亥末二更天，院门被人拍得山响。
计澄正坐在书房灯下，用竹筹核对靖水司白日里交下来的大通桥清淤方量。听见动静，他搁下随身小狼毫笔，合上铜墨盒，将桌上的黄铜鲁班尺顺手揣进袖袋，提起手边的油纸灯笼走出堂屋。
隔着两扇黑漆木门，落星坊的坊正冯老四在外头扯着嗓子喊：“计相公，还没睡吧？赶紧去你家灶房看看，是不是水缸裂了，还是引水的竹笕忘了塞？”
计澄拔开木栓拉开门。十月中旬的秋夜露水重，巷子里的冷风裹着潮气扑面而来。
冯老四披着件半旧的夹袄，站在门阶下直搓手，指了指西头隔壁的院墙：“孙秀才家刚才闹起来了，说你家往他那边漏水，把人家堆在东厢墙根底下过冬的炭篓子全泡了。这深更半夜的，让我过来瞧瞧。”
“劳冯伯跑一趟。”计澄侧身让开半步，“不过我今晚没挑水，入夜前刚检查过竹笕。您稍待，我去灶房看一眼。”
计澄提着灯笼穿过天井。院角那口蓄水的大陶缸好端端立在青石座上，缸外干燥，连半点水渍都没有；搭在后墙根接雨水的毛竹笕也是干爽的，木塞扣得严丝合缝。
他心里生出几分奇怪，推开灶房的木门走了进去。
灶台上的铁锅刷得干干净净，柴火整整齐齐码在墙角，半滴水也无。计澄正要转身出去回话，灯笼的光晕扫过地面，他忽然顿住了脚步。
灶台正前方的两块大青砖缝里，正悄无声息地往外冒水。
那水极其清亮，不像是缸里存的死水，倒带着一股子深秋河底才有的水草腥气。计澄蹲下身，把灯笼往低处凑了凑。只这几个呼吸的工夫，砖缝里涌出的水已经连成了片，顺着地面漫过他的青布鞋底，凉意瞬间透进袜子里。
紧接着，灶膛底下的阴影里水花一响，一条四寸来长、尾巴鲜红的小鲤鱼晃着脑袋从灶底游了出来。
外头天井里还传来冯老四的问话声：“计相公，找着漏水的地方没有？”
“找着了。”计澄盯着水面，答道，“不过怕不是我家水缸的问题。”
“那赶紧把后墙的竹笕总闸卡死，再用干灰堵上！”冯老四隔着院子支招，“孙秀才这会儿正心疼他那两篓子银霜炭呢，再漏下去非找你赔不可。”
计澄没有动。他看着那条红尾小鲤鱼在自己脚边转了个圈，一头钻进了他搁在灶台边的旧蒲鞋里，又从破了洞的鞋尖处探出半个脑袋，一双圆眼睛直勾勾地望着灯笼火光，嘴唇一张一合，吐出两个水泡。
平江府的井水竹笕里断然长不出河鲤，更没有水往高处漫的道理。
“卡死竹笕只怕不管用。”计澄站起身，看着还在往外汩汩冒水的青砖缝，神色平静地朝门外说，“冯伯，您能不能去街口捞浅铺找个人过来？我家灶房底下，好像通着河。”
约莫一盏茶的工夫，冯老四领着个年轻男人进了院。
那人身量高挑，穿一件半旧的鸦青色短褐，袖口挽到手肘，露出线条利落的小臂。他既没穿工部皂隶的号衣，手里也没拿铁锹之类的修渠家伙，只在指间勾着根麻绳，绳头系着一只热气腾腾的粗陶小砂铫，罐口还倒扣着一只粗瓷碗当盖子。
计澄提着灯笼在灶房门口让开半步，看了一眼那只还在往外飘葱花香气的砂铫，忍不住问：“你是来修水道的？”
“不是。”年轻男人停在檐下，声音清朗，带着点刚喝过热汤的懒散，“冯伯说你家灶房里游出鱼了，我过来看看。”
他说着，顺手把麻绳系着的小砂铫递到计澄手里，自己撩起短褐后摆，在灶房门槛边蹲了下来。
砂铫温热，沉甸甸的，罐口粗瓷碗的缝隙里不断飘出油豆腐和鱼丸的鲜香。计澄拎着麻绳，垂眼看他动作。
那男人没往屋里走，只伸出一根修长的手指，在漫过门槛的浅水面上轻轻碰了一下。
水面连波纹都没怎么起，原本一直赖在旧蒲鞋里吐泡泡的那条红尾小鲤鱼却像挨了一记闷棍，浑身红鳞猛地炸开，一摆尾巴从破鞋尖里窜了出来，不要命似的往灶膛底下的青砖缝里钻。砖缝太窄，它卡住半截身子，尾巴在空气里拍得啪啪直响。
