庆和十一年，初秋。
天光微亮，天穹下斑驳的城墙巍然耸立，在沉闷的声响，漆黑厚重的城门缓缓开启，惊动城门口等待入城的百姓与商队。
不远的几棵矮树零零散散坐着几个人。
“叶姑娘，醒醒，城门开了。”
叶昔归倚靠在树根下，脸埋在腿上的包袱上浅眠，半梦半醒间感觉到肩膀被拍了拍，身躯下意识蜷缩起来更加用力紧搂住怀里的包袱。
耳畔的声音愈发清晰，方才惊觉醒来，露出一张姣白清丽的脸来。
灰蒙蒙的天色下，敞开的城门远远能窥得里面彻夜的繁华灯火未灭。
城门开了！
残存的睡意此刻彻底清醒，叶昔归抱着包袱猛地起身，双腿因长久保持一个姿势变得麻木差点踉跄向前跌倒，幸亏身旁的林大娘眼疾手快拉住她。
“叶姑娘，莫要着急。”
这位林大娘就是刚刚叫醒她的人。
叶昔归赶忙低声道谢，伸手锤了捶发麻的双腿，好一会才缓和过来。
从南浔乡到京城，她独自走来花费一月有余，其中的辛苦不易就连半路偶遇的林大娘都说她傻。
可她不得不这么做。
脚下草叶上的露珠未干，空气中尚带一丝凉意。
守了一夜的百姓陆陆续续往城门涌进，昨夜赶到城门早已下钥不得进，因此只能在城外凑合着过夜，连续多日的赶路即便到达京城她也不敢有丝毫的松懈。
林大娘收拾好行囊挑起箩筐，里面装着满满当当是要送给京城小儿子家的新鲜蔬果，她儿子在京城内做着小生意，半个月前托人带口信让她来京城照顾待产的儿媳。
在来京城的路上林大娘见叶昔归一个小姑娘从那么远的地方走来，心生怜惜，一路上对她照顾有加。
京畿之地，叶昔归从未来过，对于林大娘路上相助，她更是感激不尽。
如今到了京城，剩下的路就要依靠她自己。
叶昔归跟着前方的人流徐徐进城，穿过巍峨的城门，入眼可见宽阔大道两旁商铺林立，繁华景象远胜其他地方。
叶昔归不自觉抱紧包袱，一双茶色琉璃眸子闪过一丝恍惚，又很快被垂下的羽睫遮挡。
指尖攥着有些褪色的包袱一角，像是鼓足了勇气，深吸一口气，神色间多了一抹坚定。
她走这么远的路，风尘仆仆，好不容易来到京城。
为的是找到一个人。
——退婚。
多年前，叶徐两家是相邻而居，她与徐千霈是自幼一起长大，后来徐家做起小生意离开南浔乡，自那以后她再也没有见过徐千霈，父亲在世的时候她还能听到关于徐家的消息，直到父亲去世，大伯见她孤苦伶仃，便把她接去自家。
直到五年前，她收到徐千霈寄来的信，信中提起他们的婚约。
信上说他准备赴京赶考，无论是否高中，必会前往南浔乡娶她。
她对徐千霈的印象还存留于少时模样，最开始心底并无多大的感触，这场婚约不过是口头双亲的口头约定，又有这么多年没有见到，现在的徐千霈是什么样子，她一概不知。
徐千霈可以完全当做不知道这回事，也不必寄来这封信。
也因为这封信，在南浔乡等待的日子里，她曾隐隐期待过。
三年前，有游商路过南浔乡带来京城的消息，听闻那年新科状元的名字正是徐千霈，然而也是那一年徐千霈再无任何书信。
她也曾怀疑这个名字是否只是同名，并非是徐千霈。
春去秋来，一年又一年。
乡里和她岁数相仿的女孩都已定亲或嫁人，而她身有婚约左右乡邻都知晓，无人愿意上门提亲。
因此伯父伯母都为她着急不已，就连家里还要小她一岁的堂妹去年都已经定下亲事。
多年来她一直寄住在大伯家里，给他们添了许多麻烦，她必须要为自己尽早做好打算。
没有了她与徐千霈的婚事束缚，等回到南浔乡她想嫁谁就嫁谁。
