“维我黄州，沙行百里，风走千门。
春多荒土，秋少完禾；
昔王秉政，忧此黎元。
取白泥以塑慈相，开千窍以纳民声。
拾春启生，百夏养长；
千秋敛愿，万冬藏隆。
四庙同祝，四方同和；
王泽所至，饥寒有终。”
启坛词从坡顶压下来的时候，坡下一家粥摊的大锅刚好开了。热腾腾的白气穿过叫卖的，耍把式的，也穿过人挤人的香客们，钻进小叫花子耗儿的鼻子里。
嗅到米香，耗儿空了两日的肚子立刻绞了起来。她仰头冲着坡顶骂：“说得这么好听，还不是得要钱。”
每到这半月一度的千秋庙会，黄州便有数万香客赶来求福，人能从坡顶蔓延到看不到边的地方。
但耗儿不是来求福的。昨夜张老虎带人把她揍了一顿，说今儿个庙会后必须得给他交上三十个铜板，不然就滚去睡乱葬岗吧。
乱葬岗那地儿她睡过，人挤人还是冷得要死。
她先是从外围绕了一大圈，只摸到六个。眼瞅着日头从刚出到现在爬到头顶，耗儿目光瞧向内圈。
千秋庙主殿像一具横卧的大埙，平日里两扇大门敞着，风一往里灌就呜呜地响，声儿足足能传出十里地去。今儿开庙会，庙门一关，那声总算是停了。
庙前搭着木台子，一乐祝在台中央抱着琵琶端坐。
木台右边围了一圈黑幡，是愿棚。穿白色愿衣的人候在里面。十二人一列，共分三列。待会儿仪式一开，他们的亲眷便能领一封愿银；自此人归菩萨，留在庙中终身奉愿，再不与亲眷相见。说是承愿，其实就是拿了银子，把人卖给菩萨。黄州的人穷得厉害，菩萨的买卖也就格外兴隆。
最后一列里有个七八岁的孩子，刚剃了头，愿衣大了一圈，袖口卷了两道仍遮住半只手。
一名清瘦女僧捧着十二块愿牌走出来，正是负责最后一列的引愿尼。
孩子看见她，眼睛蓦地亮了。
“阿娘。”
女僧回头看她，上前替孩子卷好袖口。
“你认错了。”她说。
孩子哇地哭出来。
耗儿移开目光，看向木台子另一侧。左边围着白幡，里头是一群待会要献礼的香首。
这会有两个香首为了争头排的位置大打出手，两人的随从们也扭做一团。其中闹得最凶的那个穿靛青绸衣的男人，又高又胖，左边宽袖被钱袋子坠得鼓鼓囊囊。
耗儿盯着他们看了一会儿，手摸上腰间挂着的豁口破铃铛。
铃铛是杨婆子硬挂上去的，耗儿问要不要钱，瞎老婆子摸起树棍便打。
她抬头看了眼天色。
快了。
——
黑幡那边三十六人皆被带至庙内，下一步便是承愿仪式。耗儿趁着混乱挤到白幡旁边，隔着几步便是那个绸衣男人。
“王承天命，菩萨承苦。”
琵琶一响，周围的动静就安静了几分。木台离这边足有几十步，弦音却像是近在耳边。
绸衣男人挥到半空中的拳头慢了下来。
耗儿俯下身，三两步从白幡底下爬过去，挪到男人身侧，而男人仿佛毫无察觉。
“万民承愿。”
被张老虎打的伤忽然不疼了，空了两天的肚子似乎也能再忍。钱袋近在眼前，但拿不拿有什么分别。
今日饿一顿，明日再想法子就是。
“千秋以度——”
数万道声音齐声相和。
她伸手弹了一下腰间的破铃。当啷两声响，身上的痛，肚子里的饿全都回来了。耗儿探手捏住绸衣男人左袖内系钱袋的绳子，利落地挑开扯下。
这是最好的时机，就跟之前的庙会一样，等身边其他听到铃铛声的人反应过来，她已经溜远了。
她正要跑，可绸衣男人的身体却突然僵住，垂在身侧的左手猛地一攥，扣住她的手腕。力道大得像要把腕骨捏碎。
耗儿自认力气不小，但还是挣不脱。她抬头一看，心下暗惊。
男人脸上带着安详的笑意，血从鼻孔里流出来淌到咧开的嘴角里，眼睛睁得老大，瞳仁里映着白幡。
下一秒，他整个人朝耗儿倒了下来。
她个头还不及男人胸口，被这一身肥肉砸趴在地上。手腕还被他死死攥着，怎么抽也抽不出来。
不远处又传来一声闷响。
紧接着第三个，第四个，不同颜色的长幡下接连有人倒下。
