一
伯嚭离开织造署时，天色已经沉了。
长廊外风冷得厉害，檐下铜灯被吹得微微摇晃。那卷空白竹简仍旧压在长案上，一字未写。
他没有回头。
太宰府属官低着头跟在后面，一路谁也不敢多话。直到出了未央宫，车驾已经候在宫道旁，伯嚭这才掀帘上车，缓缓开口：
“楚粮那边，先前是谁在接？”
属官忙俯身应道：
“是东市葛氏的人。他们说楚人今年粮价抬得厉害，若要春前入姑苏，价还要再涨。”
伯嚭闭了闭眼。
“涨便涨。”
属官不敢接话。
车轮缓缓碾过宫道，声音低沉发闷。伯嚭靠在车中，指尖一下下轻敲着膝头。
鲁路近来的商册，他已经翻过不止一次。
自第一批吴锦入鲁后，诸侯间问货的人便渐渐多了起来。鲁人争锦，齐人问货，连宋、卫那边，也开始有大夫私下托商人打听吴锦价数。
这条路若能走稳，吴国今年便还能缓上一口气。
至少，楚粮能先买一批；太湖河渠那边，也能暂时压一压；军中拖欠许久的布帛、铜料，也不至于一直拖到春后。
这些账，他早就一笔笔盘过。
所以今日，他才会亲自去织造署。
原本是去看哪些外坊能入册。
不是去看那一堆废样。
车帘外，宫灯一盏盏往后退去，映得伯嚭眼底忽明忽暗。
属官低声问：
“太宰，未央宫那边……”
伯嚭淡淡道：
“君夫人守规矩，郑工尹守织规，沈媪守吴锦。”
他说到这里，忽然笑了一声。
“都没错。”
属官越发不敢说话。
伯嚭眼底却没有半点笑意。
都没错。
可吴国，已经等不起这些没错了。
车行良久，他才重新开口：
“去见大王。”
二
夫差正在偏殿看军报。
案上摊着数卷竹简，一卷记着太湖沿岸仓廪余粮，一卷是近月楚地粮价，还有一卷，则是越地边境近来的动向。
伯嚭入殿时，夫差并未立刻抬头。
“太宰来得正好。”
他指尖点了点案上那卷楚粮简。
“楚人胃口越来越大。不过若鲁路顺利，这批粮倒还能先定下来。”
伯嚭俯身行礼。
“臣正为此事而来。”
夫差这才抬眼。
“鲁人又催了？”
“是。”
伯嚭道：
“鲁人催第一批吴锦，齐地那边，也已经有人开始问货。”
夫差神色稍缓。
这些日子，难得还有一件事听起来算顺。
黄池会盟之后，虽有越人趁虚犯吴，可诸侯间对吴锦的追捧却始终未减。鲁人争锦，齐人问货，连宋、卫那边，也开始有人私下托商人打听。
至少如今看来，黄池那场会盟的余威，还没有真正散去。
夫差终于开口：
“只要鲁路不断，诸侯便知道，吴国的势还在。”
伯嚭却没有接话。
偏殿忽然静了下来。
良久，他才缓缓道：
“可如今，未央宫交不出锦。”
“今日验样，外坊无一入册。”
夫差眉头一点点皱起。
“无一入册？”
“是。”
“一个能用的都没有？”
“没有。”
殿中铜灯轻轻晃了一下。
夫差盯着伯嚭，许久之后，忽然冷冷笑了一声。
“寡人等了这些日子，等来的就是这个？”
伯嚭垂首不语。
夫差慢慢站起身。
“吴锦已经在鲁地传开，楚粮的价也已经在谈，如今你却告诉寡人，锦交不出来？”
他说得并不算高。
可每一个字，都压得极沉。
“未央宫这些年养着织室，养着工尹，养着那么多织娘，如今连三百匹锦都撑不起？”
伯嚭没有替未央宫辩解，也没有继续添火。
他只是低声道：
“臣以为，此事还须大王亲问君夫人。”
夫差看了他一眼，眼底怒意愈深。
片刻后，他一把合上案上的楚粮简。
“摆驾未央宫。”
三
未央宫里的灯，还亮着。
夜已经很深了，偏殿外却仍有女官低头来回进出。有人抱着新誊的机档，有人捧着织室送来的册簿，还有宫人一路小跑，往后头添灯油。
檐下风冷，吹得灯火轻轻摇晃。
姜月坐在长案后，仍未卸钗。
她低头看着织室刚送来的册录，许久没有动。
外头忽然传来急促脚步声。
“大王至——”
