这一日终于来了。
穆肆从街上回来，手里提着一包七姐要的桂花糕。刚走到丽春院门口，便听见堂子里头吵吵嚷嚷，不像平日接客的光景。她脚步一顿，掀帘进去，只见五六个彪形大汉站在堂中，为首一个穿着绸缎袍子，腰里别着把刀。
那五六个人大声吆喝道：“各位来玩的朋友们，大伙儿听着：我们来找一个人，跟旁人不相干，待会儿谁都不许大喊大叫，也不许乱动乱闹，不听吩咐的，可别怪我们不客气！”一阵吆喝后，丽春院中顿时安静了片刻。随即院子里喧声四起，女子惊呼声，男子叫嚷声，乱成一团。
砰的一声，大门撞开，十七八个大汉涌了进来。
这些大汉身着短装，白布包头，青带缠腰，手中拿着明晃晃的钢刀铁棍。众盐商一看，便知是贩私盐的盐枭。这帮盐枭平时在扬州横行霸道，但并不行抢劫之事。今日不知为何闯入这丽春院，惹得众人惊慌失措。
盐枭中一位五十来岁的老者说道：“各位朋友，打扰莫怪，在下赔礼。”说着抱拳拱拱手，跟着朗声道：“天地会姓贾的朋友，贾老六贾老兄，在不在这里？”说着眼光向众盐商脸上逐一扫去。
众盐商见他眼神，都神色惶恐，连连摇头。
等了好一会儿，也不见那天地会姓贾的搭腔，那老者便喝道：“不出来是吧，给我搜！”众盐枭轰然答应，一间间屋子搜过去。
忽然东厢房有个粗豪的声音喝道： “是谁在这大呼小叫，打扰老子寻快活？”
众盐枭纷纷呼喝：“贾老六在这里了！” “贾老六，快滚出来！”“他妈的，这狗贼好大胆子！”
东厢房那人哈哈大笑，说道：“老子不姓贾，只是你们这批家伙胡骂天地会，老子可听着不大顺耳。老子不是天地会的，却知道天地会的朋友们个个是英雄好汉。你们这些贩私盐的，跟他们提鞋儿、抹屁股也不配。”
随即，那人从东厢房里走出来，只见那人脸涨得通红，留着络腮胡，手里提着一把刀。穆肆猜测这人便是茅十八。
众盐枭气得哇哇大叫，几名大汉朝他冲过去，却听到“哎唷”“啊呦”连声，几人一个接一个地倒飞出去。
紧接着又是六人冲上去，但听得连声呼叫，那六个人又一个接一个被摔在一旁。
那老者见来人果真不是贾老六，便大声问到：“阁下好身手，敢问尊姓大名？”
茅十八骂道：“你爷爷姓什么叫什么，老子自然姓什么叫什么。好小子，连你爷爷的姓名也忘记了。”
听到这，韦春花忍不住嗤笑一声。一名私盐贩子抢上步来，啪啪两记耳光，打得韦春花鼻涕齐流。那盐枭骂道：“臭婊子，有什么好笑的！”韦春花吓得不敢做声。
躲在角落的穆肆原本看到那私盐贩子朝韦春花走去，心就提了起来，待看到韦春花被打，顿时怒从心起，大声骂道：“你敢打我妈！你这死乌龟、老王八！”说着就冲上去抱住那盐枭的腿狠咬一口，咬完就逃。
那盐枭大怒，追上去伸手去抓穆肆。穆肆闪身一躲，躲到一个盐商身后，那盐枭向盐商一推，把他推倒在地，正准备给穆肆一拳，谁知穆肆使出擒拿手，反手扣住那盐枭的手腕，巧力一推，便将他推向茅十八。
茅十八顺手向盐枭一砍，砍入了那盐枭的左肩，砍断了肩骨。那盐枭惊天动地般大声呼叫。
一时之间，十几名盐枭乱做一团，茅十八趁乱提起穆肆就冲出了丽春院。
韦春花见穆肆被人掳走，焦急地在后头喊道：“小宝！把小宝还给我！”
穆肆被茅十八夹在腋下急忙朝韦春花叫道：“娘！我会回来的！”
茅十八微微一笑，加快了脚步，不多时就消失不见。
