寒鸦低掠过顺天府的上空，只留下几声细碎的低鸣。
不甚凄凉。
棠影手脚皆被镣铐锁住，押至此地。
一个冷面的官差将她粗蛮地推搡向前，她脚下一个不稳，踉跄倒地。
但无人去扶她。
谢家失势，旁人只会避之不及，此刻谁人敢近前去妄惹牵连。
棠影未发一言，双手艰难撑地，缓缓爬起。
被幽禁的这些日子，她寸步未出屋，亦未见阳光。
今日大雪初霁，阳光透过云雾洒下璨金，她只觉得灼灼晃眼。
那名官差口气不好地向她催促道：“快些，别耽误事了。”
棠影叹了口气，缓缓应道：“好。”
随后她被带入女子狱所之内，只见两名稳婆翘着二郎腿，已然等候她多时。
一名清瘦的官吏一手拿着一册子，一手执笔，肃然高声道：“叫什么名字。”
“柳棠影。”
“年岁。”
“二十。”
“嫁入谢府多久了？”
“快三年了。”
“与谢循安什么关系。”
“他是我的家翁。”
“可知所犯何罪？”
闻此问题，棠影才抬眸看向官吏，眉头紧蹙，淡淡道：“不知。”
她不晓朝事，只知襄王失势，谢家也因此受牵连。
可究竟是何罪呢？
她不知。
那官吏骤然停笔，嗤笑着道：“真是不知悔改，所犯何罪都不知。”
“还请赐教。”棠影浅声道。
官吏撇了撇嘴，道：“谢循安犯了御前大不敬之罪，质疑圣上，你是他的罪臣家眷。”
“好，知道了。”棠影柔声应道。
官吏翻了个眼皮，继续低头提笔记录。
“哪里人？”
“金陵本地人士。”
“自家有何亲眷以及各事何业？”
“父亲柳询章，为国子监九品学正。孪生胞弟柳晏如，是名秀才。继母宋宛，异母妹妹柳莲衫……还有，还有我的乳娘郑兰晓。”
“嗯。”官吏低头记录。
棠影踌躇着开口问道：“大人，谢家若是定了大罪，那是否会影响我的胞弟晏如考取功名？”
“你只是他姐姐，不算直系，考取普通进士无甚影响，但若想去争殿试前几名，那就别想了。”
棠影松了口气：“那就好了，我弟弟没那考前几名的本事。”
闻此言，那官吏眉头一挑，冷声发笑，低着头又书写了几行，才将笑意收拢道：“书录完了，去勘验身体。”
棠影一个哆嗦，喃喃道：“勘，勘验？”
还不及她反应过来，就见两位稳婆上前将她领至一空屋内。
“啪”的一声，门刚被阖，二人就径直上手开扒她的衣裳。
她欲想抵抗，便抬眼迎上稳婆锐利的目光，心中露怯只能作了罢。
不刻便若一只剥了皮的蜜桃一般，软白莹粉。
紧接着便被丈量与勘验，一股前所未有的耻辱蔓延周身。
她只能宽慰自己，至少官衙是派女人来扒自己衣服。
这样想着，才堪堪好让自己的羞耻心减少一些。
寒风穿窗而入，若荆鞭般划过身体，她的身躯不自觉随之颤抖。
虽死死咬着下唇，却挡不住眼眶一阵热润。
两位稳婆动似乎察觉到了她的难堪，动作也轻柔了许多。
半晌过后，一稳婆将一套白色囚服递给她：“自己衣衫不能再穿了，得穿这个。”
棠影低头看了看方才从自己身上褪去的衣衫，虽看似素雅，但实为上等贵品，是谢涟去江南外务之时，特依着她的喜好，甄选买回的。
见她有些迟疑，那稳婆又催道：“快些穿上，别着凉了。”
也罢，这些身外之物皆是无用，自是不必在意穿着与否。
她长睫轻轻发着颤道：“谢，谢了。”
待穿衣完毕，又被领回那晦暗的狱所之内。
稳婆向着那官吏道：“无伤、无孕、无隐疾，健康。”
