别院朱门虚掩，柳丝垂落门檐，将内外隔出两重天地。院内地砖扫得干净，几株青竹傍着石塘，塘中静水不起波澜，全无寻常江南宅院的烟火喧闹，反倒处处透着刻意藏敛的清冷。
暗卫上前推开木门，垂首退至院外值守，无声守死整条柳林小径，杜绝一切外人窥探的可能。
跨入院中，阿沅紧绷的身子稍稍松弛，却依旧下意识往时珩身侧靠了靠，手腕上的药膏还带着淡苦药香，红肿的勒痕稍稍舒缓。黎无咎目光扫过四下院墙，院墙高筑，墙角暗藏通风暗哨，选址布防皆是行家手笔，心中对时珩的估量又沉了几分，却未曾多言追问。
“此间分东西两厢，西厢偏静，让阿沅姑娘暂且歇息。”时珩抬手引着二人穿过中庭，指尖轻叩西厢木门，“屋内备了干净衣物与热汤，一路淋雨受凉，先暖暖身子。”
阿沅小声道谢，独自走入厢房，木门轻轻合上，隔绝了少女单薄的身影。
院中只剩黎无咎与时珩二人，晚风卷着竹叶沙沙轻响，暮色彻底沉落，天边只剩一点残余灰光
黎无咎转身，直面身侧墨袍少年，语气坦荡直接：“如今四下无旁人，时公子不妨细说，你知晓多少淮氏灭门内情？”
时珩缓步走到石桌旁落座，抬手斟满两杯凉茶，推一杯至黎无咎面前，指尖摩挲白瓷杯沿，眼底漫开一层沉冷旧事。
“百年前淮氏掌江南漕运，河道四通，盐粮转运尽数经其手，数年积累，手握一本完整漕运往来账册。那账册之上，记着当朝先帝与江南朱氏、京城三公私下分润盐利、截留漕粮的全部证据。”
黎无咎指尖猛地扣紧茶杯，瓷壁冰凉沁入指腹。
“先帝忌惮淮氏手握实证，又垂涎江南漕运这块肥肉，便与朱氏合谋，捏造淮氏私通外敌的罪名。一夜派兵围堵淮氏全族，百余口人尽数押至淀湖沉底，事后对外谎称淮氏触怒湖神，天降水患。”
时珩声线平稳，一字一句，皆是沉淀多年的血色真相：“灭族之后，朱氏接管漕运盐运，年年向三公、皇室供奉金银，靠着当年屠戮换来的权势富贵，盘踞江南百年。而三年一次的活人献祭，不过是为了斩草除根，但凡流落在外的淮氏血脉，只要被朱氏寻到，必定沉湖灭口，永绝后患。”
黎无咎垂眸沉默片刻，心底翻涌万千愤慨。
庙堂之上，本该护佑百姓的帝王权贵，为一己私利，屠尽忠良满门，又借鬼神之说蒙蔽沿岸百姓，用无辜少女的性命，掩盖自身滔天罪业。百年水患年年不绝，百姓流离失所，受苦的从来不是作恶的朱氏与皇室，只是底层无辜乡民。
“那本漕运账册，如今落在何处？”黎无咎抬眼，这是翻案最关键的物证。
时珩眸光微沉，轻轻摇头：“淮氏灭门当夜，家主提前拆分账册，一分为二。一半随淮氏家主沉入湖底，另一半交由旁支族人带走藏匿，百年来代代相传，只是淮氏遗孤四散躲藏，分册早已遗失，无人知晓下落。”
“阿沅身为现存唯一淮氏后人，或许知晓分册藏匿之地？”
“未必。”时珩道，“当年遗孤四散逃命，为保性命，长辈从不将账册之事告知孩童，怕一朝不慎，孩童走漏风声，全族覆灭。阿沅自幼躲避朱氏搜捕，只知晓族人代代遭献祭，未必听过账册的秘密。”
话音刚落，西厢木门轻响，阿沅换了一身素色粗布长衫走出来，发丝擦干束起，脸色依旧苍白，却比方才木筏上多了几分活气。她听见二人对话，轻轻攥住衣角，低声开口：“我幼时听阿婆提过，先祖留下一件木盒，藏着能扳倒朱氏与京城贵人的东西，只是阿婆至死都没告诉我藏在了哪里，只说淀湖底下，藏着另一半。”