耗儿场场庙会都来，从没见过有人在祝词里倒下，更别说一倒就是这么多。
被铃声惊醒的几个人先看男人，再看她插在男人袖中的手。
“她在干什么？”
“是个贼！人一倒她就摸钱！”
男人的随从一把抓住她的头发，将她从男人身底往外拖。人是拖出来了，但男人手还扣着她，被这么一扯，肩膀都快脱臼了。
一段祝词结束，方才还整齐复诵的声音终于乱了，惊叫一处接一处冒出来。
“耗儿？”
人群从两边分开，张老虎带着几个叫花子挤了进来。耗儿一看见他便知道，这事好不了了。
“虎爷，”她硬生生把男人的手指头一个个掰开，指指男人的钱袋，挤出一点笑，“这不是为了孝敬你吗。”
“在我的地界弄死人，”张老虎一把抢过钱袋，反脚踩住她的手，“想孝敬我还是害死我？”
“哪能害你啊，都是一个分舵的自家人。”
“你也算人？”
“就是她！”刚刚在耗儿身边的一个随从指着她腰间，“她刚才摇了那个邪铃，人就倒了！”
“我要真有摇个铃铛就能杀人的本事，”耗儿死死盯着张老虎，手疼得直抽气，“头一个还轮得到他？”
围上来的人越来越多，都在说眼前这个小叫花子心存歹意破坏庙会，而远处仍有身体倒下的声音。
耗儿看了眼地上的位置，索性闭气，歪倒在绸衣男人身边。
——
耗儿眼睛眯成一道缝，看见一角黑金袈裟从人群中过去，抬头使劲往上挪才看到男人的脸。
是庙中的督监，冉千默。
他比周围的人高出许多，圆眼短下巴。一个端香盘的庙役被撞得打旋，他伸手扶住，长长的手指扣着盘沿，连香灰都没撒出来：“慢些。烫着人怎么办。”
那庙役本来张嘴要骂，见了他赶紧把话咽回去。
等他登上木台，附近已经有不少人不喊了。他俯身对乐祝说了句话。下一刻，琵琶重新响起，平缓绵密的弦音顺着台底往外铺，将喊叫声一层层盖住。
冉千默立在台前，双手合十：“诸位香客不必惊慌。今日法音浩荡，几位善信承福过盛，一时气闭。送入静室调息片刻，自会无碍。”
耗儿腰间的铃铛已经被不知道谁扯下来踩进黄沙里，这会儿她觉得，督监说的话很有道理。
围在她身边的人慢慢安静下来。
“原来是承福过了头。”有人先开口。
“我就说千秋庙里怎么会死人。”
“快抬进去，别耽误后面的祈愿。”
刑僧和庙役抬来一些宽大的苇席，将倒下的人三两个一组搬上去。庙役一边抬，一边高声喊着让路。
耗儿还躺在地上，摸到埋在沙里的破铃铛，不着痕迹地收进袖里。轻轻一拨，脑子里那团迷雾迅速散开。
绸衣男人已经死了。
她摸过很多死人，知道绸衣男人在倒下前就已经断了气。
他不会去什么静室，更不会调息片刻便走出来。
倘若不装死，等到张老虎和男人的随从们发现男人没回来的时候，还是会把杀人的名头给她扣回来。
——
一双僧鞋停在旁边。耗儿赶紧把眼皮垂下去。
“家里人都记上名字。”冉千默说，“老人孩子先扶去坐，灶上有粥，别叫他们空着肚子等。”
“督监，我爹他……”
“你爹戴着乌木珠，八字胡，是不是？”
那人连声应着，嗓子一下哽住了。耗儿都愣了愣，这么些倒下的人，他竟记得哪个是哪个。
“我会照应。”
那人往前追了两步，僧鞋也挪了半步。耗儿瞧见冉千默把手搭在他肘上，那人便停住了，肩膀一点点缩起来。
“你母亲还在后头。老人家吓着了吧，快去陪她。”
那人被轻轻转了个身。等手松开，嘴里仍在说多谢。
“后门也守好，别叫人乱跑。”冉千默又吩咐道，“今日进出过的人，一个个核清楚。”
——
苇席铺到地上，耗儿被翻上去，夹在绸衣男人和一个瘦老头中间，让庙役抬走了。
绸衣男人的胳膊正好压在她脸上。他才死不久，皮肉仍是热的，宽袖里一股子汗味混着檀香，臭得她几乎喘不过气。
苇席每晃一下，死人手背便在她鼻尖蹭一下。
