曲水城。
“哪一位是白氏的女儿？”
陶大夫掀帘走出来，打量了临月两眼，目光又落到临昭身上：“那你便是容氏的儿子了。”
内堂不大，沿墙摆着几排药柜，桌上堆着翻开的医书，窗纸透进来的晨光里浮着细灰。陶大夫把桌上的书随手往旁边推了推，在椅上坐下。
临月把带来的诊籍抄本放在他面前：“先生，我母亲当年究竟得的什么病？”
“怪病。”老人接过纸，眯眼看了看，“那年秋天，庄上来人请老夫。九月……不，去时还没那么冷，是八月末。头回见她，还能自己走出来，嫌屋里闷，在廊下坐着。”
他往后翻，临月将药单也递过去。几张纸铺开，陶大夫的手停在其中一张上，低声念了两遍自己的批注。
“这回重些。夜里畏寒，添被也不顶用，叫老夫过去，她端茶碗手都发抖。老夫换了方子，服下几日见好，还能看书，与人说话。可你若当她好转，过不了多久，又得再请大夫。”
“就一直这么反复？”临月忍不住出声追问，“吃着药见好，一停又垮下去，那岂不是好药吃得越多，身子底子反而被折腾得越空？”
“难就难在这里。同样的药，上回见效，下回再服未必管用。看着像要好了，身子底下一回比一回弱。老夫前后去了好几趟，最长的一回住了一个多月，换过几剂方子，最后那趟临走前还想另试一试。”
“山庄里当年私下就有人嚼舌根，”临月道，“说我娘根本不是害了病，是中了毒。”
陶大夫拿起最前面一张，与手里的单子比对：“当年老夫也疑过。只是疑归疑，没查出真凭实据，不能按中毒治。白蘋洲学医的人多，也没有谁敢说天下奇病异毒都认得。你母亲这个，老夫到今日也没弄明白。”
临昭道：“我去探望过白姨，见她坐在窗边看书，说话很有精神，便以为病不重。”
“见着好的一日，自然如此。”陶大夫将那几张依次摆开，“从这张到这张，隔了十来天，用药便不同了。她总问什么时候能停药，老夫只能叫她再耐心些。后来开春……开春……”
他看着药单上的日期，慢慢往下说：“是了，最后一次去，她精神不大好，嫌药苦，喝得慢。那时还远没到无药可医的地步，老夫也没有说过不能再治。是庄中后来停了诊。”
临昭把诊籍抄本翻到末尾，推到老人面前：“这里原本盖着家母的私印。来曲水城前，她亲口承认停诊是她的意思，余药也由她收进内院。先生，当年通知您停诊的，是不是家母？”
“是容夫人让我停的。”
临昭问：“先生没记错人？”
“老夫眼睛花了，耳朵还不聋。”陶大夫道，“她当着面跟我说的。为什么，没说，老夫问了，她也不说。容夫人很客气，话也说得和气，末了还问老夫回去的路上要不要捎些山里的茶叶。老夫要见白夫人一面，把方子交代清楚再走，也没见着。说是睡下了，还是说不便见人，记不真了。反正没见着。”
临月胸口一阵起伏，又是那套客客气气的说辞！
她再也按捺不住：“那我娘当时知不知道您要走？后来又是谁接的手？内院管药的人，您总该打过照面吧？”
“煎药的是两个丫鬟，至于接手——”
“您回了白蘋洲之后呢？她有没有悄悄差人找过您？两家离得又不远，庄里来来往往那么多人，您就半点都没再打听过一句？”临月不等他说完，话音一连串砸了过去。
“临小姐，老夫是给人看病的，不是替你们家断案的。”陶大夫放下手里的茶杯，看着她：“老夫当年只管看脉开方，你紧着追问，老夫也没处给你寻答案去。”
临昭在旁边伸手扯了扯她的衣袖，示意她莫失了分寸。临月别过头去，由着临昭从书袋里拿出另两张药单，搁在旧方旁边。
“这两张是昨夜在商号翻出来的，日子在您离庄之后。烦请先生掌掌眼。”
陶大夫看了看那两张单子，按在后半截添上去的几味药上：
“前面用的是老夫的旧方，后头添的这几样，老夫没开过，分量也全改了。老夫离庄之后，没再给白夫人开过方。”
临昭问：“先生离庄那天，家母还说过什么？”
陶大夫想了想：“她让账房结清了诊金，替我备了车，沿路的驿舍也打点好了。诊金多给了一倍，客气得很。临走前她只说了一句，往后白夫人的病，不劳先生挂心了。”
