铁门在子时前一个时辰开了。
门轴没响。玄清执站在门口，手拢在袖里，提着一盏灯。
“走。”
沈砚行站起来，把柴刀别进腰间。药包在怀里，铜片贴着胸口。
玄清执看了他一眼。
“今夜安分些。”他说，“安分的人，有命看完整场。”
“弟子向来安分。”
他跟着玄清执走出去，没回头。宋吉蹲在墙角，没送他。聋了的人，连送人都没有动静。
地牢的门在身后合上。落锁的声音很重，比炉门还响。
地牢外头，西墙根蹲着一个人。
灰袍，兜帽压得很低，手边放着一把灰铲。是林望舒。他站起来，走在前面，步子不快，也不慢，是老丹奴走了很多年的步子。
玄清执跟在沈砚行身后，一步，不近，不远。
出了地牢，是一条窄道。两侧各站着一个弟子，抱剑，脸对着墙。
廊道里的灯少，隔十步一盏。沈砚行数着灯走。数到第七盏，灯灭了。跟前跟后的人，都没停脚。
他接着数暗桩。三道拐，五处暗桩，每处两个人。拐第二道的时候，他闻到了炉房的味。灰味，铁锈味，还有那股压不住的甜腥。
更鼓响了三下。一声比一声远。
炉房的烟囱在冒烟。
白天不冒。夜里也不冒。今夜，烟柱笔直，一根插进夜里的黑。
“今夜炉火不熄。”玄清执在身后说，“添柴的，换了三班。”
“怕熄？”沈砚行问。
“熄了，就点不着了。”
沈砚行不问了。这句话他咽回去，品了品。他们自己也怕。
窄道尽头，广场铺开了。
天上没有月亮。广场的灯火把天映成暗红，那红压得很低，压在丹炉上头。
正中央一座高台，青石砌成。台上立着一口丹炉，铜身，比炉房那口大出三圈，擦得锃亮，映着火光。炉身上的云纹里，嵌着暗红色的东西，一层一层渗出来。
炉耳上挂着两根铁链，链头垂在台面上，一动不动。
台的四角立着四根火柱，一人合抱，柱顶的油盆里，火苗舔上来了。香炉摆在丹炉前头，三炷香插在炉灰里，没人拨。香是新的，粗，一指宽。烧起来慢，烟直。
台下黑压压全是人。
弟子站在前排，灰袍，执剑，一列一列，站得笔直。丹奴站在后排，灰扑扑的，缩着肩，等着被赶进圈里。有个老丹奴的指甲缝里嵌着灰，洗不掉的灰，跟沈砚行的一模一样。
没有人说话。只有火柱上的火苗，被风吹得呼呼响。
执事弟子捧着托盘往台上送。一盘一盘，香，烛，符纸，还有一只青瓷碗，碗里盛着半碗水。水是红的。
沈砚行看着那碗红水，想起自己吐在灰堆里的那口粥。甜腥味又浮上来，他咽了口干唾沫。
玄清执把沈砚行带到西侧一根火柱下。
“你在这儿站着。点火之前，不许动。”
“什么时候点火？”
“到时候，你就知道了。”
这句话，大典那夜有人跟他说过。那一次是，炉火点起来之前，不许离台。那一次，他等的是地砖底下那条路。这一回，他等的还是火。
一个巡场弟子走过来，停在他面前，上下打量。
“腰上别的什么？”
“柴刀。”
“丹奴也佩刀？”
“炉房发的。劈柴的。”
“高台上不许带兵器。解下来。”
沈砚行解了。他弯腰，把刀放在火柱脚下。刀身贴着青石，冰凉的。弟子踢了踢刀，看它不动，转身走了。
沈砚行看着那把刀。火光照着刀刃，豁口冲外。
他没有去捡。他知道现在不能捡。
可他记住了位置。火柱往左三步。三步，他伸手够得着。够得着，未必拔得出。拔得出，未必到得了台上。
他把空了的那只手垂回身侧，掌心朝里，护住怀里的药包。
他把广场看了一遍。炉房后门在他身后偏左，药阁在他右手边，祭台在他正前方。从火柱到炉房后门，十七步，两个转角。到药阁的回廊，二十三步。到祭台的台阶，九级。
三年了。这些数，他闭着眼也不会错。
他摸了摸怀里。药包还在，隔着三层布，硌着肋骨。铜片贴着皮肉，温的。
丹奴堆里，有人吸了一口气，又压住。是何小满。旁边的老丹奴按住他的肩，把他按回人堆里。
何小满低下头，不再看他。他的嘴唇还在动，不出声。沈砚行看懂了。他说的是：“沈哥，跑。”