殿中顿时静了。
几名女官立刻退到两侧。
姜月按在竹简上的手微微停了一瞬，随后还是起身迎了出去。
“迎大王。”
夫差进殿时，身上还带着夜风寒气。
他先扫了一眼殿中。
灯未灭，人未散，连偏殿后的几名女官都还候着。
夫差脸色沉得厉害。
“织室的人还没歇？”
姜月低头行礼。
“还在重算机档。”
夫差冷笑了一声。
“如今知道急了？”
殿中无人接话。
夫差盯着她。
“太宰方才来报，外坊送样，一坊未入，如今三百匹吴锦，还得压回织室。”
姜月没有否认。
“是。”
“一个能用的都没有？”
“没有。”
夫差眼底压着的怒意终于一点点翻了上来。
“寡人等了这些日子，等来的就是一句‘没有’？”
殿中静得厉害，只有廊下冷风不断灌进来，将案边铜灯吹得微微摇晃。
姜月抬眼望着他。
“外坊那些锦，大王若亲眼见过，便知道为何入不了吴宫。”
夫差声音骤沉：
“那便让织室织！”
“想办法撑过去！”
偏殿一下静了。
连旁边侍立的宫人都低下了头。
姜月却没有退。
“大王以为，织室这些年没有撑？”
她声音不高，却一句比一句沉。
“这些年北会诸侯，要织；军中赏赐，要织；诸侯往来，要织；连岁末祭礼，也还是织室的人在熬。”
她望着夫差。
“这么多年熬下来，如今织室里还能上重机的织娘，已经没剩多少了。”
夫差盯着她。
“织娘不够，便添。”
姜月忽然笑了一下。
那笑意却淡得厉害。
“添谁？”
“太湖沿岸这些年徭役不断，青壮被调去修河渠，还有不少被调去了军中。如今留下来的，不过是妇孺苦苦撑着田粮赋税，哪里还有织娘？”
她顿了顿。
“人不是丝。”
“抽断了，还能再接。”
殿中静了一瞬。
夫差眼神骤冷。
“君夫人如今，是在怨寡人？”
姜月望着他，沉默许久，才轻声开口：
“妾只是看到，大王这些年为图北上霸业——”
这句话刚出口，夫差脸色已经彻底沉了下去。
“已经有损国本。”
殿中空气像骤然凝住。
姜月却没有停。
“尤其大王北会黄池时，越人趁虚入姑苏，太子友死的时候——”
“够了！”
夫差骤然厉喝。
案边铜灯都被震得轻轻一晃。
殿中宫人呼啦跪了一地。
姜月站在那里，脸色微白，却没有跪。
夫差死死盯着她，眼底怒意翻涌。
黄池。
太子友。
还有那年朝堂上，伍子胥留下的那句——
“大王后必悔之。”
这些年，再没人敢提。
如今却被姜月一句句重新翻了出来。
许久之后，夫差才哑声开口：
“你以为寡人忘了？”
姜月没有说话。
夫差胸口起伏不定。
“寡人若当年不北上，吴国如何压晋？诸侯如何低头？天下又如何称吴伯？”
“吴国争了几代人的霸业，寡人如何退？”
他说到最后一句时，声音已经压得极沉。
“如今勾践还在越地，越人敢犯姑苏，寡人不灭他，誓不罢休。”
“吴国何曾受过这等辱。”
偏殿重新静了下来。
外头风声更急，吹得檐角铜铃低低作响。
许久，姜月才缓缓开口：
“妾不是不知吴国霸业重要。”
“可这些年，吴国已经快被拖空了。”
她停了停。
“织室也不是没想办法。”
夫差冷冷看着她。
姜月低声道：
“就连施夫人这几日，也一直在为这三百匹吴锦奔波……”
夫差抬手打断了她的话。
他已经不想再听。
“寡人不管织室如何办。”
“三百匹，不能少。”
“若旧法不成，便换法。”
“若未央宫撑不住，便把能用的人都用上。”
“吴锦这条路，不能断。”
说完，他拂袖而去。
四
夫差走后，未央宫里久久无人出声。
姜月站在灯下，脸色白得厉害。
许久之后，她才低声开口：
“去馆娃宫。”
“请施夫人来。”
秋婵一怔。
姜月却仍低头看着案上那卷竹简。
灯火落在上面。
直到此刻。
仍旧一字未写。
第十八章完