次日一早，商玉蘅顶着眼下一圈乌青，坐在学堂，面对大儒讲经，仿佛身在云端，完全不知所讲何物。
孙鹤晴见她实在是跟不上进度，又急又困倦的样子，并未忘记掌教夫子所令之事，终是在沉默中心软了几分，半天的课业结束后，又与她细细讲了一会儿大儒所授之经。
虽仍是惜字如金的风格，讲得很平，也很简单，但却是拆解出最精华的部分，讲得细且透，倒让商玉蘅的思绪如醍醐灌顶般清澈。
“孙学友这江陵府生徒魁首真是名不虚传，真是谢谢指教了。”她由衷赞叹。
孙鹤晴没什么表情，一语不发。
恰逢大家都互相探讨完，助教让生徒们去用午饭。吴丽娘走到最后一排，便要拉商玉蘅去膳堂。
待商玉蘅收好东西，两人便往外走，走到半路，还没出门时，她回头又看了看，发现孙鹤晴仍坐在位上，似在神游。
想起昨晚他睡在学堂最后面，一张草席一本书就是休憩之地。难免疑惑为何不去学舍睡觉，今日见他对午饭也无甚兴致，更觉讶异。
难不成是学习太好、太沉溺，连吃饭睡觉这等俗事儿都不上心了？
但他真的是，脸色过于苍白、身子过于单薄。如此这般吃不下睡不好，真的很怕会和自己之前那样昏倒在学堂。
商玉蘅还不想失去这么个好“师者”，于是又生出好管闲事之心，拉着吴丽娘，三两步就跑回去，对还在发呆的孙鹤晴道：“孙学友，一起去用午饭吧，看你也是一个人，不如和我们一道。”
“我还有些问题想要请教，咱们可以在午饭时讨论。”怕他有所误会，商玉蘅又紧接着补了一句。
孙鹤晴还是没回话。吴丽娘尚不知昨晚他二人在学堂背诵一事，忙拉过商玉蘅，对着她咬耳朵：“孙鹤晴素来性情冷淡，独来独往惯了，邀他做什么。”
“再说了，咱们女子间相伴，带他一男子，恐学堂的浪荡子又有闲话可说了。”
商玉蘅也附耳笑道：“那怕什么，我们只管自己学习，跟着魁首也能沾点士气，和之前那些有私情的女子不一样。再说了，丽娘，我有你护着，他们再讲闲话，你带我一同骂回去便好。”
吴丽娘看了看孙鹤晴，又看了看商玉蘅，略一思忖，又觉确如她所说，怕那些好事泼皮作甚。
于是也邀道：“孙鹤晴，迟些用饭，也是要吃的。何苦非要磨蹭到课前最后一刻，这黏糊劲儿太不爽利，一点不似我们楚人。”
说来也不管他是否答应，连推带拉的，就把人扯起来，想要硬生生把他拽走。
原本尚在沉默中的孙鹤晴，眼见自己那身洗得发白的衣衫已快被她扯坏，只好轻轻拉回自己的衣衫，平淡道：“好。”
三人并排走着，去膳堂的路上收获不少侧目。
江陵府学的众生徒从未见过孙鹤晴与他人这样比肩而立，同吃、同论经，只觉场面新鲜，这属实不像孙鹤晴素日行径，又有些畏惧，怕他是读书读得脑子坏了。
只有吕夙坐在膳堂中间那桌，看他们坐一处讲得热络，眼神冰冷愈加可怖。
从那以后，在她们半强迫半恳求下，孙鹤晴已然成为学堂女子二人组的第三人，经常在助教讲完课业后，又粘在一处习字、墨经、讲经，就连商玉蘅最害怕的，与助教学友辩经一课，也被孙鹤晴包圆。
孙鹤晴不再迎战其他生徒，就只与她一人辩经。
“同太多人辩，认不清脸，很麻烦。”他是这样同她解释的。
商玉蘅方知，原来江陵魁首也有自己的苦恼，竟是分不清人脸之别，但胖瘦他还是能分得清的......
