崖边的人们爆发出惊叫与嘶喊，然后，随着这一幕停止了呼吸。
人人都想冲上前，可求生的本能令他们迈不出半寸脚步。
“唰拉——呼——呼——”
桥底升起一阵强风，吹乱了崖边所有人的衣裳。
一抹金色影子倏地闪过，如同最为灼目的金红雷电，劈开众人的视线！
庞大的身影挥动巨翼，扇得希莱斯几乎睁不开眼睛。
他没用胳膊阻挡由翅膀刮来的劲风，整个人伫立原地，抬着下巴，痴痴地注视着空中巨物。
头颅好似方盔，修长的脖子外宛若倒插着数把利剑。鳞片闪烁光辉，长翼上下挥动，承托起世间最华丽的金器。
——是龙。
希莱斯灰色的眼瞳中，映着身形流畅的金器，还有苍穹。
他不能呼吸，胸膛已经胀到极限，双颊漫上红晕，而两眼始终追逐着龙。
这是他有生以来，第一次见到真正的龙族。
金龙盘旋一圈，绕回崖边地面，鹰钩般的后足首先落地。他收起双翼，把脖颈放低：掉落窄桥的痦子少年趴在龙背上，毫发无损，安然无恙。
“你叫什么名字？”金龙轻轻吐息，他声音低沉，隆起的胸腔有着略浅的共振。
询问对象自然为痦子少年，不过对方显然沉浸在或是后怕、或为震惊的余韵里，模样木楞楞的。
金龙又重复了一边，语气稍显不耐。
痦子少年身躯一抖，结巴答道：“我、我叫凯、凯里。”
“好的，凯里。”金龙挪动四肢。
周围的人大气不敢出，直勾勾盯着他的动作，好奇而紧张，想知道接下去会说些什么。
“顺着我的翅膀滑下来，麻利些，别尿我身上。”
众人：……
这、这龙嘴有点毒。
-
第二天清晨，一众新兵就被教官们拖去拉练，绕着营地小跑一个早上。
经过极限晨练兼体能测试后，他们再次迎来新一轮宿舍分配。这次分配，会连带兵种一起算上。
希莱斯如愿以偿，他凭借综合测试成绩不错，成功进入龙骑士预备役。
今早不少人累太狠了，教官们“大发慈悲”，允许所有新兵休息半日。
希莱斯简单整理行囊，俯下身，仔细抹平自己睡过一晚的床铺。
门边倚着一人，皮肤黝黑、额头带疤——俨然是之前的比武见证者、如今成为他新室友之一的吉罗德·加里。
打理好卧榻，他背上包裹。吉罗德随之直起身子，二人先后迈出房门。
“等等。”粗眉少年追出寝室。
他伸直胳膊，递过弓：“外乡人，还给你。”
零星几名新兵站在过道聊天，那头动静不小，吸引了众人的注意。
探究的目光重又落回希莱斯身上，大家渐渐不说话，窥察着这一幕。
希莱斯愣怔几秒，随后用手轻轻推回去。他什么都没表示，留给对方一个极轻的微笑。
粗眉少年面颊涨得通红，分辨不出是在羞愧，还是感到了羞辱，原地站了半天。
吉罗德拍拍希莱斯的肩膀，眉开眼笑，勾着后者的脖子往新寝室方向带。
有新兵故意开腔提醒道：“喂，吉罗德，他是外乡人。”
“那又如何？”当着他的面，吉罗德反而将希莱斯搂得更紧，“你们排外干我屁事，我只跟有实力的混一块儿。”
“至少光凭实力这点，我不会看错人。你瞧瞧，我平常有答理你吗？”
说罢，吉罗德咧嘴一笑，扬长而去。
那新兵咬牙切齿，朝二人背影啐了一口。他一回头，瞅见粗眉少年垂下脑袋，盯着弓，在思考些什么。
-
林间，灌木与草木呼出植物的芬芳。鲜绿与土褐间的尽头，小溪潺潺，涓涓白流从石缝中淌下。
矮林间的脚步声渐近，靠近溪边时忽然止步。
“少爷。”那脚步声的主人唤道，“我已经大致了解清楚灰影骑士团的构造。”
“营地初建不久，一部分设施暂未搭建好。即便新兵没有命令不得擅自出营，一段时间内，仍然需要内外人员流通，届时能够轻松与外界取得联系。旧营依旧保留，作为分部，老兵安置在那儿……”
溪流中心，另一道身影半躬着腰，掬起一捧水，朝前胸泼去。
他银白的中长发被统统拢至一边，沿着颈间，浑似瀑布那样直直流泻。
听着扈从汇报情况，他时不时“嗯”一声，音调轻而慵懒。
叙说时，身后灌木丛悉悉窣窣，二人警觉地同时扭头望去——
灌木丛影影绰绰露出一只形似鹰的鸟类背影。
动静来源只是鸟，二人这才卸下戒备，继续谈话。
待汇报结束，被唤作“少爷”的年轻人站起身，用白皙且透着光泽的手指托起发尾，放到阳光下端详。
“安德烈，”他向扈从问，“我的头发能看出其他异样吗？”