黎无咎与时珩对视一眼，皆是心头一振。
线索终于有了眉目。
“淀湖湖底淤泥厚重，水下暗流凶险，贸然下水搜寻，极易出事。”黎无咎皱眉，“何况朱氏世代看管淀湖水域，湖面日夜有家丁巡逻，根本没有机会潜入深水打捞。”
时珩指尖轻敲石桌，淡淡开口：“此事不急。眼下头等要事，是稳住朱崇山，抵挡京城三公递来的施压文书。朱崇山被我们扣押，不出两日，江南地方知府、转运使必定登门求情，甚至会直接递信上京，向三公求援。”
黎无咎颔首，神色肃穆：“我手中持有皇帝亲授巡查御令，地方官员无权干涉我办案。但三公在朝中根基深厚，能直接面圣进言，若是他们在帝王面前歪曲案情，说我蛊惑百姓、冲撞湖神祖制，陛下极有可能下旨召我回京，中断查案。”
这便是皇室布下的后手。
当年先帝定下以鬼神掩罪的计策，如今当今皇帝承袭旧路，绝不可能放任百年血案被公之于众，动摇皇家颜面。一旦三公递上谗言，第一道阻碍，便是帝王的一纸调令。
时珩抬眸，眼底掠过一丝极淡的冷意，藏着旁人看不懂的皇室内情：“当今陛下心底清楚淀湖旧案的真相，只是不愿亲手撕开先帝留下的污点，更不愿失去江南漕运源源不断的银钱供奉。他不会轻易下旨召回你，只会层层施压，处处掣肘，让你查案寸步难行，自行妥协。”
黎无咎敏锐捕捉到他话里的细节：“公子对帝王心思，似乎格外了解。”
时珩端起茶杯抿了一口，避开这个身份相关的话题，轻描淡写带过：“久居京城，看多了朝堂权术罢了。眼下我们分两头行事。”
他条理清晰，从容分派：“黎大人明日回巡案行辕，稳住一众地方官员，以朱崇山私蓄私兵、当众行凶、违规举办活人祭祀为由，暂时将人收押，拖延时日，挡住京城来的压力。”
“我留在柳院照看阿沅，同时派人探查淀湖沿岸水下地形，寻找合适时机下水搜寻湖底另一半账册。另外，我会暗中派人盯紧朱氏各处商铺、漕运码头，搜集他们多年偷税、压榨船工的证据。”
黎无咎微微颔首，认可这套安排。二人一明一暗，他在明面上借律法行事，时珩在暗处搜集隐秘证据，恰好互补，不会暴露彼此牵连。
“只是朱崇山被扣，朱氏族人必定疯狂搜寻阿沅下落，此处别院虽隐蔽，恐难长久藏身。”黎无咎看向一旁安静立着的少女，语气带着担忧，“一旦朱氏查到此处，阿沅会再度陷入险境。”
“这点无需忧心。”时珩轻笑一声，眼底藏着底气，“柳林外围暗卫二十四轮值守，但凡有朱家下人靠近，都会提前拦下。若是事态危急，我另有几处隐秘据点，随时可以转移阿沅。”
这般周密的布防、源源不断可供调配的人手据点，绝非寻常落魄复仇者能够拥有。黎无咎心底疑虑再次浮起，却没有当众追问。他知晓时珩自有难言之隐，如今二人目标一致，不必急于一时刨根问底，待冤案逐步掀开，所有隐秘终会水落石出。
夜色渐深，晚风转凉，阿沅身子微微发颤，忍不住打了个寒噤。
时珩见状起身，引少女去往厢房歇息，临走前叮嘱：“夜里锁好门窗，门外有暗卫守着，不必害怕，安心歇息。”
阿沅轻轻点头，走入屋内，房门落闩。
院中只剩下二人，石桌上两杯凉茶早已凉透。
黎无咎抬眼看向身侧少年，月色穿过竹枝落在他眉眼间，冲淡几分平日的散漫，只剩沉沉思虑。
“时公子，今日多谢你两次出手，若是没有你，阿沅早已沉湖，此案再无突破口。”黎无咎郑重拱手，礼数周全。