“它怕你？”计澄问。
“嗯。”
“为什么？”
男人站起身，甩了甩手上的水珠，伸手揭下砂铫口倒扣的粗瓷碗，顺手托起计澄手里的小砂铫往碗里一倾，将两颗白嫩鱼丸、几块油豆腐连着滚烫的鲜汤一并倒进碗中，端在掌心里：“我以前吃过它们。”
计澄低头看了一眼瓷碗里滚着热气的鱼丸。
“这个是街口冯记摊子上买的。”男人把瓷碗往自己怀里挪了挪，抬眼看向计澄，“你别这么看着我。”
站在天井里的冯老四探着脖子往灶房里瞅了一眼，见那条古怪的红尾鱼果然不敢再往外游，这才松了口气，连忙在旁边打圆场：“计相公，这位是靖水司捞浅铺的小柳师傅，叫柳白浪。刚才我路过我堂侄的鱼丸摊子，巧了，他正借了摊上的砂铫打夜宵。别看小柳师傅年纪轻，在咱们平江府的水道里讨生活，水底下的东西没几样他不认得的。”
夜风穿堂一吹，冯老四紧了紧身上的旧夹袄，结结实实打了个响亮的喷嚏。
“小柳师傅既到了，我就先回前头巷子歇着，还得去给孙秀才回个话，省得他半夜还挂心那两篓子炭。”冯老四揉着鼻子往院门外退，“计相公，有劳你跟小柳师傅受累，把这渗水的口子堵严实些。”
计澄送冯老四出门，顺手将院门虚掩上，转回灶房门口。
柳白浪已经找了个干燥的门墩坐下，正用竹签插起粗瓷碗里的油豆腐往嘴里送，吃得不紧不慢，半点没有下水干活的意思。
计澄把手里拎着的小砂铫端稳，搁在天井的石桌上，将油纸灯笼挂在灶房门边的木钉上。他没有催柳白浪，而是从袖袋里摸出那把六寸长的黄铜折叠鲁班尺，拇指一推铜枢，展开尺身。
铜尺背脊上凿着一道三寸长的细窄平水槽，槽心嵌着一枚极细的赤铜浮针，尺侧刻着精密的分寸线。计澄撩起衣摆，踩着冰凉的积水走到灶房内侧，先将铜尺平贴在西墙根的青砖上，指尖引了几滴地上的积水注满平水槽，借着灯笼火光看了一眼水面与赤铜浮针的高低，又移步到灶台正前方的出水处，将尺底抵在砖缝边缘。
柳白浪端着热汤，歪头往屋里看了一眼：“你在量什么？”
“量地势。”计澄盯着平水槽里的赤铜浮针，眉头微微蹙起，“我家这座院子是永昌十二年翻修的，按工部营造的规矩，灶房地面为了排污顺畅，本该是北高南低、西高东低，坡差一寸二分。如今西墙根明明仍比灶台前高出近一寸，地砖并未沉降，水却不往东头的低处明沟流，反而迎着高处往西墙根顶，所以才泡了孙秀才家的炭篓。”
他顿了顿，用尺尖轻轻敲了敲灶台下那两块还在冒水的青砖，听着底下传来的闷响：“砖底没有空洞，不是暗沟坍塌，是底下有股极大的水劲硬生生顶上来的。”
“眼神倒是挺准。”柳白浪把碗里最后一口鱼丸汤喝尽，随手将空瓷碗重新倒扣回石桌的小砂铫口上，拍了拍衣摆站起身，迈步跨进灶房。
他在计澄身旁蹲下，看了一眼那条还卡在砖缝里半死不活、连尾巴都不敢乱甩的红尾小鲤鱼，伸手捏住鱼尾，随手一拔，把小鱼丢进灶台边那只破了洞的旧蒲鞋里。
随后，柳白浪伸出右手，五指张开，稳稳按在了灶台前左数第三块青砖的接缝上。
他没念咒，也没画符，甚至连肩背都没怎么用力，只是掌心贴着砖面往下轻轻一沉。
灶房里忽然起了一阵极冷的穿堂风，挂在门边的灯笼火苗猛地晃了晃。紧接着，青砖底下传来一声沉闷如牛喘的回响，原本还在汩汩外溢的水流像是被什么看不见的巨物迎头拍了一巴掌，骤然倒卷而回。
漫过鞋底的积水以肉眼可见的速度顺着砖缝往回漏，不过四五个呼吸，整间灶房的地面便退得干干净净，只剩青砖表面留着一层湿漉漉的水光，和旧蒲鞋里那条还在啪嗒啪嗒干扑腾的红尾鱼。
计澄握着鲁班尺，低头看着这一幕。
柳白浪收回手，若无其事地甩了甩指尖的水珠，刚要开口，却见计澄并没有露出寻常百姓见了神仙手段的惊骇，反而俯下身，用黄铜鲁班尺的尺刃从刚退水的砖缝边刮起了一点残留的泥浆。
