明瑄国边界，浚河畔。
风已然变得冷冽，刮刀子似的，天边乌云沉压，大有瓢泼大雨之势，御者观测天空，遣人上报正使，使团大队整顿休息。
营帐驻扎在浚河上游的高地上，丹赤色与冰蓝色的大帐分割开，泾渭分明，旗帜高柱，守卫将两处营地牢牢围起。
南旸下马，卸下了佩剑，在侍卫的仔细检查后，兴高采烈地掀开了柏淑的车帷。
“阿淑！”
于是她看到这样一幕——
柏淑端端正正地坐在软席上，雪肤墨发彩衣，宛如一尊洁净的玉菩萨。
而车厢的角落却多出一个...一团碍眼的东西。
这是一个少年，脸颊脏污不堪，衣服破破烂烂，踝骨高高凸出，血与脓纵横，触目而惊心。
他看起来个子很高，手长腿长，蜷缩成一团也非常显眼。
少年对突然闯入的高大姑娘感到惊怕，瞪大一双水汪汪的眼睛，下意识挪向柏淑。
这一刻时间似乎静止，分外安静；柏淑睁开眼，正对上南旸错愕的脸色。
...
半个时辰前，天色将晚。
使团路过一处并不茂密的丛林，临近溪流，便在此处休整。
一路上柏淑很少下车，吃食与清水都是侍女送到车厢里来。
原因无他，柏淑很讨厌太子南昭。
柏淑一向相信下意识反应，作为九死一生从尸堆里爬出来的人，准确的直觉让她规避掉了很多麻烦。
譬如这次，柏淑发觉太子南昭看自己的眼神与南旸不一样——南旸大大方方，热烈直率，而与她同胎胞生的弟弟，眼神里总藏着令柏淑不适的情绪。
似是打量，似是倾慕，似是爱欲纵生。
柏淑很厌恶他的眼神，仿佛被一条剧毒的花蛇缠上了似的，打心眼里觉得恶心，于是对他避之不及，连带着对南旸也更加疏远。
所幸明瑄帝派了暗卫跟着，所以柏淑不用担心南昭会真的将那眼神付诸实质。
侍女端着点心，恭顺道:“大尚宫，请用糕点。”
从帷幔里伸出一只素白的手，手腕和手背上交错着细密的伤疤，做了一个拒绝的手势。
侍女应了声是。
车厢内燃着清淡的香，挼蓝琉璃，彩光茜纱，柏淑闭目养神，烛灯明暖，映衬着窗外的景色也漂亮起来。
柏淑犹豫了一番，还是下了车。
夜幕将落未落，天边星辰璀璨闪亮，远方已不见山岭，放眼一片平坦；翠绿，深棕，花之彩交织在一起，犹如一副极为精妙的工笔画。
柏淑在周边散步。
雄浑巍峨的亿丈关已消失不见，穿过大漠，就是炽川。
这个神秘而强大的敌国，藏匿着旧事，和可能消散于苍茫大漠的人。
...
“一来是为了考察贸易环境。”高阶之上的明瑄帝说道，“二则，有探子密报，那个人最后一次露面，就在炽川都城。”
...
柏淑摘下头上的缠花玉冠，望向未知的远方。
炽川皇宫，云城公主旧居，美人胎。
柏淑一遍又一遍地琢磨纸条上的字。
为什么和云城公主有关系？公主去过炽川？美人胎又是什么？是你失踪的原因吗？
夜色降临，有星而无月。
柏淑无助地蹲下来，深深叹了口气。
你还活着吗？
你是否还记得我？
我能否在这重重危险中，与你重逢？
柏淑没有哭泣，前路漫漫，她必须前行。
突然，身旁的灌木丛中传来诡异的响动，柏淑立刻警惕起来，站起身蹭蹭蹭后退了几大步。
风动叶声，柏淑知道那是暗卫动身。
为了不惊动那些看似友好的炽川人，保证使团平安抵达炽川境内，暗卫不到不得已的地步，绝不会现身。
柏淑耳尖一动，心里有了底。
她将玉冠戴回发髻上，后退着靠近马车，目光仔细巡视前面的灌木丛，飞快地盘算着自己与马车的距离。
