萧为刚出门，萧粟就得了个消息。
听完面前人说得话，萧粟的面色已经不是用“阴沉”二字能简单形容的了。
额上青筋暴起，眼球充血爆出，嘴角却是含着一丝笑意，整个人如厉鬼，瞧着诡异极了。
房间内极度安静，下面的人俯首在地，万不敢动，耳边几近无声，只能听见自己的心跳“咚咚，咚咚，咚咚……”，似擂鼓震天。
不知过了多久，“干得不错，反将了本相一军。”
房间里的人吓得额心直冒汗，不敢接话。
“将萧任卷进来，不错、不错，这退路找得好哇。”
忽的，门外传来内监的声音。
“相国大人，陛下有请。”
一阵脚步声过后，房内再度恢复寂静。
燃断了几炷香后，意识到人真的走了，下面的人才敢微微抬眼向上望去，上方已空空如也。
心中悬着的大石终是落了地，踉跄着起身，疾步退下了。
·
骊山行宫，垂拱殿。
萧粟进来时，不着痕迹地迅速扫了一眼，除了三位赵家人，就来了薛安和陆方。
萧粟心下大定。
几步走到大殿中央躬身下拜。
“吾皇万岁、万岁、万万岁。”
房内一片寂静，只有香炉里檀香燃烧时发出的细微噼啪声。
赵平双目紧闭，手中不停拨弄着指尖的扳指。
萧粟跪伏在地，额头触地。
其他人垂手侍立在大殿左右，目光低垂，气氛凝重得能拧出水来。
赵平开口打破了宁静：“萧相国，起来回话吧，地上凉，跪久了伤身。”
“臣……臣谢陛下隆恩。”
而后萧粟颤巍着起身，垂手肃立，不再出声。
赵平拿起御案上的奏章，轻轻晃了晃。
“这本奏疏，可是都看过了？”
赵平目光扫过众人，最后落在萧粟身上。
“哦，朕忘了，萧相国刚来，想是还没看过。”
说完将东西随手仍在御案上，元和小步上前，轻手取了奏折递到萧粟面前。
萧粟躬身双手接过，“劳驾公公。”
殿里众人看着萧粟将奏折展开，一目十行，而后身子猛地一颤，如遭雷击，扑通一声再次下跪。
“陛下，臣……臣罪该万死！教侄无方，以致他惹下这滔天罪恶，臣愧对陛下天恩，愧对黎明百姓啊！”
说着以头抢地，泣不成声。
薛安看他这一通表演，假模假样，忍不住上前一步，语气激愤。
“陛下，毁堤淹田，断人生计，此乃人神共愤之恶行。萧任身为朝廷命官，不思报国，反行次伤天害理、祸国殃民之举，其罪罄竹难书！岂是萧相国一句‘教侄无方’就能轻飘飘揭过的！此案背后，是否另有隐情？是否代人之过？请陛下明察！”
萧粟猛地抬头，神情哀痛，看向薛安。
“薛大人，你这是何意？老臣侍奉陛下十数年，忠心天地可表！萧任这孽障此番瞒着老臣犯下这塌天大祸，老臣亦是痛心疾首。”
说着转向赵平，“陛下，老臣恳请陛下将此案交给大理寺彻查，严惩不贷！”
薛安听着萧粟这番慷慨激昂，言辞恳切，心中愤恨尤甚。
赵平指尖轻点，眼神微敛看向下方。
赵靖站在右侧，一言未发。
赵晖亦是当没看见，垂手而立，恭敬至极。
整个大殿上寂静无声。
萧粟跪在中央，听着香炉中火花爆开的细微声响，知道此事今日是混不过去了。
“萧任父母双亡，自少时养在老臣膝下，长成如今这般孽障模样全是老臣之过。老臣愿辞去相国之位，贬为庶民，带子侄回乡，修堤筑坝，赎罪于万一。”
赵平闻此，眸光微动。
自请致仕，看来萧粟是非要保这个侄子了。
想起修到一半的紫霄宫，还有没到手的那些东西，赵平神色未动，只手中拨动珠子的动作不自觉加快，现出其内心的不平静。
