出发前陆沉要先去一趟公会。
昨天他去永夜区外围勘察的那趟活还没结账——D级勘察单，四百五十时间币，钱不多，但够他们路上三天的干粮和水。老郑让他顺路把钱领了，商队在南门等，给他留了两刻钟。
"你在这儿等着。"陆沉把苏眠夜安置在公会对面那堵断墙底下，"别乱跑。别让人看见眼睛。"
苏眠夜靠着墙蹲下来，那块旧布垂在脸前面，把紫瞳遮得严严实实。她怀里抱着他的水壶，像抱着一件需要看管的贵重物品。
"我很快。"他说。
她点头。
陆沉转身穿过街。公会是中转聚落里唯一一栋像样的建筑——大崩坏前是个仓库，铁皮屋顶，门口挂着一面灰扑扑的旗子，旗上绣着一个走歪了的钟面。门口蹲着两个抽烟的修钟人，看见他进来，眼神扫了一圈，又移开。
他认得这地方。以前跑活路过几次。第七街区太小，没有公会，散修要领任务都得跑到这里来。
柜台后面坐着个独眼老头，面前摊着一本厚厚的账册，手指沾着印泥在翻页。
"结账。"陆沉把勘察单拍在柜台上，"7419号。"
独眼老头扫了一眼单号，翻账册。他身后的墙上挂满了任务单，白纸红字，按等级分区——D级一摞，C级一摞，B级以上是空的，这破地方没人接得起。陆沉扫了一眼，没什么值得留意的活。
"7419，D级勘察，永夜区外沿第三段——"独眼老头掀开眼皮看了他一眼，"三秒修钟人？"
"嗯。"
"四百五。"老头从抽屉里数钱，金属币碰撞的声音在空荡荡的仓库里响得清脆。
陆沉伸手去接。
钱还没拿到手，旁边伸过来一只手，按住了他的手腕。
"哟。"
声音从右侧传来。陆沉没转头，先用眼角扫了一下——三个男人靠在柱子上，穿着统一的深灰色修钟人马甲，马甲上绣着分级修钟人的标记：一分钟刻度徽。三个人，都是分级。为首那个按他手腕的是个刀疤脸，左脸从眉骨到下巴拉了一道白印，笑得像在牙里塞了什么东西。
"三秒的，"刀疤脸说，"最近挺勤快啊。昨天永夜区外沿，今天又来领钱——手怎么了？"
他的目光落在陆沉缠着绷带的右手上。按着手腕的那只手没有松开，力道不大，但带着一种挑衅的分量——像在掂量一只猎物有多重。
陆沉没看他。他看着独眼老头数完钱放在柜台上，伸手把钱扒过来塞进口袋。
"松手。"他说。
刀疤脸没松。他身后两个跟班笑了——一个光头一个瘦子，光头笑得最响，嘴里缺了颗门牙。
"我听说了，"刀疤脸凑近一点，他嘴里有劣质烟草和发酵饼的味道，"你在第七街区藏了个东西。白发的。眼睛是紫的。"
陆沉抬眼。
就抬了一下。目光很平，像看一块石头。
刀疤脸的笑容没变，但他按在陆沉手腕上的手指紧了紧。
"有人出钱打听。"刀疤脸说，"价钱不低。你要是——"
"你听错了。"陆沉打断他。声音不大，每个字都像从牙缝里剔出来的。他右手没动——受伤的手动不了——左手抬起来，两根手指捏住刀疤脸的手腕，往旁边一拨。
就一拨。
刀疤脸的手被拨开了。不是被推开的——是他自己松的力。陆沉那两根手指捏在他腕骨上，力道掐得极准，刚好卡在他发力的那个穴位上，他使不上劲。
他脸色变了一瞬。
"走了。"陆沉把钱揣好，转身往门口走。
"操——"光头在后面骂了一句，追上来半步，被刀疤脸伸手拦住。
"让他走。"刀疤脸揉着自己的手腕，眼神阴得像下水道里的水，"一个三秒的，手还伤了，蹦跶不了几天。"
陆沉没回头。他听见了。他当没听见。
---
他刚走到门口，公会头顶那只破喇叭突然响了。
"滋啦——"
电流噪音刺得人耳膜疼。独眼老头骂了一句，伸手拍了喇叭一巴掌。
"公告。D级双核心裂隙，位置：西区地下管道B-7段。悬赏金额：八千时间币。重复一遍——D级双核心裂隙，西区地下管道B-7段，八千时间币。接单人需为分级以上修钟人，即刻出发。"