也多亏了孙鹤晴的帮助，商玉蘅与吴丽娘的学业各有进步，其中又属商玉蘅进步最大。
十日一次的旬考结束，放榜那日，大家的位次都一一名列在府学一进门那尊孔子石像旁的红榜上。
孙鹤晴对此没甚兴趣，商玉蘅也未强求，与吴丽娘二人随着人群挤到榜前，各自寻找自己的名字。
原以为蒙业不牢，她在学堂诸生徒中应是垫底，没曾想来这里的第一次旬考，竟位列下游，并非最后一名。
“我是四十六名，丽娘！”
“我三十二名！”
两个人很快找到自己的名字，一时间，都抱作一团、欢天喜地，也不理会旁人吃味十足的怪异言语，只觉这成绩带回家定会受到家人夸赞。
稍晚些时候，待助教将旬假时长，和需要大家留意的事情交代完，又特意叮嘱吴丽娘与商玉蘅归家路上小心谨慎、千万平安到家。一行人便稀稀拉拉，收拾好行囊陆续散学归家。
商玉蘅与吴丽娘在府学门口各自等候家人来接，张望一番却不见孙鹤晴的身影，奇道：“怎么没看到鹤晴兄，他不回家吗？”
吴丽娘摇摇头：“我来府学半年多，好像从未看到过他旬假时回家，也不知缘故。”
“好罢....”正说着，就看到那两个熟悉的身影，一抹淡黄，一抹浅紫。
十日不见，谢炬笑眯眯地带着好徒儿梅若兰来接她回家了。
“你师傅和那漂亮公子，好像比初见时，更好看更扎眼了......”吴丽娘眼巴巴看着她二人，垂涎欲滴状傻笑起来。
“哈哈，我师傅和师哥嘛，那是自然。”商玉蘅得意地回道，同吴丽娘挥挥手，互道了声后日见，便一路小跑，直奔谢炬而去。
“师傅！”商玉蘅一头扎进她怀里，贪心地嗅着她身上熟悉的淡雅香气。
谢炬摸摸她的小脑袋，又轻轻捏了捏她的小脸，牵起她的手往前走，把她身上背着的包袱也一并扔给了身后的梅若兰。
三个人一前一后，边走边听商玉蘅讲江陵府学的趣闻。
还没走完一里路，就来到一个村庄，村口立着个木牌子，上面写着“牛家村”。
往村里又走了一会儿，来到一户茅草盖的屋子，谢炬牵着她迈进门道：“这里就是我和阿兰落脚的地方，我们暂住在牛家村东头一户人家的空屋里，钱嬷嬷和莺儿已经备好了晚饭。”
正说时，商玉蘅早已看到桌上摆满了菜，那饭香扑鼻，惹人垂涎。
几人洗过手后，坐在一起开始吃饭，连同管教婆子钱嬷嬷和丫鬟莺儿也一起。
起先他二人并不习惯与主人家在一张桌上用饭，总以下人自居，生怕坏了规矩，惹来祸事。
推辞几次，谢炬皆不允，耐心劝说：“这里既是楚地，不在京城，咱们就如互相陪伴的亲人一般，何故拘泥于主人、下人之说。”
她二人只得作罢，几日下来，都已习惯谢炬不拘小节、热情真诚的做派，也不再扭捏，待谢炬也更加亲热。
商玉蘅瞧出钱嬷嬷和莺儿的变化，打心里佩服谢炬师傅，她自是对所有人诚心以待，什么高门望族、丫鬟贱奴，还是相府贵公子，在她这里一概平等。
刚落座，她便使唤提起筷子正打算夹菜的梅若兰，让他给大家倒上先前在集市买的桃花酿；等大家一顿风卷残云吃饱喝足，她又令梅若兰去收拾碗筷，洗洗刷刷。
梅若兰抱怨道：“虽一路同行，只我一个男子，手提重物、搬运行囊、陡坡采摘之事使唤我出力也就罢了，怎得收洗碗筷也要我做？师傅你是否太不把我当人了？”
谢炬笑嘻嘻、没个正经道：“你还知你是这里唯一的男子啊，我们要去卧房看看玉蘅的减重情况了，你也要一并观赏吗？”
“也未尝不可。”梅若兰已经乖乖端了碗碟杯盏要去屋外洗刷，但嘴上还是不肯示弱，只说的商玉蘅脸皮薄得又有点脸红。
