寅时三刻，天光晦暗。
空荡荡的驿道上，一前一后两匹杂毛花马撕裂夜空疾驰而来。
一支无羽的短矢划破夜空，激起“嗤”的一声细响，如夜鸟掠空，越过飞驰骏马，狠狠扎进驿道中央，距马蹄不过三尺。
射出这支箭的人，放弃了杂草的遮掩，暴露在道路中央。
马惊嘶鸣，人立而起，扬起的前蹄虚空踢踏。
前骑上的将士反应迅速犹如闪电，腰间长剑铿然出鞘，眼瞳却在扫到那支箭的时候剧烈收缩——扎在地上的秃尾箭上系了一枚小小符牌，虽是竹子削的却有个独特的造型。
猛力勒住犹在躁动的坐骑，他灼灼目光如淬火，死死锁住缓缓向这边走来的两道身影。
“原天水步兵林呈，见过校尉。”
荒草中，高个子汉子踏前拱手。刚刚的弓箭手跟在他身后，布巾下的脸孔不露半分，只吐出三个字：“三十四。”
刘平——那校尉——见到符牌已然明了几分，又听见“三十四”这个名字，眼底最后一丝疑虑化开，转为一片沉重的了然。
翻身下马，他深深一揖：“不敢当……末将刘平，见过女公子。”他抬眼看向三十四，“公子好箭法。”
林呈上前半步，声音压得低而紧：“刘校尉，时间紧迫，借一步。”
刘平会意，挥手让随行的兄弟牵马去远处守着，自己则与林呈、三十四退至道旁更深的阴影里。
“北边如何？”林呈开门见山。
刘平喉结滚动，沉默了片刻，才从齿缝里挤出声音：“很不好。蛮人换了刀，将士们死伤的厉害。粮食补给也跟不上，我走的那会得到的消息是最多再撑半个月，粮仓就见底了。比这些更可怕的是蛮子懂阵，知道配合了。”
“从前那些蛮子只会仗着一身蛮力□□，互相之间根本不通气，我们的人只要能把他们隔开，就能挨个干掉。”刘平一字一句道，“现在的他们会分兵合围，会设绊马索，还会用号角传令。上个月那场仗，他们甚至知道埋伏突袭，在崇河坝那个湾里先堵路后杀人，几十个人屠了我们一百六十个弟兄！”
一直沉默地立在林呈身后半步的三十四此刻忽然开口，声音平静得像结冰的湖面：
“刘校尉，这些蛮族队伍里，可有中原人？”
刘平一怔，瞳孔骤缩又泄气般叹了一声：“能有如此阴谋诡计，怕是确有我大晋内鬼暗中帮扶。此人怕是藏于王帅之后，不会轻易露头。有如此强敌，再不见补给，很快镇岳关就要变成鬼门关。”
林呈双手藏在袖中，握在一起捏得骨节泛白。
“粮我们正在想办法，”他哑声道，“已经弄了一批在路上了。只是这次上京——刘平，你清醒些！边关的战报、求援的的血书，哪一回不是八百里加急送出去？哪一回不是石沉大海？赵将军信朝廷不会放弃镇岳关，信帝王怀柔！可等到最后……等到最后，等到的是什么？”
他喘了口气，眼眶在黑暗里隐隐发红。
“是‘镇守不力’的斥责，是让他用兄弟们的肉骨头，去磕蛮人的铁刀子！他就这么守着……守着这座孤关。”林呈的声音骤然哽住，半晌，才从胸腔里挣出一句颤抖的、几乎听不见的话：
“赵将军信了，他死了，你还要信，就等着尸骨无存吧！”
刘平下颌绷紧，半晌缓缓说道，“我……信。”他声音哑得厉害，“也许那发出得千千万万信件根本没有到圣人手中，也许朝廷里奸佞当道，圣人只是被蒙蔽了。只要有一次、一次让圣人知道了北边还有几万活生生的人等着粮、等着箭、等着援兵，说不定——”他忽然抓住林呈的手臂，犹如铁钳，“林呈，我不只是去送信……我是去赌。赌我这条命，能不能换家里多几活几个人。”
