半年不见，他长高了许多，看着更清瘦了。
此时一身白衣站在溪边，身后是浓墨重彩的绿，衬得他清冽出尘。眉眼舒展，笑意盈盈，不再是当初那个不苟言笑的少年。
谢聿风也在看她。
她长高了，看上去更加清丽，眉眼间多了一丝少女独有的明媚，一双澄澈的眸子如溪水映着天光，让人移不开眼。
叶明溪反应过来，笑着调侃道：“哪敢劳烦三殿下亲自为我抓鱼。”
谢聿风笑而不语，弯腰拾起一颗石子向远处掷去，水面顿时荡开一圈涟漪。
叶明溪不知道他会回来，重逢的惊喜涌上来，很快冲淡了方才抓不到鱼的失落。
他忽然想起来，先前走得急，还没来得及告诉她自己叫什么。
“在下谢聿风，小姐叫我名字就好。”
叶明溪微微颔首，往旁边挪了挪，给他让出一块天然的青石座椅。
谢聿风也不客气，顺势坐在她身侧，语气带着几分期待：“你不想知道我为何回来吗？”
她果然好奇：“你为何回来？”
只见他眨了眨眼，带着一丝得逞的轻快：“当然是怕你超过我。”
叶明溪不以为然：“我现在就比你厉害！”
少女鲜活灵动，说这话时神气极了，谢聿风嘴角不自觉扬了起来。
二人就这样安静地坐着，望着前方苍翠的竹林，听溪水潺潺。
良久，他收起方才的轻松，声音也低了几分：“母后过世了，父皇还有别的儿子，我要去西川了。”
叶明溪眼见那抹忧郁爬上少年眉梢，想出声安慰，一时却不知该说些什么。
她望着那片仿佛无边无际的绿，故作轻松道：“这竹林往南就是西川，离小院这么近，你莫不是想来偷师？”
谢聿风了然一笑，眉间的郁色顿时化开：“我是光明正大。此次前来，正是拜师学剑的。”
他展颜的刹那，如山巅初融的雪，清隽耀眼，灿烂得让人挪不开眼。
叶明溪一时看得失神。
待回过神来，心中暗道：这是怎么了？怎能为皮相所惑？
谢聿风不知她心中所想，只当她是对拜师一事感到意外，伸手在她眼前晃了晃。
叶明溪定了定神，悄然潋去一丝尴尬。
二人说说笑笑，少年人的烦恼与失落很快便被抛在身后。
时沉在院子里忙活，远远便听到笑声。见到去而复返的谢聿风，他先是一愣，随即笑着调侃：“你小子走之前也不跟我说一声，白吃我那么多上好的药膳。”
谢聿风连忙拱手：“当日走得匆忙，今日起，我给前辈打下手赔罪。”一副诚恳认错的模样。
时沉笑着回道：“草民哪敢要殿下给我打下手？”
谢聿风轻轻摇头，带着少年人少有的认真：“这里没有什么殿下，您就像使唤明溪一样使唤我就好。”
“行，路上累了吧？今日给你做一道黄芪炖乳鸽，解乏。”说罢，便要去厨房准备。
叶明溪故作不满：“师父偏心。前几日徒儿说想吃乳鸽，您说太麻烦，不肯做。”
谢聿风饶有兴味看着师徒俩。
正说着，慕渊从外面回来了。
他见到突然出现的谢聿风并不意外，只是淡淡地问道：“你想好了？”
谢聿风颔首：“请慕渊前辈收我为徒。”
慕渊定定地看着他：“我可不认什么皇子亲王。以后你犯了大错，我一样会清理门户。”
谢聿风迎上他的目光，郑重地承诺：“在师父这里，我只是谢聿风。”
四时更替，五年光阴一晃而过。
在慕渊的悉心指导下，谢聿风剑术较从前大有长进，招式愈发灵动，承袭了剑圣一门的剑法精髓，现下一招一式颇有气势。
叶明溪依旧勤勉。她本就悟性极高，日复一日练习，如今已修成全部剑法，慕渊大赞她可以出师了。
西川那边，谢聿风初上任时，本地豪强、镇守老臣面对这个年幼的新主，轮番上阵。或是送礼试探，或是称病不见，或是联手设下陷阱，等他踏入，再以莫须有的罪名将他上奏朝廷。
皇帝虽然早有筹谋，安排得力人手从旁辅佐，但仍是暗箭难防。几次险境，都是叶朔派人相助才化险为夷。
谢聿风在极短的时间内，凭借自己的聪明才智将局面渐渐扭转，如今对西川的治理已是游刃有余。又因严惩了瞒报田赋、贪腐包庇的一批官员，西川百姓从心底拥护这位年轻的新主。
叶明溪自三年前便开始随时沉外出看诊，如今对常见病症的诊治已经非常熟练。
