太监收拾完残席，陆檩要送她回去。
他说要送她的时候，胡上容心底熄灭的暧昧又复燃起来。
于是曲折委婉拒绝了。
开玩笑他送？他走路什么仪仗队？几十人簇拥着，执金炉的，举花伞的，开圆扇的，端盂瓶绸帕的，抬翟轿的，全套仪仗队一路逶迤堪比一支小型交响乐队，就差脚下铺地毯，头上洒花瓣。
这要是送她到尚食局，她能被唾沫星子淹死。
陆檩见她拒绝，回首嘱咐一句：“深宫之中无亲无故，自己多保重。”抬脚走了。
大概他真的很忙吧，走得很匆忙不似方才吃饭时慢条斯理的模样。
陆檩之前说什么“鞑靼使臣觐见…”
胡上容想起本朝敕令：后宫不得干涉朝政。而皇子年满十五便可参与政事。因而他们的一言一行无不牵动着国家的决策走向。
与之相比，她的工作既繁琐又不足道也。
胡上容翻了翻书，看大门的太监进来通报有人找她。
她出去一看居然是侯眉。
“什么事？你亲自来一趟？”
侯眉神色复杂，说：“尚仪局那帮人闹事，嫌弃午膳伙食不好，肉也少，汤也寡淡。”
“我和她们说，每司伙食月例都是定数。她们一年七百两银子的分例开支一斗米一斤肉都记录在账单上。不信，我可以拿账单给她们瞧。她们不信。”侯眉拔高音调，“我和她们理论，她们骂我多管闲事，说我不该管这事，要你亲自去和她们理论。 ”
“岂有此理！”胡上容心里来火，“我亲自去？我哪有功夫为了这点鸡毛蒜皮的小事和她们扯皮？”
“她们倒会捏软柿子。知道夏司膳不管事，知道钱贞不好惹不敢找她。偏偏找我！行啊，真行。”
虽说每衙门司局伙食费定数，她们尚食局用钱最多，其他局钱粮各有多少。可是账本上的猫腻又不是她做的。谁做的假账，找谁呀。干嘛找她？
她手中那点芝麻大权力也就管大家喝的绿豆汤，红豆汤之类流食。更何况，她分发汤品从未克扣！
尚仪局那帮人不敢和钱贞说这些车轱辘废话。她们就敢对她说这些瞎话！
胡上容怒道：“誊抄一份账单甩给她们。哪一款哪一项觉得不对提出来，挨个对账。再有异议上报尚食大人。”
侯眉说：“她们说：‘不要看什么账单。我们天天呆在宫中出不了宫，怎么知道外头柴米油盐的价钱？给我们账单，我们也看不懂。’”
“看不懂就别看！”胡上容又轰出一句。
侯眉不说话了，静默了会等她消完气，说：“她们要联名上书皇后娘娘。”
胡上容冷笑：“吓唬谁呢？真敢上书还和你废话？早联名上书了。”
她没理这茬事，过了几天对方果然作妖。
原来宫外家属每两个月可寄一封家书。按理月初信件就该到了，可月中都快过完仍了无音讯。
胡上容找尚仪局的人，那负责收信的女人翘着新染的丹蔻看了半晌，眼睛瞟着滋养的白嫩手臂和腕上锃亮的金镯子。
不拿正眼看人，声音小得像蚊子嗡：“什么事？”
那高高在上的姿态让胡上容幻视大学闲的没事，目中无人的行政大妈。
胡上容不等她自恋完，问：“有没有我的信？”
她像骨质酥松的病人慢慢起身，转身走向桌后柜子，假模假样翻找了一圈，撂一句：“没有。回去等着吧。”说完眼角瞥了下胡上容身后面排队的人，皱了下眉头：“没事就让大家先来吧。后面的人还等着呢。”
拿大家压人？
呵呵哒。
胡上容冷笑。
来呀，互相恶心吧。
不做几件刻薄恶心事，当她是病猫。
天公作美，连着好几天烈阳天。
大太阳底下。小太监眼睛朝上瞟着，试探地问：“胡典膳，这坛绿豆汤什么时候送去尚仪局？”
