沈氏一时慌了神，又怒又不安。
她下意识地去看坐在上首的婆母——老太太脸色微变，却稳稳地撑住了。
张仲洋冷冷问：“曾小郎君这是何意？是瞧不起我张府，看不上我女儿么？”
“张老爷勿怪，且听晚辈一一道来。”曾墨拱手作揖，面对三位长辈同时变脸，他居然没有半点惧怕，那双眸子越发深邃明澈，“张府千金天真纯善，乃天底下难得的通透之人，若晚辈有个寻常齐整的身世，这门婚事还是晚辈高攀。”
“只是……晚辈不甘心就此没落。”
“你的意思是——娶了我儿会耽误你的前程？”沈氏坐不住了，“你乃襄国公的私生子，说难听了，就是奸生子，还不如府里正经妾室所出的庶子，你怎么敢的？”
“对，正是因为晚辈身份尴尬，才更想从泥潭脱身。”
曾墨半点不遮掩。
他反而很喜欢这种撕破脸的对话。
没有弯弯绕绕，有的都是坦诚的利益冲突。
“来日晚辈必定会迎来更多风浪，若让令千金与我妻，我怕会委屈了她，更怕会害了她卿卿性命；三位长辈在上，你们愿意收留我，给我一处喘息之地，是晚辈这辈子的恩人，晚辈不愿欺瞒，还请三位长辈明鉴。”
沈氏几乎绷不住，差点哭出声。
心心念念的女儿终身，还未落地进门就已碎了一地。
希望越大，失望就越大。
她此刻算是明白这话的意思了。
老太太目光深幽，打量着立在当中的少年。
不卑不亢，条理清晰，且胆大至极。
这样的曾墨像极了年轻时曾奉时。
“可是，你我两家的婚约已定，襄国公府传来消息，你父亲已经应允了，不仅如此，你那位嫡母也是知情的。”老太太的话点到为止。
曾墨可以拒婚，但也要想想拒婚后引来嫡母忌惮，该如何脱险。
张府于他，既是牢笼，更是保护。
“婚约是假，结为兄妹是真。”曾墨撩起下摆，款款跪下，那身姿如柳潇洒，如松挺拔，“我必定将贵府千金视为我亲妹，有富贵尊荣必有她一份，但若真有危机，她也可与我切割得清清楚楚，我也绝无二话。”
沈氏愣住了。
她是三人中最先心动的。
有好处又不必担责，明面上的婚约挡着，还能多留女儿在身边好些时日，这已经不是一箭三雕了，而是一箭数雕。
“呵……可我家婉音有自己的哥哥，没必要再去认一个吧？”老太太冷笑。
“多一个兄长，也是多条路，起码我受张府恩惠，必会将恩情回报给贵府千金；相反，若是张小姐的亲兄长成婚，她的嫂子也未必愿意一直养着小姑子，这是人之常情。”
老太太也沉默了。
她没想到，曾墨不但饱读诗书，而且深谙内宅之道。
姑嫂关系微妙就微妙在姑子迟早会出嫁，只要不长期同在一个屋檐下，姑嫂相处还是挺和谐的。
但张府的情形明显不一样。
婉音的大哥张玉昌，年满二十，去年年初成婚。
娶的是阳城大户家的女儿，梁氏。
梁氏过门没两个月便有了身孕，到了今年，孩子都快满周岁了，这两日张玉昌陪着妻子带着孩子回岳家小住。
估摸着今天就能回来了。
老太太或许不知情，但沈氏自己是清楚的。
儿媳进门快两年，已旁敲侧击了不止一次，问的就是小姑子张婉音的终身。
都是过来人，身为婆婆的沈氏如何不明白儿媳的心思。
一边是儿子儿媳，一边是亲生女儿。
手心手背都是肉。
沈氏明显更偏女儿一些，但她更清楚，自己不可能照顾女儿一辈子，等他们老两口年岁大了，照顾张婉音的担子还是要落在长子长媳的身上。
这是现实。
想清楚其中关键，沈氏的心凉了一半。
曾墨又道：“我可写下契约，白纸黑字，若来日我背信弃义，你们大可以此为证，一纸诉状将我告上公堂，为官者，名声有多重要，想必张老爷比我更清楚。”
张仲洋一震，抬手捋了捋胡须，默认了。
“你就算与我儿成婚，一样也可以考取功名，为自己博一个前程呀。”沈氏还想争取一下。
曾墨却笑了，笑得有些深不可测。
“我怕……宫里的贵妃娘娘不答应。”
这话一出，张府众人倒抽一口凉气，面面相觑，谁也不开口了。
这事儿一时半会拿不定个主意。
老太太说先让曾少爷安顿了住下，此事从长再议。
说罢，她便一脸疲倦地先回安寿堂了。
“果真是个厉害的。”老太太盘在榻上，抬手接过柯妈妈送来的茶，浅浅呷了一口，“上回我远远见着一眼，就觉着非一般人，今日算是见识到了。”
“老太太这是没想到曾家郎君会拒婚么？”
“我想到了。”老太太笑着搁下茶盏，“只是我想的是日后，我以为他会先应下，随后等我们张府越来越势弱，他又羽翼丰满，这婚约大概会不了了之；是以，我是想把这婚事办得越大越好，叫他架在高处，下不来台。”
“但这样，难免会让他将气撒在婉音身上……”