这日从云州看诊回来，途径一片林间草地，两人下马步行，让马儿在茂盛的草地上歇脚饱腹。
想起先前诊治的妇人，叶明溪神色微黯，忍不住问道：“师父，那位夫人的病，真的无药可医了吗？”
时沉轻叹一声，捻须沉吟道：“《灵枢经》有云：真心痛，手足青节至，旦发夕死，夕发旦死。那位夫人如今已是心脉闭阻，油尽灯枯，非药石所能挽回了。”
叶明溪垂眸不语，又想起依偎在妇人床前的懵懂幼童，他还不知道母亲就要离开了。
初随师父学医时，她仿佛看见一条宽阔的道路在脚下徐徐展开。这条路同样通向光明，甚至有时，比剑术道路上的风采更甚。
她曾以为医术无所不能，于是沉下心来，用不输于修习剑术的决心来钻研医道，终于学有所成。
但随着诊治的病人越来越多，见过越来越多的顽疾与不治之症，她忽然对自己引以为傲的医术产生了动摇。
她见过被人虐待至重伤昏迷的女子，被救活后，对方看向她的眼神里却满是怨恨，仿佛在质问她为何不让她就此死去，好脱离苦海。也见过好不容易从鬼门关里救回来的世家少爷，转头因私仇将另一家族屠戮殆尽。而今日这位夫人，夫妻恩爱，稚子可爱，却无力回天。
上至高官权贵，下至贩夫走卒，只要遇到了，她与师父都会全力救治。可不知从何时起，她施针愈发踌躇，明明从前毫不犹豫，如今却总要捏着银针思量许久。有时连那指尖下跳动的脉象，也让她心中一凛。
时沉敏锐察觉出她心中所想，温和地宽慰道：“天道有为法，一切如梦幻泡影。我们治病救人，也要顺应天命。你不是第一个有此疑惑的人，也不会是最后一个。”
“正所谓，医之术有限，医之道无限。到最后，有人回归草木本真，隐居深山。也有人著书立说，让毕生所学流传于世。医术救的是人的‘身’，而‘心’的安顿，恰恰在于明知不可为而为之的悲悯。”
“《大医精诚》有言：凡大医治病，必当安神定志，无欲无求。先破除心中的执念，看破生死，再论医术。”他看着眼前有些迷茫的徒儿，“你年纪尚浅，再继续磨练就是了。”
叶明溪微微颔首，将师父的话记在心里。
师徒二人休息片刻，起身准备离去时，叶明溪忽然顿住，随即警惕地环顾四周。
时沉也警觉起来：“这林子可有什么不对？”
只见她侧耳倾听片刻，沉声道：“前方有打斗声。师父，我们不走这条路了。”
习武之人的直觉要比常人敏锐，时沉没有多问，立即牵过马，绕行另一条小路。
已经到后山小溪了，前方不远处便是竹林小院。
此时天光隐去，夜色笼罩下来。
叶明溪在前面不紧不慢地走着，忽然停下脚步，眉心微蹙。
溪畔石径有大片暗沉的血迹，在朦胧的月光下触目惊心。
顺着血迹望过去，不远处青石旁，一个人影背靠着，垂首坐在那里，发带随风飘动。
时沉快步上前，两人一同蹲下来察看。
他先是伸手去探男子的鼻息，又迅速查看伤势。
叶明溪目光掠过男子，在他的腰间停了一瞬，这玉佩有几分眼熟，好像在哪儿见过。随即又看向他的伤口，那不是寻常刀剑留下的痕迹，伤口边缘细窄，周围的皮肉已经泛起一圈青黑色。
就在这时，一阵凌乱的脚步声逼近。
有人追过来了。
师徒俩对视一眼，神色皆凝重起来。
叶明溪修习剑术多年，平日里除了与师父慕渊过几招，就是同谢聿风玩笑比试，鲜少有机会真正用上剑术对敌。随时沉外出看诊时，偶尔也会遇到一些小麻烦，但只要她一亮剑，对方也就识趣作罢。
她虽身负绝学，却从来都无意挑起争端。更多时候，也只是把剑术当作防身的技能。
但今夜……
看来，要见血了。
疾步追来的是六个蒙面的黑衣人，看上去身形相差无几。为首的黑衣人扫了一眼地上昏迷的男子，又看向守在一旁的少女与老者，眼中闪过一丝不屑：“把他交出来，你们可以离开。”
叶明溪按住剑柄，目光平静地落在那人脸上：“不自量力，要离开的应该是你们吧。”
黑衣人冷笑一声：“找死！”
话音刚落，他抬手甩出三枚暗器，齐齐飞向对面的少女。