行到一处七八丈高的小山丘，茅十八这才停下脚步，松手把穆肆放了下来。穆肆坐倒在地，揉揉自己被茅十八手肘夹得酸痛的腰，环顾四周，见这附近荒僻无人，却甚为熟悉，随即想起这便是韦春花每年都带自己来烧香祈福的得胜山。
“你这小鬼，方才我瞧你使的竟是正宗的擒拿手，你这点年纪，怎么会这门功夫？”茅十八行走江湖十数年，见过的少年英杰不少，却从未见过哪个稚童能有这般利落的身手。
“是我大哥教的。”穆肆眼皮都不眨，顺口就应了一句。
“你大哥是谁？能把你个小娃娃调教成这样，想必费了不少心血。”
穆肆心里飞快地转了个弯。她拿不准茅十八认不认识尹小龙，也不愿让这莽汉知道底细。她面上不动声色，胡诌起来：“我大哥姓穆，名小龙，江湖上唤作穆小龙的便是。”
“穆小龙？”茅十八皱眉想了片刻，脑子里没这号人物，想来也不是什么成名的角儿，便又追问道，“你大哥叫穆小龙，那你便是姓穆了？”
“不错，我叫穆肆。”穆肆点了点头，答得沉稳。
茅十八见她神色镇定自若，被自己掳到这荒山野岭，既不哭闹，也不问缘由，反倒一派从容。他心下愈发觉得稀奇，忍不住问：“你就不怕我？也不好奇我带你到这鸟不拉屎的地方，是要干什么？”
“自然是好奇的。”穆肆看着他，语气平缓，却带着几分漫不经心的意味，“那便请茅大哥说说，带我一路到这荒山野岭，究竟所为何事？”
茅十八哈哈大笑，声如洪钟：“我茅十八今日才越狱出来，为的就是赴约打架。至于你，是因你得罪了盐枭，我若一走，那帮人定会迁怒于你。到时候你和你娘孤苦无依，非被他们活活打死不可。”
“你这人倒讲义气，是个守诺的汉子，”穆肆由衷赞道，“那好，为了报答你，我这就去买些吃食。你吃饱了，才有力气打架。”
茅十八呵呵一笑，颔首应允，顺手递给她几锭银子。
穆肆接过银子，当即拔足飞奔。转过山坡，一口气奔了六七里路，终于来到一个集市小镇。她直奔熟肉铺，买了两斤熟牛肉、一只酱鸭，又去打了两瓶黄酒。见剩下的银子还有不少，索性又买了十来个馒头和八根油条，总共才花了二十几文。她将这些东西一股脑儿抱在怀里，转身往回赶。
回到树下，见茅十八正靠在树干上闭目养神，穆肆便将食物轻轻放在地上。听到脚步声，茅十八立刻睁眼，抓起酒瓶拔开塞子，仰头灌了两大口，大声赞道：“好酒！你喝不喝？”
穆肆前世滴酒不沾，本想开口拒绝，但转念一想，自己往后行走江湖，难免会遇到需要喝酒应酬的场合。于是她点了点头，接过酒瓶便大口喝了一下。只觉一股热气直冲丹田，呛得她顿时剧烈咳嗽起来。
茅十八见状哈哈大笑：“小英雄，这喝酒的功夫还没练到家啊！”话音刚落，忽听得远处有人朗声笑道：“十八兄，别来无恙啊。”
茅十八回头应道：“吴兄，王兄，二位倒也清健！”
穆肆的心突突直跳，循声抬头望去，只见大路上有两人快步走来，眨眼间便已到了跟前。
为首的是个老头，一部雪白胡须垂至胸口，面皮红润，不见半点皱纹。另一个则是四十来岁的中年人，身材矮胖，是个秃子，脑后拖着一根小辫，前脑勺光溜得如同剥了壳的鸡蛋。
茅十八拱手道：“这里有酒有肉，二位可要一起用些？”那老者回道：“叨扰了。”两人便在茅十八身边坐下，接过酒瓶，三人开始闲谈。
茅十八道：“我给二位引见一位好朋友。”接着，他分别介绍了老者和秃子的名号——那老者叫吴大鹏，江湖人称“摩云手”；那秃子叫王潭，江湖人称“双剑开山”，一手双短剑使得出神入化。