胡上容站在台基上，垫着脚，瞧了眼汤汁浮起的冰块，漫不经心道：“再凉一凉吧。”说着打了个哈欠： “你回去睡一觉再去吧。这大太阳晒得皮干唇裂的，谁经得住暴晒？等晌午过后再说吧。”
小太监垂头闷声说：“是。”
胡上容说完回屋睡了一觉，起来看坛内的冰块已经融化成碎冰沉入水底，绿豆汤豆绿色的汤汁和融化的冰水分了层。估摸着口感已经消散得差不多了，再晒一会绿豆汤该发酵成豆汁，这才派小太监送给尚仪局那帮“同僚”。
过了几天。尚仪局的人主动找她，温声温气说：“胡典膳您的家书到了。您请过去一趟。”
胡上容过去拿信，对接的又是那位鼻孔翘到天上去的女人。不过这回她终于不拿鼻孔看人而是正视她，用一种平易近人的腔调说：“胡典膳你的信。”说着脸上挤出比哭还难看的笑。
胡上容干脆利落拿走信，离走前也对她笑笑。那笑堪比蜻蜓点水轻轻掠过她脸庞，仿佛是对她的恩赐。
出了尚仪局，胡上容立刻挂下脸来。
这恶心残酷的世界。本来她只是一位爱好世界和和平的女孩，都是该死的工作和该死的人一天天折磨着她，让她变成阴险、卑鄙的贱人，天天和贱人华山论剑。
更可恶的是她对这种恶心的工作倍感厌恶又得心应手。
她孤独地走在长长的宫道上，看着朱红色的墙上自己的影子，心中萦绕着难以言说的寂寥……
大早上太阳毒辣。皇宫已经完全苏醒。
太监挥着竹笤帚，木刷子扫地拖地。
宫道，一群头戴珠翠帷帽的女子路过。一时风斜衣裙，华裾飘飖若流风回雪。
扫地的看呆，问周围人：
“今天是什么日子？”
“世家百女入宫日子。”
“这群命妇好年轻。”
“不是命妇朝谒，是太子爷挑选太子妃。”那人一甩拂尘，目送她们走远。
玄武门太液池。
一望无际的太液池，风波翻荷叶，红鲤穿睡莲，沿观景线几处台谢亭阁擎于平滑的水面。
领路的宫女、太监将众人领至宜栖阁，说了几句恭维的话便走了。
在座少女都是十五六岁的年纪，最长的不过十七岁，最小的才十四岁，正是贪玩的年纪。大家彼此间又沾亲带故，入宫后自然而然熟络起来，两三个站一起欢声笑语。
一位袅袅娉婷的少女，展开帷帽，露出芙蓉面，朝身边高挑的少女道：“王姐姐，我们住在一起呢。”
那窈窕的女子看着眼前可爱的少女，“嗯”了声算回应。
“你叫我的名字王纤云就好。”
“那纤云姐姐以后叫我谢瑶或者瑶瑶就好。”
谢瑶叽叽喳喳像一只活泼的小鸟，看见什么都能找话聊：“纤云姐姐你看，御池的荷花开了。今年夏天来得好早。”
谢瑶说：“那边石头趴着三四只乌龟伸腿晒太阳。我家里也养了几只乌龟，最老的一只快一百岁了…”
谢瑶又说：“岸边开的粉红色花，什么花？好好看。”
王纤云回复：“是很好看。”
谢瑶说：“是秋海棠。对了。贵妃娘娘宫里的秋海棠长得好高，叶子真大，层层叠叠像宝塔一样……”
谢瑶说：“刚才听管事嬷嬷说宜栖阁拨给我们住，不知道我们分到什么房间……”
谢瑶又说：“皇宫不让带丫鬟，万一分给我们不好的屋子我们两人岂不要收拾半天！”
王纤云说：“随缘吧。”
谢瑶说三句，她敷衍一句。
“纤云姐姐你睡觉打呼噜吗？”
王纤云：“不打。”
谢瑶开心地笑了，狗狗眼可爱地瞪圆，“我睡觉也不打呼。我最害怕别人睡觉打呼噜。我奶娘睡觉打呼噜，我受不了……”
谢瑶又说：“……”
王纤云：“……”
尚食局后院。
侯眉搬着花草。夏季夜间凝露珠，花草移到衣服架下沾沾露水，她恐今日下雨又移到墙角背背光处避雨。
屋内，窗扉大开。
胡上容坐在窗前，哼着小曲，给她的猴加冠裁夏衣。