赵晖别的可以不管，但萧粟不能走，遂抬腿出列。
“父皇，萧相国为官多年，无有功劳亦有苦劳。且此事非相国所为，一国官吏，依照法典，岂能做儿戏之举。”
赵平指尖一顿，复又缓缓拨动。
“天理人心啊……陆方。”
陆方身躯一震，疾步出列跪倒：“臣在。”
赵平：“江河堤坝，关乎数万民生，怎会如此不堪。”
陆方冷汗岑岑，“回陛下，臣……臣惶恐，职责所在，未能提防，此乃臣之过，请陛下降罪。”
倏地，赵靖出列了，所有人的目光“唰”地聚了过去。
赵靖眼观鼻、鼻观心，缓声道：“父皇，河道乃地方之责，县令首当其冲。陆大人虽有督查之职，然精力所系，责当在次。”
赵晖忽的想到什么，“太子所言极是。如今县令、监工等皆已伏法，百姓亦妥善安置，堤坝、河道皆在整饬，这都是相国与陆大人之功啊。”
赵平面色渐渐和缓，“赈抚确实做的不错，起来吧。”
“老臣叩谢天恩。”
“臣叩谢天恩。”
萧任的事像是没发生过一样，无人再提。
但众人知道，赵靖愿这般轻轻揭过此事是有条件的，都静静等他开口。
赵靖：“父皇，杨莘作为中护军亦有督查京边之职，然则此事事前亦未查出任何问题。想来是底下人阳奉阴违，两面三刀之祸。儿臣恳请父皇加赐其武库统领之职，震慑宵小。”
赵平指尖骤然停住，他还真是……胆大如斯啊。
武库……
赵平背靠龙椅，阖上双眼。
殿内针落可闻，鼻尖嗅着蔓延过来丝丝缕缕的龙涎香，其他人低头垂手而侍，寂静，压顶。
就在这沉重的让人窒息的时刻，赵晖身形微动。
“父王，儿臣有本奏。”
赵晖的声音不高不低，却像剑般划破殿内慑人的空气。
他从怀中掏出一本奏疏，双手奉上。
元和低眉垂目，碎步驱前接过，又躬着身，恭敬地呈至御案之上。
赵平目光迅速扫过，寥寥数语，却让他原本紧锁的眉头，几不可查地松了一瞬。
“太子也看看。”
赵平的声音平淡无波，听不出丝毫情绪。
赵靖躬身接过，上面就说了一件事：“国帑告罄，太仓如洗”。
朝廷没钱了。
奏疏内容极为精炼，只道要害：
宁安两县流民安置钱粮久拖无着；河堤决口重修款项，原议二百万两，今能挪凑不足百万；更兼官员俸禄，已有三月未能足额发放。
这些都无妨，致命的是最后一条：工部岁初所请之修河专款，至年中盘点，实耗不足七成。
这钱经户部侍郎薛安之手划拨，那多的钱，进了谁的口袋？
无需赵平再问，薛安面如死灰，“扑通”一声重重跪倒在冰冷的金砖上，额头触底，发成沉闷的声响。
“臣罪该万死。”
只叩首请罪，一句辩解、一丝推脱都不敢有，如今任何的言语具苍白，甚至可能引来更猛烈的风暴。
殿内静得可怕，只有薛安额头撞击地面发出的“咚咚”声，显得格外刺耳。
然而，不论是龙椅上的赵平，还是阶下的众人，目光都未在他身上停留片刻。
所有人的心神，都系在御座之上的皇帝，大殿中央面色平静的太子身上。
时间仿佛凝住了，无形的压力扼住了每个人的咽喉。
钱到底去了哪儿，殿中人无人不知。
紫霄宫，那座耗资靡费、象征着皇帝修道长生宏远的宫殿，即将竣工了。
现在将这件事提出来讲……
这层未言的阴影沉甸甸地压在每个人的心头，让“国库空虚”这四个字，陡然间增添了几份不寒而栗的凶险。
赵平的目光从赵晖身上扫过，直接落在赵靖脸上。
