沈青崖住处·子夜
沈青崖捏碎蜡封。
第二张纸条卷在里头字迹潦草：“火起西厢房，疑烧文书，纳兰氏独立院中观火，未呼救。”
她将纸条凑近灯焰，燃成灰烬。
总督府方向传来隐约人声，马蹄踏碎夜的寂静。
沈青崖必须判断火灾真相，社内警告与纳兰明若的反常行为形成矛盾信息，都需要她亲自验证。
两江总督府·翌日辰时
府门石狮披着晨露，门楣上“敕造两江总督府”的匾额湿漉漉的。
守门兵卒比昨日多了一倍，搜检进出者的手掌。
看来是在查火药痕迹。
沈青崖摊开双手。
掌心纹路细密，兵卒粗粝的拇指划过她虎口，那里有常年执笔磨出的薄茧。
“进去。”
西厢房已围起幔帐，焦糊味从缝隙渗出，像烧糊的粥底。
几个仆役抬着水桶匆匆走过，桶沿水滴砸在青砖上，炸开一朵朵深色小花。
纳兰明若坐在院中石凳上，正用簪子拨弄一盘残棋。
她穿藕荷色常服，发髻松散，仿佛昨夜只是观了场烟花。
“来了？”她未抬眼，“今日学棋。棋如世局，你教我汉人如何在这十九道上谋生。”
沈青崖福身，目光扫过西厢，窗棂烧成炭指，指向天空。
“听闻昨夜走水，小姐受惊了。”
“惊的是他们。”纳兰明若落下一枚黑子，“我觉着那火烧得好看，比府里这些年所有灯笼都亮。”
“烧了什么要紧物事么？”
“几箱旧账本。”她终于抬眼，瞳孔里映着沈青崖的影子，“我父亲说，烧了干净。”
纳兰明若将白子推至棋盘对面，指尖在沈青崖手背停留一瞬。
冰凉，带着晨露的湿气。
“账本为何存于西厢？”
“那原是我生母住处。”纳兰明若语气平直，“她走后，父亲把不想见又舍不得丢的东西，都塞进去了。”
“小姐的生母……”
“汉人歌女。”棋子“嗒”地敲在棋盘上，“康熙三年被逐出府，因‘满汉不通婚’的旧规。我八岁，看着她背影消失在巷子口。”
沈青崖呼吸微滞。
她想起老陈的话：“纳兰成德确有一汉妾，早年驱逐，内情不详。”
“小姐恨这规矩么？”
“恨？”纳兰明若轻笑，笑声像碎瓷刮过石板，“我该恨谁？恨我父亲遵了皇命？恨我母亲生为汉女？还是恨我自己，这副一半满一半汉的骨头？”
棋子被捏得咯咯作响。
沈青崖沉默片刻，轻声道：“民女只知，棋盘上黑白分明，可世间事多的是灰。”
纳兰明若盯着她，忽然倾身靠近。
距离近得能看见她睫毛上沾的、不知是露是泪的水珠。
“沈青崖。”她念这名字像咀嚼某种草药，“你昨日在河边，藏了什么？”
远处仆役泼水声显得突兀。
沈青崖试图获取火灾信息，纳兰明若反而抛出更危险的质问，将试探升级为对峙。
西厢废墟旁·巳时三刻
纳兰明若忽然起身：“走，带你看看灰烬里能长出什么。”
她拉起沈青崖手腕，力道不容拒绝，掌心温度透过布料烫进来。
两人穿过月洞门，焦糊味愈发浓烈。
幔帐内，两个账房先生模样的男子正蹲在灰堆里翻捡，脸抹得像灶王爷。
见纳兰明若进来，慌忙行礼：“小姐，还在清点……”
“清点什么？”纳兰明若松开手，蹲身拾起半片未烧尽的纸页，“这些陈年旧账，烧了反而省心。”
沈青崖目光扫过废墟。
炭化的梁木横斜如巨兽骸骨，水渍在地面汇成细流，流向墙角一处。
那里有块青砖微微隆起。
纳兰明若用鞋尖轻轻碾过那处隆起，转向账房：“昨夜谁当值？”
“是……是李三和张贵。”
“叫来。”
等待间隙，沈青崖假装整理裙摆，蹲身时指尖触地。
青砖下是空的。
她迅速抽手，袖口已沾了炭灰。
纳兰明若瞥她一眼，没说话。
两个仆役哆嗦着来了。
纳兰明若绕着他们走了一圈，像打量待宰的羊。
“火起时，你们在哪儿？”
“在、在耳房打盹……”
“打盹？”纳兰明若从袖中掏出个小瓷瓶，倒出些黑色粉末在掌心，“那这火药渣子，是梦里沾上的？”
两人扑通跪地。
“小姐明鉴！是有人给银子，让小的在厢房外撒线香，延到子时自燃……”