喇叭"滋啦"一声，断了。
整个公会安静了两秒。
然后是窃窃私语。
"双核心D级？地下管道？"
"八千……钱不少，但那地方不能去。管道里空间窄，双核心两个共振点，封泥根本展不开——"
"上个月老刘去接了个地下的C级，回来只剩半条命，刻度烧空了躺了半个月——"
"谁去谁傻。"
独眼老头拿笔在公告板上勾了一笔，抬头扫了一圈。
"谁接？"
没人应声。柱子旁边那几个分级修钟人纷纷低头点烟、翻账册、看天花板，像突然对仓库的铁皮屋顶产生了浓厚兴趣。
独眼老头的目光停在刀疤脸脸上。
"周奎，你昨天不是说刻度满了等着接活？"
刀疤脸——周奎——脸上那道刀疤扭了一下。他干咳一声，抬起自己的手看了看。
"昨天夜里喝酒摔了一跤，"他说，"刻度还没恢复。接不了。"
光头和瘦子在旁边点头附和："对，对，奎哥手伤了。"
"手伤了刚才按我手腕按得挺有劲。"
这句话从门口传来。
所有人转头。
陆沉站在门口，一只脚已经跨出去了。他没回头——是侧着脸说的，声音不高，但仓库里太安静，每个人都听见了。
周奎的脸涨成猪肝色。
没等他发作，陆沉转过身走回柜台。他把刚揣进口袋的四百五十时间币掏出来拍在柜台上——那是他刚领的勘察费。
"八千？"他看着独眼老头，"我去。"
仓库里静了三秒。
然后哄堂大笑。
光头笑得直咳嗽："三秒的？你？接双核心D级？"
"手都他妈缠成粽子了还修钟？"瘦子笑得直拍柱子，"回家种地吧兄弟，种地不用手——"
"地下管道B-7段，"周奎也笑了，刀疤扭得像一条蜈蚣，"你知道那地方多窄吗？双核心，两个核心点相距不到三米，封泥打进去连展开的空间都没有。你三秒倒回能堵几个？一个？两个？堵完第二个你拿什么堵——命吗？"
陆沉没看他。他看着独眼老头。
"接不接？"
独眼老头用那只独眼盯了他五秒。他在这行干了三十年，见过的不要命的修钟人比他见过的正常人多。但三秒接双核心D级，还是地下——
"悬赏单上写了，"老头慢慢说，"需分级以上。"
"规矩是死的，人是活的。"陆沉说，"没人接，裂隙炸了，聚落死人，你公会担？"
老头沉默了两秒。他提起笔，在任务单上写了陆沉的编号。
"死了不赔。"
"知道。"
陆沉拿起任务单折了两折塞进口袋，转身往外走。笑声在他身后跟着，像一群苍蝇。他没回头，没还嘴，脚步都没停。走到门口的时候他听见周奎在后面喊了一句——
"三秒的，堵不住就别硬撑，写遗书的时候记得提我名字——我给你收尸！"
笑声更大了。
陆沉掀开门帘走出去。门帘在他身后落下，把笑声和烟味一起关在里面。
---
苏眠夜还在断墙底下蹲着。
她没乱跑。她抱着水壶，那块旧布遮着脸，蹲的姿势跟早上教她收灰烬的时候一样端正——膝盖并拢，后背挺直，像一只停在墙根的白色鸟。有路过的小贩多看了她两眼，她一动不动。
看见陆沉走过来，她抬起头。旧布滑下来一点，露出紫色的眼睛。
她歪头。
她看见他手上多了一张纸——折起来的任务单，一角从他口袋里露出来，红印子晃眼。
"什么。"她问。
"活。"陆沉说。
他在她面前蹲下来。这个动作让他右手扯了一下——刚才被周奎按过的地方又开始隐隐作痛，他皱了下眉，没让她看见。
"不去南门了。"他说，"先去修一道裂隙。"
她歪头的角度又偏了一点。校准。
"你不是说今天走。"
"晚一点。"他说，"这道裂隙不堵，天黑之前西区就没了。商队也走不了。"
她盯着他口袋里那张纸。红印子。她不认识字，但她认得出那种红——任务单上悬赏等级的颜色，D级是红的，C级是黑的，B级以上她没见过。
"危险。"她说。不是问句，是陈述。她不是在问他危不危险——她是在告诉他，她知道这是个危险活。
陆沉看着她。
两秒。三秒。