那泥浆呈暗沉的黑青色，里头夹着几粒极细的青灰砖屑。计澄将尺刃凑到灯笼下端详片刻，又捻起一粒砖屑在指腹间搓了搓。
“平江府地面三尺之内的土都是黄褐沙壤，这种掺着螺壳灰的黑青胶泥，只有地下三丈深的旧城河床里才有。”计澄合上铜尺，抬起眼看向近在咫尺的柳白浪，“小柳师傅这一手按水回流的本事，捞浅铺的工钱怕是请不起。”
柳白浪迎着他的目光看了一会儿，嘴角微不可察地弯了一下：“捞浅铺不管饭，但我这人好打发。计相公，冯记的鱼丸咸了点，你家还有热茶没有？”
“屋里炉子上还温着茶，稍等。”
计澄用净布拭去鲁班尺上的黑青泥浆，收好尺子，回书房从小泥炉上提来一只紫砂提梁壶和两只白瓷盏。他在天井石桌旁斟满一盏，递给柳白浪，同时从袖袋里摸出一串穿好的制钱放在桌角：“深更半夜劳烦跑一趟，这五十文是出工的茶水钱。”
柳白浪没看桌上的铜钱，伸手去接那只冒着白气的热茶盏。
交接时，他的指尖无意擦过计澄的拇指指节。
计澄指腹一顿。那根本不像活人该有的温度——刚才柳白浪在灶房里按退积水不过片刻，此刻他整只右手从指尖到手背，竟冷得像刚从冬月冰井里捞出来的青石，连带着周围半寸的空气都泛着森森寒意。
柳白浪像是毫无所觉，双手拢着温热的瓷盏，低头吹开浮沫喝了一大口，狭长的眉眼这才舒展开来：“钱你收着。捞浅铺的规矩，没捞着死人不算正差，收了钱回头老书办该拿算盘珠子砸我了。”
他说着，又自己拎起紫砂壶续了一盏，捧在掌心里暖着手，目光瞥向灶房门槛内那只还在晃悠的旧蒲鞋：“倒是这小东西，你打算怎么处置？”
那条红尾小鲤鱼离了水，在破蒲鞋里越扑腾越没劲，鱼鳃一鼓一鼓的，瞧着快干死了。
“它既是从底下旧河道钻出来的，总不能真拿油煎了。”计澄走回灶房，连鞋带鱼一并拎出来，走到院角那口大陶缸前，手腕一倾，“扑通”一声将红尾鱼倒进了水缸里。
小鲤鱼一沾着缸里的清水，立刻活泛地摆了摆红尾巴，可余光一瞥见石桌旁捧着茶盏的柳白浪，登时僵住了身子，老老实实沉到缸底最阴暗的角落里，肚皮朝上装死，连水泡都不敢再吐一个。
计澄站在水缸边看了一会儿，转过身问：“刚才那股水被你按回去了，这口水眼算是封死了吗？”
“哪有那么容易。”柳白浪把第二盏热茶也喝见了底，搁下瓷盏，顺手拎起石桌上那只扣着瓷碗的空砂铫，用麻绳勾在指间，“底下有东西把正道堵死了，水没处去，才顺着前朝的老砖缝往你家灶房里挤。今晚是我替你拍了一巴掌，等明晚子时前后，水劲蓄满了还得往上冒。”
“底下堵着的是什么？”计澄追问。
“这会儿水太浑，我隔着三丈也摸不清。”柳白浪站起身，高挑的影子在天井灯笼下晃了晃，走到院门边拉开门栓，回头冲计澄扬了扬手里的空砂铫，“先睡你的觉吧，计相公。我还得去街口把冯记的罐子还了。那口水缸记着盖块木板，别让野猫把鱼叼走了——明早衙门见。”
话音未落，他已经迈出门槛，几个起落便没入了门外深秋的夜雾里，连脚步声都轻得听不见。
计澄提着灯笼走到门边，外头青石巷空荡荡的，只有西邻孙秀才家院子里还亮着一点烛火。他将两扇黑漆院门重新栓好，走回天井石桌旁。
柳白浪方才坐过的石凳边还留着一点水迹，那只被他双手捧过的白瓷茶盏明明刚盛过滚烫的焙茶，此刻摸上去，瓷壁竟已经凉透了。
计澄端起茶盏看了片刻，依言找了块干净的杉木盖板，搭在大陶缸口留出一条透气缝，这才提着灯笼推开了书房的门。
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第1章 灶下通津（1）