“朱司酝。”侯眉抬首，看见朱余打招呼。
“今夏解暑水发下来了。苹果膏。”朱余打开手中匣子，一匣子盛着琥珀色的苹果膏——正好四瓶。
“哦。是吗。”侯眉接着搬花盆。
朱余夸了几句侯眉侍弄的花草好看，回过头和对窗的胡上容说话。
“胡典膳裁衣服呢？”
胡上容指了指毛绒绒的猴加冠，笑道：“给它们裁衣服。”她心里正高兴今年夏天解暑的甜水是苹果膏。她特别爱喝苹果汁。
“朱司酝进屋坐啊。”
朱余隔着窗站在窗外，摆手，“尚仪局让我们申时前去太液池教导入宫士女。”
“什么？”胡上容质疑：“今天就去？士女入宫第一天不应该由宫里嬷嬷教导吗？为什么要我们去？”
她眯着眼，怀疑尚仪局的人故意找茬？不应该啊。朱余和尚仪局几位主事关系不错。
朱余啼笑皆非：“说是那些老嬷嬷教导宫女，她们士女都是宦官人家的孩子，未来的太子嫔妃，应由女官教导。”
胡上容更吃惊：“可我只是王纤云和谢瑶的教导女官，为什么还要教导别人？”
“而且司攒司的人怎么不去？礼仪赞相本就是她们的职责！”她据理力争。
“她们人手不够从各局抽调两人充当人手，我们尚食局是我和你去。”朱余说。
胡上容翻了个大白眼。
“能不能不去啊？”
“我也想不去，可以吗？哎。大家都等着呢。”朱余瞅了眼屋内，笑着问她：“上容，你知道我们尚食局人选是谁定的吗？”
胡上容瞅着朱余揶揄的眼神，装傻充愣：“我哪里知道？又不是我定的。”
朱余见她不接茬，也不藏着掖着道：“是钱贞！”
“这个老阴登把老娘害惨了。她敷珍珠粉养颜，老娘顶着大太阳东奔西跑，脚都磨破皮了！”
胡上容想起钱贞敷面抹膏的悠闲模样，又一想自己数日忙里忙外，饭来不及吃，人一倒床就睡。心里不免也点了火气，刚想骂跟风几句。忽而念起入宫前叔叔嘱托：“有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有纷争。不评价，不表态，不站队。尤其当你位卑言轻的时候。”
同在一个屋檐下，双方还到没撕破脸的地步。息事宁人无疑是最优解。
胡上容不接话，反而从抽屉里拿出一双蒲草鞋，说：“朱司酝穿这个不磨脚，透气，我自己编的。”
“你自己编的？”朱余接过去，仔细看了看蒲鞋细枝末节处，夸道：“上容你手真巧，防磨脚的后跟处粘了棉布条，鞋底板还绣了朵棉花。”
胡上容笑笑。
那群山东宫女教她草编，那群宫女拿树皮、草藤编筐篮，凳椅，鞋履，镂空衫等等，编什么都不在话下。
侯眉提着花篮进来，篮子里插着水灵灵的紫阳花，瞧她们要出去，说：“外头阴蒙蒙的好像要下雨，记得带伞。”
胡上容说：“知道了。不下雨也要带，天天大太阳。”
她们出去时天气还好，走到御花园不一会儿黑云压城，天空下起小雨。
幸好带伞，否则身上官袍蹙金绣和金箔添的花纹沾了水全得开线晕花。二人还没来得及庆幸，一阵妖风刮过，刮得她们东倒西歪，撑伞的伞盖吹翻。
二人不约而同骂了句C语言，双手攥紧伞骨，与风战斗，好不容易顶风重新撑起雨伞。
雨势愈来愈大，雨水跳珠，池塘泛起一圈圈涟漪，豆大的雨珠“啪嗒啪嗒”砸在荷叶上，池水翻涌起浑浊的的水汽。
眼前的亭台楼阁没入青绿色的雨雾中。池塘边假山后面的亭子四周围着一圈宫女太监，各个持幡举扇，隐约是什么人的仪仗。
朱余也看见了，说：“是太子殿下的仪仗。”
居然遇见太子这位大智障。胡上容惊诧。