天和元年，顺明宫内。
大殿幽深清冷，鎏金傅山炉里烧着檀香，缕缕轻烟顺着云纹溢出，漫过根根朱红蟠龙金柱萦绕阅云生身边，四下寂静，他的五感更是放大，险些被这香给呛住。
姚景德侧身，娴熟地用双臂稳稳捧着明黄诏册，指尖扣住册边，他微微抬首，腕间拂尘轻垂，尖细的嗓音一字一句，缓缓落开：
“奉天承运皇帝，制曰：阅氏子云生，首发父兄私通外藩、贩运蚀髓香情弊，据实举告，有发奸之绩。原坐连坐之律，念其首告有功，功可抵辜，特宥其死罪。钦此。”
余音消弱，姚景德敛袖收好诏书，目光微抬，先淡淡扫过阶下跪伏的少年，随即恭谨落回御座方向，分寸谨然。
紫檀御榻之上，李长渊身着玄色常服，玉簪束发，冕旒掩眉，九重肃然，指腹反复摩挲一串沉水香珠，珠粒相碰，咯咯细响，在死寂的殿中格外清晰。
不知为何，阅云生不禁胸口发紧。
“阅云生，诏命已宣，你可有话说？”
声音不高，冷而平缓，带着不容置喙的天家权重。
阅云生伏身扣首，额头点地，贴上微凉的白玉地砖，礼数做得周全，挺身时脊背依旧笔直，不见罪臣之子保下一命的大喜之色。
“草民谢主隆恩，”阅云生声线清稳，垂眸直盯那白玉地砖盯得脑袋有些发晕，缓缓道：“只是心中尚有一请，斗胆叩求陛下成全。”
闻言姚景德一甩拂尘，刚要启唇，却被李砚修抬手示意，随换了个姿势，似乎收起之前的散漫，现如一只随时会发狂的猛虎，静静观察露出脖颈的猎物。
李砚修手上的动作也跟着停下了下来，道：“但说无妨”
阅云生垂在身侧的指节微微收紧，衣料被捏出褶皱。
“草民自知，家父与长兄私贩蚀髓香，暗勾外族，祸乱朝纲，罪无可赦。”他稍作停顿，抬眼望向御座，眼底沉静无怯，“昔日州试遴选，草民侥幸得中，本获准入弘文馆修习。此馆为皇家育才之地，入馆修业期满，便可参与铨选，入朝任职。”
一瞬，他的脸色泛起一抹苦涩。
紧接着再一扣首，语气虔诚，字句掷地：“草民不求官禄，不乞恩赏，只求陛下将我自阅氏族谱除名，销去原生籍册，从此斩断与阅家一切牵绊瓜葛。”
念珠的声响骤停，殿内沉香凝滞，落针可闻。
良久，殿上传出一声低笑，笑声浅浅没在香烟之中带到阅云生身边，让人辨不出喜怒。
“免你死罪，是念你举发有功，法外开恩。弘文院由掌院季升主理，馆中规制森严，遴选自有定规。朕虽是天子，也不能凭空将一个罪臣之后安插进去，这不免惹人非议”
阅云生眼底掠过一丝了然，唇角勾起淡淡笑意：“草民听闻永定王世子解行舟先前遭人弹劾通胡，押入大理寺狱中。摄政王连夜奔走，第二日便拘拿一人顶罪，宣称拿获真凶，为世子洗清冤屈。”
盘珠声复起，他明白这是在示意他往下说，“只是那顶罪的嫌犯，当夜便在牢中暴毙，案卷草草封存，再无人追查。”阅云生望着御座上的人，字字清晰，“草民斗胆，以身入局调查此案，一来是为还世子清白，二来是查清通胡贼人。”
李长渊沉默片刻，终于抬眼看向那少年，眸光沉如寒潭：“你看得明白。可仅凭几句揣测，拿不出实证，那又如何？”
“草民这条性命，是陛下所赐。往后陛下若有差遣，草民赴汤蹈火，绝无推辞。”
李长渊望着他，似乎听到了满意的答案，脸上浮起一层浅淡笑意：“好。那朕便等着看你的本事。莫要辜负今日朕留你的这条命。”
“草民谨记，谢主隆恩，定不负殿下所望。”阅云生深深一叩，起身躬身，一步步退出殿门。
厚重朱门在身后缓缓合上，隔绝了殿内氤氲的香雾。
待阅云生离开了殿内，姚景德上前为李长渊整理御案上散乱的册子，一副要说什么的样子，几番欲说还休。
李长渊目光落在一卷边境密报上，像是早就看透他的心思：“想说什么，直说。”
“陛下。”姚景德垂首躬身，语气谨慎，“这阅云生看似年纪轻轻，但这城府不浅，奴才斗胆多想——若是他当初选择缄口不言，本可以靠着家世安稳度日。如今主动请求削籍，亲手割裂宗族，近乎自毁后路。这般人，真值得陛下赌上一分心力去用？”
李长渊放下前线告急的密报，抬手轻轻按住发胀的眉心。
近些年蚀髓香自塞外源源不断流入中原，朝中内外暗线交错，无数官员私相勾结。他不是没有遣人暗中探查，只是派出去的眼线，往往行踪很快败露，无声无息消弭在风波里。世家、宗室盘根错节，一动便是牵连锁链。
见李长渊不语，神色凝重，姚景德也就意识到此话欠缺考虑，闭了嘴，专心地收拾奏折。
“主动将后路斩断之人，不是瓮中之鳖，就是自有改弦易辙，”李长渊启唇，手上的动作不停“明日，让礼部安排马车去阅云生住处，务必不让任何人知道阅云生的真实身份，这个棋子必然有重要的作用。”
姚景德闻言颔首，默默退下。
李长渊侧身，目光远望，看着殿外风光，心想：“若此人能查清其中秘密，还能让那个混世魔王主动配合，说不定他日后会有大用。”
作者有话说
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第1章 还生