宋吉蹲在门口，把手里的灰拍干净。
灰是黑的，从指缝里漏下去，落在石板上。他拍了三遍，才开口。
他鞋帮子上也沾着灰，走一步掉一点。这三天他扫的是炉台，灰厚，扫不完，扫完一层又起一层。
“我看见炉台的台面了。黑的。”
“台面是黑的。”沈砚行说，“积了几十年的灰。”
“那灰，能没到脚脖子。”宋吉说。
沈砚行没说话。
宋吉是头一回在沈砚行面前说这么多话。他被押去扫炉房，扫了三天，把炉房、炉台、炉心，都看了一遍。
“丹房封炉了。”宋吉说，“门口挂了红布，三炷香插在门缝里。我没敢靠近。”
“红布是封炉的。”沈砚行说，“香是敬炉的。”
“敬谁？”
“敬炉心里的东西。”沈砚行说。
宋吉打了个寒战。
沈砚行问。
“炉心那个口子，有人守着吗？”
“白天没人守。”宋吉说，“晚上我不知道，我被关回来了。”
“你看见炉心了？”沈砚行问。
“看见了。”宋吉说，“炉心是个口子，圆的，比锅盖大。口子上盖着铁板，铁板上有环。我扫灰的时候，不敢碰。”
“为什么不敢碰？”
“铁板是热的。”宋吉说，“隔着手套，都烫。”
“热的就对了。”沈砚行说，“热的，说明火在底下养着。”
“养着干什么？”
“养着明夜点。”沈砚行说。
宋吉又打了个寒战。
“炉台底下，有一道梯子。”宋吉说，“木头的，三级，最底下那级，松了。”
“松了？”
“松了。”宋吉说，“我踩了一脚，差点摔。”
“梯子边上呢？”
“梯子边上有香案。”宋吉说，“香案上供着一碗米，米上插着三炷香。”
“香案离炉心多远？”
“一臂。”宋吉说，“我伸手试过，够不着炉心。香案比炉心矮半头。”
“那碗米，”沈砚行问，“是满的还是浅的？”
“满的。”宋吉说，“米面上插着香，香灰落在米里，没人拨。”
沈砚行把地上的灰抹平。
“你记性不错。”他说。
“扫地的人，”宋吉说，“眼睛闲着，就记东西。”
沈砚行把灰抹平，开始分工。
“明夜转生。”他说，“三件事。点火，开路，放人。”
林望舒的声音从隔壁传过来。
“你分。”
“点火是我。”沈砚行说，“守炉人的血，点得慢，正好赶上残魂倒卷。”
“开路是我？”林望舒问。
“是你。”沈砚行说，“你进过炉膛，你认得路。你领我走，我跟着你。”
“放人呢？”宋吉问。
“放人是你。”沈砚行说，“你扫炉房，杂役院的钥匙，你摸得着。”
宋吉没说话。他蹲在地上，低着头，过了很久，才说了一句。
“我不想再进炉膛。”
牢里静了一下。
林望舒的声音从隔壁传过来，不紧不慢。
“我进过。炉膛里没那么吓人，就是热，烤得慌。三伏天蹲在灶台口，多蹲一会儿就习惯了。”
“你那是死过一回的人，说话不腰疼。”宋吉说。
“我腰疼。”林望舒说，“我死那回，烧得皮都黑了，腰疼了二十年。我都不怕，你怕什么？”
“我爬出来的时候，后背贴在墙上，墙是烫的。我咬着牙，一声没出。出了门，我才敢喘气。”
宋吉低着头，不吭声。
“怕死不丢人。”林望舒说，“谁不怕死。我怕死，我怕了二十年。怕着怕着，就习惯了。”
“习惯什么？”
“习惯把死字搁在枕头底下。”林望舒说，“每天枕着它睡，枕着它醒。日子久了，就不觉得它吓人了。”
宋吉抬起头，看了沈砚行一眼。
“他说的，是真的吗？”宋吉问。
“是真的。”沈砚行说，“我爹也死过一回。”
“你爹也进过炉膛？”
