暮春三月，骤雨初歇。
六皇子府。
青瓦飞檐间悬垂的雨线穿破烛影。
案头端砚里凝着半方松烟墨，墨汁表面竟结出薄冰似的晶碴，分明是入夏时节，屋中却浸着刺骨寒意。
“殿下，皇城司的人亥时三刻便守在吏部后巷了。”书童抱臂立在廊下，望着廊角石灯笼里明灭不定的烛火，喉间滚出的话音带着颤，“还有，还有南衙送来的急报，说，陇右节度使昨夜突然发了癔症，见人便喊‘将谋篡盗’。”
案前正在批红的少年笔尖陡然顿住，狼毫在宣纸洇开团墨渍。
他并未抬头，“把上个月从潇湘送来的承平玉取来。”声线平稳得过分，指节却将宣纸边缘捏得泛白。
忽有鸦鸣自檐角掠过，振翅声惊落几片残瓦。西阁后窗“咔嗒”轻响，黑色身影自雨幕中翻入，腰间玉牌在雷光里闪过半分——是刑部侍郎的令牌。
“侍郎大人好雅兴，深夜闯府，就不怕皇城司的人听见？”谢知韫道。
来人轻笑出声，“殿下还是没变。”
沈淮序自暗中走出，手指抚过室中陈设，缓缓道来：“陇右监军使密信，三日前已遭截杀。”
“这是从他咽喉处取出的。”
沈淮序从袖中拿出绢帛，展开绢帛时，几滴血水恰好落在“血诏”二字上，将朱砂字迹晕成暗红云团。
“还有句话他咽气前说，‘韬晦藏锋，窃柄篡祚’。”
谢知韫指尖抚过绢帛上的暗纹，他忽然抓起砚台重重扣在案上，墨汁顺着砚台边缘滴落在月白色中衣上，洇出点点污渍，倒像是他此刻紊乱的心境。
节度使会身亡他心里早就有了底，如今听见人真死了谢知韫还是有些恼怒，那人手里还有重要机密，现在人没了，谋权篡位的胜率大大降低。
心中愁绪更甚，似是察觉什么，谢知韫掩唇咳嗽，烛光将他脸色衬得更加苍白。
“怎么了？”
沈淮序一靠近他就后退一步，“无需大人关心，深夜来访本就不合规矩，还请回吧。”
撵人走的意思已经很明显了。
沈淮序反其道而行，一把抓住谢知韫地手腕，“殿下还真是薄情寡义，臣为您提供情报，殿下就这般回报臣？”
“那又如何？”谢知韫答。
黑影笼罩，距离被拉进谢知韫无路可退，他低声警告：“你这是做什么？放开我。”
雨声渐歇时，西阁内传来瓷器碎裂声。
取回承平玉的书童听见屋内动静担心道：“殿下，您还好吗？”
书童推门而入，只见自家殿下倚在桌案上，发带已散，颈间露出半道浅红指痕，“归舟。”
“殿下！”归舟急忙将手中的物品放下，小跑到谢知韫身旁，左看看右看看，“是不是受伤了？是不是病发了？还是什么？”他急得泪珠都出来了，“您不要吓我啊。”
谢知韫摇头，“无事，只是有些累了，扶我回去休息。”
归舟抹了把泪，哽咽道：“好。”
床头火烛半灭，谢知韫一阖眼，刚才的画面便见缝插针地涌进脑海，挥之不去。
夜阑人静，忽有银蟾辉色漫过雕花窗棂，于青砖地上泼作碎银斑驳。
更夫打着梆子走过巷口，见吏部侍郎府的灯笼不知何时全换成了素白，恍若提前挂起的丧幡。唯有墙根水洼里，半片烧焦的木槿花瓣正随着涟漪打转，隐隐映出灯笼上未干的墨迹。
“天下既变，何需问卜？”
“什么鬼？也没听说这吏部侍郎……”更夫喃喃自语。
“去去去，说这话也不怕被人割了舌头。”门口的侍卫走上前驱赶。
“我呸！凭什么说不得？你不就是他的一条走狗吗，得意什么？”说完还不忘啐口唾沫。
这一举动成功激起侍卫的怒火，冲动之下拔刀刺向更夫，更夫见侍卫盛气凌人的架势，怕招惹麻烦一溜烟跑远了。
青石板上的积水未干，吏部侍郎府的朱漆正门已掩得死紧。八名皇城司亲从官腰悬横刀，靴底碾过满地素白灯笼碎片。
子时初刻，皇城司奉命拿人，却见侍郎趴在书案上，喉管已被割断，五指还抠进砚台里，墨汁混着血在黄麻纸上游走，竟像极了西北地形图上的泾河走向。
“大人，后巷发现此物。”一名灰衣密探呈上半片焦木槿，花瓣边缘用金粉描着北斗纹样，正是三日前谢知韫赏给侍郎的上巳礼。
沈淮序接过花瓣，忽然瞥见案头镇纸下压着半幅残卷，字迹歪斜如鬼画符，“将谋篡盗”，最后那“盗”字，笔尖重重戳进纸里。
沈淮序倚在朱漆围栏上，手指轻捻花瓣。
“大人，皇城司今早查封了吏部库房。”暗卫低声禀报，“还传出消息，说侍郎是因私扣陇右军饷畏罪自杀。”
沈淮序轻笑，指尖划过石栏上的水痕：“畏罪？他若真畏罪，何必在断气前刻下将谋篡盗？”
“是承认自己的罪行还是别人的，”
忽有侍卫匆匆来报：“启禀大人，德妃娘娘派人送了盆白木槿，说，说给大人添些雅趣。”
沈淮序挑眉，德妃是六皇子生母，素日与他井水不犯河水，怎会突然送花？他掀开锦盒，雪白的木槿花蕊中，躺着半块刻着“南安”的玉佩。
“嗯。”沈淮序收下玉佩，“替我向德妃娘娘问好。”
巳时。
“一月之内接连失去两位重臣，此事必定惊动陛下，昨夜刚得知。”太监瞧了眼身旁人的脸色才继续说，“陛下正在气头上，大人待会小心些。”
沈淮序点头称是，“多谢公公提醒。”
节度使设立之初是为了防御边患，加强中央对地方的控制，提高军事效率，保障边境安全。节度使的死自然而然成了顺德帝心中的一颗刺。
近日朝堂动荡局势不稳，想要抓住背后主谋难如登天，顺德帝需要一个更强大的左膀右臂，辅佐他稳固根基。
“参见陛下。”沈淮序稽首。
“可知我找你是为何事？”顺德帝扶额，脸上尽显疲态。
“回陛下，三日前接到陇右监军使密信，陇右节度使在回京途中遭刺客截杀，子时初刻，吏部侍郎府传来动静，待我们进去时，人已自刎。”话完，沈淮序才抬头，眸底锋芒暗涌。
“说是扣押军饷。”
“朕给你实权，朕要你查个明明白白！”
第一次写文，求善待，只是无聊写着玩的[摆手]
作者有话说
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第1章 臣亡