轮到介绍穆肆时，茅十八顿了顿，高声道：“这位小朋友姓穆名肆，江湖人称……‘玉面白龙’的便是。”
茅十八有心要给穆肆撑面子，不免吹嘘了一番。吴王二人虽心有疑惑，暗想一个**岁的毛头小孩能有什么本事？但今日前来本就不是为了试探穆肆，也就没有计较。茅十八接着道：“你们三位都是好朋友，多亲近亲近。”吴王二人抱拳行礼：“久仰久仰。”
穆肆也不好拆穿茅十八，毕竟他是为了给自己立威，于是便依样画葫芦，抱拳回礼：“久仰久仰。”
四人风卷残云，不过多时，便将酒肉馒头消灭得干干净净。茅十八和吴王二人随即起身，开始比试。
吴大鹏让王潭先退后，自己先与茅十八比武。吴大鹏话音未落，脚下布鞋已碾过院角碎叶，身形如灰鹤掠出。他自幼练的是铁桥南派硬拳，拳风扫过处竟带得地上沙砾簌簌打转。茅十八也不怠慢，单刀“唰”地出鞘，寒芒直点吴大鹏面门，刀势沉猛，竟是江湖上少有的关外路数。
吴大鹏不闪不避，左掌斜拍刀背，借势旋身绕到对方侧后，右拳挟着千钧力道往他肩井穴砸去。茅十八沉声低喝，单刀反撩而出，刀脊擦着吴大鹏小臂划过，割破半寸衣衫。二人拆了三十余招，吴大鹏拳脚越打越顺，贴身近打时肘顶膝撞招招刁钻，茅十八的单刀却难在狭窄周旋处展开，渐渐被逼得连连后退，正待沉腰使出连环刀式反扑，院门外忽然传来急促的马蹄声，十余人骑马奔来，都是官兵打扮，他们奔到近处，把四人包围在中心。
为首的那官兵喝道：“且住，我们奉命捉拿江洋大盗茅十八，跟旁人不相干，都退开了。”
吴大鹏住手跃开，向众官兵道：“这位兄台是安分良民，怎么会是江洋大盗，这其中，恐怕是有什么误会。”
那军官冷笑道：“他要是安分良民，那天底下的良民可真是不少。”
茅十八打断道：“且瞧我先跟这二位朋友分了胜负再跟你们去。”
那军官道：“茅十八，你越狱杀官，原本是扬州地方的事，我们并不理会，但听说你在窑子里大叫大嚷，说天地会的逆贼都是英雄好汉，可有此事？”
茅十八冷哼一声，大声说道：“天地会的朋友们不是英雄好汉，难道你这种给胡虏俯首称臣的是好汉？”
“那就是确有此事了，鳌少保派我们从北京到这儿来，为的就是捉拿天地会的乱臣贼子。”那军官眼睛微眯，死死盯着茅十八。
吴大鹏忙道：“敢问阁下尊姓大名？”那军官在腰间一条黑黝黝的软鞭上一拍，说道：“在下‘黑龙鞭’史松，奉了鳌少保将令，擒拿天地会反贼。”
吴大鹏点了点头，向茅十八道：“茅兄，天父地母！”茅十八睁大了双眼，问道：“你说什么？”
吴大鹏微微一笑，道：“没什么，茅兄，你好像不是天地会的兄弟，却干吗要大说天地会好话？”茅十八道：“天地会保百姓、杀胡虏，做的是英雄好汉勾当，自然是英雄好汉了。江湖上有言道：‘为人不识陈近南，就称英雄也枉然。’陈近南陈总舵主，便是天地会的头脑。天地会的朋友们，都是陈总舵主的手下，岂有不是英雄好汉之理？”
吴大鹏赞赏地点点头，道：“那便是了，凭着你这句话，今日我二人自当护你周全。”
史松听闻这话，眉头紧皱，道：“二位这是要跟朝廷作对了？那好，给我上！”
史松身后十余党羽听得号令，立刻挥着钢刀一拥而上。茅十八单刀出鞘，刃风劈得周遭烟尘骤起，他本就悍勇，此刻招招往敌手要害招呼，刀刃相撞的脆响接连不断。吴大鹏不趁手兵器，一双铁拳虎虎生风，拳风扫过便有喽啰骨裂哀鸣，近身之人全被他砸得东倒西歪。王潭双短剑银光烁烁，身形灵巧如穿花，两道寒光绕着敌手腰身游走，顷刻间已有三人裤腿染血摔倒在地。