药童隔着帘子喊，说前头一个船工的伤口又崩开了，血止不住。
陶大夫站起来，把医案放回架上。
临月脚下一迈，拦在桌旁：“先生！您再仔细想想，那几个月里，白院当真就没出过什么别的怪事？譬如奇奇怪怪的药草、外头送来的稀罕物件，或是……我娘身边忽然多出来的生面孔？”
陶大夫道：“没有。”
“您再好好想想……”
“想起来了，老夫让人去客栈找你们。”他掀帘出去，走到一半又回过头，看了临月一眼，“你这脾气，跟你娘倒不大像。她问话，从来不急。”
药童引他们从侧门出来。
狭窄的深巷里冷风直灌，吹得人发凉。临昭靠着石墙，半天没出声。
“这回亲耳听见了？现在你信了？”临月问。
“我从来没说过不信。”他的嗓子有些哑。
“你只是不信她会害人。”
“我要回栖衡山庄。”临昭道，“留人在这里等消息。我去商号安排马，我们明早走。”
他伸手去解书袋，带子结得太紧，扯了两下没扯开。
临月瞧着他那副心乱如麻的模样，没好气地白了他一眼，伸手一把拍开他的手：“行了，带子都要被你扯烂了。”
她解开那个死扣，顺手将书袋夺过来抱在怀里：“你想回去问夫人？问什么？临少庄主！你当真觉得回去摆出这副阵仗，她就肯一五一十交代了？”
“她总得有个缘故。”
“那你还信容夫人没有害我母亲？”
临昭转过头来看她，脸色难看得厉害。
“我不知道。”临昭道，“我不知道她做了什么，也不知道她为什么做。可我是她儿子，这件事该我去查。查出来是什么，我认。”
临昭吸了口气，站直身子：“你跟我一起回去。曲水城这边我留人看着，陶大夫要是再想起什么，让他们送回山庄。”
临月把书袋往他怀里一塞：“先出去，巷子里冷。”
出了巷口，长街边的一处茶棚下早被围得水泄不通，黑压压的人头把半边青石板路堵得严实。
中间一张方桌前，说书人手里两片梨花木醒木“啪”地一合，嗓音洪亮地压过鼎沸的人声：
“那琼枝岛生在极东的无底狂澜深处，终年迷雾绕顶，十条大船开进去，九条连片烂木头都漂不回来！能破这等死局登岛采药的，天底下掰着指头数过去，满打满算也就那六大高手——”
他竖起一根手指：“头一位，上陵之主风既明，天下第一家的主人，这一位不用老朽多说。”
“第二位，白蘋洲的蕙。医毒双绝，她肯救的人，阎王也得放回来，她不肯救的，跪死在她门前也没用。”
白蘋洲三个字钻进耳朵，临月不由得握紧了捧着茶碗的手。陶大夫的医馆，挂的也是白蘋洲的牌子。
“第三位，不器城城主越云。十几年不见半点行踪，是生是死都没人说得清。”
“第四位，长明庭庭主明寂。断情绝欲，一心济世，这样的人物，怕是瞧不上一株花。”
一个茶客插嘴：“十三楼那位呢？”
“十三楼楼主刃。”说书人嘿嘿一笑，“他来了，诸位最好别知道。知道的时候，脖子上已经凉了。”
“最后一位，问山宗宗主素娥。”说书人把声音拖得老长，“疯的。”
“怎么个疯法？”
“疯起来，连她自己门下的弟子都认不得。”
茶棚内外爆出一阵震耳欲聋的喝彩声。有人伸长了脖子又问琼枝岛的凶险，说书人端起粗瓷碗抿了口茶，故意摇头晃脑卖起了关子。
“六家？”临昭在她旁边低声道，“他倒会挑，剩下四家提都不提。”
“剩下哪四家？”临月随口问。
“千灯台占着声色、金钱、**的买卖，眼下这一城热闹就是它弄出来的。太微院多的是古籍、学问，和钻进书里出不来的人。回川早已没落，旧名仍在十家之中。”临昭顿了顿，“还有……”
还有栖衡山庄。
临月替他说了：“轮到咱们栖衡山庄，爹大约觉得多喝两场酒，比多练两年剑有用。”
正说着，茶棚外一个挽着皮鞭的赶车汉子抹了把汗，大着嗓门插了一嘴：“依我看，进琼枝岛的可未必是那六位，说不定是第七人呢！”
这话一出，棚底下顿时炸开了锅：“第七人？他那手野路子剑法，连赤色石林都能走出来，一座海岛算什么！”
