春寒料峭的太液池水，冰冷刺骨，瞬间吞没了叶新瘦弱的身影。他胡乱扑腾着，呛了几口水，手脚像是绑上了石头般沉重，意识渐渐模糊。岸上惊呼声、呵斥声、脚步声乱成一团。
千钧一发之际，一道身影如离弦之箭般，从不远处的水榭旁冲出，衣袂在风中划出凌厉的弧线。那人身着绣着团花锦纹的服色，赫然是太子驾前常随的千牛备身！他扔下腰间的佩刀，纵身跃入冰冷的湖中。
几息之间，那千牛备身一把抓住叶新胡乱挥舞的手臂，奋力将他托出水面，向岸边游去。
直到此刻，迟一步抵达湖边的二皇子变了脸色，他认得千牛备身的官袍，也认出了那亭边的太监，那是东宫的宦官—他的长兄，东宫殿下，就在这里！
叶旼只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，方才的倨傲与漠然荡然无存，脸上血色褪尽，手足无措地僵在原地。
果然，太液池另一侧，观澜水榭中，太子叶旷铁青着脸，看着这突如其来的一幕。他近日心情本就不甚舒畅，特意请了近来名满帝京的纪栴来此，名为赏春品茗，实则是存了别的念想，却不想被这场闹剧搅了清净。
太子身边的内侍早已指挥着众人将叶新从千牛备身手中接上岸。叶新浑身湿透，冻得嘴唇发紫，瑟瑟发抖，呛咳不止，已是人事不知。
“殿下息怒，”纪栴放下手中的茶盏，声音依旧清朗温润，湖边的混乱并未扰动他分毫，“今日这般动静，想来并非偶然。”
太子叶旷瞥了一眼被救上来的叶新，又冷冷地扫过面如土色的二皇子叶旼和捂着鼻子怒目而视的罗轨，眉头紧锁。他强压下心中的不悦，转向纪栴时，语气已缓和了几分：“一群不知事的顽劣竖子，让临渊见笑了。”
纪栴，号“临渊”，这是他的授业恩师、当代大儒、江左名士赵僧静所赐。
赵僧静早年精研《公羊春秋》，学问渊博，但真正令他名震天下的，却是他那神鬼莫测的术数之学。
传闻先帝晚年，为择储君一事犹豫不决，曾召赵僧静入宫，遍观宗室子弟。那日赵僧静对承德帝究竟说了什么，终究无人知晓，世人只知，自那以后，承德帝力排众议，放弃了血缘最近、呼声也颇高的潭、观二王，选择了尚不起眼的彭原郡王作为嗣子。
这位彭原郡王，便是当今的承平帝。
这桩旧事，为赵僧静更添了几分传奇色彩。帝京之中，不知多少高门显贵趋之若鹜，想请他为家中子嗣观相卜算。只是赵僧静深居简出，极少应酬，这才勉强落得清静。
有这样一位恩师，纪栴又颇得几分真传……他出孝回京，甫一露面，就被太子费心请来御苑，目的不言而喻。
纪栴的目光落在那个浑身湿透、形容狼狈的瘦弱少年身上。
他认出来了，那是扶风郡王的幼子，叶新。当年在王府中初见时，还是个粉雕玉琢的稚童，不想如今竟落魄至此。
纪栴不动声色地收回目光，对太子叶旷微微欠身：“殿下言重了。臣今早曾卜过一卦，得《易》之‘泽山咸’。咸者，感也，交感相应。卦辞有云‘物击则鸣，是以动为功’，亦有‘过感则凶’之意。今日之事，或正是此卦之应。还望殿下慎处之，莫使小隙成大祸。”
这番话说得玄妙，却也点出了今日冲突并非小事，若处置不当，恐有后患。
太子自然听出了纪栴话中的深意，他本就对二皇子今日在御苑的举动心存不满，又见纪栴如此说，便顺水推舟，命人将叶新即刻送回掖庭，好生照看，不许再出差错。随后，轻斥了二皇子几句“管束不严，纵容属下”，便将此事揭过，连带着对打人的罗轨，也未深究。
经此一闹，这宴席自然也再难进行下去。纪栴起身告辞，只说今日不宜卜算，改日若太子有需，他再亲赴东宫详谈。太子虽有不甘，却也不好强留，只得允了。
出了御苑，坐上自家马车，纪栴的贴身侍从忍不住问道：“公子，您说改日亲赴东宫，若是太子殿下真的派人来请，可如何是好？”
纪栴阖目养神，唇边泛起一丝若有若无的淡笑：“他不会。当今圣上最厌皇子们私下搞这些占卜祈禳的把戏，太子畏君如虎，今日不过是一时情急，过后细想，断不敢真的宣我入东宫行卜筮之事。”
侍从恍然大悟。