安德烈认真细看片刻，笃定说：“仅凭肉眼看不出任何问题，少爷。您的指甲也与人类无异。”
“那就好。”他满意地弯起唇角，撇开银发。上岸取过干净棉布，仔细擦拭身体水渍。
“走吧，我们该去灰影营地了。”
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次日很快迎来，惯例的晨跑结束，龙骑队伍跟随教官出营，来到训练场地。
今日有所不同：四十名人类新兵队伍旁边，站着一群瞳孔竖直形状、身材更加高壮的大家伙们。
没有命令不得动弹，但人类新兵们眼睛快看得斜抽抽了，纷纷好奇地偷觑那些龙族新兵。
“木剑挨个传下去，确保每人手里握着一柄。”
说话的教官有着鎏金色兽瞳，他正是那天伟岸无比的金龙——尼古拉。
而另一位教官手持长剑，一头红发仿若烧热的碳块，光线下泛着金棕。
他的络腮胡修剪得极漂亮，与长相一般成熟俊美；作为人类，身型挺拔魁梧，不逊于龙族教官尼古拉。
他叫迭戈·马可，今后将作为人类龙骑的训练员。
“今日第一门剑术课程，要你们学会如何握剑。”马可教官扬高声音，音色略微沙哑，浑厚而富有磁性；
话音在空气中震荡，站后方的人同样能够听得清清楚楚。
“拿起你们手中的木剑！双手持握剑柄，惯用哪只手，就哪只手放在前方。”
木剑内部似乎灌了铅，比外表瞧着要重得多。光是想要把剑平放半空，就需要一定力气来维持。
“跟随我的动作，睁大眼睛，仔细看好了——第一式，也是最为基础的招式——下劈砍，接上劈砍。”
马可教官放慢动作，先演示上半身如何动作，重复多次，再教授双腿怎样迈步。
新兵们有样学样，自己挥舞得兴致勃勃，旁人看来简直惨不忍睹。
今天的剑术只教这一基础招，马可教官说过，旨在熟悉动作，锻炼腕力。
希莱斯从未接触过剑术，独自训练时间，他沉浸在回忆与动作的交替当中。
“斜向下斩，出右脚……再回一圈剑，从下往上……”
他不嘴里念念有词，模样尤为笨拙，却非常认真，倒有点滑稽得可怜。
“抡剑，向后绕一圈，进一步……”
“砰”地一声响，好像打到了什么东西。
“唔！”
痛苦的闷哼从希莱斯斜后方传来。
他转过身，一低头。
后方新兵捂住裆部，双膝跪地，身体缓缓滑向地面。
希莱斯：……坏了！
他扔下木剑，连忙冲上前，急急询问对方情况。
那人似乎痛苦到无以复加，一点声响发不出，只顾着伏在地上打滚。
扶不是，不扶也不是。希莱斯见状，更是吓得手足无措。
四周渐渐围拢其他士兵，尼古拉教官拨开他们，皱眉问道：“怎么回事？”
“抱歉，大人。”希莱斯想尽力保持冷静，张口那刻仍不免钻出一点抖，“我练剑时不小心误伤了他。”
“打到哪了？”
希莱斯尴尬地朝自己下方指了指。
谁知尼古拉教官定睛一瞅，地上趴着不动弹的是个龙族。
他“哦”一句应答，简单交代：“没事，让他缓缓。”
随即驱散看热闹的，径直离开了。
等会，走了，就这么走了……？
希莱斯目瞪口呆，视线落回半死不活的龙族，吞咽一口唾沫。
那样子怎么看都不像没事吧？！
好在尼古拉教官离开不久，龙族新兵终于缓慢撑地起身。
希莱斯揽住他的臂膀，想要搀扶。看清面容后，却松懈了力道，怔怔盯视对方。
先前满脑子心慌意乱，没有第一时间注意到，这名龙族的发色竟是银白色。
宛若开刃的剑，用最好的银钢金属锻造而成。
他容貌更甚：细长的弯眉紧紧攥着，唇无血色；五官精致柔美，此刻颇具濒临破碎的美感。
真正令希莱斯心脏稍稍发紧的，是那对眸子。
——如一面镜子，将整个天空完完全全盛进眼睛里，湛蓝、清澈。希莱斯觉得自己正在一点点陷进去。
然而越是陷得深，越能发觉“天空”多么冰冷。
龙族眼底没有任何情绪，兽瞳长而尖利，仿佛一支利刃，向他露出寒芒。
“对不起，实在抱歉，我是无意的……你还好吗？”
不知是希莱斯自己缩回的手，还是被对方推开了。
那龙族摇摇晃晃站起来，不再给予他任何眼神。
连回应都不曾有过。
虚假的基础招式：下劈砍接上劈砍
真正的基础招式：致命打鸡
作者有话说
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第3章 初遇