以镇国将军府为首的旧制官僚集团最不希望两国开通互市，利益交换之下，柏淑正处在风暴中心，此刻有无数双眼睛在背后盯着她，试图将她一击毙命。
柏淑不确定这群人会做到什么程度，此刻在使团大营中，在一众炽川皇族及官员眼前，如果真的是盛都城来的杀手亡命徒，柏淑只能祈祷暗卫能在箭矢或毒针刺来之前救下她的命。
夜色更浓，柏淑就连呼吸都尽量放轻。
前面灌木丛声响更大，带着一种危险的意味；空气中逐渐弥漫起一股夹杂着土味的血腥气息。
柏淑自然嗅到了，警觉感不断攀升。
危险可能随时扑面而来。
哗哗。
哗哗。
下一刻，造成响动的罪魁祸首竟露出了真身。
先是一颗圆圆的，鸟窝似的脑袋，紧接着是破破烂烂的身躯，最后是一双修长的，瘦弱的腿。
看到柏淑，这个生物藏在混乱鬓发下的双眼一亮，随后胡乱将头发从脸上拨走，露出一张俊秀的脏脸。
是个少年。
虽遍身脏污，容色却惊人，只是伤痕累累，太过瘦弱，毫无气质而言。
晚风乍起，将柏淑的裙摆拂向前方，天地间仿佛安静一瞬间，散落的发丝迷了她的眼睛，丝丝缕缕，月光悄然现身。
皎洁的，温柔的，不容置喙，穿透了乌云，泼洒在柏淑冷白的脸庞上。
仿佛心脏被一只手提起，柏淑连呼吸停滞了几秒，又颤抖着长舒下来。
“阿姐。”
少年一张口，柏淑还以为是谁家被抹了脖子的大公鸡开口说话，倒是被吓了一跳。
大公鸡浑然不觉，只是自顾自乞讨:“阿姐，能给我一口水喝吗？”
柏淑皱着眉不说话。
少年见柏淑冷淡的模样，失落地低下头，转身就走。
他走得很慢，左腿跛得很厉害，仿佛下一秒就会倒下。
“你站着吧。”
柏淑终于开了口，但没有动，二人还是隔了较远的距离，侍女端来一大碗水和一盘精细梅糕，放在少年两步之外的石头上。
少年迫不及待地挪过去，捧起大碗咕咚咚尽数喝完，抓着一块梅糕狼吞虎咽。
吃的急了，少年噎了一下，咚咚捶了两下胸口，才勉强顺进去。
他不好意思地笑了，露出一口整齐的白牙。
他笑起来时眼睛是弯弯的，睫毛修长，轻轻落在眼下，就像天上的月牙。
柏淑心底猛然一动，一股苦痛涌上心头。
...
“阿姐！你快点啊！我还要去师父那上课呢！”
笑眼弯弯的姑娘背着药篓，指着远处山顶的薄雾，“看！是雾！是雾儿的雾！”
...
吃饱喝足，少年打了个饱嗝。
“多谢阿姐的救命之恩。”少年笑得喜人。
他转身要走，脚步很慢。
“等等！”柏淑唤道。
少年站住，身形晃了晃，笑眯眯，转身，歪头。
柏淑难得地，有些乱了阵脚一般的结巴，轻道:“你...你从哪来？”
少年摸了摸脑袋，回答:“我是涴州人，跟随父亲出关历练，但和父亲走散了。”
涴州是明瑄亿丈关的邻城，城中人多习武，常有出关历练者失踪落单。
为此戴岚生大将军还特意编排了一支搜救小队，以专门找寻落单之人。
少年饿了好几天，却能形单影只行至大漠边缘；除了方向感弱且有点傻之外，确实符合习武之人的体质。
柏淑的脸色缓和了一些。
“你叫什么名字？”
少年端正了身子，回答:“莫争鸾。”
“这里离亿丈关有数十里路，你是怎么走到这来的？”
莫争鸾低下头。
“我不是自己来的。”他声音带着哭腔，“是...是一伙土匪抢了我，我逃出来的。”
莫争鸾的眉眼压下来，抽抽搭搭，好不可怜:“我和阿爹出关游历，一伙土匪看中了我，要抢我回去，阿爹被他们打了一顿，扔到河里了，我...我...”
