听雪轩内，谢聿殊换了身月白软绢丝绵夹襦，外罩浅水红绵褙子，长发松松绾就。脂粉薄施，却透出倦怠。他倚在短榻上。
白露进来，见此情景，心下转了几转。主君昨夜外厅动静不小，今早肩舆送回，这位苏娘子此刻的模样，倒真像是被狠狠“收拾”过，连晨妆的气力都乏了。
“给苏娘子请安。”白露行礼，奉上只竹丝小篓，内里是青白釉瓷罐，“我家文娘子新得些阳羡紫笋，念着苏娘子或许喜欢，特让奴送来尝鲜。”
话说得婉转。文沁宁出身没落书香门第，烹茶点香素有雅名，沈行简偶去她院里品茗清谈。这“喜欢”二字，听着是客气，细品却有些揶揄他上不得台面的意味。
谢聿殊眼波微动，声气轻轻，并讶异与弱喜：“文娘子总这般客气。红菱，前儿送来的韵果，给白露包一碟带回，莫嫌粗陋。”
红菱应下。白露口中道谢，眼角余光掠过谢聿殊微松的月白衣领，那抹未褪尽的红痕刺眼。人是憔悴，却透着股被浇灌后懒洋洋的媚，并非失宠的枯槁。
“文娘子还说，”白露声量压低，笑容未变，“这紫笋性稍寒，苏娘子若身子不适，浅尝便好，或可配些枸杞，温补些。娘子可千万保重，府里上下，都仰仗主君，也需姊妹们安心侍奉才是。”
谢聿殊垂眸，噙了丝苦笑，捻着袖口：“多谢文娘子提点。我……我晓得的。只是前日柳娘子那事，实是冤枉。红菱白日是走过那路，可园子人来人往，怎就定是我的不是？万幸柳娘子与孩儿无恙，否则我……”他抬眼，眸中水光潋滟，满是后怕与委屈。
白露宽慰几句，接了红菱递来的韵果，便告辞了。
待人走，谢聿殊脸上怯色褪尽，只剩厌倦。他瞥向那罐紫笋。“收起来。”
红菱会意，将茶罐收起。
这茶，是示好，亦是敲打，更是试探。文沁宁想探明，柳时云风波后，主君对他，是厌弃责罚，还是依旧眷恋难舍。如今瞧他这副情态，只怕更坐实了“倚仗色相，离了主君便六神无主”的想头。
也好。谢聿殊闭目。令人轻视，总好过令人戒备。
白露提着那碟韵果出了听雪轩，穿过两道角门，回到疏影阁时，文沁宁正坐在小轩窗前，就着明亮天光，绣着一幅青竹。
“娘子。”白露上前，将听雪轩所见细细说了一遍。
文沁宁手中银针未停：“瞧真切了？”
“人是倦极，但不似受罚后的萎顿，倒像累着了，领口痕迹也新。不过看起来，怕得要紧，直喊冤枉。”
文沁宁唇角弯了弯，眼底却无笑意：“是真怕，还是做给你看？”她放下绣绷，“主君昨夜外厅叫她，今早肩舆送回。若是重罚，何须肩舆？若只是寻常伺候，又何必遮掩到天明？”
“柳氏蠢，仗着肚子惹是生非。可这位苏玉娘呢？柳氏出事前，可曾从她手里讨到过半点便宜？主君又可曾因此冷落听雪轩半分？”
白露细想，背上微凉。
“那罐茶，她收了？”
“收了，还回了韵果。”
“她自然要喊冤。”文沁宁用帕子按了按嘴角，“柳氏自己不当心，赖到她头上。主君心里明镜似的，不然岂会只是跪两个时辰？”
她顿了顿，“且看着吧。夫人盯着，柳氏恨着，咱们这位苏娘子……恐怕也闲不住。咱们只管照看好端哥儿，静心度日便是。”
正想着，侍女引着个七八岁的男孩进来，穿宝蓝锦缎丝绵小交领袄，头戴暖帽，正是沈惟端。他规规矩矩行礼：“姐姐。”
文沁宁脸上立刻漾出真切暖意，拉过他手：“端哥儿回来了。今日先生讲了什么？”
“讲了《论语》‘为政’篇。”沈惟端口齿清晰，“先生说，为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”
“好。”文沁宁抚了抚他的发顶，眼中光芒柔和，又微凝。为政以德……在这后宅，德不如稳，慧不如藏。她的端哥儿，必须好好读书，稳稳当当地出息。
“去温书吧，晚膳有你爱吃的蟹肉圆子。”