马车辘辘，却没有驶向周国公府，而是方向一转，径自往宫城北门而去。那里，是掖庭太监们采买出入的必经之地，也是唯一能相对便宜地见到他们的地方。
不多时，一个身形瘦小、面白无须的中年太监被引到了马车旁。此人名叫富祥，正是掖庭的一名管事太监。他还有另一个不为人知的使命——受周国公府暗中托付，在宫中照拂叶新，算来已有两年光景。
“公子安。”富祥在车窗外恭敬行礼。
“公公免礼，”纪栴的声音从车内传出，依旧温和，“这几年，劳你费心了。”
富祥叹了口气，声音压得极低：“公子客气。只是小公子在宫中的日子，着实不好过。弘文馆那些小郎君们，哪个不是捧着长大的？偏就咱们小郎，跟个受气包似的，三天两头不是这儿磕了就是那儿碰了，言语上的挤兑更是没断过。咱家看在眼里，急在心里，却也……唉，人微言轻啊。”他将叶新平日在宫中受的委屈，捡着能说的，细细说与纪栴听。
纪栴的侍从在旁听着，心中也是一阵唏嘘。想那扶风郡王叶弘道何等英雄盖世，如今这唯一的少公子，却在宫中过着这般猪狗不如的日子，眼看就要被养废了，一身的英雄气概怕是早已消磨殆尽。
纪栴静静地听着，车帘微晃，看不清他的神色。他脑海中浮现的，却是方才那个被从湖中捞起，浑身湿透、面色惨白如纸的少年。叶新今年……应该有十四岁了吧？可那身形单薄得，倒像是十一二岁的孩童，彷佛还不如他府中九岁的小侄儿来得壮实。
这样下去不成。总得想个法子，让叶新尽快从这宫里搬出来才是。纪栴在心中默默盘算着。
……
掖庭深处，一间偏僻狭小的屋舍内，叶新终于换上了干净干燥的衣物，身上裹着厚厚的棉被，炉火烧得正旺，驱散了些许寒意，却驱不散他心头的冰冷与茫然。
这里是他如今的“家”，胜在偏僻安静，平日里鲜少有人踏足，也便少了大半的麻烦。只要能回到这里，还有富祥公公愿意照拂一二，叶新便觉得尚有一丝喘息的余地。他对这位面善的太监，心中存着真切的感激。
今日富祥公公回来得比往常晚了许多，一进屋，便先仔仔细细地查看了叶新的情况，确认他没有发热，这才松了口气。然后，他脸上带着几分神秘的喜色，凑到叶新床边，压低了声音，偷偷告诉他一个消息：“小郎君，您很快、很快就能离开这儿了！”
叶新猛地睁开眼，有些不敢置信：“离开这里？去哪儿？”
富祥公公笑得眼角的皱纹都深了几分，声音却依旧谨慎：“嘘——天机不可泄露。咱家也是得了信，才敢跟您透个底。您可知，这些年，是哪一个托付咱家照顾小郎君？”
叶新茫然摇头。
富祥公公一字一句，轻声道：“是当今周国公，纪公讳权。”
周国公纪权？
叶新的记忆中，依稀对这个名字有些印象。他年幼时，母亲，常会带着他出入京中几家交好的府邸，纪家、裴家……似乎都是与自家王府往来甚密的。只是，王府一朝覆灭，高墙隔绝内外，他已经许久没有听到过外面的音讯了。
原来，父亲并非众叛亲离。
原来，这世上，还有人记得他们扶风王府。
一股暖流蓦地涌上叶新的心头，驱散了些许连日来的阴霾与绝望。他用力地点了点头，声音因激动而有些哽咽：“公公，我知道了……我父亲他、他一定是被冤枉的……所以才会有朋友在他去后，还这般费心照拂我……”
白日的纷扰随着金乌西坠，慢慢平静下来。
二更天，周国公府的书房，依然灯火通明。
与府中其余寂静无声的院落不同，这里依旧人影晃动，气氛却肃静。
纪栴正临窗伏案，专注地审阅着一叠叠来自各地的文牍。这些文书，既有兄长命人从边关快马送回的军情急报，也有门下幕僚们搜集整理的朝野动态、各方势力消长。
窗外偶有更夫的梆子遥遥传来，更衬得书房内只闻纸张翻动的沙沙声。纪栴的眉眼在烛光下显得格外清俊，长长的睫毛投下一片浅影，神情淡然，仿佛这些关乎国计民生、权谋诡谲的文字，在他眼中不过是寻常书卷。
他从一叠关于南境军务的文书中，抽出一份官员调动名录，目光在其中一个名字上稍作停留—“持节、都督五州诸军事、平南将军、淮州刺史、绥阳郡公罗器，奉诏入京，期于下月初抵京述职。”
平南将军罗器。