那眼神深邃入古井，平静的没有一丝波澜，却让人从心底里冒出彻骨的寒意。
“太子。”
赵平的声音依旧平淡，听不出喜怒，却字字千钧，敲打在死寂的大殿上。
“户部在你的治下，这钱粮之事，捉襟见肘至此……你怎么看？”
赵靖闻此躬身道：“儿臣失察，请父皇降罪。”
语毕，再不多言。
赵平听完，脸上依旧没有任何表情，身体微微后仰，靠在龙椅椅背上，手指无意识地摩挲着指尖冰冷的玉扳指。
目光在赵靖低垂的脸上停留半刻，又缓缓扫过阶下噤若寒蝉的众臣，最后落回薛安身上。
殿内时间仿佛被无限拉长。
薛安跪在地上，汗水早已浸透内衫，连呼吸都极力压制着。
赵平在看见这幅奏疏时眼底聚起的风暴，渐渐散了。
懂事就好，懂事……才有活路。
良久，赵平终于开口，声音较之之前温和了几分，让殿内众人稍稍松了口气。
“去岁以来，天灾频频，北方军饷，南方漕运，这都耗银巨万，户部……也算是左支右绌，竭尽全力了。”
薛安身子陡然一松，头骤地“嗡”了一声，卸了力。
命保住了。
赵平接着：“然，钱粮度支乃国之命脉……”
薛安刚放下的心倏地又提了起来。
赵平看向地上汗已透湿的人，声音低沉却清晰传入耳中。
“薛安。”
“……臣在。”
“你的脑袋，暂时寄在脖子上。到底还是年中，账目的事，给朕一册一页，一笔一笔的查清楚，那修河的三成银子，到底流去了哪里？是飘进了黄河水中，还是流进了谁的腰包里。”
“谢主隆恩！”
薛安颤巍着起身，退到最后，不敢抬手拭汗，只低眉垂手安静侍立在左右。
“元和。”
“老奴在。”
赵平合上眼，语气宁静，“拟旨，擢升薛安为户部尚书，杨莘调任武库统领，王远修任中护军统领，严青任中卫军统领。”
下面人安安静静等着元和拟旨、加印。
赵晖微微抬眼看向他身前的赵靖，唇角悄无声息轻轻勾起，下一秒复又无了，如梦似幻。
“跪安吧。”
“吾皇万岁、万岁、万万岁。”
这一通折腾，萧粟丢了中卫军，薛安升了尚书，杨莘得了武库。
而中护军和中卫军，都到了皇帝的手中。
赵晖瞥了眼前方背影挺括的赵靖，神色莫名。
·
宫外。
萧为一路飞奔冲去了清风阁。
今日似是天空不做美，狂风席卷。
萧为逆风冲进屋内，质问声已到嘴边，却在瞧见屋内的场景后瞬间闭了嘴，身子也陡然僵住了。
这些日子因着俗事缠身，自那日后，萧粟就没再来过，更不知他的清清何时成了现在这个模样。
房中门窗紧闭，整个屋内暗无天日。
那张他寻了小半年的拔步床上，一个形如枯槁的男子躺在上面，呼吸已几不可闻。
萧粟颤抖着手，腿不受控地踉跄着滑步过去跪在床边，“清清，清清……”
萧为的手伸出又缩回，伸出又缩回，一时竟是不敢触碰。
皖清在听见萧为声音后，身子慢慢从里偏了出来。
萧为见皖清的样子，眼泪“唰”地落了下来。
这人哪还有以往风清月朗的模样，眼前人眼窝深凹，面透灰紫，唇色更是纸一般惨白。
皖清原木木讷的眼神，在看见萧为的刹那泛出光来。
“萧郎……”
皖清立马就看见了他额间的伤口，眼眶瞬间红了。
将手颤巍巍从锦被中拿出，萧为立马伸出两只手握住，贴在自己脸上。
皖清在碰到萧为后，定定看了许久，轻轻笑开了。
然后，泪如雨滚下。
“这是你最后一次来了，对吗？”