外面的琵琶声越来越平稳。粥摊重新揭了锅，叫卖的又吆喝起来。有人追着庙役问静室在何处，庙役说白泥菩萨自会照看，切勿跟随。那人连声称是，脚步很快留在了后面。
一排苇席经过黑幡，穿过一道门。门轴在身后沉沉合拢，庙前的声音顿时隔远了。
“怎么处理？”抬席的庙役问。
有人答道：“前边还有一堆事得干呢，先跟上一波放一起，等会空了再说。”
耗儿连同两个死人一起被砸进黄沙。她后脑勺磕到一块碎石，疼得眼前发白，仍旧咬着牙没出声。
一张张苇席落在周围，耗儿屏着气，等着脚步声终于远去，门闩重新扣上，最后一点说话声也断了。
——
她睁开眼，推开压在脸上的死人胳膊。
隔着一道高墙，那边庙前的琵琶还在响，混着祝祷和笑语。风把米香和檀香一并送进来，到了墙后只剩下尸首横陈的血腥气。
后墙的阴影沉沉压着洼地，太阳半点都照不进来。
耗儿撑起身，先看了一眼紧闭的后门，又迅速扫过四周。东南两面都是高墙，只有西北角那片乱石坡勉强能翻出去。刚从庙会抬进来的尸体横七竖八扔在黄沙里。耗儿点数了一下，不算自己有十二具。
她对着绸衣男人上下摸了一通，又换个人接着摸。真摸出来一袋钱。耗儿掂量了一下，给张老虎三十枚之后还能剩一些。
杨婆子教过她一些辨穴止痛的本事，摸尸摸久了，人身上的骨头筋肉也摸熟了。哪块骨头连着哪条筋，哪里凹下去藏着个穴，人又是怎么死的，闭上眼也能认个七七八八。但眼下这些人她认不出来。
这十二个人死得不明不白，洼地另一头原先堆着的十三具尸体死法却再清楚不过。
其中十二个人穿着相同的白色愿衣，正是方才黑幡那边的最后一列承愿人。有的人是胸骨塌了，有的人是喉骨断了，有的人后脑裂开一道深口。血渗进黄沙，凝成一大片褐红。
这十二个人多半是承愿前逃了，才被人追到这里打死。可他们前脚少了，台下后脚便恰好死了十二个顶数。
难不成菩萨收人也一个都不能少？
引愿尼躺在最外面，棕色僧袍被血浸透了大半。她后脑凹下去一块，右手向前伸着，五指张开，停在离那个孩子袖口半尺远的地方，而孩子脖颈上有一圈青紫指印。
墙外又爆出一阵喝彩，铜锣连敲三声，欢呼庆贺谁讨了个好彩头。
她知道不该在这里耽误事，但还是将孩子轻轻抱起来，往女僧身边挪了半尺，让女僧的指尖搭上孩子的袖口。
反正孩子很轻，也不费什么力气。
女僧怀里有一只半旧的铜钵，露了一半在外面。她举起铜钵对着偏西的日头看了看，不值什么钱，拿回去养点花倒还不错。
——
在这种地方多待一秒都是找死，耗儿收起铜钵，转身朝西北乱石坡奔去。那是除了后门外，这片洼地唯一能出去的地方。
她刚踏上第一块山石，上面就有一粒碎石滚落，停在她脚边。
耗儿抬起头。
一个高挑的女人逆着将落的日光，出现在乱石坡的坡顶。
最开始只是一道瘦长的暗影。满坡乱石横斜，尸首横陈，风也贴着坡面打旋，她却立得笔直。黑紫色长袍与乌黑长发一同被风扯向身后，碎石从她脚下接连滚落。黯淡的铜面具遮住了她大半面容，只露出狭长锋利的眼睛。视线隔着漫天风沙，直直落在耗儿身上。
铜面具做得粗陋狰狞，覆在她脸上怎么看都不相称。
耗儿跟她只目光相接了一瞬，后颈的汗毛就齐齐竖了起来。她脑子里还没来得及分辨是敌是友，右脚已经本能地向后撤了半步。
她目光落到女人右手提着的短弩上，又扫了一眼女人身后。只一人，没穿僧袍，也不是从后门出来的。
那便还有得谈。
她脸上摆出笑意：“这位大侠，咱们商量……”
女人端起短弩，弩机发出轻轻的咔哒声。
剩下的话停在耗儿嘴边。
两人隔着半道乱石坡。
箭尖稳稳对准她的眉心，任凭风沙横穿坡面，也没有偏开半分。
作者有话说
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第1章 一场庙会