“进过。”沈砚行说，“他爬出来了。”
宋吉又低下头，想了很久。
“我要是死在里头，”宋吉说，“你们谁把我带出去？”
“我带。”沈砚行说。
“你带得出去吗？”
“我爹带出去了。”沈砚行说，“他带出去的是我娘。我带出去的是你。一样的活。”
宋吉没再说话。他站起来，把身上的灰又拍了拍。
“行。我干。”
“放人的时候，”沈砚行说，“先放对面那间。苏执事。”
“苏执事关了没几天，”宋吉说，“她不用放，她门没锁。”
“她门没锁？”
“我去送过水。”宋吉说，“她那间，锁是挂着的，没上簧。”
沈砚行没说话。
“宗主为什么不锁她？”宋吉问。
“锁不住的人，”沈砚行说，“不锁。”
夜半，王伯来送水。
他隔着门缝，塞进一个油纸包，没有说话。沈砚行接住，打开一看，里面是一张纸条，字迹歪歪扭扭，是赵满仓的。
纸上写着一行字。
转生仪式，定在明夜子时。丹房封炉，宗主斋戒。炉台西侧，晏玄宸守。南台，顾昭禁足。
沈砚行把纸条看了一遍，凑到油灯上烧了。纸灰落在掌心里，他吹掉。
油纸包他没扔，折成小方块，塞进草席底下。包纸条的油纸上，还沾着一点药渣，是赵满仓筛药筛出来的。
“赵满仓递的？”林望舒问。
“嗯。”沈砚行说，“何小满在丹房打杂，赵满仓在炉房筛药。他们俩凑出来的。”
“信得过？”
“赵满仓藏药渣，藏了二十年。”沈砚行说，“他藏东西的本事，我信。”
林望舒那边没声了。
“顾昭禁足南台。”沈砚行说，“他上不了台。”
“晏玄宸守西侧。”林望舒说，“他的剑，是朝里的还是朝外的？”
“朝哪边，要看明夜。”沈砚行说。
“开路要开哪几道门？”林望舒问。
“地牢外门，一道。”沈砚行说，“丹房后门，一道。炉台侧门，一道。”
“三道门，一道比一道厚。”林望舒说。
“你熟哪道？”
“炉台侧门。”林望舒说，“我当年就是从那儿爬进去的。那儿有个门轴，坏了二十年，没人修。推的时候，别用力，斜着推，门就开了。”
“你记了二十年？”
“记了。”林望舒说，“我这条命，就是从那儿爬出来的。爬出来的路，记一辈子。”
天快亮的时候，沈砚行让宋吉背了一遍放人的路。
“杂役院的钥匙，挂在管事屋里。”宋吉说，“管事的床底下，压着三把。一把开杂役院，一把开地牢外门，一把开丹房后门。”
“你怎么知道？”
“我扫了三天灰。”宋吉说，“扫地的人，什么都能听见。”
沈砚行应了一声。
他又把三件事说了一遍。
“点火。子时，我站在炉心前，把药点着。火起，残魂倒卷，火往回收，我把铜片按进火里。”
“开路。林望舒，你从炉台侧门进。门轴坏的那道，斜着推。你领路，我跟后头。”
“放人。宋吉，你从丹房后门进，摸钥匙，开地牢外门。苏执事自己会出来，药阁的素和守着沈砚璃。”
宋吉说了一句。
“丹房后门，我怎么进？”
“何小满给你留门。”沈砚行说，“猫叫三短一长，门就开了。”
“猫叫？”宋吉说，“我不会学。”
“不用你学。”沈砚行说，“你听。听见了，就进。”
“钥匙的事，就你知道。”他说，“出了这个牢房，你谁都别说。”
“我知道。”宋吉说。
他说完，把身上最后一点灰也拍干净，蹲回墙角，抱着膝盖。这三天他话少，今夜话多，说完了，人反倒踏实。
天亮的时候，何小满的声音从地牢气窗外面传进来，压得低低的。
“沈砚行。”