萧为已经说不出话来，只摩挲着皖清只剩皮包骨的手不住摇头。
“萧郎，那个东西是我拿的，我换掉了它。我知你一定会恨我，但……”
皖清话音未落，扭过头咳得心脏肺都要出来了。
萧为更是肝胆俱裂，扑过去颤着手打开柜子，将药囊取出，一打开却发现那里面已是一粒药也无。
萧为如今是急火攻心，额头的汗都下来了，渗到伤口处钻心的疼痒，却一丝也顾不上。
“清清，你的药呢，这段时间你一直没吃吗？”
皖清咳得根本答不了话，萧为不敢再等，立起身往不远处药房飞奔而去。
不知过了多久，郎中诊治过后没说什么，只嘱咐多修养，平日里多顺着他，别的都不用再操心了。
萧为闻言愣在原地，久久不能动弹。
皖清早就了解自己这残破的身子，此时反而很平静。
“萧郎，过来坐。”
萧为这才回神，几次想抬腿却都没抬动，人像木桩一样呆愣愣的。
最后见皖清要起身，萧为这才一个抢步过去，将皖清轻轻按会塌上，自己则坐在床沿上，拉着皖清的手紧贴着他。
萧为现在脑子里什么也没了，那劳什子瓶子、太子、郡主，管他妈什么的通通都给他靠边！
他眼里现在只有躺在床上的这个人，这个他一眼就瞧中，亲手从魔窟救出来的人。
那大夫医术还算不错，扎了几针后皖清就不再咳了，气色较之刚才也好了不少，不似之前，感觉下一秒就要飘摇极乐。
皖清抬眼看着眼前这个男人，眼中不再忐忑，满是释然。
“萧郎，东西是我拿的。”
萧为原本担忧的神情立时僵在脸上。
皖清此时像是没了任何顾虑，心底平静极了。
“我知道那是谁的东西，但不知道你们要拿它做什么，我还是取走了它，我知你怨我。”
萧为喉咙堵住，半晌才找回声音。
“为什么？”
皖清不再看他，平躺着瞧着床顶，嘴角那丝淡然渐渐无了。
“萧郎见过战场吗？”
萧为一愣，怎么突然说起这个。
皖清没再看他，思绪骤然间就回到了数年前。
“我见过，或者说，我经历过。”
皖清像是要将所有以前未尽之言和盘托出，不遗余地。
“我爹就死在那儿，死在掖城，死在突利人的刀下。”
说着，皖微微扭头看向身边人，“萧郎见过京观吗？它可真高啊，比城墙还高。你闻过尸体烧起来的味道吗？那气味粘在喉头像痰一样，让人吞咽不能。”
萧为接不上话，只愣愣地看着他。
“我以为我也会死在战场上，像我爹那样。”
萧为原本充血的面容淡了下来，静静地听着这些他从未提及的过往。
“其实，爹出征那日就料到自己回不来了，但我们都不怕，太子都亲上战场了，我们还怕什么。”
“那日是我第一次听见琴音，就在城楼之上。后来我才知道，弹琴之人是太子妃，而那首曲子有个好听极了的名字，《秦王破阵乐》，他们说是凯旋之音。”
说着，皖清顿住了，萧为亦沉默。
那东西皖清为何要拿，萧为明白了。
此事无解。
皖清回想当年进京时，“我第一次来京城，才知道原来世上还有这样安定的地方，才知道，原来死亡不是常态啊。”
此话后，房中久久不语。
不知过了多久，皖清微微扭头，笑着看向床边的萧为。
“我想弹首曲子给你听。”
萧为不自控地点头，忘记了面前人如今的身子，根本连坐起来都难。
奇的是，皖清的身体似是也忘了，竟然不用萧为搀扶，径直起身走到屋内一角，从隐秘处端出一把琴。
萧为瞧它眼熟，这是之前的琴，他不是送人了吗？