时珩抬手虚扶，唇角浅扬：“黎大人不必多礼，你我本就是同道，救阿沅，亦是为了查案。”
话音顿了顿，他望向远处漆黑的淀湖方向，声音轻缓，裹着十年未曾散去的孤冷恨意：“我等这一天，等了整整十年。今日终于有人愿意站出来，与我一同撕开这层遮天蔽日的谎言。”
黎无咎望着他眼底深藏的孤寂，心底生出几分动容，沉声道：“放心，只要我一日是江南巡案，便绝不会让淮氏冤屈永远埋于湖底。律法在前，公道在心，定要让所有作恶之人，血债血偿。”
江南暗流已然涌动，朱氏的反扑、京城三公的施压、皇室深藏的忌惮，皆在暗处蓄势待发。
这场横跨百年的血色棋局，才刚刚落子。
时珩侧头看向黎无咎，眼底漾开一点浅淡笑意：“今夜月色正好，明日起，便是与整个江南权贵、京城朝堂对峙的开端。黎大人，准备好了吗？”
黎无咎手握腰间巡案长刀刀柄，铮铮正气漫身，抬眼望向漫天清辉，语气坚定无半分迟疑：
“随时奉陪。”
月色穿过青竹枝桠，碎银般洒在院中石桌上，凉风吹得竹叶簌簌作响，衬得四下愈发安静。
黎无咎指尖摩挲腰间长刀鞘，目光沉定：“朱崇山手里握着江南漕运数十年，码头、商行、粮仓遍布沿岸各府，单单扣押他一人，动摇不了朱氏根基。明日我先行提审朱崇山，撬开他的嘴，先拿到漕运私下分润的口供。”
时珩斜倚竹柱，墨色衣摆垂落在青石地面，闻言轻轻摇头，眼底藏着对朱氏的透彻了解：“朱崇山活了大半辈子，早把后路铺得周全。他清楚自己背后有三公兜底，就算身陷牢狱，也绝不会轻易吐露半点勾结朝堂的实情，审不出多少有用证词，反倒会打草惊蛇，让京城三公提早运作。”
黎无咎眉头微蹙，他执掌刑狱多年，自然明白其中关节，只是眼下人手证据不足，这是眼下唯一明面上能抓住的突破口。
“那依公子之见，该如何下手？”
时珩抬手指向淀湖方向，湖面隐在沉沉夜色里，只余一片模糊黑影：“分两步走。明面上，你不必急着严刑审讯朱崇山，只需以私蓄甲兵、违规活人献祭两条罪名，将他暂时收押府狱，对外封锁消息，拖延时日，稳住江南一众观望的地方官员。暗地里，我派暗卫潜入朱氏漕运码头，核对近十年漕运进出账，搜集他们截留漕粮、私售官盐的实据。”
说到此处，他话锋微顿，眼底冷光乍现：“朱氏所有盈利，大半按月送往京城三公府邸，只要截下往来银线、账册，便是扳倒三公的铁证。没有朝堂权贵撑腰，朱氏就是无根浮萍，届时再提审朱崇山，他才会真正松口。”
条理缜密，明暗相辅，步步直戳对方命脉。黎无咎心中暗自赞叹，眼前少年布局谋划的本事，远胜许多深耕官场数十年的老臣。
“此计可行。”黎无咎颔首，“我明日回巡案行辕，便下令严加看管朱崇山，不许朱氏族人随意探监，隔绝内外消息传递。只是朱氏人脉盘根错节，府衙之中难保没有他们安插的眼线，口供、关押动向，恐怕很快就会传到朱氏族人耳中。”
“此事我来解决。”时珩淡淡开口，“府衙里朱家安插的线人，暗卫早已摸清身份，今夜便会暗中牵制，不会让消息轻易外泄。”
黎无咎心中又是一震。他抵达江南不过数日，尚且没能摸清地方衙署的人事脉络，时珩却早已将各方眼线、势力排布探查得一清二楚，蛰伏筹备的时日，远比他预想的更久。
他压下心底翻涌的疑惑，转而说起阿沅这条关键线索：“阿沅提及先祖拆分的木盒分册，只知晓另一半沉在淀湖湖底。淀湖水域宽阔，淤泥深厚，且朱家家丁日夜巡湖，想要下水打捞，难如登天。”