“得了吧！他那些神乎其神的传闻，十件里头有九件是说书的瞎编出来的！连个正经名姓都没人知晓，凭什么认准那些案子全是他一个人做的？”
底下一片嘘声。临月问临昭：“第七人是谁？”
“这几年冒出来的剑客，无名无姓，出手一回比一回惊人。”临昭道，“有人说他排第七，只因没人同他交过手，量不出深浅。”
“量都量不出，怎么就排在人家后头？万一比前六个更能打呢！”
“所以这个第七，未必真是第七。”
无名无姓，出手惊人。巷子里那几道寒光又晃回眼前。她在栖衡看人练剑看了十几年，昨日那人一共出了几剑，她到现在都没数清。还有那张黑铁面具，那截下颌，那一阵乱得毫无章法的心跳。
她想问，传闻里那人是不是一身黑衣，脸上扣着半张面具。
可这话一出口，临昭头一句就要问：你打听这个做什么？你在哪儿见过？再往下，昨日巷子里那些事，她一件也瞒不住。
临月抿了口茶，装作随口一提：“这个第七人，有人见过他的脸么？”
“说什么的都有。”临昭道，“这家说他满脸刀疤，那家说他生得比姑娘还俊，都是没影的事，听听就算了。”
再问就要露馅了。临月“哦”了一声，把茶碗搁回桌上。
说书人一拍醒木：“扯远了！咱们说回这琼枝。”他从桌底抽出一卷画，抖开来高高举着，“那花能解百毒，续人命，天下无药可医的怪病，它都治得——”
临月抬起头。
怪病。陶大夫说的也是这两个字。他看了那么多回脉，换了那么多张方子，到今日也没弄明白。
她盯着那幅画。画上一团雪白，花瓣圆滚滚地挤作一堆，画得比饼还大，底下两片叶子活像两把蒲扇。
“这画的是花？”临月道，“我看像庄里厨房过年蒸的寿桃。”
临昭把茶钱压在碗底，站起身：“走吧。”
两人出了茶棚，顺着长街往前走。街对面，几个千灯台的伙计正在往墙上刷浆糊，贴一张新告示。最上头画着那株雪白的琼枝，同说书人手里那张一样胖。底下两行大字：四日之后，开匣示众，当场竞价。
围拢过去瞧稀奇的江湖客与商贩，早把半条街堵得水泄不通。
临昭看了一眼告示，道："说起来，千灯台也给咱们家送了帖子，昨日在商号拿到的。"
"给爹的？"
"给栖衡山庄的。"临昭道，"掌事说帖子刚到，就有人托门路来问，开口就是八百两。"
"八百两就进去看个寿桃？"临月咋舌，"这群人魔怔了。"
"明日就走，这局横竖去不成。回头交给掌事，他看着办吧。"
街角一个画贩的摊子正设在风口上，一阵风猛地打了个旋儿，竹架晃荡，最上头几张新画哗啦啦散落开来，顺着风满街乱飞。
其中一张正巧贴着临月的裙摆擦过去。
临月伸脚拦住，捡起来正要还，目光却倏地停住了。
白花，细枝，花瓣狭长，向后反卷。花下三片窄叶围生，叶尖各分成两岔，一颗未开的花苞藏在枝节背后，连遮住它的那片叶子，边沿也画得清清楚楚。
与茶棚里那张肥饼似的画截然不同。
临月抓着那张薄纸，心跳陡然漏了一拍。
这朵花……！
她见过！
分毫不差，一模一样。
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十一岁那年，后山下着大雨。
那年母亲已病得厉害，那年夜翎还在栖衡山庄。
后山竹林早就被漫天雨雾抹得模糊，临月一身水色薄衫被浇得彻底，她握着长剑向夜翎刺去。
夜翎轻轻挑开她的剑尖，顺势往侧后方让了半步。临月见招被拆，脚下一蹬猛追上去，剑锋几乎贴着他的湿透的衣袖擦了过去，带起一串清脆的水花。
临月抹了一把脸上的雨水，湿漉漉的碎发贴在两腮，鼻尖冻得泛红：“方才那一招不算，我脚底下踩滑了！再来！”
“不打了，再打下去庄主要罚你抄经。”夜翎拉过她的手，把人往伞下带。
雨水打在竹叶上啪啪作响，眼看着天色全暗了下来，临月缠不过他，气鼓鼓地将剑插回鞘里。
“快走快走！”她一边提着绣鞋在泥坑里蹦跳，一边慌慌张张地拽着夜翎的袖子抄近道，“要是让前院管事瞧见我把这双新鞋子踩成泥猴样，转头又得去容夫人跟前告我的恶状！”
