青芜怔怔看着，满心疑惑：“娘娘，这是……您要留给殿下的东西？”
“是。”刘蘅音将温热的梅簪紧握掌心，眼底温柔又决绝。
“待映雪离开宫城，你便将这支簪子交给她。”
青芜骤然一惊，急急叩首：“娘娘！殿下才七岁！她尚且年幼，如何懂得这些？这物证凶险，一旦走漏风声，殿下性命堪忧啊！”
刘蘅音垂着眼眸，指尖细细摩挲着温润的簪身，字字温柔，句句不舍，却藏着身为母亲最深的成全。
“正因她年幼，正因我不愿她这一生，被血海深仇桎梏，被宿命捆绑。”
“此物交予她，只告诉她，这是母妃唯一留给她的念想，唯一的遗物，让她好生珍藏，贴身带好，不可遗失，不可予人。”
“不必告诉她簪中藏秘，也无须告诉她何为证据。更不要告诉她刘氏满门实为遭人陷害，让她背负半分复仇的枷锁。”
“她不必为复仇而活，背负满门血海，不必被我和家族的结局困住一生。”
“她若余生安稳顺遂，便让这支簪子只是一支普通的旧簪，陪她岁岁年年，平安喜乐。”
“她若来日长大成人，机缘巧合，本心所向，执意想要探寻过往、查清真相，那是她自己的选择，自己的前路。”
“我替她留着真相，但不替她决定属于她的人生。”
这是身为母亲，最后的温柔与成全。
她不愿七岁的稚女，从一开始就被迫肩负复仇使命，一生困在阴霾里。她留存证据，是守住公道；她隐瞒真相，是要护女儿余生。
青芜泣不成声，重重叩首：“奴婢谨记娘娘吩咐！”
殿门外骤然传来内侍极低的通禀：“皇上驾到——”
刘蘅音握着梅簪的指尖骤然一顿，缓缓敛了所有心绪，平静端坐。
帝王孤身入殿，无侍从、无仪仗。沉重殿门缓缓合拢，将漫天风雪、宫人悲泣，尽数隔绝在外。
是君臣，亦是夫妻。两人隔着数步距离，静静相望，良久无言，谁也未曾开口提那桩已定生死的旧案。
最终，是刘蘅音先开了口，声音轻浅温柔：“陛下，见过祐宁了吗？”
帝王嗓音干涩沙哑：“未曾。”
“那就别让她见着您难过。”刘蘅音浅浅含笑，眼底却无半分暖意，“她从小被您宠得肆意天真，若是看见您落泪，便会以为这世间，当真无人能护她了。”
“晚意……”帝王往前一步，喉间酸涩哽咽，“朕会再查。今日之后，朕必定追查此案，但凡有半分冤屈、半分猫腻，朕绝不姑息！”
“今日之后。”
刘蘅音轻轻重复这四个字，分明没有讥讽怨怼，明明轻得像一片雪，却重得压垮了帝王所有的辩驳。
今日她必死，今日刘氏满门必亡。来日的彻查、来日的公道，换不回枉死的性命，换不回他应允她的余生安稳。
帝王闭紧双眼，声音嘶哑破碎：“是朕负你。”
“臣妾今日，不想与陛下论君臣对错，帝王亏欠。”
刘蘅音轻轻将手中梅簪置于案上，抬眸望他，目光澄澈恳切。
“臣妾只求陛下一件事。”
“你说。”
“保住祐宁。”
帝王几乎没有半分迟疑，郑重许诺：“朕以性命起誓——”
“不必。”刘蘅音打断他，眼底终于泛起细碎水光，“陛下的性命，系天下苍生，系万里山河，不可为一介稚子立誓。”
她不求他亏欠弥补，不求他追责报仇，只求他护女儿一线生机。
“臣妾只求您，让她活。不入掖庭为奴，不随刘氏问罪，不被世人当做罪臣余孽偿债。”
“她往后若怨我，怨陛下，怨这座冰冷宫城，都由她。切莫逼她懂事，逼她感恩，不要逼她背负不属于她的沉重。”
帝王心口剧痛，含泪允诺：“朕答应你。”
