大梁永安十七年六月，梅霖初霁。
苏观澜立在永定江堤下老槐阴里，眉尖微蹙，面色尚带病后余白，唇色浅淡。
身后丫鬟小棠攥着她袖角，声细如蚊："小姐，江风溽湿侵身，若被认出来，又要拿咱们家做话柄……"
苏观澜目光掠过堤身与江面，落在堤脚。
三四处细流汩汩外渗，水色先清后浊。
正是管涌初发之兆。
沙基已被暗流淘出暗隙，再一味加高堤身，自重压溃松壤，决堤只在旦夕。
冰水灌喉的窒息感骤然攫住心神。
魂穿前最后所见，便是浊浪裹挟断木泥石，落水人未及呼喊便没入汪洋。
她死过一次，深晓洪水吞人的滋味。断不能眼睁睁看着下游百姓落得同样下场。
可转念及门第处境，那点欲上前的心思滞住了。
苏家的是非，她穿来后已听小棠讲过：三年前朔北城破，萧老将军战死城头，宁江城中皆传是她父亲苏敬贪墨军资，致城垣摧崩。
彼时苏敬不过虞衡司郎中，专管军需核验，朔北城破的流言便已如沸。
谁料三年过去，他非但未被追责，反倒步步高升，攀至吏部侍郎。
流言传了整年，因他位高权重，无人敢公然置喙，可士族间的冷眼早压得原主忧思成疾，一病不起，她便魂穿此身。
她抬眼望向堤首。
一身青武袍的男子立在最险处，袍角沾着泥痕，显已驻守多日。他手展河工舆图，侧身吩咐工头时，侧脸冷硬如削，不怒自威。
正是宁江防御使萧予安，也是萧老将军独子。
两家恩怨缠结，本当避之不及。
可望着越垒越高的堤身，想着下游村落田庄，苏观澜脚步挪不开。
"小姐？"小棠见她怔怔望着江面方向出神，又唤了一声。
苏观澜深吸一口裹挟泥沙潮气的江风，暗忖既已至此，岂容坐视堤防败毁，当即抬步往堤坡上行去。
"小姐！"小棠急得发颤，"那可是萧大人！咱们敬而远之，您怎么反倒凑上去！"
"不过据实陈情数语，他岂能将我如何。"
苏观澜踩着湿滑泥阶登上堤顶，工役扛着泥草袋往来奔走，无人在意。
她径直走到萧予安身后数步，压下嘈杂："大人且慢。"
萧予安正吩咐工头再调人运料，闻声转身，剑眉微蹙。
目光扫过她娇弱身形与华贵衣饰，眼底浮起不耐："何事？"
苏观澜迎着他目光，一字一顿："大人一味增筑堤高，恐有大失。此处河弯水急，浪涛淘刷堤根，况堤基本是松沙，再增堤身只会加重负荷，压溃基脚。眼下堤脚已现管涌，若再不处置，三日必有溃堤之险。当先抛石固堤护脚，再于下游开导流渠，分水势之威——"
"荒谬。"萧予安打断她："闺阁女子读两页杂记野书，也敢来堤上妄谈河工要务？退下，莫妨碍公务。"
苏观澜心底暗哂：合着我五年现场白跑了。
面上分毫未显，往前半步："大人，治水之道，在疏不在堵，一味加高乃是饮鸩止渴。若再逢连日霖雨，水位暴涨，沙基一垮，下游尽成泽国——"
话音未落，萧予安猛地回身。
视线相撞之际，他身形微滞。
初时只觉不耐，待认出那旧日轮廓，周身寒意骤生，连江风都凉了几分。
两年前苏府堂会，他曾隔着人群见过她一面。
她是锦屏深处的世族贵女，端坐华堂；他是戴孝在身的孤寒之子，立在廊下。
他往前迈了一步，压迫感扑来："本官道是谁有这般胆子，原来是苏敬的女儿。"
他喉间滚出声嘲讽："贪吏家中养尊处优的深闺女子，不在府中绣花抚琴，倒来管河工的事？怎么，苏敬教出的女儿，也懂治水？"
话音掷地，周遭工役皆循声驻足，远远探头张望，却个个噤声垂首，半分私语也无。