药阁那边，门开了。
沈砚璃走出来。
两名女弟子一左一右陪着，走到廊下，站住了。她穿一身素白的祭服，头上没有钗环，脸上没有脂粉。颈上那块白玉玉牌，在灯火下泛着温润的光。
她走路的样子，跟大典那夜一样。一步一步，踩得稳。袖口沾着一点药渍，是白天对药名时溅上的。她没换衣裳。
素和跟在门口，喊了一声。
“姑娘。”
沈砚璃停下脚步，没有回头。
“素和，回去。”
“我送你到台下。”
“送到台前，你就回去。”
“姑娘……”
“我背我的药。”沈砚璃说，“你守你的阁。”
她说完，转身走了。素和站在药阁门口，看着她的背影，抬手在眼睛上抹了一把，转身进去。门关上。
沈砚璃走过火柱。
她停了半步，抬起手，在袖口上敲了三下。
沈砚行站在火柱的阴影里，屈起指节，在柱身上回了三下。很轻。轻得只有他们两个人听得见。
三下。逃荒那年，她走不动，就弹三下。这一回，她弹三下，是告诉他：她还走得动。
他回了三下。那三下的意思，她懂。别怕，他没走。
她继续走。走到祭台台阶前，她顿了一下，抬头，往丹炉看了一眼。她没有找他。她知道他在哪。
她转过身，一级一级，登上台阶。走到第七级，停了一停，继续走。
九级走完，她在丹炉前站定。火光照着她的脸，一半亮，一半暗。
她没有跪。大典那夜她跪过，跪在丹炉前的石台上。这一回，她站着。
高台后方的回廊尽头，传来脚步声。
云衍真人一步一步走出来。朱红道袍，白须垂到胸前，赤着脚，脚踩在青石板上，没有声音。没有随从，没有轿子，就他一个人。
宗主斋戒三日，丹房封炉。这些沈砚行都听宋吉念过。今夜亲眼见着，才晓得斋戒是什么样子。脚上是光的，袍子是旧的，人比大典那夜瘦了一圈。
他走到高台前，站定，抬头看丹炉。
那眼神，是在看一件等了很久的东西。
“点火。”
两个字，不高不低。
四根火柱上的火苗，同时蹿起一人高。烟柱被火扯直了，往天上冲。广场上所有人的脸，都被映成了红色。沈砚行站在火柱下，火光把他整个人吞进去。
他听见何小满在人群里，又吸了一口气。
云衍真人登上台阶，走到丹炉边，伸手，摸了摸炉身。指尖擦过云纹，在暗红的地方停了一停。他收回手，面朝台下。
“时辰还差一刻。”他说，“等香烧到第三支，请炉胎入炉。”
台下静了一息。有人低头，有人往身后看。丹奴堆里，没有人应声。
沈砚行把场子又看了一遍。
晏玄宸站在炉台西侧，玄色劲装，佩剑，站得笔直。他守了纸条上的话，一寸没挪。拇指抵着剑柄，一下一下地摩。
顾昭在南台。禁足令下了，他哪儿也没去。他抱着剑，剑鞘是木的，柄上缠着布。他看的是丹炉，不是人。
苏晚泠不在。地牢的门没锁，她出不出来，看她自己。
丹奴堆里，赵满仓缩在最后头，抱着算盘，头埋得低低的。算盘珠子响了一声，又压住。
该在的人，都到了。
沈砚璃站在丹炉前，背挺得笔直。她抬起手，按了按颈上的玉牌，又放下。
袖口里那张布条，她贴身揣了一天。顺着他，走到炉心前，别回头。
云衍真人转向她。
“炉胎。”
“弟子在。”
“入炉这一步，没人押你。”他说，“你自己走。”
沈砚璃垂下眼睛。
“弟子知道。”
香在香炉里烧着。第一支烧尽了，灰落下来。第二支烧到一半。
沈砚行站在火柱下，手伸进怀里，握住药包。
香炉里，第二炷香烧到了头。第三炷香的火星，亮了一下。
火柱上的火苗，齐齐往一边倒。风是从炉房那边吹过来的。风里裹着丹香，裹着药味，裹着一股压不住的甜腥。
沈砚璃松开玉牌，转过身，面向炉口。
炉口黑洞洞的。火光从她背后的火柱照过来，把她的影子投进炉里。
沈砚行在火柱下，握紧了怀里的药包。
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第45章 第45章 仪式开夜