时珩垂眸思索片刻，指尖轻叩竹身：“淀湖每年入梅汛期过后，水位会回落三尺，湖底大片浅滩淤泥裸露，是下水探查最好的时机。如今梅雨未过，湖水浑浊暗流汹涌，贸然下水只会白白折损人手。这几日我先派人测绘湖底地形图，标记百年前淮氏一族沉湖的大致方位，等水位稍降，再伺机行动。”
二人正商议间，西厢木门传来轻微响动，阿沅端着两碗温热的姜汤走了出来，纤细身影立在月光下，眉眼间褪去白日的惶恐，多了几分安稳。
“夜里风凉，两位公子喝点姜汤驱寒。”少女将瓷碗轻轻放在石桌上，指尖还带着碗壁的温热，“方才我在房内回想，阿婆当年还说过一句话，先祖留下的木盒，刻着淮氏独有的水纹图腾，寻常人根本认不出，就算偶然捞起，也只会当成普通旧木匣丢弃。”
时珩拿起瓷碗，暖意顺着指尖蔓延开来，轻声问：“阿婆可有说过，淮氏水纹图腾是什么模样？”
阿沅轻轻点头，蹲下身，指尖蘸了一点石桌上残留的茶水，在青石面上细细勾勒起来。几道曲折流水纹路缠绕成环形，环心藏着一枚极小的漕船纹样，线条古朴繁复，确实是独一份的族徽，别处绝不会见到。
黎无咎俯身细看，牢牢将图腾模样记在心底：“日后打捞湖底遗物，只要见到这般纹样，便是淮氏遗留的分册木盒，万万不可错漏。”
阿沅指尖微微蜷缩，低声道：“阿婆还说，朱家世代知晓湖底藏着先祖遗物，却不敢大肆打捞。传言当年淮氏家主沉湖时，在水底布下乱石暗流陷阱，贸然下水之人，大多再也没能浮上来，朱家几次派人探查，都折损了人手，久而久之，便只派人巡湖看守，不再轻易下水。”
“暗流陷阱？”时珩眸色一动，“难怪淀湖深水区域常年风浪诡异，原是百年前人为布置。这下更不能贸然派人潜入，必须等地形图测绘完整，摸清暗流走向，才能动手。”
夜色渐深，一碗姜汤饮尽，暖意驱散满身湿寒。
黎无咎抬眼望向门外柳林，远处隐约有暗卫巡守的轻浅脚步声，有条不紊，无声无息。他站起身，拱手向时珩道别：“时辰不早，我需赶回巡案行辕，明日一早处理朱崇山收押事宜。柳院这边，便劳烦时公子照看阿沅姑娘。”
“黎大人慢行。”时珩起身相送，送至柳林小径入口，低声补充一句，“府衙周遭已布下我的人，若朱氏或者地方官员刻意刁难，不必硬扛，遣人递一张字条到城西柳林，我即刻知晓。”
黎无咎心头一暖，郑重应下：“多谢。”
他转身踏入林间夜色，玄色官袍消融在树影里，步履沉稳，直奔城内巡案行辕而去。
时珩立在原地，目送他身影彻底消失，方才缓步折返院中。
阿沅依旧坐在石凳上，望着漆黑淀湖的方向，神色落寞。
“在想家人？”时珩走到她身侧，声音放得柔和。
阿沅轻轻点头，眼眶泛起浅红：“百年间，我们一族东躲西藏，无数长辈、孩童被抓去沉湖，连完整祭拜先祖的机会都没有。我常常在想，若是当年先祖没有执掌漕运，是不是所有人都能安稳活下去。”
“错的从不是淮氏执掌漕运，是贪得无厌的权贵。”时珩望着湖面，眼底寒意沉沉，“他们贪图财富权势，捏造罪名屠戮满门，又借鬼神之名蒙蔽百姓，将自身罪孽转嫁到你们一族身上。今日我们救下你，往后定会将所有真相公之于众，让淮氏百年冤屈得以昭雪。”
