老者脸上松弛的笑意缓缓收去几分，眼底眸光微动，侧身抬手：“二位，请入内落座。”
穿过小院走入正堂，屋内梁柱带着岁月陈旧的色泽，桌椅器物皆是旧物，擦拭得一尘不染，不见任何金玉珍玩。府中仆役寥寥，言行沉静，处处皆是俭朴清简之态。
陈旧木桌上，下人奉上三盏清茶，便躬身退了出去。
微风穿过院中的竹枝，簌簌声响，衬得正堂愈发安静。
老者名为顾敦言，先帝为太子时，他是太子太傅。先帝登基后给他封赏，先帝驾崩，幼主继位，新帝加封他为太傅。在外所有人眼中，此人品行清正，名望极高，几乎不会有人将科场乱象与他联系在一起。
偏偏搅动春闱风波，四处放出假考题浑水摸鱼的源头，就在这座朴素宅院之中。朝堂表层泄题的官员已经渐渐落入皇帝的清查之下，可藏在风波深处布下棋局的人，此刻正安静坐在二人对面。
太傅端起茶盏，指尖轻抵杯壁，姿态从容儒雅，语气温和如常：“公主心系教化学风，为国忧心，是天下士子之幸。不知今日，二位想要请教何事？”
宋知宜端坐不动，目光平静落在老者身上，不咄咄逼人，却字字通透：“近日京城春闱风波四起，太傅想必早有耳闻。”
太傅浅啜清茶，微微颔首：“老臣略有听闻。坊间流言纷杂，竟有考题私下流转，实在是官员之耻，朝堂之弊。陛下雷霆清查，此番必不会有漏网之鱼。”
他语气坦荡，眉眼间尽是痛心惋惜，看不出半分破绽。
君复静静看着他，语声低沉清淡，缓缓开口：“礼部官员泄题牟利，已然尽数落网，罪证确凿，供词俱全。”
太傅抬眸，眼底带着几分公允赞许：“陛下年少有为，处事果决，能及时斩断贪腐根源，今年春闱，方能公允无欺。”
“公允？”宋知宜轻声重复二字，唇角掠过一抹极淡的浅弧，透着洞悉一切的清明，“太傅只知泄露考题者已落网，可知近日满城漫天流散、低价兜售、误导万千寒门士子的假题伪卷，源头何在？”
太傅指尖微顿，茶盏稳稳落回桌面，神色依旧平和无波：“老臣身居简出，只闻流言，不曾深究源头。莫非……兜售试题之事，另有隐情？”他字字滴水不漏，姿态谦卑清白，俨然置身事外。
“众人都将眼光放在了泄露真正考题的朝中官员上，实际上那些官员泄露考题牟利却不想招致灾祸，所以只是小范围高价售卖，流传并不广。”宋知宜放下茶盏，提醒道，“而城中最开始闹得纷纷扬扬的，实际上是那些低价兜售的假题，泄露真题的官员已经落网，众人便觉得此事已了，都忽视了兜售假题一事。”
太傅似是恍然大悟：“公主既想到此事，想来是已经查清，不知……”
宋知宜望着他一身素衣清寒、满屋朴素简居的模样，缓缓出声：“世人皆以为，舞弊牟利，必是贪财好利、心性不正之辈所为。无人会疑像太傅这般一生清廉、两袖清风三朝老臣。”
话音渐轻，却字字落地有声，“可偏偏，真题小众私售，是官吏贪利。假题满城泛滥，却是太傅刻意为之。”
正堂风声骤停，一室静谧。
太傅脸上温和的儒雅笑意，终于一寸寸敛尽。
那双看透朝堂风雨、阅尽人心世故的眼底，褪去所有温和伪装，浮出深沉莫测的幽光。
他没有即刻辩驳，静静凝望宋知宜片刻，缓声开口：“公主此话，可有凭据？”
太傅身子微微向后，靠在椅背上，方才温和的神色尽数散去。堂外竹叶被风拂动，沙沙声响，反倒衬得屋内一片死寂。
“公主单凭揣测，便将这一盆污水泼到老臣头上。”他语气不急不缓，听不出喜怒，“满城散播假考题，于我而言，并无半分好处。我何苦要搅动这场风波？”
君复指尖轻轻叩了一下桌边，声音平稳：“旁人看不出，太傅心中一清二楚。科场泄题，从来就不是今岁才生出的弊病。”