沈惟端应下，又行礼告退。小小年纪，举止已见沉稳。
文沁宁目送儿子离开，脸上笑意渐淡。她看向听雪轩方向，静默片刻，方重新拿起绣绷。
这府里的日子还长，不急。
苏玉娘夜宿外厅、白露送茶的事，很快递到了当家主母的松涛院。
秦淑兰用罢早膳，正倚在榻上翻看账册。她三十有五，保养得宜，只眉间纹路略显严刻。
珍婆婆便寻了间隙，近前低声禀了。
听完珍婆婆禀报，秦淑兰嘴角一扯：“狐媚子！”她低骂，“外厅是何等地方，由得这些东西厮混！”
“文氏一早也命人去送了紫笋茶。”珍婆婆道。
秦淑兰拨弄羊脂玉镯子的手顿了顿。“她倒殷勤。”合上账册，冷嘲道，“一个破落户出来的，惯会伏低做小；一个来历不明的，最懂装乖卖巧。凑在一处，不过互相试探，各有盘算。”
她心气有些不顺。儿子沈惟明年八月就要赴解试，正是紧要关头，偏生后宅这些莺莺燕燕没个消停。
“夫人说的是。”珍婆婆递上一盏新沏的茶，低声道，“主君再宠她们，终究是妾。咱们二郎君的前程最要紧。明哥儿书读得好，来日高中，夫人便是进士的娘。那起子人，且让她们闹去，主君心里，终究是子嗣前程最重。”
这话稍稍熨帖了秦淑兰的心。是啊，她还有惟明。
想起兄长秦璋的信，提及吴王对漕司人事有微词，让她探探主君口风。可外头男人的事，她如何深问？
“盯着些听雪轩和文氏那边，”秦淑兰饮了口茶，吩咐道，“柳氏那里也仔细敲打着，让她安安生生把孩子生下来。再出什么岔子，我绝不轻饶。”
日头偏西时，沈惟清自户部衙门归府，未换公服，径直入了书房。他新任户部度支郎中，掌漕粮抵京分派，千头万绪。各方角力，稍有不慎便是麻烦。
他坐于案后，卷宗摊开，目光却凝了一瞬。
昨夜外厅那甜腻暖香，地上妃色衣料，父亲面上红晕，在脑中复现。
他厌烦一切可能招致祸患之人事。那“玉娘”，一个玩物，竟能侵入外厅重地。父亲对她的纵容，已越了界限。此人入府五年，深居简出，却恩宠不衰。以往未多留意，如今看来，或是疏失。
“青芜。”
“郎君。”立在帘外的侍女应声轻步走入，一身素色布裙，垂首静立。
“去查听雪轩苏氏。仔细些，莫惊动。尤留意其入府前后，及与柳氏先前意外有无干系。”
“是。”青芜微微屈膝，应道。
沈惟清目光落回案上卷宗。吴王的人昨日在漕司会议上，对江南东路上供粮米折钱比例提出异议，话里话外，想安插人手。父亲态度暧昧，他这新任郎中便被推至台前。办妥了未必得吴王青眼，办砸了里外难做。
他按下心绪。漕运方是当务之急。至于内宅……若那苏氏安分则罢，若敢生事，损及沈府清誉、碍他前程……
他眼底掠过冷意。
暮色渐合，听雪轩内早早点了灯。
谢聿殊倚在榻上，看红菱将一枚小巧的蜡丸藏入妆匣夹层。
“陈先生给的？”他声音有些哑。
“是。说是强身固本的丸子，让苏娘子每旬服一粒。”红菱低声道，手上动作轻稳，“奴验过，无毒。”
谢聿殊面色不显。陈敬堂，翰林医官局出身，因牵连旧案被黜，如今在沈府栖身。五年前，也是他，将自己从乱葬岗拖回，灌下第一碗药。这人，是沈行简的帮凶，却也似乎……留了条后路。
“他倒小心。”
“陈先生只说，苏娘子体虚，宜缓补，不可操之过急。”
谢聿殊不再言语。窗外最后一点天光被夜色吞没，屋内烛火将他身影投在壁上，静静摇曳。身体深处那令人憎厌的空虚与渴意，因昨夜安抚，暂被压下，还能再安稳些许时日。
他闭上眼。沈惟清……户部郎中，漕粮分派。
那枚蜡丸，在妆匣深处，无声无息。
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第3章 茶雾