沈砚行抬眼看去，气窗外露出半张脸，是何小满。
“赵满仓让我告诉你，”何小满说，“他今晚不进炉房了。他要去丹房后门蹲着，给你看着门。”
“让他别蹲。”沈砚行说，“蹲着容易被抓。”
“他说他蹲了二十年了，不差这一夜。”何小满说。
沈砚行没说话。
“他还说，”何小满又说，“你要的刀，他磨好了，王伯带给你。”
“让他快点。”沈砚行说，“明夜就用。”
何小满走了以后，林望舒隔墙说了一句。
“明夜，你点火，我开路，宋吉放人。咱们仨，一个管火，一个管路，一个管锁。就差个管饭的。”
“王伯管饭。”沈砚行说。
“那齐了。”林望舒说。
沈砚行没笑。他蹲下来，把灰又抹平了。
分工定下来，他心里反而静了。
傍晚，王伯又来送饭。他塞进一碗粥，声音压得低。
“赵满仓让我带话，刀今夜送。藏在药渣车里。明早你倒渣的时候，自己取。”
沈砚行接过碗。
“他还说，”王伯又说，“他今夜蹲丹房后门。你要是听见猫叫，三短一长，就是门开了。”
“猫叫？”沈砚行问。
“他会学。”王伯说，“学了二十年了。”
沈砚行没说话。他把碗端起来，喝了一口。粥凉了，他没嫌。
夜里，他躺下，听见宋吉在数什么。
“你数什么？”他问。
“数钟。”宋吉说，“我听王伯说，祭钟三响，就是明夜。我数着，省得睡过头。”
“还没响。”沈砚行说。
“我知道。”宋吉说，“我提前数着。”
沈砚行没说话。他躺了一会儿，又说了一句。
“宋吉。”
“嗯。”
“明夜，”沈砚行说，“你放完人，就躲起来。别往炉台凑。”
“我躲哪儿？”
“杂役院。”沈砚行说，“你妹妹在杂役院。你回你妹妹那儿。”
宋吉那边没声了。过了很久，他说了一句。
“行。我躲。”
他说完，那边翻了个身，草席响了一下，再没声。
药阁这边，素和把灯芯挑亮。
“王伯传话，明夜子时。”
沈砚璃正在对药名，手里的药勺没有停。
“知道了。”她说。
素和又说。
“他说，炉心前，别回头。”
沈砚璃的手停了一下，又继续对药。
“我不回头。”她说。
素和看着她，想说什么，又没说。她转身要走，沈砚璃叫住她。
“素和。”
“嗯？”
“明夜，”沈砚璃说，“你留在药阁，别出来。”
“我留着。”素和说。
“不管外面多响，都别出来。”
素和看着她，过了一会儿。
“我知道。”
沈砚璃继续对药名。她把最后一味药名念完，放下药勺，把袖口里的布条又看了一遍。
“顺着他，”她压着声音说，“走到炉心前，别回头。”
她背了一遍。
一字不差。
夜里，沈砚璃没有睡。她坐在灯下，把药勺放好，把布条塞进袖口，又把明天要用的药盏，一盏一盏，摆整齐。
药盏一共七只，从大到小，排成一排。她摆完，用手指挨个数了一遍，一，二，三，四，五，六，七。
素和进来看了一眼。
“姑娘，睡吧。”
“不困。”沈砚璃说。
“明夜……”素和开口，又停住。
“明夜怎么了？”沈砚璃问。
“明夜，”素和说，“会乱。”
沈砚璃把最后一只药盏摆正，手指在盏沿上停了一停。
“乱就乱。”她说，“我背我的药，他点他的火。谁也别替谁回头。”
她吹灭灯，把袖口按紧，躺下。屋里黑下来，七只药盏在桌上，一动不动，等着明夜。
作者有话说
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第43章 第43章 地牢分工