吏部侍郎的家事公案，岂是他们这等庶民敢随意置喙的。
小棠虽吓得腿脚发软，仍强自挺身挡在苏观澜身前，语声发颤，却半步不肯退避："你、你怎可如此出言羞辱！"
苏观澜将小棠拉至身后，迎着萧予安眼底恨意："家父之案，三法司早已定谳结案，罪责分明。今日妾身只论堤坝利弊，大人尽可传河工查验，不必迁怒于人。"
"定谳？分明是潦草徇私的糊涂案！"
萧予安眼底覆上悲凉：“当年朔北防务建材、守城军资，全程经你父亲之手入库核验、签字放行。正是这批劣材，致城垣疏松不经一战。我父亲死守孤城，力竭殉国，麾下数万将士尽埋北疆。朝廷为保体面，仅处死一名主事顶罪，苏敬以'监管不力'之名，不过罚俸三年。如今他仍高坐吏部，安享荣华！”
"我数年追查，便是要撕开这层遮羞布，为枉死者讨回公道。你苏家踩着白骨享锦绣，今日竟有底气与本官奢谈民生？"
他目光扫过她纤细手腕，轻蔑更重："劝你回府安分做世家小姐，河工事浊，不是你配插手的。"
世族冷眼，家门污名，苏观澜尽可敛容隐忍。
可魂穿前数载栉风沐雨、奔波营务所得的治水之学，以身涉险悟得的灼见，一腔护佑生民的赤诚，在他口中竟成了闺阁妄语。
她本就存了以所长洗脱家门污名之念，曾当面叩问家父当年案中始末，深知其中另有隐情，并非如流言所传。今日被此言一激，反倒心意愈决。
抬首扬颔间，眸光清亮："萧大人既觉得妾身不懂，那好。我苏观澜今日对江立誓：必应试入仕，入工部掌事。定要萧大人亲眼瞧瞧，我懂与不懂，配与不配。"
江风送语，四下静了一瞬。
萧予安像听了天大的笑话："女子入仕？苏小姐病糊涂了。就算大梁朝开了女科，凭你？"
他转头吩咐工头按原定章程继续筑堤，丢下一句"不知天高地厚"，大步离去。
侍从萧逐快步跟上，低声道："大人，方才苏家小姐提及管涌之事，可要遣人往堤脚查验一二？"
萧予安脚步未停："闺阁女子随口妄言，何足为信。"
话虽如此，终是偏首瞥了眼堤脚方向。
日光下那几缕细流泛着碎光。
他喉间微滞，默然片刻便收回目光，径自往险段督工去了。
苏观澜立在原地，望着他冷硬背影，将胸中郁气徐徐敛去。
心底暗忖：本事还没见着，架子倒比我之前遇上的甲方还大。
"小姐……"小棠声音带着哭腔，"咱们回吧，女子科考本就艰难，何况咱们家如今的处境……"
"有何难。"苏观澜收回视线，轻拍小棠手背："你家小姐我……咳，卧病之时遍览诸籍，今时恰可一展所学。归府吧，自明日起，书房备好笔墨书卷。"
她转身走下江堤。
背影清瘦单薄，脊背挺得笔直。
她不知晓，是夜萧予安携两名熟谙河务的老河工，提灯亲往堤脚勘视。
灯影落处，细沙随渗流缓缓涌出，水色由清转浊。
正是管涌初发之兆。
堤下暗隙已有扩延之势，竟与苏观澜所言分毫不差。
身旁老河工躬身倒吸一口凉气："大人，亏得查得早！再迟两日沙基淘空，这半里堤段保准一冲就垮。"
萧予安蹲身审视良久，指节叩了叩湿软的松壤，当即传令："即刻停了增筑堤顶之役，连夜调运片石抛护基脚，再于下游开挖导流浅渠，分水卸势。"
传令毕，他立在堤头望着连夜动工的人影。
心下不得不认，那苏家女子所言，竟一语道破他连日来隐于胸臆的顾虑。
只须臾间，朔北城破的血色翻涌心头，那点微末的认可，尽数被恨意压了下去。