夜风穿过荒草，发出呜咽般的声响。
林呈看着他眼中那簇将熄未熄的火，所有劝说的话都堵在喉咙里，最终只化成一声极低的叹息：“将军若在，不会让你这样去送死。”
“将军不在了。”刘平松开手，扯了扯嘴角，似乎想让自己看起来更精神一点，“所以，得有人替他去。”
“……我想信，这是天水营，不，是青、蓟二州能活更多人的希望，只是我一条命而已，不亏。”
话音落在风里，空气沉默的可怕。三十四握着弓脊的手指，几不可见地收紧了一分。但她没说话，也没动。黑沉沉的眼底有碎了的星光闪过，又被牢牢锁住。她垂下眼，克制自己北望的动作，只把手抵在胸口，抵住那封外衣掩盖下静静躺着的信筏。
缓缓吐出一口气，三十四听到自己用一种平静到近乎冷酷的声音说：“校尉高义。此去，无论成否，天水军和关内百姓铭记在心。”
刘平松开手，扯了扯嘴角，那弧度比哭还难看。他翻身上马，最后看了一眼北方——那是家的方向。
林呈突然出声：“你那个兄弟，打算怎么办？”
刘平沉默一瞬，向一旁给几人放哨的兄弟看去——几步开外，细高的男孩紧攥着缰绳，指节绷得发白。那是他的胞弟，刘安，刚刚追着他进了队伍，还是个低等的辎重兵。这次跟着上京，也是为了能在遇险时有个可以顶替他接着送信的人。
收回目光，刘平淡淡道：“他随二位去吧。我这兄弟虽然人小，但从小跟着我跑，脚程快，认路，也识得几个字，还是好用的。”
听他这托孤般的话，林呈又追问：“驿道严格，往来俱是登记造册，来时两人，归时一人，如何交代？不如你也跟我们走吧。”
刘平沉默一瞬，淡淡道：“自青州起，路程已是数千里，我二人快马加鞭也跑了半月，病殁，暴卒，随意编个名目，塞上百十来个大钱，如今的驿道……哪有什么过不去的事。”他笑了笑，那笑意却未达眼底，“二位既能悄无声息摸上来拦我，想必也清楚，这路上的关卡，早已形同虚设了。”
盯着来路的刘安心神不宁，眼睛不由自主总往兄长的方向瞟。
那三人喁喁低语，声音极小，像是嵌进夜色里的影子，几乎与荒草融为一体，只有被兄长尊称女公子的手中长弓在惨淡月光下，泛着似铁的冷光。
方才那一箭，就是这位贵人射出的，又准，又冷，又决绝。
再多的他也看不清了，只觉得那一方小天地的沉默里压着什么很重的东西，重得让让他害怕。
突然之间，兄长就上了马，刘安手忙脚乱去攀马镫，想要跟上大哥的步伐。刘安却一扯缰绳，杂毛马扬蹄而去，转眼便没入深浓的夜色里。
刘安呆站在原地，张了张嘴，什么声音都没发出来。
林呈拍了拍他的肩，顺手牵过他手里的马，“走吧，小子。你哥把你交给我们了。”
刘安猛地转头，眼眶通红：“我、我哥他……”
没有人有回答，三十四把弓收起背在身上，转身往草丛深处走去。走了几步，忽然停下，回头看了还在原地的人一眼。
“刘安，跟上。”
刺骨的夜风呼啸卷过，只卷得荒草荡起层层如浪。刘安绝望的看向兄长消失的方向，瞪着猩红的双眼，踉跄着跟了上去。
现在的驿道，只剩在无尽黑暗中呜咽的风。
——
——