**
天子脚下，繁华鼎盛。
叶昔归站在其中一条街道的阴暗角落，阳光落在她的鞋尖前，她又往后面退了退。
空气中漂浮的各种香味全部化成钩子诱她频频咽着口水，但她身上的盘缠所剩不多。
能从南浔乡走来，是靠着她多年来采茶的积攒，一路上的开销都用去大半，如今到了京城，她更没有银钱在这里久待。
今日就必须找到徐千霈，退了这婚，她就可以回家到南浔乡。
父亲留下的房屋还没有倒塌，她自己动手修缮几日应该就可以住了。
叶昔归独自思忖良久，直到肚子传来声响，这才反应过来连忙从包袱里拿出冷掉干硬的馒头，就着远处飘来的香味慢吞吞咬上一口。
没有水只能干巴巴咽下去，叶昔归早已习惯。
还有一件更重要的事。
要是今日找不到徐千裴离开京城，以她身上那点银钱根本不够住客栈，很大可能今晚就要睡大街上。
来京城一路上夜不敢深眠，肉眼可见比出发前瘦了一圈。
幸好路上遇到大部分都是好心人，得以幸运到达京城。
等叶昔归咽下馒头，日头升起很高。
大街上车水马龙，沿街的叫卖声比南浔乡的集市还要热闹。
叶昔归观察寻觅好一会，选中街边一位看起来面善的卖菜阿婆，卖菜的动作麻利，说话中气十足。
就算没有问出来，也算是开了一个头。
她一靠近，卖菜的阿婆就先声开口，堆满褶皱的脸浮现笑容热情招呼她。
“姑娘，来看看今早摘的新鲜菜。”
叶昔归来到阿婆身旁，礼貌询问：“阿婆我不买菜，就是来想跟您打听一个人。”
这个时辰菜都卖的差不多，当阿婆听到叶昔归不是来买菜脸上没有不悦，抬眼见叶昔归神色拘谨，又瞧见她的身上衣料素净简单，衣摆边缘被水洗泛白却还算干净，目光落在她身上的包袱一眼就明白过来。
又是一个外乡人。
外乡人来京城寻亲并不少见，毕竟人人削尖了脑袋都想要往京城内挤入。
“你要找哪家的人？”
叶昔归赶紧道：“三年前有一人是新科状元，名为徐千霈，我想打听他的府宅在何处？”
“我记得几年前是有这一回事……”
阿婆隐约记得有这回事，觉得这个名字耳熟一时没想起来，旁边听到她们对话宰鱼的大娘插话：“你说的是不是徐大人？今早他府上的管家还来我这里买过鱼呢，这位徐大人可真是年轻有为，三年前一举高中，早就听说如今颇得皇上赏识，你要找的就是这位徐大人？”
叶昔归未见到徐千霈，也不知道这个叫做徐千霈的人是不是他。
令她意外的是原以为打听徐千霈会十分困难，想不到竟如此简单。
“你这么一说我提醒我记起来是有这回事，老婆子我这个记性是越来越不好。”阿婆转头询问她，“姑娘你是徐大人家的亲戚来投奔他的？”
叶昔归摇摇头，把准备好的话说出来。
“我家里人在徐，徐大人府上做事，我托他帮我找了一个活做，这几年外面时不时发生旱灾水涝，我就想来京城碰碰运气。”
叶昔归这话半真半假，她是来找徐千霈退婚的，心知若是来拿婚约说事反而没有好处。
她可不想被徐千霈认为她是来逼婚的。
阿婆没有怀疑叶昔归的话有假，这几年她住在京城见到不少从外面偷偷逃进来灾民，她听人说外面的灾民更多，但不出几日就被朝廷派人带走不见踪影。
“那姑娘你来得正是时候，用不了多久徐府就有喜事发生。”
卖鱼的大娘显然知道多，瞧着叶昔归眼里的疑惑，忙放下手里的刀具走到阿婆摊位旁放低声音。
“我可是听别人说的，说是皇城里那位要把公主嫁给徐大人呢！这徐大人恐怕不久就要当驸马爷了！”
