这是一个人类、精灵、矮人、兽人与龙族并存的大陆。
自从人族失去御龙者传承三百年后，人类沦为最低等的种族。
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白石宫大圣堂内，圣油的香气浓郁得发苦。穹顶的彩绘玻璃滤下十二道光柱，正正打在祭坛中央。
莉奥拉·灰翼站在储君卡西安·瓦雷里安的身后半步，这是她作为储君的贴身护卫站了十年的位置。
传闻中那个曾与巨龙共鸣、统御天空的灰翼家族，在数百年的岁月侵蚀下早已凋零，流淌在莉奥拉体内的御龙血脉更是稀薄如即将熄灭的余烬。十岁那年，双亲过世的她被送入重重深宫，从此在漫长的岁月中成了太子卡西安身旁最沉默的影子。
自那位老迈的国王在三个月前的深夜里安详地合上双眼，摇摇欲坠的奥瑞利亚王国与那枚沉重的金冠便被托付给王室仅存的血脉——卡西安。
今日，是储君的加冕礼。
此刻，莉奥拉握着祖传短剑，指节因用力而泛白。
加冕仪式已经到了最后一步。大主教双手捧起那顶镶嵌着十二颗红宝石的沉重金冠，干瘪的嘴唇开开合合，念诵着古老的祝词。
贵族们在两侧观礼，丝绸与天鹅绒摩擦的细碎声响在空旷的圣堂里回荡。
作为掌控着奥瑞利亚七成粮田命脉的权臣，萨默公爵此刻正站在贵族席位最显赫的头排，他微微前倾着臃肿的身躯，混浊却锐利的目光如铁钩般死死咬住了祭坛上那顶王冠。
大主教的手开始下落，金冠的阴影覆上了卡西安金色的发丝。
就在王冠即将触碰发丝的瞬间，卡西安突然抬手。
“当”的一声轻响。他手指上的红宝石戒指抵住了金冠的边缘。
全场死寂。
祝词戛然而止。大主教僵在半空，浑浊的眼睛里满是惊愕。
“我拒绝。”
卡西安平静的声音在大厅回荡。没有愤怒，没有慌乱。
萨默公爵那张挂着虚伪笑意的脸庞像是被极北之地的寒风扫过，阴沉的阴影迅速攀上他深陷的眼窝。两侧的贵族群中，不安的骚动如潮水般蔓延开来。
卡西安转过身，直视着莉奥拉。
那双总是盛满深情的蓝色眼睛里，此刻闪过一丝让莉奥拉心惊的算计。
“奥瑞利亚开国时期，有一条旧例。”卡西安提高音量，确保每一个字都能砸进贵族们的耳朵里，“王位决斗。强者居之。即便是护卫，也有权通过决斗挑战储君，夺取王冠。”
他拔出腰间的佩剑，剑尖指向莉奥拉。
“莉奥拉，拔剑。”
人群中爆发出一阵低低的哄笑。
“储君殿下又在玩什么把戏？” “拿他的猎犬寻开心罢了。” “快点结束吧，我还等着晚上的加冕宴呢。”
大殿内沉重的空气仿佛在这一刻凝固，莉奥拉保持着僵硬的姿势，死死盯着卡西安那张异常平静的脸庞。莉奥拉那双足以在千米之外锁定敌将咽喉的眼睛，此刻正带着御龙者血脉赋予的、近乎诅咒般的清晰度，将卡西安脸上的每一个毛孔、每一次呼吸的频率都无限放大在她的感知里。她疯狂地在男人那张平静如水的脸上搜寻着哪怕一毫秒的戏谑或动摇。
没有。
“殿下，仪式尚未完成。”莉奥拉压低声音。
“拔剑。”卡西安向前逼近一步。
“我是您的护卫。”
“莉奥拉，拔剑！”卡西安的声音突然低得只有她能听见。那语气里不再是高高在上的命令，而是一种近乎哀求的胁迫。
莉奥拉的心沉了下去，她对他太熟悉了。
她缓缓抽出短剑，银刃出鞘，发出清冷的铮鸣。
两柄剑在圣堂中央交错。
鹰视能力开启，这是莉奥拉引以为傲的天赋。
周遭的光线瞬间暗了下来，卡西安的每一个动作、每一块肌肉的牵扯，都在她眼中被放大、放慢。
莉奥只想尽快结束这场让她感到局促的闹剧。
她的右手虎口因为过度用力而微微发麻，她在脑内飞速计算着切入的角度，只要能精准地击飞那柄装饰华美的佩剑，或是用剑柄的力量将这个失控的男人逼退回祭坛中心，一切就能重新回到原有的轨道。
她捕捉到了卡西安右侧的空隙。一个普通的平刺，足以让他回防。
她出剑了。
但在剑刃相撞的瞬间，莉奥拉愣住了。
卡西安的剑尖轻飘飘的，毫无力度。面对她的平刺，他不仅没有格挡，反而主动撤开了护手。
他将胸膛毫无防备地撞向了她的剑尖。
“噗嗤。”
作为护卫的本能让她在千钧一发之际找回了对身体的绝对支配权，那柄致命的利器在划破内衬后死死地停在了距离卡西安胸口仅有一纸之隔的地方。
她甚至还未来得及松一口气，便看见对面那个人，对着她露出了一个极其诡异且释然的微笑。
“当啷。”他的佩剑掉在石板上，发出刺耳的声响。
他捂住胸口，大口喘息着，仿佛受了致命的重伤。
“我输了。”卡西安大声宣布，声音盖过了所有的窃窃私语。
大主教那双手此刻正死死扣住那顶沉重的金冠，那些原本准备好贺词、脸上还挂着虚伪弧度的贵族们，也像是被某种无形的咒语瞬间石化。
萨默公爵最先从这场荒诞的静止中挣脱出来。
他那双阴鸷的眼底闪过一丝混合着贪婪与狂热的微光，那只佩戴着家徽戒指的手猛地按向腰间，正要借着这股气势吐出那个足以将莉奥拉定罪为刺客的恶毒指控。
然而，卡西安接下来的动作，却将他所有的计谋一把斩断。
“按照旧例，王冠属于胜者。”
卡西安解下肩上那件象征储君身份的猩红披风，走到莉奥拉面前，将披风亲手披在她的肩上。
“现在，你是奥瑞利亚的女王了。”
他的声音很轻，只有他们两个人能听见。
莉奥拉感觉肩上一沉。
那种从肩头传来的下坠感是如此真实，仿佛卡西安亲手将那道沉重的命运之锁扣在了她的锁骨上，纵然披风内衬的触感细腻而温热，却无法阻止从心脏最深处蔓延开来的荒诞感。
王室近卫队长瑞德按剑走上前，挡在莉奥拉和满朝文武之间，单膝跪下。
"近卫队长瑞德，向您效忠。"
“不，瑞德队长……”
莉奥拉颤抖地开口。
但瑞德并没有回应她的拒绝，近卫队的士兵不由分说地将莉奥拉簇拥着，推向大主教。
“戴上它。”瑞德低声催促。
大主教颤抖着将金冠戴在莉奥拉的发顶。
冰冷。沉重。
十二颗红宝石在穹顶的光柱下闪烁着血一样的光芒。
莉奥拉转过头，看向人群，卡西安正一步一步地向后退。
他隐入贵族们的阴影中，脸上的表情终于彻底放松下来。那是一个解脱的表情。
一瞬间，莉奥拉明白了。
表面光鲜的王储卡西安终于暴露了他最卑劣的品质，他准备弃这风雨飘摇的国家于不顾。
作者有话说
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第1章 陨落的圣辉，被推上王座的持剑者