刘蘅音鼻尖微酸，补上最后一句细碎叮嘱，寻常得好似她只是出门几日，向丈夫嘱托女儿的日常：“祐宁素来怕苦。往后若是服药，记得让人备好蜜饯，莫让她受半点无谓的苦楚。”
一句家常叮咛，击溃了帝王所有隐忍。他猛地侧过脸，泪水夺眶而出。
恰在此时，暖阁方向传来一阵细碎轻盈的脚步声。
轻薄的门帘被一只白嫩小手掀开。
七岁的萧映雪披着一身雪白小袄，衣带松散，长发半挽，显然是睡醒后听闻殿中异动，独自跑了出来。小脸懵懂清秀，眼底盛满天真烂漫。
她先看见端坐殿中的母妃，又看见素来宠溺她的父皇，眼睛瞬间亮了起来，软糯出声：“母妃！父皇也来啦！”
殿中一片死寂，无人应声。
孩童的敏锐最是真切。无人应答的沉默、满殿压抑的气氛、双亲异常的神色，让她雀跃的脚步慢慢顿住，眼底的欢喜一点点褪去。
刘蘅音即刻压下所有悲戚，朝她伸手：“映雪，过来。”
萧映雪立刻小跑扑进她怀中。
刘蘅音拢住她小小的身子，仔细替她系好松散的衣带，一点点梳理她凌乱的鬓发，妥帖细致，是无数个朝夕里最寻常的模样。
萧映雪窝在她怀里，仰着小脸好奇询问：“母妃，今日不用读书吗？”
“今日放祐宁一日假。”
“真的？”孩童瞬间弯起眉眼，重现笑意。
“真的。”刘蘅音柔声答她。
可转瞬，萧映雪便瞥见案上那方明黄刺眼的诏书，小小的眉头微微蹙起：“方才是谁来了呀？”
刘蘅音没有作答，只抬手拿起案上那支朴素的旧梅簪。
“母妃送你一样东西。”
萧映雪低头看着那支旧簪子，小声嘟囔：“这个簪子旧旧的。”
“不喜欢吗？”
“喜欢的！”她立刻紧紧抱在怀里，软糯认真，“母妃给的，我都喜欢，都好好收着。”
刘蘅音望着怀中纯粹天真的女儿，眼底漫开温柔笑意，这是她此生留给女儿最后的笑颜。
“那就收好。”她轻声叮嘱，字字郑重，“不许给旁人看，不许弄丢，好好贴身藏着，一辈子带在身边。”
萧映雪似懂非懂，认真点头：“青芜姐姐也不能看吗？”
“不能。”
“那父皇也不行吗？”
刘蘅音抬眸望向立在一旁的帝王。
帝王望着懵懂无知的幼女，喉头哽咽，低声应道：“父皇也不看。”
得到应允，萧映雪郑重其事，小心翼翼将梅簪塞进自己衣襟，牢牢护在心口。
她全然不知，这支不起眼的旧簪，牵连着一桩血海冤案，藏着母妃最后的执念。
她此刻只知，这是母妃送她最珍贵的礼物，是独属于她一人的宝贝。
她隐隐觉得，今日的母妃，格外奇怪，格外温柔，却也格外让人心慌。
小小的手轻轻抚上刘蘅音的脸颊，稚语殷殷：“母妃，您是不是生病了？手好凉呀。”
刘蘅音反手将她温热的小手紧紧裹住，轻声安抚：“没有生病，是下雪太冷了。”
萧映雪转头看向父皇，往日里总会帮母妃圆话的父皇，此刻默然伫立，眼底通红，一言不发。
孩童心底的慌乱彻底蔓延，脸上的笑意一点点褪得干净。
“我今日哪里也不去了。”她认真抱住刘蘅音的脖颈，“我要留在宫里陪母妃。”
“映雪，你要跟着裴慎出宫住几日。”
“为什么？”
“宫里近日纷乱，不宜孩童久留。”
“那我乖乖的，我不吵不闹，我就在暖阁读书，我陪母妃。”萧映雪急得眼眶泛红，语调带着委屈的执拗。
“映雪。”
母妃极少用这般沉静温柔，却不容置喙的语气唤她的名。
孩子瞬间安静下来，怯怯望着她。
作者有话说
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第2章 梅簪相托