叶昔归怔在原地，庆幸自己没有说出来。
一时间思绪纷飞，心头难免涌动说不清的情绪。
问清楚方位后，叶昔归道谢离开。
穿过人来人往的长街，即使知道大致位置，对于不熟悉京城的叶昔归还是费了一番功夫。
徐府宅院坐落于远离闹市之地，石狮雄踞门口两侧，整个府邸气派非凡。
她到现在不知道徐千霈是多大的官，不过能娶公主一定位高权重吧？
叶昔归紧张之下攥紧手指，低头检查周身并未不妥，松了一口气，这一路上她都有刻意注意不弄脏衣物，鼓足勇气，都已经走到这里不可以半途而废。
走到府门前，叶昔归扣响大门。
过了会，府门打开一条缝，一个家丁露出头来瞧见门外的叶昔归。
打量她一眼身上的衣着，随即眉头皱起语气不善开口：“你谁啊？”
叶昔归回答：“我是来找徐大人，我是从南浔乡来的，少时我们是同乡，我的名字是叶……”
未等叶昔归说完，他不屑地甩手驱赶道：“去去去，我家大人可不是从什劳子南浔乡的人，别以为仗着自己有几分姿色就想攀高枝，你这样的人我见得多了。”
“我，我不是。”
叶昔归急忙解释，门内的家丁完全没有听她解释的打算，啪的一下阖上门。
吓得她往后退了数步。
叶昔归像是被猛地浇下一盆冷水，好不容易积攒的勇气顿时泄了气。
不由地生出一走了之的想法。
反正她来到了京城，等回到大可以说这个人不是徐千霈，完全当做徐千霈死了，自此以后，她的婚嫁自由。
与徐千霈再无相关。
叶昔归走下台阶，脚步突然顿住，手攥着包袱边角想起来里面的东西。
不行。
她一定要看看这个人是不是徐千霈，既然她无法见到徐千霈那就在门口等着。
就不信徐千霈不出现。
叶昔归不想太招惹人眼，在附近找一个能看到徐府门口又能躲着日头的角落。
却不想这一等就是日沉西山，也没有见到徐千霈出现。
为了不错过，叶昔归不敢离开这里，盯着眼睛发酸，而包袱里最后一个馒头今早都吃完，后悔没有多去买几个。
等等。
再等等。
叶昔归收拢怀里的包袱，心想只要见一眼就好了。
怀着这样的信念，叶昔归蹲在角落看着天色渐渐转暗。
不知过去多久，微凉的夜幕中，忽地一滴雨落在脸上，淅淅沥沥下起了雨。
视野一片朦胧，看不真切。
叶昔归缩紧身躯，尽量避免自己不被雨水浇湿。
一旦生病，她身上那点银钱根本不够在京城看病吃药。
秋雨寒凉，雨水密密绵绵下了一阵，远处传来马蹄声和车轮轱辘的声，在寂静夜间显得十分嘈杂。
叶昔归动了动有些冰冷发麻的手脚，探头望去，就见一辆马车计缓缓停在徐府门前。
府门前两盏灯笼在黑夜点亮，隐约间一道颀长的人影从马车走下，有人小跑过去为他撑伞。
是徐千霈？
夜色昏暗，隔着较远的距离无法辨认清那人的面容。
叶昔归不想错过这次机会，迈开步子朝着那人的方向跑去。
眼看着他就要进府，叶昔归扯开嗓子喊出徐千霈的名字。
长久没有说话，加上一整日没有沾过半滴水，喉咙像是被万千针扎破，发出细碎的破音。
下一瞬，前方那人止住了脚步。
叶昔归抿了抿干裂起皮的唇瓣，舌尖尝到一滴雨水，她目光紧紧盯着那道背影。
她再次喊道：“徐千霈，你……”
叶昔归未说完的话在那人转身戛然而止。
刹那间，叶昔归的脸色白了几分。
“你不是……徐千霈？”
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第1章 第 1 章