两人踩着泥泞一路小跑，为了避开巡夜的家丁，轻车熟路地从白院后墙绕了过去，正巧打暖阁的窗根下经过。
临月脚下一顿，立刻把裙摆往上提了提，踩着墙根凸起的青石，轻巧地踮起脚尖。
窗扇只合了一半，隔着窄窄的一道缝，正能瞧见屋内的紫檀软榻。母亲正裹着厚厚的斗篷坐在榻上，身侧不远处，立着面容冷峻的容夫人。
临月猫着腰缩回头，一边朝身后的夜翎拼命招手，一边将手指竖在唇边：“嘘——”
虚掩的侧门缝隙里，忽然隐隐约约传出母亲的声音。
母亲那阵子已经病得很重，原本合身的衣裳空荡荡地挂在身上，手腕搭在榻边的软枕，露出一截瘦削得吓人的骨头。
临月踩着石块悄悄往旁边挪了挪，想把母亲瞧得再真切些，突然看见榻旁桌子上搁着的一盆白花。
白色的细瓣全向后翻，底下三片长叶绕着茎长，尖上分了岔。花瓣透着隐隐的亮光，不知是映着水汽，还是本来就会发光。
临月从没见过这样奇的花，只当是外头送进山庄的珍宝，心里还暗自琢磨着，等母亲病好了，定要缠着她讨去摆在自己房里显摆。
榻上的母亲苍白着脸，手就在那盆花旁边，并未低头去看，只是仰起头看着容夫人，声音微弱：
“这件事不能让庄主知道，到我这里便结束。”
容夫人神色没有一丝波澜：“你最好记得自己答应过什么。”
伏在窗下的临月听得一头雾水。她只是觉得容夫人那副居高临下的做派令人讨厌，又见母亲那般虚弱可怜，咬牙就想翻窗跳进去给母亲撑腰。
“凭什么这么同我娘说……”
话音未落，夜翎忽然扣住她的手腕，将她从窗台上扯了下来。
临月还没来得及瞪他，回廊那头已传来脚步清响。容夫人撑开伞，在雨中款款离去。
过了几日，暖阁的门上多了一把锁。
临月绕去后头推窗，里面上了木栓，推不动。丫鬟在院里喊她，说容夫人叫她过去，临月只得跳下石头，拍净鞋底跑走，花的事也撂在了脑后。
母亲的病始终没好。白院里来往的人渐渐多了，临月却再也进不去。最后连来的是哪位大夫、今日吃的什么药，也没人肯同她说。她守在院外，看守的婆子仍是那几句话，让她回去，让她别扰夫人。
后来，白幡悄无声息地挂满了门楼。
暖阁被清空了，东西搬走的搬走，烧掉的烧掉，临月去看的时候，屋里只剩一张空桌子。她再也没见过那朵花。
母亲没了，只剩夜翎陪着她。
临月照旧每日抱着剑往后山跑。有时夜翎在竹林里等她，抱臂倚着青竹看她招摇过市。有时他被庄里派了功课，她便一个人练得满头大汗，再坐在石头上掐着时辰等他来夸。
直到三年后，夜翎也不见了。
临月在后山等到林间起了浓雾，夜风冻得她手指发僵，那道熟悉的身影却始终没有出现。
临月一路在心底咬牙切齿地算账：好你个夜翎，敢让本小姐干等了两个时辰！明日定要找爹爹罚你抄上十遍剑谱！
可第二日，夜翎的院门依然紧闭着。
管事支支吾吾说不知道，同门的师兄弟只说夜师兄下山办差去了，谁也说不出他去了哪里。
第三日、第四日……不知过了多久。
临月再也坐不住，直接闯进了正院的书房，两手重重拍在案头，质问道：“爹！夜翎到底去哪儿了？您几时放他回庄？”
父亲把手里的信折好，压在镇纸下面。
“他死了。”
临月浑身一僵，泪水瞬间涌出眼眶：“您骗谁呢！尸首呢？谁来报的丧？死在什么地界？您说啊！”
父亲的脸色阴沉如铁，抬手便唤了护卫将她硬生生拖出了书房。
庄里很快下了封口令，不许任何人再提“夜翎”两个字。
临月照样去问。带他练剑的师兄劝她别惹庄主生气，从山下回来的弟子见了她就躲，到后来，她还没开口，对方先说不知道。
她没有见到尸首，也没有找到坟。
她认准了所有人都在合起伙来哄骗她。
那些年里，临月不知多少次悄悄溜到那扇紧闭的门前，对着空无一人的死寂屋子喃喃。
可屋里自始至终，连半点回音都没有。
作者有话说
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第3章 故人