灰渡口常年飘着龙鳞灰。
那灰是从上游的龙巢冲下来的，细得像粉，落下来像一场没完没了的雪。可瑟兰人把婚礼的排场原样搬到了河滩上：木头搭的花门缠满白蔷薇，花瓣上还凝着清晨的水珠；从花门到青石台铺了一条白羊毛毯，毯子两侧一溜儿摆着花束，新鲜的，压得住风。这是瑟兰的规矩，叫"铺花迎亲"——鲜花要当天采，隔夜就不作数。送亲的人不再举旗，改捧花，沿毯子两侧站成两排。
灰照旧往下落。落在花门上，落在白毯上，落在白蔷薇厚实的花瓣上。花压住了灰，灰也蒙住了花。
灰落进她鳞缝里，凉飕飕的，像有人往她脖子里撒了一把沙子。梅露辛抖了抖翅膀，抖下一片白，心想这地方的灰，回去得洗三遍，上油两遍——本龙这趟差事，清洁费都得单列一笔。
梅露辛落在台子边上，收了翅膀，清了清嗓子。
台子不大，青石被灰盖了一层，踩上去微微发软，像踩在没人扫的雪上。远处河面灰蒙蒙的，对岸的瑟兰旗半垂着，被风卷得啪啪响。梅露辛把翅膀收拢，故意收得慢慢的——本龙是来接亲的，不是来赶集的，仪态得有。
她怀里揣着那本《接亲注意事项》，翻开第一页，照着念："各位送亲的官爷，本龙奉龙域之命，前来——"
"前来"后面那句，册子上写着"迎娶新娘，永结……"永结什么她没念完，因为脚边先伸过来一只手。梅露辛低头，看见一只抱着鲁特琴的手，指节干净，指甲剪得齐整——和那顶白纱底下的手，不是一个路数。
脚边先伸过来一只手。
那年轻人没递纸，开口就报：路费、零食额度、几时起飞几时落地，一项一项念下来。梅露辛听完，觉得自己这趟差事的底裤都被人摸透了。她还没开口，对方已经把数目算完了——这年头，连渡口都兴先把人算明白。
那是个年轻人，穿着紧身上衣和短斗篷，头上扣着一顶插羽毛的帽子，帽檐压得很低。一身吟游诗人的行头齐全得很：琴、帽、斗篷，连靴子尖都翘着。只是那把琴自打到他怀里，一声没响过。他人站得直，眼皮也没抬。
梅露辛先看见的是那双眼睛——不是困，是那种“看什么都像在验算”的死鱼眼。年轻人站得笔直，怀里抱着琴像抱着一摞报表，整个人透着一股“活人微死”的劲儿。梅露辛在心里给他贴了个标签：这渡口的吟游诗人，不好惹，但爱记数。
"黑龙梅露辛？"他问。
梅露辛本想回一句"本龙是谁你都不知"，话到嘴边又咽了——对方心里装着她这一路的数，她要是摆谱，人家怕是当场记一条“态度傲慢，待验”。本龙的架子，在他那双眼睛面前不值钱。
"……本龙是。"梅露辛低头，"你是谁？"
"朱利安。"年轻人把琴换了个手，"两串焰果，一串赊的。一碗面，付了两枚铜币。那是您身上最后两枚整币。"
"……你怎么知道。"
"算的。"
梅露辛上下打量那一身行头：插羽毛的帽子，翘头的软靴，怀里那把琴。
"你是吟游诗人？"
"是。"
"那你怎么不唱？"
"唱过。"朱利安眼皮没抬，"上一位雇主听完，说调子太实，听了睡不着。"
"你唱的什么？"
"概率。"
"……那也难怪。"
"后来就改算数了。"
"在龙域也在我这儿。"朱利安把目光从她翅膀挪到她脸上，"您从悬巢城起飞，几时起的、飞了几程、在哪儿歇的，我都算得出来。"
"本龙飞一趟，你也算？"
"算。"
"本龙的路费在龙域。"
"在龙域也一样。"朱利安抬了抬眼，"少一段，回去龙域就对不上。"
"本龙堂堂黑龙，还怕你不认？"
"认不认，归流程，不归我。"
"流程归谁？"
"归数。"
"那就对了。"朱利安抬眼看着她，"我算过了。您这趟出来，起点就是负的：欠金库三枚，烧门赔一笔。走到这儿，身上剩两枚铜币。"
梅露辛愣了一下："负的？"
"负的。"
"多负？"
"负到您现在吃的那串焰果，都算超支。"
"您这预算，"朱利安眼睛没离开她手里那串焰果，"我前世管这叫流程断点——前任财政没交接清，窟窿全漏给您了。"
梅露辛"哼"了一声："本龙是接亲的，不是填坑的。"
"备注：接亲与填坑，同源。"
"同源你个头。"
梅露辛把手里那串焰果举起来看了看，又默默放回怀里。
"本龙一口火把你那把琴烧了。"她咬牙。
"记一条。"朱利安头也不抬，张口就报，"口头威胁，无实际支出。"
"你——"
"您先别急。"朱利安抬眼，直接报，"您这趟出来，路费是负的。半路赊了两串焰果，吃了一碗面，付掉身上最后两枚铜币。"
"您这套，"朱利安终于抬了下眼又低下去，"我前世叫数据表。数不清，回头就是一笔糊涂数。您要赖，得先过了我这关。"
