厚重殿门缓缓合上，隔绝了外界声响，也掩去苏婉儿离去的身影。
养心殿内烛火摇曳，气氛沉冷。萧景煜脸上的帝王从容荡然无存，脊背绷紧，指尖摩挲着冰凉御案，眼底满是探究与戒备。
“装得倒是滴水不漏。”他低声冷哼。一年多的时间，宫内都传他的皇后胆小愚笨、毫无用处。
假画像配上漫天流言，将苏婉儿死死贴上“蠢后”的标签，连他都被假象蒙骗。
可今日一见，他才明白过往认知全是错的。被冷待从翊坤宫迁址栖霞殿，对方依旧气度沉稳、进退得体，这份城府绝非寻常女子所有。
湖心落水是意外还是暗算？她往日的痴傻，究竟是本性还是刻意伪装？
萧景煜自认掌控全局，如今却发现，这个被他视作摆设的皇后，成了最不受掌控的变数。
“出来。”他眸光一厉，沉声开口。
黑影转瞬落地，暗卫影刃单膝跪地：“主子。”
“暗中查三件事，不得外传。”萧景煜语气冰冷，“查清流言源头、伪造画像的幕后之人，再重查湖心落水案，探明她往日虚实。”“属下遵旨。”影刃领命，顷刻间隐入暗处。
萧景煜端坐龙椅，打算等查清一切，重新将人握在手中。
他不曾料到，荒凉偏僻的栖霞宫，反倒成了苏婉儿藏身蛰伏的好去处。而手握六宫实权、身怀有孕的丽贵妃，也在暗中观望，静待帝后相争，好坐收渔利。
三方势力暗中角力，深宫博弈正式开启。
栖霞宫白日
云层遮住日光，天色灰蒙蒙一片。栖霞宫早已荒废多时，庭院里野草丛生，地砖开裂积满灰尘，处处透着破败冷清。
丽贵妃借着调配宫人的名义，特意把宫里没人待见的下人全都打发到这里，摆明了要故意刁难、折辱皇后。
廊下一共五名宫人，个个缩手缩脚，惶恐不安。领头的是年近五旬的老太监刘德福，右腿落下残疾，走路一瘸一拐，一辈子干粗活受欺负，腰杆从来直不起来。
两名宫女分别是翠儿与巧月。翠儿手脚笨拙，做活总出错，平日里没少挨骂，此刻双手紧紧绞着衣角，身子微微发抖；巧月身形瘦弱，沉默寡言，低着头不敢四处张望。
余下还有一名小太监名叫小乞儿，生得瘦小单薄，无依无靠，在宫里处处受排挤，此刻紧紧挨着同伴，连大气都不敢喘。
见苏婉儿走近，五人慌忙扑通跪倒，额头紧贴地面。刘德福拖着瘸腿，声音发颤：“老奴刘德福，参见皇后娘娘，娘娘千岁。”翠儿怯生生跟着行礼，小声嘟囔：“奴婢翠儿，拜见娘娘。”巧月与小乞儿也依次低声问安，全程不敢抬头。
众人起身之后，翠儿偷偷扯了扯刘德福的衣袖，压低声音慌张道：“刘公公，咱们、咱们往后可怎么办啊？”刘德福连忙摆手，又慌忙低下头，用气音劝道：“别多嘴，安分做事就好。”两人一问一答，卑微又忐忑，道尽了底层宫人的无助。巧月和小乞儿站在一旁，听得身子又缩了缩，神色愈发拘谨。
苏婉儿将这一幕尽收眼底，神色平淡，开口道：“都起来吧。”众人战战兢兢站直，依旧躬身垂首，不敢直视她。“往后你们就在栖霞宫当差，先守好本分。”
苏婉儿缓缓吩咐，“今日先把院内杂草清理干净，殿里殿外的尘土都打扫妥当，把住处收拾出来。”“是，奴才遵命！”几人连忙应声，各自分头忙活起来。
刘德福拖着跛脚弯腰拔草，动作迟缓费力；翠儿拿着抹布擦廊柱，手脚忙乱，时不时碰落墙根的碎渣；巧月和小乞儿也低着头，默默清扫地面。