阿沅抬起头，望着少年清俊却藏着无尽坚定的眉眼，紧绷的心弦彻底松了，轻轻弯了弯腰：“我信两位公子。无论要我做什么，我都会配合，只求能告慰湖底百余族人的亡魂。”
“你只需安心在此休养，不必担忧其余琐事。”时珩轻声安抚，“外面的风浪，由我与黎无咎来挡。”
送走阿沅回厢房歇息，院中只剩时珩一人。
暗卫自柳林暗处现身，单膝跪地，低声回禀探查消息：“世子，属下探查朱氏漕运码头，今夜朱家子弟已经四散出动，全城搜寻淮氏遗孤踪迹，重金悬赏阿沅姑娘下落。另外，府衙那边朱家安插的三名眼线，已全部控制，不会传递消息。还有，京城三公送来加急信函，今早快马送至朱氏主宅，信件内容暂未查清。”
时珩指尖捻着袖间短匕，冷白刃光在月色下一闪而逝。
“三公的信函，务必截下。派人紧盯朱氏所有往来京城的信使，一封书信都不能流入宫中。”
“属下遵命。”
“淀湖测绘地形图的人手，明日全部下水，避开朱家巡湖家丁，重点标记百年前淮氏沉湖的水域，记录暗流、乱石分布，务必详尽。一旦有危险，迅速返回，不可出现人员伤亡”
“是。”
暗卫领命，正欲退下，又被时珩出声唤住。
“盯紧巡案行辕，暗中护住黎无咎。朱氏被逼急了，难保不会铤而走险，暗中动手加害朝廷巡案。”
暗卫心头一凛：“属下明白，会安排人手二十四轮暗中护卫黎大人。”
待暗卫隐入夜色，庭院重归寂静。
时珩独自立在竹下，抬眼望向京城的方向，眼底漫开一层深不见底的沉寂。
他蛰伏江疆数年，一面搜集朱氏与三公罪证，一面等待一个能名正言顺彻查此案的人。黎无咎持御令南下，是天赐良机，也是他扳倒皇室遮掩百年罪孽的突破口。
只是帝王心思难测，三公势力盘根错节，前路步步杀机。
黎无咎一身坦荡正道，不知朝堂深处的暗流汹涌，不知皇室藏下的滔天私心。
时珩垂眸看着自己覆满薄茧、常年握匕的手掌，心底暗忖，有些宫廷秘辛，眼下还不能全盘托出。
待证据齐备，水落石出之时，再与黎无咎细说一切。
天边月色西斜，凉意愈发浓重。
时珩转身走入主屋，铺开素纸，提笔写下密信，吩咐暗卫连夜快马送往京城安插的人手手中，字字皆是牵制三公、探查皇室旧档的布置。
江南的棋局，京城的博弈，双线并行，丝毫不能松懈。
而城内巡案行辕，黎无咎踏着月色推门而入。
随行亲兵立刻上前躬身禀报：“大人，方才江南转运使、湖州知府先后派人送来拜帖，恳请您明日释放朱崇山，言说水祭乃是江南祖制，不可轻易冲撞湖神，引发水患。”
黎无咎将拜帖随手搁置桌案，指尖按在腰间长刀，眉眼凛然正气：“祖制？沾满鲜血的吃人规矩，不配称祖制。明日传我命令，朱崇山严加收押，任何人不得探视。另外，即刻派人封锁朱氏所有漕运码头，暂停一切漕粮、官盐转运，等候核查账册。”
亲兵领命退下。
屋内只剩黎无咎一人，烛火摇曳，映着他清瘦挺拔的身影。
他脑海中反复浮现淀湖岸边时珩的模样，少年眼底藏着化不开的仇怨与城府，周身排布着训练有素的暗卫，手握遍布江南的据点人手，行事谋算远超常人。
此人身份，绝不止一个普通复仇者。
可今夜月下那句“共翻百年沉冤”言犹在耳，黎无咎心中已然笃定，无论对方藏着何等隐秘，二人目标一致，便是可以托付后背的同道之人。
烛火跳跃，他铺开案上刑狱卷宗，提笔写下明日审讯、封查码头的全部安排。
明暗两条线，自今夜起，同步铺开，直指淀湖湖底掩埋百年的血色真相。