找了个位置坐下。
长宁只能赶紧提壶倒茶，道：“客官，您淋了一路雨，先喝口热茶暖暖身子，我去给您拿块布擦擦。”
说完，也不等对方回应，拔腿便往楼上跑去。
王叔正睡得迷迷糊糊，直接被长宁一把从梦里摇醒。
“王叔！快醒醒！楼下来了个黑衣人，看着就不像善茬，再不起来，今晚怕是都得交代在这儿了！”
王叔被这话吓得一个激灵坐起身，连鞋都顾不上穿好：“快去叫杨二！咱们三个还能怕他一个不成？！”
王叔慌忙跑去喊隔壁屋的杨二，长宁则抱着块干布下楼，路过后厨时，她顺手摸了把菜刀塞进后腰，这才稍稍安心些。
回到大堂，那黑衣人仍坐在原处，桌上的热茶已少了半盏。
“客官，这布您——”话说到一半，长宁忽然愣住。
黑衣人已将面巾摘下，露出一张极为出众的面容，眉目深邃，鼻梁高挺，又生了一双微微上挑的桃花眼，左眼眼尾下方，还有一颗极浅的泪痣。
这张脸放在现代，进娱乐圈肯定能杀疯。
黑衣人接过布巾，淡淡瞥了她一眼：“妳就是这酒栈掌柜？”
长宁回过神，连忙点头：“是、是。”
男人“嗯”了一声，没再开口。
此时，一阵急促的脚步声自楼梯上传来，王叔提着棍棒，杨二拎着木杵，气势汹汹地冲了下来。
可待走近一瞧，杨二手里的木杵便啪嗒一声掉在地上，接着扑通一声跪了下去：“主子！您怎么来了？！”
长宁：“……”
王叔：“……”
长宁脑子空白了一瞬，才后知后觉地反应过来，眼前这人…竟是那个神龙见首不见尾的酒栈东家！
王叔腿一软，也跟着跪了下去：“小的有眼不识泰山，不知是东家到了，惊扰了东家，还请东家恕罪！”
长宁也跟着跪下，低着头不敢乱看，心却提了起来。
方才，她看见了男子腰间悬着的腰牌。
乌木为底，银边鎏纹。
这东西张明修的大哥身上也有一块，只是远没有眼前这块精致…能佩戴这种腰牌的人，若非勋贵子弟，便是朝廷近臣。
长宁身子发冷，若这酒栈东家是官家的人，那她的身份是否早已暴露？
虽说她如今用着沈秋娘留下的身份文书，按理说不会有什么问题，可毕竟是逃犯，万一真被查出来……
“起来吧。”男子放下茶盏，语气平淡。“我在附近查些事情，前头黑水桥被山洪冲毁，官道也塌了半段，这才来此歇脚。”
长宁闻言暗暗松了口气，幸亏只是前路受阻，而非察觉她身份有异特意寻来。
“那我去给主子整理房铺。”杨二立刻起身，拽了拽王叔的衣袖，“主子不吃辣，你去做些清淡的。”
王叔连连点头。
两人各自忙活去，只剩长宁还站在原地。
“东家，我再给您添些茶水吧。”
长宁本想主动献殷勤，给眼前之人留下个好印象，正伸手去拿茶壶时，便听男子开口。
“不必。”
长宁动作一顿。
“等等将帐本整理好，送到我房里。”
长宁心里咯噔一下，想到那本赤字连篇的帐册，顿时有些心虚。
可东家既然开口要看，终究是纸包不住火，倒不如老实些。
长宁只能低头应是，退了下去。
……
深夜，雨声敲打着窗沿。
长宁抱着厚厚一叠帐册站在房门外，犹豫片刻，还是鼓起勇气抬手叩了叩门。
“进。”
长宁推门而入。
屋内只燃着一盏烛灯，男子端坐于桌案之后。
烛火微微晃动，暖黄的光影落在他侧脸上，将那俊朗的轮廓勾勒得愈发分明。
长宁将帐册放到桌上，规规矩矩地站到一旁，屋内一时寂静无声，只剩纸页翻动的沙沙声。
长宁时不时抬眼偷瞄他，烛火映在她脸上，微微颤动的眼睫将心底的局促与不安尽数泄露。
就在这时，男子忽然开口。
“妳慌什么？”
长宁猛地抬起头，一时竟不知该如何作答。
“帐记得不错。”男子阖上帐本，“条理清晰，进出分明，有何可慌？”
长宁抿了抿唇，小声道：“酒栈亏损太多……怕东家觉得我办事不力。”
“我若想赚银子，这酒栈便不会开在此处。”
语毕，男子抬眸看向她，桃花眼映着烛光，显得格外幽深。
“长宁，妳应当明白，我将酒栈开在这里是为了什么。”
他忽然笑了笑。
“还是该叫妳……”
“叶棠？”