苏婉儿心中了然，丽贵妃这是故意安排人手为难她。对方笃定，把她扔在这座荒宫，再配上一群没人可用的下人，用不了多久，自己就会被磋磨得意志消沉，最终自生自灭。
想得未免太简单了。
你们越是盼着我一蹶不振，我偏要在这里站稳脚跟，活得风生水起。
眼下这些人满心惶恐，不宜急于立威。先让他们踏实干活，再慢慢观察品性，往后恩威并施，从中筛选可用之人，慢慢收为己用。
她压下思绪，抬步走进殿内。殿内陈设简陋空旷，半点皇后居所的气派都没有，只剩满眼冷清。
贴身侍女春桃快步迎上，屈膝行礼，眼眶早已泛红，压抑许久的委屈瞬间爆发：“娘娘！”
她攥紧衣袖，胸口起伏，又气又急：“您是堂堂中宫皇后，还是镇国公府嫡女，凭什么被赶到这种地方受苦？丽贵妃分明是故意的，特意挑这些没人要的下人来羞辱您！”
春桃语气急切，连连劝说：“娘娘，咱们不能就这么忍了！赶紧派人送信回国公府，请国公爷入宫为您撑腰，讨回公道啊！”
苏婉儿抬手按住她的肩膀，神色从容：“我知道你是为我不平，但现在万万不能联系国公府。”
春桃泪眼婆娑：“这是为何？”“你忘了？国公爷远在边关，奉了军令不得擅自回京。”
苏婉儿语气沉静，慢慢剖析其中利害，“就算书信送过去，一来一回耗时日久，远水救不了近火。再者如今府中由柳氏掌家，她本就对我心存嫌隙，根本不会真心相助。”
她顿了顿，继续说道：“丽贵妃心思阴沉，就是算准了这一点。她就等着我冲动之下寄信求援，一旦风声传开，我立刻会被扣上倚仗外戚、心胸狭隘的罪名。到那时，有理也说不清，正好彻底落入她的圈套。”
春桃顿时一惊，后怕地咬住嘴唇，满腔怒火渐渐压了下去。她这才反应过来，里外竟全是对方布下的陷阱。
苏婉儿收回目光，暗自留意自身状况。前世身为高级健康管理师和营养师的经验，让她察觉到身体的异样。
多年来原主日日服用滋补汤药，不仅没让身体变好，反而身形虚浮、整日昏沉，完全不符合正常进补的状态。
她暗自推测，身体怕是长期被慢慢损耗，堆积了不少淤堵浊气。
她从袖中取出一枚亲手调配的药饼，清淡的药香缓缓散开。这方子结合药理与养生知识配制而成，药性温和，能慢慢化解体内淤积，疏通气血，一点点把身体底子调养回来。
皇帝想查探我的底细，那就任由他去。我不会轻易暴露全部底牌。
从前的苏婉儿是任人摆布的棋子，从今往后，执棋之人，只能是我自己。
苏婉儿收好药饼，认真叮嘱春桃：“往后宫外送来的汤药、补品，全部倒掉，一口都别碰。我这般虚胖、精神不济，并非天生体弱，而是体内浊气淤积导致。盲目进补，只会加重身体负担。”
“日常膳食以清淡温补为主，荤素搭配合理，少油少腻。咱们不求山珍海味，专心排毒固本，先把身子养好。”春桃重重点头，眼神变得无比坚定：“奴婢记牢了！必定盯紧所有吃食汤药，陪着娘娘好好调理身体，熬过眼下的难关！”
苏婉儿微微颔首，心底暗道：这座冷清的栖霞宫，终将成为我逆风翻盘的起点。一副健康的体魄，才是她在深宫立足、逆风翻盘最大的底气。养好身体，她才能一步步拨开迷雾，应对前路所有算计。