谢炬带了钱嬷嬷和莺儿一起将商玉蘅拉到房中，解了她的衣带，褪了外衫，只留单衣和亵裤，伸手将她推着转了一圈，打量一番，仍觉不够，伸手便要解她单衣的扣子。
商玉蘅羞道：“师傅...师傅，单衣解了就只剩肚...肚...肚兜了....要脱这么多件衣裳么。”
谢炬正色道：“不看到你的腰背，怎么知道你这几日减重的效果呢，也是为师抽查下，玉蘅小徒你有没有按着我给你留的饮食、起宿规矩去做。”
说罢，依旧卸了她最后一件单衣。
“小姐似是真的瘦了不少，看脸已觉如此，这身段也与之前大有不同。”钱嬷嬷也绕着她转了一圈。
莺儿手指伸过去，摸上她的腰间，轻轻按了几下，又转去肚子那边捏了几把，惊喜道：“确实这样。腰上的肉消下去不少，肚子也不似之前在家时那般圆滚了。”
谢炬则蹲下身去仔细瞧她的大腿，捏了捏，也连声称是。
几个人又捏又摸的，直把商玉蘅弄得脸红耳热。
直到谢炬三人捏够了，看她那无辜小脸已经鲜红欲滴，一阵戏笑道：“怎得如此娇羞。待会儿要给你上药，你又当如何？”
“什么药啊？”商玉蘅忙问。
“自然是为师给你配得减重的药膏了。”谢炬从袖口拿出一罐绿色的小瓶子，打开来，给她闻了闻，怪清凉的，像夏日夜晚的青草地的味道。
“你在府学修习功课的时候，我们也没闲着。牛家村附近的丘陵小山上有不少薄荷叶、金银花、鱼腥草，这些都是药材里健脾消食、帮助去火气的好东西，我们便拿它们制成了这药膏。”
“你之前在家时，吃下太多掺有诱食药物的吃食，体质内虚里热。所以除了规律饮食，按时休憩、每餐减半之外，配合这些药膏的使用，应是效果更佳。”
“你现在便解了肚兜，只穿亵裤趴床上去吧，我们给你来抹药，这个必须涂抹全身三遍才可。”
“..........”
“好罢，师傅，我明白您的苦心....这就...这就去。”
她将脸埋进枕头里，哼哼唧唧，有几分撒娇的意味，谢炬只觉甚是可爱，又故意作弄她几下，惹得商玉蘅直求饶。
谢炬方才放过她，一边和钱氏、莺儿一起给她抹药，一边转了个话头：“你刚在路上同我说，在学堂交到了两个朋友。”
“我只记得，掌教大儒回说排了个本地女子跟你作伴，说是府学现下就她一个女生徒。还有一个是谁？”
商玉蘅闷声回道：“一个特别像枯井水的男子，眼里身上都没什么活人的气息。”侧头想了一会儿，又补道：“但他学问特别厉害，是江陵府生徒里的魁首，我很多不懂的地方都是他细教与我的。”
“江陵府魁首？”谢炬停下手，也思索片刻道：“我记得看江陵学籍卷宗的时候，翻到过他们的成绩名册。那人是不是叫孙鹤晴？”
商玉蘅将脸转过来，看着谢炬，眼里亮晶晶的：“正是他，话虽不多，但很厉害，我觉得以他的资质和学问，定能考进国子监。”
谢炬见她一脸敬佩欣赏之意，知她已在府学中真找到了同学、同行的朋友，心里也为她高兴：“那你算是捡到宝了，之后也好好向他学习请教吧。”
“为师我也放心了，阿蘅现在就算离了我们，也能交到朋友，也能学好功课。”她刮了刮商玉蘅白嫩的小脸。
“这小孩儿真是可爱！”谢炬看她那羞怯模样，又凑上去亲了几下脸才罢。
在牛家村休憩了一日后，商玉蘅便启程回到了江陵府学。
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第19章 第 19 章