可史松手中黑龙软鞭实是诡异，鞭梢裹着劲风如黑蛇蹿动，专挑众人兵器缝隙缠去，没半刻钟便有两名帮中子弟被鞭梢扫中手腕，兵刃脱手。他瞅准茅十八避让鞭势的空隙，软鞭陡然缠住茅十八单刀杆往侧下一拽，左手翻出寒芒匕首直往茅十八心口扎去！茅十八兵刃被制躲无可躲，眼看就要遭了暗算。
旁侧掠出个瘦小人影，正是蹲在墙根蓄力的穆肆！她脚下踩着碎步瞬间欺到近前，双腕成锁扣往史松持鞭的右腕脉门擒去，那是江湖传得极绝的小擒拿手，力道拿捏得分毫不差，史松腕骨骤麻，软鞭当啷落地。未等史松惊呼出声，穆肆顺手抄过身侧茅十八坠在地上的单刀，刃尖带着奔涌之势劈落，一道血光溅在青砖墙面上，黑龙使史松连半句遗言都没来得及说，便重重栽倒在地。余下党羽见头领已死，当即丢了兵器四下逃窜。
茅十八叫道：“穆兄弟，你使得好功夫啊！”穆肆从树后转出，心中有几分得意，想起自己在尹小龙走后依旧不辍练习，这才能在危急时刻救下茅十八。
吴王二人也不免心中敬佩，先前听茅十八说这小孩厉害还有七分不信，现下见穆肆轻易不出手，一出手就是一击毙命，当真是符合“玉面白龙”的绰号。
吴大鹏好奇地问道：“小兄弟，你使得什么招式杀了此人？”穆肆谦虚地答道：“使得是小擒拿手，学艺不精，还望包涵。”
见穆肆如此谦虚，茅十八和吴王二人心中对穆肆更加佩服。茅十八点点头，向吴王二人问道：“吴老爷子，王兄，承蒙你二人拔刀相助，救了兄弟性命，咱们还打不打了？”
吴大鹏道：“救命之事，休得提起。王兄，我看这场架不必再打了。”王潭也附和着说不打了。随即吴大鹏又透露了自己是天地会宏化堂底下的小人物，表示自己若是碰上陈近南，定会向陈近南推荐茅十八，茅十八听罢惊喜交加，连忙道谢。随后几人就此别过。
茅十八让穆肆去牵了匹马来，准备让穆肆坐前头，自己则负责驭马。谁知穆肆不肯和他同骑一马，非要自己单骑。
茅十八觉得好笑，道：“看你这样，你会骑马吗？”接着自己牵过另一匹马，翻身上马，动作行云流水。
穆肆逞强道：“谁说我不会骑？”想着上辈子骑过共享单车，两个轮子的，原理应该差不多吧，随即咬咬牙，登地一下攀上马背，学着茅十八的样子拽缰绳，结果马一扭头，穆肆整个人转了个方向，脸朝着马屁股，马往前跑，她倒着看路。茅十八笑得差点从马上摔下来。
“你这叫会骑马？”
穆肆面不改色：“我习惯倒着看风景。”
就在这时，对面来了一个人。白衣，长身，腰悬长剑，骑一匹白马。那人看见穆肆倒骑在马上，先是一愣，随即嘴角微弯，但没笑出声。穆肆和他对视了一眼。那人点了点头，策马而过。
穆肆后来才知道，那人叫白寒松。但此刻她只是觉得，那人武功应该不错。
茅十八见穆肆在马背上颠得身形晃悠得快要栽下来，当即一拨马缰纵马疾驰上前，稳稳横在那匹不安分的马的前路。那马受了惊似的刨着蹄子嘶鸣，被茅十八的马身牢牢挡住前路，终于悻悻地顿住四蹄，安分下来。
他望着对面马背上攥着缰绳面色紧绷的穆肆，忍不住朗声大笑，探过身便稳稳将人从马背上抱了下来，足尖点地时还特意缓了力道怕穆肆站不稳。他伸手拍了拍穆肆仍攥着缰绳的手背，粗声粗气却又带着十足的温和笑道：“好了好了，不会骑就不会骑，这有什么好脸红攥着缰绳硬撑的？不丢人，往后我手把手教你，保准不出半月你就能骑着马在山道上肆意狂奔。”