官吏执笔记下，再抬眸用审视的目光打量着神情木然的柳棠影，而后照着书册，正声读道：“柳棠影，现剥夺你的良民户籍，归入奴籍，拨入刑部尚书霍纾禾府内为奴供其驱使，世代厮役，未有圣上旨意，不得脱籍。”
说罢，他合上手中书册，神情严肃地看着棠影。
棠影只是面如死灰，默然不语。
“世代厮役，不得脱籍。”
世世代代低人一等，供人使唤？
怎就沦落至这一步？
过往一切浮华，自此皆若虚妄，戛然止步。
当初嫁进谢府，人人羡若，谁能料想到不过三年，便从云端跌至泥沼。
家翁身居要位，被卷入政治斗争，亦是身不由己，何况他现已仙逝，自己因此受到牵连，又怎能去怪由他？
至少曾经幸福过。
也是无悔。
————
柳棠影在女子狱所待了一夜，翌日一早便被送去霍府。
她心中自嘲着，自己这般处境，如同一只被贩卖的牲畜一般，只能任人宰割。
府中的管事与押送的官差做了交接，低头执笔记下柳棠影信息与奴籍。
管事姓刘，名春来，大约四十来岁，模样清瘦。
许是从前与霍纾禾来往之时，与之打过照面，不过时隔三年，棠影虽毫无记忆，但管事似乎对她还有些印象，朝她轻轻颔首示意。
棠影亦向他回赠一和温笑容。
待官兵走后，刘管事交代道：“以后在府内做婢女，需着府内婢服。”他指了指桌上叠好的翠绿色衣衫，接着道，“这有件婢女粗衣，你去里间锁上门，将身上白衣换下。”他的手指向隐蔽里屋。
棠影低头看了看身上显目的囚衣，不知是否是不想让她难看，管家才将其称为“白衣”。
“好。”她轻声应道。
待她换好婢女服出来，刘管事又叮咛道：“既已入府为婢，从此便得忘却从前身份，只得记得奴身，万万不可对过往荣华再心存妄想。”
棠影低头恭敬地聆听其嘱咐。
管事又细道：“入了府，就要守府内的规矩，听从主子吩咐，当差之时不可偷懒，安分做事守好奴婢的本分，若有病事须与管事嬷嬷告假，知晓了吗？”
“知晓了。”
“稍后随你的主管李嬷嬷，去领了差事，再去分配予你的住处休整安顿一番，趁早些去上手干活。”
“是。”棠影低着头应道。
沉默须臾之后，他轻叹口气道：“三年前，府内因事将所有下人换了一遭，仅留下我与两三名主子的亲信。故而其他仆从皆不知你与大少爷过往定过亲，你也自不必多言此事。”
棠影愣愣抬头，恍惚地点了点。
她感觉自己如同急流之中的一条小船，只能随波飘荡，不能自己控制向何处行去。
缥缈无定。
来领她的李晴嬷嬷，一见着她便和善地悦笑道：“以后你就跟着我做事。”
“是。”棠影答道。
待二人出了管事房后，李晴仔细地上下打量了棠影一番，露出怜惜的神情：“姑娘模样倒是绝色，可惜是个苦命之人。”
棠影温柔地笑了笑，现学现搬刘管事的话：“嬷嬷，进了府内，过往一切都莫再提了。”
李晴自知多言，便不再赘言。
二人边走边说：“府内还缺一洒扫丫鬟，你就负责做这个吧。”
棠影轻声答道：“好。”
她心想着：洒扫这活儿倒是称她的心，只需埋头苦干，无需与旁人交流。
“我领着你到当值的几处地方走一圈。”李晴领着棠影向前走。
她们先抵至宽敞前厅，只见厅内琉璃镶顶、雕鹤盘柱、金漆缀窗，自是磅礴大气，尽显高门风范。
自出前厅后，又从廊内一路走过各个楼阁庭院，黛瓦朱檐、亭台有序、院落层层、花苑雅致、回廊连绵，比之谢府竟然华贵更甚。
李晴特意与棠影交代主子屋内有专门的丫鬟洒扫，粗使丫鬟不能进去。