此事琴身洁净无尘，皖清端着它坐在窗边，抬手起音无需调整。
萧为心口猛地一疼。
“铮！”
一首激烈的曲子猛然自窗边传来，应着屋外鹤唳风声，若万马奔腾。
屋内的人浸在其中无可自拔，也吸引了正在楼下徘徊的顾平英。
顾平英听见这琴音，猛地抬头，骤然间，心跳如雷。
顾平英再顾虑不得其他，太子今日突然召见他，只说了这一个地点就放他离开。
隐隐间，顾平英有种预感，若今日他不来，他想找的那个人，怕是永生不得再见。
故而不再顾及任何事，自骊山一路纵马奔袭而来。
刚停下，就突闻这嘈嘈切切、峥嵘铿锵的琴音。
顾平英再等不得，来不及考虑他若是此时上楼，便是生受了太子恩惠，之后会如何。
立刻翻身下马，顾不上嘱咐凤丫寻个地方避风，手脚并用地两步攀上楼顶。
轻轻掀开片瓦，琴声骤然变大。
同一时间，狂风陡然袭来，皖清身后的窗格“砰”地一声撞开，飓风撩起皖清披散的黄发，一颗红痣如电般射入梁上人眼中。
顾平英情不能自制，失控抓裂了手中瓦片，血自掌心流出，混着泥水淌向四面八方。
人，他终于找到了。
·
另一边萧府。
萧粟闭着眼，独自一人枯坐房内，静等着萧为将那东西带回来。
但其实，他也不确定那东西能不能带的回来，有没有被那伶人销毁。
再加上中护军换成皇帝的人，武库给了太子。
若此事没成功，等回了京，再寻时机就难了。
忽然门口管家通禀：“老爷，一个木匠在外求见。”
萧粟不耐烦，“木匠？”
“是，他说有老爷想要的东西，一定要亲自呈给您。奴才估摸着不像有假，斗胆来禀。”
萧粟“唰”地睁开眼，他有一种预感，立马起身往外去，“让他来外厅。”
管家应声后退出房门，转身时摸了摸怀中的几枚金锭，要不是那人实在给的多，他可不会冒这个险。
萧粟一进去，就看见一个着粗布短打的匠人，手指节极为宽大。
匠人将有人现身，从管家的行为觉察出来人的身份，不敢抬头，立时下跪：“草民……草民见过大人，大人万岁，不，千岁，大人千岁。”
萧粟根本没心思听着这些，挥挥手让他直起身子。
“你有何物要呈给本相？”
匠人立起身后，腰深深佝偻着，不敢抬头直视。
闻言小心从怀中拿出一个瓶子，高举过头顶递上去，萧粟眸色瞬间凝住。
管家亦是大惊，他怎会有这东西？
不敢耽搁，立马上前将东西从这人手中取下递给萧粟。
萧粟接过后细细端详后，咬破手指将血滴了上去，霎时间，金光大耀。
萧粟原本微塌的嘴角此时再也控制不住，勾起一个极深的弧度。
“这东西你从哪儿得来的？”
“前些日子，一个男子拿着这个让小人打个和它长得一样儿的来，因着小人以前在当铺做过活儿，所以认得这上面的花。”
萧粟了然，那男子是谁也不消多问。
“想要什么？”
“草民想要金子，很多金子。”
萧粟无不同意，随意挥挥手。
“给他。”
说着萧粟端起桌上的茶水，捻起盖子吹了吹。
“记得，这钱可不只买你的口。”
还买你以后的命。
等人离开，萧粟瞧着眼前的东西，唇角逐渐裂开。
“管家，亲手将它交给栾提曼上。再着人给那女子带个话儿，届时会有人带着东西区找她，她只要能带走郡主的护卫，本相许诺她的东西就兑现。”
管家应道：“是，万俟提那边要……”
萧粟摆摆手，“瞒着栾提曼上，让他知道定会阻止，那个老狐狸。所以这世上也需蠢人，蠢人亦有蠢人的妙处。”