他做了一个决定。
"跟我走。"他站起来，伸出手——不是左手，是右手。缠着绷带的那只。
苏眠夜看着那只手。她早上刚碰过那只手，她知道绷带底下是什么。
"你站在我旁边。"陆沉说，"我让你收你就收。知道吗？"
她没立刻伸手。她抬头看他的脸——他脸上没什么表情，跟平时一样，眉骨压着眼，嘴角平直。但他的眼睛不一样。他平时看她的时候，目光是松的，像一根没上紧的弦。现在那根弦上紧了。
不是因为怕裂隙。是因为在做一个他自己都没把握的决定。
"不是让你远远等着？"她问。她记得很清楚——每次出活他都让她远远等着，待在他看不见她的地方，她只能看见他背影。
"这次不一样。"他说。
"为什么。"
陆沉沉默了一瞬。风卷着灰烬从他们脚边吹过去，灰粒打在裤腿上，细碎得像雪。
他为什么带她？
他自己也在问自己。三秒接双核心D级，地下管道，手还伤着——正常来说他根本不该接。八千时间币不少，但他还没穷到要拿命换八千的地步。他接这活有一半是被周奎那句"手伤了接不了"激的——不是激他逞能，是激他想起一件事：他的手伤着，单靠他自己，在那种窄地方堵双核心，确实堵不住。
他需要帮忙。
但不是随便什么人能帮的。双核心D级在地下管道里共振，封泥打进去之后，两个核心点之间的时间流速会乱——快的地方三秒像一秒，慢的地方一秒像一分钟。普通修钟人进去刻度直接被搅乱，连三秒都倒不出来。
她能。
她不是修钟人，她不受刻度限制。她能"收"——把散逸的时间能量收进去，两个核心点之间的乱流就会稳下来。他早上亲眼看见她把灰烬收得多干净。他需要那双手。
但这不是全部原因。
他可以把她留在老郑那里。老郑会看好她。他自己一个人去，赌一把，三秒拼命——他以前不是没赌过。
但他不想让她再等了。
昨晚她哭了。她扑进他怀里哭的时候，浑身都在抖，像一只被人从废墟里刨出来的小动物。她不是怕裂隙——她是怕自己。她怕自己身体里那个东西会再跑出来，会伤到他，会让他不要她。
他今天教她"收"，教了一上午。她学会了。学得比他见过的任何修钟人都快。但学会了不够——她得用。得在真正的裂隙面前用，得在时间能量乱成一锅粥的时候用，得在他喊"收"的时候收得住。
他要教她的不是怎么藏住力量。是怎么用力量。
他不能让她一辈子蹲在暗格里、蹲在断墙底下、蹲在他说"你等着"的地方。她不是一件他能藏起来的东西。她是一个——
他没想完这个词。他不想想。
"教你。"他说。
就两个字。
苏眠夜看着他的手。那只手缠着绷带，指节因为灼伤有点肿，绷带缝里隐隐有一点没散干净的药膏味。他手心朝上摊着，等她放上去。
她放上去了。
她的手比他凉。手指搭在他掌心，轻得像没放。
陆沉合拢手指握住。他握得不紧——不是攥，是拢，像拢住一捧会从指缝漏走的水。
"走。"他说。
他拉着她往西走。西区地下管道的入口在聚落尽头，沿着断墙走过去要十分钟。路上有人看他们——一个缠着绷带的年轻修钟人拉着一个白发遮脸的女孩，往裂隙的方向走。有人认出了他是刚才在公会里接了八千悬赏的那个三秒修钟人，眼神复杂。
苏眠夜跟着他走。她的手被他握在掌心里，能感觉到他掌心的薄茧和绷带硌着她指骨的触感。她没说话，也没看路边那些盯着他们看的人。她看着他的后背——他走路的时候左肩比右肩略高一点，因为右手受伤不敢摆臂。
她的瞳孔里，那两根指针在慢转。
她知道这是危险的。她早上刚学会"收"，她还没在真正的裂隙面前试过。她也知道他的手伤着——绷带底下的灼痕她早上只淡了一点，没好全，他强撑着。
但她没说"我不去"。
她也没说"我怕"。
她只是跟着他走，手在他掌心里，一步一步踩着他的影子。