"本龙堂堂黑龙，用得着赖？"
"上次烧门那笔，您也是这么说的。原始样本，缺失。"
"那是门先动的手。"
"门无行为能力。"
梅露辛："记这么细干嘛？"
"细才能验算。"
"验算给谁看？"
"给龙域。"朱利安终于抬了一下眼，又立刻低下去，"也给将来想赖的人看。"
"本龙现在就把你那本账吃了。"
"纸是载体，不是本体。"
梅露辛被噎住了。她瞪着这个抱着琴的年轻人看了半天，发现他连生气都懒得生，整个人像一具会建模的、还挺好看的尸体。
梅露辛盯着他看了半晌，越看越觉得这人眼熟——龙域里也有这么一位，把数目当护身符，谁差数记谁，半点情面不讲。她心想，这渡口这位，该不会跟龙域那位是一个师傅教的。
她后来给这副德行起了个名字，叫"活人微死"。
"活人微死"这词，梅露辛当场就记下了，心说回去非得用这词气一气龙域那帮懒骨头。她把怀里那本注意事项捏了捏，心想这渡口这位，比龙域的还难缠——可难缠归难缠，数记得明白，本龙倒也不讨厌。
"行了行了。"梅露辛摆摆手，"本龙不跟你计较。让开，本龙接亲。"
朱利安侧身让了半步，眼皮没抬："请。备注：接亲流程预计耗时，待验。"
"待验"两个字被他念得平平淡淡，像在说今天的天气。梅露辛回头瞥了他一眼，发现这人真在算，眼珠在她身上来回挪，跟这满渡口的灰一样，落得到处都是。她摇头，龙尾巴尖不自觉地翘了翘——本龙接个亲，还接出个监工来。
梅露辛懒得理他，转身朝那顶白纱走过去。
白纱下坐着一个人。
瑟兰的送亲使团站在对面，一排人，穿得整整齐齐，怀里抱着花束。他们的脸都很像——那种"办完就能交差"的脸。有一个打哈欠打到一半，想起场合不对，硬生生把嘴闭上了。
白纱是新的，白得发亮，边上缀了一圈小珠，被风掀起一角，露出底下青石台的裂缝。梅露辛扫了一眼那排人，又扫了一眼纱——纱后那人坐着，一动不动，连呼吸都轻得听不见。太安静了。安静得像在等什么。
梅露辛在白纱前站定。
她先闻到一股味儿。
不是脂粉该有的香，是那种甜得发腻、盖在别的东西上面的香。像有人把一整盒花露倒在了身上，为了压住底下那点汗味、铁味、和路上沾的土味。
这味儿不对。龙域的香料铺子她闭着眼都能闻出来，眼前这股甜，甜得发空，像拿糖去盖一坛发了酸的酒。梅露辛的鼻子比谁都灵——本龙一半的聪明，都在鼻子上头。她把那点警觉压下去，没出声。
她心里咯噔一下，爪子悄悄攥紧——真要出事，本龙先喷一口黑炎再说。
然后她看见了那双手。
白纱垂下来，只盖到肩膀。那双手交叠着放在膝上，指节分明，虎口一层厚茧——不是干活磨出来的那种，是常年握什么东西、握到皮和铁长在一起才有的那种。
那不是养出来的手。
那是一双会杀人的手。
这种茧，梅露辛在龙域的兵器库见过——守库的老兵，虎口都这模样。虽然这双手看着又白又嫩，但是手上那层老茧出卖了她。本龙的脑子虽慢半拍，眼睛却不瞎。她忽然有点后悔，出门前该把那册子多翻两页。
梅露辛把目光从那双手上挪开，又落回白纱。白纱另一头站着一个姑娘，是龙域百年一次的苦差事。
梅露辛的喉咙有点发干。她伸手往怀里摸了摸，摸到那本《接亲注意事项》，第一页那四个大字在脑子里过了一遍：
新娘娇弱。
她抬起头，看了看对面送亲使团那一张张麻木的脸。
没人提醒她。
也没人拦她。
更没人对她说"大人，这位姑娘手上有茧"。
梅露辛的尾巴在身后绷了一下。她忽然有点替这姑娘不值——被人送来，被人接走，连"她手上有茧"都没人肯多说一句。可转念一想，本龙自己的事，不也没人提醒过么。
河这头一拨人在敷衍，河那头一拨人麻木，倒像是商量好的。梅露辛把那口气吸到一半又吐出来——掀吧，不掀本龙今天也回不去。她伸手，指尖碰到了纱边，凉的，像碰上了什么不该碰的东西。
梅露辛深吸一口气。
"……本龙接亲。"她说，声音比她自己预想的小一点，"按瑟兰的规矩，本龙来掀头纱。"
对面的送亲官没表情地点了点头。
纱很轻，指尖一挑就起来了。梅露辛闭了下眼，又睁开——不管底下是娇弱还是别的什么，本龙接的亲，跪着也得接完。这一挑，她后来想了很多年。
她伸手，掀开了头纱。
作者有话说
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第3章 第 3 章