土匪为什么要抢他回匪窝，柏淑其实心知肚明，两国交战，各有百姓流离失所，走投无路之下，无奈只能上山做土匪。
人数一多，便鱼龙混杂，好男风者不在少数。
莫争鸾生了一副令人望而生爱的皮囊，有点断袖之癖的匪头子都不会放过他。
少年哭得肝肠寸断，眼泪混着泥土流淌下来，将本就脏兮兮的脸蛋更加可怜，就像在泥地里打了滚的幼鹰。
他捂着脸庞，纤瘦的肩膀一抽一抽。
柏淑后退穿过拒马，踩上马机凳，缠花玉冠突然掉落，她眼疾手快，接了个满怀。
抬眼望去，瘦弱的少年正一瘸一拐地离去，那背影孤寂落寞，脚底淌着脓血。
一步一道血痕，绵延不断。
冷风猎猎，寒烟绥绥。
少年俊秀的脸，与记忆中的脸庞慢慢重合。
明媚，脆弱，令人怜惜。
可下一秒，那个明媚的人儿双眼突然流出鲜血，浓稠黏腻的黑暗化作无数绳索，死死绑上她的身体。
她伸出枯槁的双手伸向柏淑，张开嘴，黑暗空洞，已不见了舌头。
柏淑一抖，铺天盖地的悔恨与思念席卷而来，她捂住心口，剧痛酸苦，甚至无法呼吸。
这是你给我的指引吗？
你是在怪我吗？
远处有狼嚎叫，前面是大漠，后方是匪窝，层云叠布，浓夜丛林，一不小心就会落入沼泽深潭。
柏淑心脏撞击着胸膛，极为酸涩，疼痛万分。
万一他是盛都城那些人派来的也说不定。
一步错则步步错，她绝不能落入那些人的陷阱中。
可少年是如此羸弱，仿若下一秒就会消散不见。
“阿姐！你快点啊！”
...
“阿姐，能给我一口水喝吗？”
...
“站住！”
莫争鸾停下脚步，便看到眼前的那个身着彩衣的美人面色苍白，双手在微微发抖。
柏淑眼尾发红，咽下颤抖的话语，向莫争鸾招了招手。
“你跟我走吧。”
...
南旸面色剧变，以迅雷不及掩耳之势拔出弯刀，狠狠砍向少年。
“别杀他！”柏淑喝道。
南旸猛然止住，弯刀厉风迅疾，生生停止，只砍去莫争鸾额前一缕头发。
“他是谁？这是怎么回事？”
南旸利落地翻身上车，盯着柏淑的眼睛，沉声问道。
南旸的眼睛是上扬的，清透锐利，皇族的高贵深刻骨底，不笑时带着利刃般的气势。
所有人都惧怕南旸公主，她是炽川国战无不胜的武威将军。
柏淑不吃这套，直视她:“这是臣捡的一个可怜的乞儿。”
南旸冷笑一声，瞥了一眼柏淑，一把扯起莫争鸾的头发，动作利索地扒去他的上衣。
莫争鸾身上满是被树枝砾石刮擦出的伤口，新新旧旧一大片；肩膀上有两道很重的茧。
他一双圆眼湿漉漉的，对被扒衣服这件事感到惊慌，小鹿惊乱一般看向柏淑。
莫争鸾的嘴角有血，在柔软的嘴唇上像沾染着花露的莲心，他太漂亮了，尤其是这样满是依赖之下，更是摄人心魂。
“阿姐......”
莫争鸾哆嗦着，在南旸铁箍似的禁锢下动弹不得，缩成一团。
柏淑静静地看着南旸，眼里流露出不满。
南旸更加生气了，嫌恶地撒开手，莫争鸾倒在柏淑脚边，额头磕到了桌角，邦！桌上的茶盏倾倒，茶水尽数洒在他头上脸上。
所幸茶水已凉，只不过他更加狼狈了，水滴顺着眼尾流向衣领里，湿漉漉的贴在身体上，将密密麻麻的伤疤勾勒得清清楚楚。
愈向西走，温度愈低，柏淑不怕冷，车厢里并没有暖炉棉帐，莫争鸾抓着柏淑的裙角，瞪着水汪汪的大眼睛，冻得瑟瑟发抖。
“阿姐...不要因我与别人起冲突...”
柏淑将自己的薄毯披在他身上，抬头看向南旸，声音冷淡:“臣见这孩子在路边快要死了，便救了他回来。”
南旸翻了个白眼，撩起衣摆，长腿一迈，跨步坐在软席上，用刀尖挑起莫争鸾的下巴。
弯刀尖闪过冷冽的寒光，莫争鸾的下巴立刻见了血。
“细皮嫩肉，在我们炽川，这样的男子都是被当成人牲，供人取乐的。”
柏淑两指夹住南旸的刀刃，将刀尖冷硬地推离。
“这是我们明瑄国的孩子，是我们陛下的子民，请公主注意言辞。”
南旸想要说什么，却被柏淑不加掩饰的厌恶眼神噎住。
莫争鸾抓着柏淑的裙摆，可怜兮兮地蜷着，脸低垂着，对着南旸近乎冒火的眼神，慢慢勾起一丝笑容。