草长莺飞二月天，拂堤杨柳解春烟。鄢京的才子佳人们春日出行兴致正好，将一城春色吟成了诗。
国都的腹地，皇城巍巍。琼楼叠玉，金阙流霞。只是金光四射之间，缺了那么点生气。朱墙碧瓦之间，一簇簇玉兰挣了出来，开得没心没肺，香得咄咄逼人，倒是给这片精心构筑的煌煌天威里，呛出一□□气。
可惜这活气，还没挨到正殿外那冰冷的石阶，便被“嗤”一声，斩得干干净净。
殿内，刘平跪着。
早在踏进这金殿前，锦卫门就卸了他的甲，缴了他的刀，只剩下满是刀疤的身体，披着糟烂染血的里衣，像一块冻土里挖出来的残碑，裹满了不知是谁的泥和血。
他跪在那，他手里攥着的一卷污糟的粗麻布，有些地方隐隐透出些深褐色的字迹，那是真正用血写的字是北地遭受重创的百姓，用千千万万个人的血，凝成的民意。
老皇帝坐在上头，龙袍金线绣的团龙有些黯淡。他听着刘平嘶哑的哭诉，每一个字都像生锈的钉子，往心口上里凿。北地，炼狱，食人，城将破……这些词和他一早起来透过高窗欣赏的明媚春阳，妃子纤纤玉手递上鱼脑羹简直是格格不入，荒诞得令人发笑。
伏地跪拜的刘平还在哭，用尽力气地哭诉，仿佛要把那荒蛮北方的风雪都哭进这暖香馥郁的金銮殿。
可他有什么办法，能用的将士早就派去了前线，国库里亏空的一塌糊涂。
最得力的丞相给不了解决的法子，他也不知道自己还能做什么。堂下之人却不知进退，还在步步紧逼，字字泣血。
老皇帝的呼吸渐渐急了，脸色由白转青，由青透白，手指无意识地抓挠着宝座光滑的扶手，像要抓住什么依托。终于，在刘平说到“再无补给，天水营战死，蛮子们杀过来的速度定是比北大营和颍川营救驾的速度更快！”时，他猛地一颤，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，另一只手死死按住了左胸。
侍立在侧的大太监脸色骤变，像只被踩了尾巴的猫，尖啸一声扑了上去：“陛下！陛下息怒！”枯瘦的手指胡乱拍打着老皇帝的胸口，同时扭头，声音拔高，刺穿沉闷的大殿：“来人！快来人！把这狂悖之徒拖出去！惊扰圣驾，罪该万死！”
禁卫的动作麻利得近乎粗暴，像收拾一件碍眼的垃圾，一左一右钳住刘平的手臂。那卷血书脱手，落在光可鉴人的金砖上，闷闷的一声，没人在意。
刘平被按得死紧，他停了哭也放弃了挣扎，任由禁卫军像拖死狗一样拖行。破烂的衣摆扫过地面，沾不上半分尘埃。只是被拖出殿门，经过那几株开得正盛的玉兰时，他忽然抬起头，深深吸了一口那甜腻的香气，然后咧开嘴，露出一个比哭还难看的笑。
他在蓟州，从没见过这种美丽的花嘞。
温暖的春风适时拂过，卷起刘平身上那些仅存的破布条，猎猎作响。布条太稀，太烂，飘不起什么架势，只无力地翻滚几下，又颓然垂落，拍打在他污浊的绑腿上，发出“噼啪、噼啪”的轻响。
那声音，像极了坟头纸幡的呜咽。
御座上，老皇帝浑浊的眼珠，迟钝地追着那些飘摇的破布条转了一下，直到它们彻底消失在殿外刺眼的光晕里。然后，他缓缓地，极慢地，合上了眼睛。
殿内重归寂静，仿佛方才那声嘶力竭的哭诉，那卷肮脏的血书，那差点背过气去的天威，都只是一只误入殿阁、嗡嗡乱叫的苍蝇。
现在，苍蝇被赶走了。
可以继续赏春了。