“那好，你教我，你接下来要上哪去？我跟着你。”穆肆松开缰绳，把手心的汗擦在衣服上。
茅十八道：“我上北京。”穆肆心里早已料到，但面上依旧惊奇道：“上北京？人家要捉你，怎么反而自己送上门去？”茅十八道：“我老是听人说，那鳌拜是满洲第一勇士，他妈的，还有人说他是天下第一勇士。我可不服气，要上北京去跟他比划比划。”
“那行吧，我跟着你去，看看你究竟有没有本事打败鳌拜。”
接下来的几天，穆肆跟着茅十八，茅十八就跟她时不时的闲聊两句，顺便教穆肆骑马的技巧，穆肆本来就聪明，加上有“一点即通”，没多久就精通了骑术。
到了北京，茅十八带穆肆去饭馆吃面。面刚端上来，门口进来一个老太监，佝偻着背，面色蜡黄，身旁跟着一个小太监，十四五岁模样，眉清目秀。穆肆低头吃面，眼睛却已经把那两人从头到脚扫了一遍。老太监脚步虚浮，肺里有杂音，应该病得不轻。小太监走路轻，呼吸浅，是个练家子。
穆肆瞧见两人，心想：“来了来了，这两人一定就是海大富和小桂子。”尽管心里很激动，表面仍是面不改色。
紧接着，门帘一掀，七个摔跤手大摇大摆进来，吆喝着让店员拿酒拿菜。堂子里的人都缩了脖子，不敢看他们。穆肆放下筷子，凑到茅十八耳边：“茅大哥，你不是要跟鳌拜比试吗？这七个是他手下。先拿他们练练手？”
茅十八这人经不起激，酒碗一放便站了起来。穆肆叹了口气，跟着站起来。她知道自己不该动手，但茅十八一个人打七个，她不能看着。她捡了根板凳腿，趁乱在摔跤手腿弯里敲了两下。敲得恰到好处，那人便跪下去了。茅十八一拳一个，打得痛快。穆肆在旁边东敲一下西敲一下，摔跤手们明明看见她，却怎么也抓不住。但海大富出手了。那老太监身形一晃便到了穆肆面前，枯瘦的手抓住穆肆的胳膊，穆肆挣了一下，没挣脱。海大富的手像铁钳，力道大得吓人。他看了穆肆一眼，那双浑浊的老眼里闪过一丝异样。
“小子身手不错。”海大富声音嘶哑，“可惜太嫩了。”
茅十八腰后麻筋骤然一酸，浑身劲力瞬间散得干净，连带身旁的穆肆也身子一僵，二人连指尖都动弹不得，直挺挺定在原地。一旁围拢的布库摔跤手们见状，方才还绷紧的面皮瞬时松下来，纷纷躬身作揖，语声里满是感激：“多谢公公出手搭救！”
海大富连后脑勺都没转一下，佝偻着背缓步往前挪，阴恻恻的声音轻飘飘落下来：“你们是哪处当差的布库？”
“回公公的话，小的们皆是郑王爷府上当差的。”排头那名摔跤手忙不迭躬身回话，额角都快贴到地面。
“把这二人缚了，送进皇宫里头，就说是我海大富要的人。”海大富背着手踏出店门，皂色衣摆扫过门槛，身后的小桂子缩着脖子，低着脑袋踮脚紧跟在后头，连大气都不敢喘。
几名摔跤手一听见“海公公”的名号，吓得魂都飞了半截，哪敢有半分怠慢，摸出粗牛筋绳索就往二人身上缠，肩背腰肢捆得密不透风，活像两个裹紧的粽子。有人记恨方才茅十八反抗时的力道，偷偷往他后腰腹上连踹了好几脚泄愤，瞥到一旁穆肆不过是个**岁的孩童，身子单薄得像片嫩叶，才没好意思下重手欺凌。二人被他们扯着胳膊掼进青布小轿，轿帘“哗啦”一落，抬着往宫门方向疾走。
值守宫门的侍卫听说是海公公指名要的人，哪敢上前盘查拦阻，忙不迭抬了抬手里的长矛，侧过身把一行人全都放进了宫墙深处。