棠影对这独作独了、不需言语之差事极为满意，不过也有一遭愁处，便是这冬日着实太冷了，在户外不一会儿手就被动僵。
“这几日时有下雪，积雪要及时扫去，免得让主子滑倒。”
“每日需洒扫两遍，卯时、申时分别开始扫。另外每半个月轮一次值夜，你是粗使丫鬟，负责在府内巡夜即可，切记不可去主子房内，记住了吗？”
“府内主子是老爷、夫人、大少爷，二少爷、小姐，要记牢了，主子如何吩咐，咱们就如何照做。”
“老爷现辞官在家，平日里喜欢在斋堂念念经，抄抄佛文，不喜麻烦下人；大少爷近来公务繁忙，退部回来后就会沉浸书房，书房值守有专门的婢女，与你亦无甚干系；夫人要求极细，每日会检查下人活干得如何，你干活切勿马虎，若被夫人发现了差池，就要领罚；至于小姐和二少爷，他们年岁尚小，有专门的嬷嬷与丫鬟在照料，不过，他们俩时常来小院玩耍，雪天地滑，你要及时打扫，莫让他们俩摔着了。”
李晴细细交代，棠影用心牢记。
而后李晴又带着她去库房领了用品和衣被，再带她回了下房。
“你的房间在这儿，四人间，现空了一个位置，你们三人住。”
棠影抬眼环顾这逼仄的屋内，一张四人大通铺，一个柜子，一张小桌，便无其他了。
昔日在谢府之内，她尽少吩咐使唤下人便自以为是体恤婢仆，其实却未真正留心他们的辛酸难处。
如今，自己也为奴为婢之后，才懂往日不过是隔幕旁观罢了。
“整理下你领来的东西，然后就可以去干活了。”李晴的一声交代，将她的思绪骤然拉回。
她抬眸去看，只瞥见李晴出屋的背影。
转身轻轻摸了摸窄小的床位，前路未卜，如今只能尽力不让自己去想以后该如何是从，徒增烦恼。
抬头望着窗外，今日幸未落雪，庭院洒扫，倒能省力不少。
也算个好的开头。
只是可惜了，平日爱读的那么多些书，都还落在谢府之中，不能带走，也不知今后可还有机会再去拿回？
……
短暂休整一番后，她便持着扫帚干起了今日的差事。
未出嫁之前，在家中亦有分担家务，故也不算手生。
只是这冬日寒气实在砭骨，没一会儿双手便冷得发僵。
她合掌互搓，又对着掌心呵了呵气，手才稍稍有些知觉。
先头心中还想着，幸而今日天公作美未飘雪。
可真是害怕什么来什么，她才把小院扫了干净，天竟淅淅沥沥地飘起雪絮来。
真是欲哭无泪。
好在这雪也只是，坠雪梨花细，落地便化水。
不算大。
她暗求着雪别再下大了。
因着外头下了雪，她只得先去廊内扫地。
正低头苦扫之时，一双黑靴无声无息地猝然闯入眼帘，挡在她的扫帚前。
她心下顿慌，噗噗直跳，不祥预感涌上。
面前之人高大的身形投下的黑影将她整个人死死覆住，好似黑暗笼罩，裹得她不敢妄动。
半晌后，她才轻咬朱唇，顺着那双黑靴和挺拔的身子向上缓缓抬眸……
果不其然，那既熟悉又陌生的脸庞逐渐出现在面前。
在看清他的一刹那，她的杏眸不由地黯淡下来，神彩全失。
略微愣神片刻后，她怯怯低头叫道：“霍大人。”
霍纾禾退部抵府的第一件事，竟是来察柳棠影是否安分当差。
“今夜，你来我书房前值夜。”
风过朱廊，音声霜寒。
也不等棠影应答，霍纾禾便迈步而走，只空留一冷然背影。
棠影的一声轻叹，散在簌簌冷风之中。
自己是粗使奴婢啊，就算轮到值夜不是巡院就行了吗？为什么要去他书房前伺候他？
她空望着那渐行渐远之人。
执帚之手不觉攥得愈紧，直到指间泛了白。