老者抬眼看向君复，眼底多了一丝探究：“自先帝废掉荐官制度，朝野上下一片叫好。世人皆以为，高官子弟再不能靠着门第直接踏入朝堂，无论出身高低，一律要过科举考试一关，寒门终于可得公平。”君复缓缓道来，“可制度改了，人心与利益盘根，哪里是一纸政令就能斩断。上有政策，下有对策。这些年，考题外泄早已成了圈内心照不宣的暗规，只在少数勋贵高官子弟之中流转，从不落到寒门士子手里。权贵子弟凭着考题轻松登科，朝堂之中庸才不少反多。落榜的寒门书生，只会归咎于自身才学不济，年年苦读，年年落空。这套暗局，悄无声息运转许多年。”
宋知宜接过话头：“真考题只在极小圈层流通，外人很难抓到实据。就算偶尔有人疑心，没有证据，掀不起半点风浪。这套规矩，便一年年延续下去。”
太傅安静听完，良久，轻轻叹了一口气。方才紧绷的肩头，稍稍松弛下来，承认了：“没错。老夫看着这件事，隐忍许多年。奏折上过，私下劝谏过，朝堂盘根错节，每每都是不痛不痒收场。权贵互相遮掩，谁也不肯真正捅破这层窗户纸。寻常泄题案，到头来，不过拉下一两个小官吏顶罪，根子纹丝不动。”
他声音低沉，带着长年积压的疲惫：“试题流通太过隐秘，寻常人看不见黑暗。若是放出漫天假考题，搅乱整座京城。万千学子人人恐慌，朝野上下都会正视科举舞弊，明白科考早已腐烂的实情。只有风波闹到台面之上，这件痼疾，才有机会连根整治。老夫本意，是想借这场大乱，倒逼朝堂正视积弊，还给读书人一个公允。”这番话说来，堂堂正正。一时间，倒像是一位苦于朝堂积弊、不惜自污布局的老臣。若是只听到这里，任谁都会觉得，太傅本心，竟是为国为民。
宋知宜神色微动，眼底却没有全然释然。她与君复对视一眼，二人心中清楚，事情不会这般简单。眼前这套说辞，逻辑通顺，大义凛然，可他们知道对面之人还没有摊开事情。
太傅抬眸，目光沉沉看向二人：“如今，你们已经洞悉这一步谋划。不知公主与驸马，打算如何处置老夫？直接入宫禀明陛下，将我捉拿治罪？”
宋知宜没有立刻回答，只是看着太傅的神色变化。“太傅好似急着让我们把此事昭告天下，为何？是想让你的名声更进一步，想让万民感念，想要名垂青史？”宋知宜直接戳破了他的想法，“最开始我真的以为太傅此行一心为公，只是我们又查到了一件旧事。”
太傅眉头微蹙：“什么旧事？”
君复缓缓开口，语调平淡，却字字戳进隐秘往事：“世人皆知太傅夫人早逝，一生无儿无女，一心为公，传为佳话。可很少有人知晓，你赶赴京城赶考之前，在家乡早有一房妻室，二人育有一女。”
太傅浑身微僵，脸上从容的神色第一次裂开一道裂痕。
“你出身寒微，初入仕途处处碰壁，升迁无路。为了前程，你攀上清流望族之女，也就是世人所知的太傅夫人。夫人身子孱弱，最后难产，一尸两命。你为稳住岳家助力，对外绝口不提乡间妻女，借着丧妻的悲情，博取岳家同情，靠着岳家资源步步高升，挣下一身清名。”
“多年以后，你早年留在故土的女儿寻到京城。那时你的仕途根基全系岳家，万万不敢公开相认，毁掉自己全部名声。你只能暗中接济，费心替她择了一户尚可的人家出嫁。”
“驸马可有证据。便是有证据，此事又与方才说的有何关系？”太傅面上镇定，并不想在此事上跟他过多纠缠。
“自然是有关系的。”君复缓缓道来，“你那位女儿嫁的夫家姓贺。”
“什么姓贺？我不认识姓贺的。”太傅不知道他查到了什么，但依然一丝都不肯承认，却没发现自己的语气已经不似之前镇定了。
宋之宜和君复对这位太傅也是有些了解的，官场上历练这么多年，自然比一般人稳得多，相视一笑，继续道：“这户人家太傅确实是精心挑选过的，家世不错却关系简单，最重要的明面上跟太傅您没有任何牵扯。太傅还是挺疼爱这个女儿的。”话题一转，“可惜，你女儿嫁进去没多久，那贺家就发生了一连串的事情，掏空了家底，几乎要维持不了门庭。”
说到这里，太傅已经沉默不语。
“太傅一生就只有这么一个女儿，应该是舍不得让她吃苦吧。太傅过得如此清贫，难道是都救济女儿去了？”宋知宜疑问。
太傅依旧不答。
“算是。”君复又摇了摇头，“也不是。”