这也是老太太担心的。
只是这份担心她谁都没说。
办事要抓大放小，先解决主要矛盾，再解决次要矛盾。
眼下最要紧的，是二姑娘的婚事。
是以，老太太并未将这个隐患说出口，因为说出来也没用，反而会惹得烦心不已。
“不过，今日听这小郎君这么一说，我反倒心安了，把问题都摆在明面上，这样反而好谈。”
老太太这下是真心高兴。
“这话怎么说的？老奴倒是听不懂了。”
“拒婚或是苛待发妻，无论哪一个传出去都不好听，他有句话说对了，但凡想成大事者，必在意自己的名声；他是个聪明孩子，定会爱惜羽翼；”
“再者，是报恩认妹名声好听，还是拒婚或苛待原配名声好听，有脑子的人都知道怎么选。”
柯妈妈恍然大悟：“还得是老太太呀，一眼就看穿了。”
“既如此，婚约一事咱们可办得隐晦一些，能搪塞住那位郡主娘娘的耳目就行，私底下咱们自己人知晓是认亲结兄妹即可。”
“老太太已经想清楚了，那为何还愁眉不展呢？”
“我就是觉着这孩子太聪明了点，胆子也太大了，啧……我已许多年没有被一个晚辈拿捏了，多少有些不快活。”
柯妈妈是老太太的陪嫁。
后来成婚生子，老伴过世后，孩子们都大了，她便又回到老太太身边伺候。
对老太太来说，柯妈妈不仅是心腹，更是几十年相伴的知心人。
在柯妈妈面前，她想什么说什么。
柯妈妈笑了：“老太太还跟孩子一样呢。”
“你回头记得叮嘱太太，婉音身边伺候的人好好挑，会不会做事还是其次的，关键是人品。”
“是，老太太放心，太太晓得的。”
府里多了位曾小郎君，惹得不少人去看。
回来后自然传出不少话来。
云非忙得头都发晕，对府里的新闻压根没听进去一点。
直到稍微歇一会儿，正好小露香来寻她说话，她才知晓府里来了位极为俊俏的少年郎君。
“她们说，这位曾少爷生得可俊了，同样是人，同样长着鼻子眼睛，怎就差别这么大呢？”小露香托着腮，满脸向往。
“同样是人，有的是主子，有的是奴婢，差别从一生下来就有，你都长到这么大了还不明白嘛？”云非啃了一口发冷的馒头，吃得津津有味。
小露香白了她一眼：“跟你说话真没劲，你呀，只有求人办事的时候嘴甜，拿来给我！不给你吃了！好心当作驴肝肺！”
“别呀别呀，露香妹妹，你最好了最俊俏了，十里八乡都找不出你这样俊俏的姑娘，便是田埂上的牛瞧你一眼都犁不动地哩。”
小露香忍俊不禁：“你呀！”
到底没有再抢云非手里的馒头了。
“不过，你现在可好了，在二姑娘房里做事……我听他们说，指不定这位郎君会成为咱们府里的二姑爷呢，到时候你是姑娘房里的人，也可能会被选中当陪嫁，若是运气好，待姑娘开枝散叶，指不定还能被姑爷看上开脸……”
小露香羞涩不已，说不下去了。
云非没听懂：“什么是开脸？”
小露香不答，红着脸起身跑了。
云非莫名其妙：“话还没说完呢，唠唠叨叨一大堆的，到底在说什么？”
不过看在她给自己送馒头的情分上，云非没有计较。
小露香还是很好的姑娘。
帮了她很多次。
三口两口吃完，云非被冷馒头噎得难受，又去伙房讨了点热水喝。
伙房里的田妈妈是个健壮的妇人，做起事来也是大大咧咧，且粗中有细。
云非喝了碗热水，又帮着理顺了生火的稻草木柴，田妈妈瞧了一眼夸道：“还挺像模像样。”
稍作休息，便是午饭时间了。
小丫头们都一块吃，伙食不算多丰盛，主打一个量大管饱，张府下人们吃的米也不算多好，但云非已经很满意了。
正吃着，太太房里的明香过来了。
她叫走了红香。
云非看了一眼，又低头扒饭。
高妈妈说了，下午要教她别的；二姑娘也说了，等午睡起来，要她编一套十二生肖。
想想都觉得忙。
但忙得很充实，很快活。
跟着高妈妈学了足足一个时辰，云非才得空，盘了一下篓子里的材料，她决定再去寻点枯草。
冬天里别的不多，枯草到处都是。
在外面罩了一层丫鬟们穿着的袄子，云非出门了。
直往主子们不去的园子里走，路边都是枯草。
她提着篮子，一路挑挑拣拣。
能被选中做草编的枯草也是有讲究的。
云非对这一点很执着。
往往一丛里头都难选出一根来。
蹲在石子路边，她头也不抬。
忽儿，有个声音在她头顶上响起：“你在做什么？”
云非下意识地抬起头，看见了那张雪夜里惊艳了她一晚上的脸。
曾墨也认出了她：“是你啊……”
作者有话说
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第7章 第 7 章