地下管道的入口在前方——一个生锈的铁井盖，井盖周围拉了一圈褪色的红绳，绳子上挂着一块木牌，木牌上用黑炭写着"裂隙，勿近"。井盖的缝隙里往外冒灰白色的烟——时间灰烬汽化的样子。那烟是冰的，井盖周围三米之内结了一层灰白色的霜。
陆沉在井边停下来。他松开她的手，从背包里掏出封泥管和刻刀。左手拿刀——右手使不上劲，他得用左手。他咬掉封泥管的塞子，灰黑色的封泥膏在管口冒着银蓝的微光。
他转头看她。
她站在他身后半步的位置，旧布下面露出的下巴线条绷得很紧。她在呼吸——比平时快了一点，说明她紧张。
"听好了。"他说，"下去之后，你站在我旁边。别离我太远，也别离太近——一步距离。不管看见什么，不管听见什么，不许动。等我说'收'，你就像早上收灰烬那样，把你周围的时间能量往身体里收。不用收多，能收多少收多少。收完就停下，等我喊你。"
她点头。
"还有。"他顿了一下，"如果我说'跑'，你就往回跑。往井口跑，往上爬，别回头。找到老郑，告诉他——"
"不跑。"她说。
陆沉皱眉。
"你不说跑。"她看着他，紫瞳里的指针稳稳地转着，语调平得像在念字，"你在。我不跑。"
他盯着她看了两秒。
他想骂她。想告诉她这不是她耍脾气的时候，想告诉她不听话就把她绑在井盖上。但他没骂。因为他看见她的眼睛——那双紫色的眼睛里没有怕，也没有逞能。她只是在陈述一个事实：他在，她就不跑。这是她已经决定好的事，跟他说不说"跑"没关系。
"……随你。"他说。
他弯下腰，用刻刀把井盖撬起来。铁井盖在水泥地上刮出一声刺耳的尖响，一股冰寒的灰气从井口涌出来——比早上他们练收灰烬时浓十倍，冰得他裸露在手背的皮肤立刻起了一层鸡皮疙瘩。
管道深处，有什么东西在嗡鸣。
不是畸变体的声音。是两个核心点共振的嗡鸣——低沉、持续，像两口大钟在地下同时敲响，频率不完全对得上，产生一种让人心口发闷的震感。
陆沉把封泥管咬在嘴里，左手撑着井沿往下跳。脚踩在铁梯上，冰意透过鞋底扎进脚掌。他仰头看井口——苏眠夜站在井口边往下看，白发被井下涌上来的风吹得往后飘，发梢的银蓝光在昏暗里亮得刺眼。
"下来。"他说，伸出手。
她把脚探进井口，踩上第一根铁梯。她的动作比上次穿鞋时稳了——阿雀教她系鞋带之后，她走路都稳了不少。她一格一格往下爬，爬到他伸手能接到的地方，他握住她的手腕把她接下来。
她的脚踩到管道底部。
铁梯到地面还有一人高。她落地的时候晃了一下，他扶住她的胳膊。管道很窄——两米宽，两米半高，水泥墙壁上爬满了灰黑色的灰烬结晶，像发霉的毛。两侧是锈穿的水管，水管上挂着不知道什么年代的破布和电线头。
空气里全是灰。
不是普通的灰。是时间灰烬——浓到能看见银蓝色的颗粒在空气里飘，像无数细小的萤火虫。这些颗粒落在皮肤上是冰的，吸进肺里像吞了一口雪。
嗡鸣声从管道深处传来。越来越近。
陆沉从嘴里取下封泥管，把刻刀换到左手。
"跟紧。"他说。
他往前迈了一步。她跟在他身后——半步距离，不多不少。她的手垂在身侧，指尖微微张开，能感觉到空气里那些银蓝色颗粒在往她指尖靠。它们认识她。
管道前方，拐弯处，灰白色的光在亮。
双核心。
两个核心点。
八千。
陆沉深吸一口气。肺里灌进去的全是冰。他左手握紧刻刀，绷带底下的右手在隐隐发烫——不是灼伤的烫，是刻度在燃烧。三秒。他只有三秒。
但他这次不是一个人。
他往身后看了一眼。
苏眠夜就在他身后一步的地方。旧布已经被风吹滑到脖子上，紫色的眼睛在管道的昏暗里亮得像两颗星。那两根指针转得很快，但不是失控的快——是蓄满了什么东西的快，像上紧了发条的钟。
她看着他。等他说话。
陆沉转回头，看着前面那片越来越亮的灰白色光。
"走。"他说。
他们往光里走。