*
归府后，苏观澜闭门敛心，埋首课业。
苏敬见她志决，重金礼聘四位鸿儒名师，轮授经义、吏律、河工、算学诸科。
族中叔伯婶娘多有微词，说女子应试不成体统，平白给苏家招笑。
苏观澜全当耳旁风，案头书卷翻得愈发勤了。
三月之间，书房灯火自暮达旦，墨磨见底，烛泪凝厚，指腹磨出薄茧。
平日每日仅得两时辰安寝，临试更减至一个半。
困乏难支时，便伏案小憩，天未明便起身开卷。
偶有夜深神疲，她搁笔揉一揉酸胀腕骨，心底暗叹：上辈子赶方案连轴转都没这么卷过。
叹罢复展书卷，潜心研读不休。
萧予安偶闻苏家小姐要应试的传言，只当闺阁气话，一笑置之。
恰逢新帝锐意新政，首开女科恩科拔擢人才。
三月后恩科放榜，苏观澜三甲同进士出身，破格授工部营缮司从六品主事，成大梁开国以来最年轻女主官之一。
身侧侍立的小棠望见榜纸，登时双目濡湿，垂泪难抑。一则为苏观澜夙愿得偿满心欢喜，二则疼惜她数月挑灯苦读，受尽煎熬苦楚。
彼时永定江汛期已过，萧予安亦以守堤治水之功擢入工部，提督营缮司事。
正是苏观澜顶头上官。
当值那日，天高气爽，桂香满长街。
苏观澜身着浅绿官袍，随吏员走入工部营缮司院门，心底感慨。
魂穿前她司职城邑营造五载，河工诸务皆熟，不想重来一遭，还是干回本行。
"苏主事，萧郎中正在正堂理事，随小的进去拜见。"吏员推开堂门。
苏观澜闻得"萧郎中"三字，心下微微一沉，暗道这姓氏倒与江堤上那人相合，莫不是——转念又想，天下萧姓官员何其多，自己今日新科进士、春风得意，何必为这点疑影坏了心绪。
遂敛了神思，从容举步。
苏观澜抬步入内，脚下骤顿。
案前男子一身绯色官袍，腰束银纹玉带，正垂首翻阅卷宗。闻声抬眸，剑眉锋利，面色冷沉。
正是三月前江堤上出言讥讽的萧予安。
苏观澜心头骤生一念：真是冤家路窄。
前日江堤立誓要他刮目相看，怎料天意弄人，他竟成了顶头上司。
此念转瞬敛去，神色分毫未乱。
心中万千思绪悄然平复，垂敛睫羽，上前端庄行礼："下官营缮司主事苏观澜，见过萧郎中。"
堂中一片沉寂。
萧予安搁下笔，指节叩案："苏观澜。本官当日说你不知天高地厚，倒没料到，你真敢撞进工部来。"
话音刚落，未等苏观澜答话，堂外忽传急促脚步声。
一名吏员掀帘闯入，仓皇伏地："大人！城南永丰仓走水了！风大火急，已殃及邻坊民居，巡城司人手不足，请工部即刻驰援！"
萧予安猛地起身，案上笔墨随之一震。
他沉喝一声"备马"，目光扫过立在堂中的苏观澜："你也随我去。既入工部，临事便没有退避的道理。"
一语甫毕，人已步出堂外，绯色袍角在门帘边一闪而逝。
苏观澜敛袖紧随，心中筹算坊市火患分区的思绪尚且萦回不散。
方踏出工部大门，便见萧予安已然翻身上鞍，一手控住马缰，一手接过侍从呈上的火场舆册。
四目相接，萧予安策马缓步逼近：“上马。”
苏观澜心下一凛，只当他欲同鞍共骑。纵使火情危急，男女同乘终究悖礼逾矩，她正暗忖说辞、意欲婉拒，身侧忽闻步履轻响。
侧首望去，只见萧逐牵来一匹青骢良驹，静立阶下恭候。
苏观澜心底悄然松驰，可方触到马缰的刹那，余光便瞥见萧予安唇瓣微抿，眉眼间似含淡淡讥诮。
她尚未及细辨他神色深意，萧予安已然驱马先行，只余冷峭二字落于风间：“跟上。”