“谁？”
“不、不认识，戴斗笠，声音压着……”
“给了多少？”
“二十两……不，五十两！”
“银子呢？”
“埋、埋在后院枣树下……”
纳兰明若笑了。
那笑容像刀锋抹了层蜜：“拖下去，各打四十棍，赶出府。”
她转向沈青崖，脸上笑容未褪：“瞧，灰烬里能长出真相。虽然这真相，也是别人种下的。”
火灾确系人为，纳兰明若处理方式干脆得异常，仿佛早知内情且另有打算。
书房·午时
棋盘已撤，换上饭菜。
四菜一汤，朴素得不似总督府规格。
纳兰明若亲自盛了碗汤推过来：“莲子羹，去火。”
沈青崖舀起一勺，莲子炖得酥烂，却苦得她眉心微蹙。
“没去芯。”纳兰明若托腮看她，“我故意留的。苦味让人清醒，对吧？”
她将自己那碗推过来，碗沿相碰，发出瓷器亲吻般的轻响。
她那碗莲子，芯已剔净。
“今日的棋还没下完。”纳兰明若忽然说，“但我累了。你替我抄段书吧，《诗经》，‘蒹葭’篇。”
沈青崖铺纸研墨。
狼毫笔吸饱墨汁，在宣纸上写下：“蒹葭苍苍，白露为霜……”
纳兰明若走到她身后。
气息拂过后颈，带着莲子羹微甜的热气。
“我母亲教过我这首。”她声音很低，像自言自语，“她说汉人的诗，美就美在求不得。溯洄从之，道阻且长。”
沈青崖笔尖一顿，墨迹在“宛在水中央”的“央”字上洇开一朵墨花。
一只手从旁伸来，覆住她执笔的手。
纳兰明若的掌心这次是暖的，贴着她的手背，引导笔锋挽回那个字。
“写坏了不怕。”气息喷在耳廓，“修补便是。”
两人的手在纸上移动，像两尾鱼在墨池中交缠。
沈青崖感到心跳撞着肋骨，一下，又一下。
氛围看似缓和，但这种亲昵本身就已然成为了新的试探。
离府路上·未时
沈青崖在府门处被拦住。
不是兵卒，是个穿深蓝褂子的管事，眼珠子转得像算盘珠。
“沈姑娘留步。按新规，凡进出者需登记所携物品。”
她交出书篮，里头只有笔墨和抄好的《蒹葭》。
管事翻捡时，手指在篮底细摸，显然在查夹层。
“可以了。”
刚迈出府门三步，身后传来纳兰明若的声音：“王管事。”
那管事一哆嗦。
“谁给你的胆子，查我客人的东西？”纳兰明若倚着门框，手里把玩着那枚黑棋子，“是我父亲，还是我那位急着想嫁进来的继母？”
管事冷汗涔涔：“小姐息怒，是、是夫人吩咐……”
“告诉她。”纳兰明若将棋子抛起，又接住，“这府里还能喘气的东西，暂时还姓纳兰。”
她走到沈青崖面前，从袖中抽出个小小锦囊，塞进她手心。
动作快得旁人几乎看不见。
“明日再带些真东西来。”她压低声音，“比如……你会不会抚琴？”
转身进府前，她回头补了一句：“锦囊里是糖莲子，去芯的。抵你今日那碗苦。”
河边柳树下·申时
沈青崖拆开锦囊。
里头确是糖莲子，但底下压着张字条，只有四个字：
“勿近枣树。”
她猛然想起，仆役招供的赃银，埋在后院枣树下。
纳兰明若在保护她？
是保护，还是警告？
显然，总督府内有人设局，且纳兰明若知晓内情却选择沉默。
她将糖莲子倒进河里。
莲子沉入水底，像一只只闭上的眼睛。
远处，云锦轩二楼窗口，老陈用铜镜反了下光。
是紧急信号。
沈青崖整理衣襟，朝市集走去。
袖中，那张写着“勿近枣树”的字条已被她揉成极小一团，藏在指甲缝的蜡丸里。
夕阳将她的影子拉长，影子头部恰好触到总督府围墙的阴影。
一半在光里，一半在暗处，像她此刻的处境，也像纳兰明若那“一半满一半汉的骨头”。
老陈递来的新纸条上：
“枣树下非银，乃火药三斤，官府已查获。纳兰氏继母胞弟，今晨以‘私藏火器’入狱。”
沈青崖抬眼看老陈。
他喉结滚动，补了一句：“但火药引信……是湿的。根本点不着。”
窗外暮色四合，第一盏灯笼亮起时，沈青崖忽然明白了。
那场火，或许从来就不是为了烧毁什么。
而是为了照亮什么。