慕渊脚步一顿，也看向他。
原先老者昏迷着，此时站在这里，双目极亮且沉稳有神，仿佛要一眼看到人心里去。
慕渊微微颔首：“正是，前辈是？”
老者笑了：“我是时沉，你师父姜灏是我的故友。”
时沉……慕渊乍一听只觉得耳熟，好像在哪里听过。
在心中默念两遍，忽而惊呼：“药王时沉？久闻大名！”
叶明溪在一旁惊讶地睁大眼睛，心里默默嘀咕：这都能认识？大夏太小了吧。
慕渊招呼她过来，将她引到时沉面前：“时沉前辈，这是我徒儿，叶明溪。”
又侧身看向她，“这是药王时沉前辈，你师尊的故友。”
叶明溪恭恭敬敬地行了一礼。
慕渊带回的那坛酒正好派上了用场。两人推杯换盏，细细说起各自这些年的经历。
酒过三巡，时沉放下酒杯，忽然说道：“我想收这小姑娘为徒。”
慕渊刚举起筷子夹住最后一片卤肉，听到前辈如此直白的一句话，惊得手一抖，筷子差点没拿稳。
他心中暗叹：怎么还光明正大抢人呢？还是当着他这个师父的面。
但对方是师父的故友，又不好当面驳回去，只得转头看向叶明溪，问她自己的意思：“你可有意学医？”
叶明溪也很直接：“不曾。”
慕渊心中一喜：不愧是我的好徒儿。
他轻咳一声，面上故作难色，试图婉转回绝这突如其来的请求：“前辈，不是我不放人，实在是她无意于此。”
时沉轻叹一声，语气放缓：“我行医多年，眼见年岁渐长，身子已大不如前，如今也有退隐之意。想寻一个有缘的孩子，接过我这一身本事。”
他看向叶明溪，“这小姑娘过目不忘，如此聪慧，正是我要找的人。她有如此天赋，浪费了实在可惜。”
叶明溪微微一笑：“天赋若用来做不喜欢的事，也很可惜。我修习剑术，是为了像师父一样护佑苍生。”
此言一出，并没有劝退时沉，反而令他心中愈发欢喜，暗道：果然没看错人。
心向光明，有大爱，又聪慧，这样的人精通医术，是天下人的幸事。
他沉吟片刻，继续循循善诱：“修习医术一样可以护佑苍生。古往今来，医剑双绝之人不在少数。”
他往墙角看了一眼，那里正窝着一只没精打采的兔子，“你养在墙角那只兔子，不吃不喝好几天了，你想让它好起来吗？如果你懂医术，完全可以自己医好它。”
这老头不讲武德，明溪这丫头一向喜欢小动物，他这是早有准备。慕渊心里有种不好的预感。
叶明溪一口回绝，倒也不是不感兴趣。只是她这个年纪还不了解医术能用来做什么，治病救人离她的生活太遥远了。
先前为老者默写药理时，她也觉得这一切很神奇。随处可见的小草和叶子居然可以治病，她也曾暗暗惊叹。
眼下听时沉这么一说，医术一下子在她心里具体起来：可以让生病的兔子好起来，好厉害的本事。
不过片刻，向来有主见的她就做好了决定。
她看着慕渊，认真地说道：“师父，我想试试。我保证练好剑术，空闲时间再学医，可以吗？”
慕渊见她已经想好了，便由她去了。不过拜师是大事，看来得写信跟叶朔说一声。
很快便收到叶朔的回信，他表示支持女儿的决定。又给时沉修书一封，委婉地提醒他别让女儿学神农尝百草，务必保她周全。
就这样，时沉也在竹林小院住下来。
少女叶明溪开始了繁忙的修习时光。她享受这个过程，整个人沉下心来钻研。日复一日，不断精进着自己的剑术和医术。
竹林小院逐渐变得热闹起来。
仙风道骨的药王时沉，实则是个老顽童。精通医术之余，还喜欢钻研美食。
这两年西北边境无战事，叶明轩和叶明朗一有空就跑来看望小妹。自从尝过药王的手艺以后，兄弟俩来得更勤了。
估计两人回去没少念叨，甚至有一次，叶将军也慕名而来，说是来感谢两位师父对女儿的教导，实则两手空空，分明是奔着时沉的手艺来的。
多年师徒，慕渊已将叶明溪视如己出。她总是能很快领悟招式的要领，又肯下苦功练习，让他倍感欣慰。于是外出时，遇见什么稀罕物件、特色小吃，他都会顺手给她买回来。
叶明溪开始学医后，那份执着和专注竟丝毫不逊于修习剑术。觉察到这些变化的慕渊心里渐渐生出了一丝微妙的不平衡。
原本念及时沉是师父的故友，他还有些克制。
时日一久，发现对方为人随意洒脱，并非看重世俗礼教之辈，慕渊便将这点“不平衡”宣之于口：“前辈，你别给她安排那么多功课了，剑术都没空练了。”
时沉果然丝毫不恼，慢悠悠地说道：“医术要积累，她学得晚，更得用功。”
慕渊争辩道：“剑术也不能落下…”
时沉笑呵呵地打断他的唠叨：“今日有八宝珍汤和姜母鸭，看来剑圣是不打算尝了？”
这个老头又拿美食诱惑人。他做的那道姜母鸭，可是让明溪那丫头赞不绝口，上回已经错过了。
慕渊心想：剑术已有基础，少练一会儿也不是什么大事。
就这样，不过片刻，剑圣又把自己说服了。
叶明溪渐渐长大，对剑术的修习也逐渐有了自己的心得与领悟，慕渊便不再像从前那样时刻在一旁盯着指导。他外出越来越频繁，外出的日子也越来越久。
时沉有时笑着调侃他：“只要这世道还有恶人横行，你就放不下心归隐。”
慕渊只是笑而不语。
这一日，慕渊带回一个少年，说是在路上捡到的。
他与叶明溪年纪相仿，身量尚未长开，清瘦匀停，眉眼却出奇地好看，鼻梁高挺。
此时少年冷着脸站在这里。面色苍白，一身黑色的云锦长袍上早已沾满尘土，腰间的玉佩上也有斑驳的泥点子，衣领微皱，白玉发冠也有些歪斜，却仍掩不住骨子里那股浑然天成的贵气与挺拔。
叶明溪站在一旁不动声色地打量着他，心道：看上去像哪个大家族锦衣玉食的少爷，不知因何缘故，竟独自一人流落至此处。
慕渊拍了拍少年的肩：“小子，你家住何方？写信让家人来接。”
少年沉默一瞬，微微偏过头去：“我不想回去，那也不是我的家。”
见他这样，慕渊不再多问，只安排他先在小院住下。
两日前，他途径随州，在官道旁一处驿站歇脚时，见一名少年从街角匆匆跑来。
少年满身尘埃，面色苍白如纸，一边跑一边不住地回头。
慕渊正要上前询问，少年看见他已经加快脚步移过来，压低声音说了句：“后面有追兵。”
慕渊抬眼一扫，果然有几道身影正往这边来。
那些人步伐整齐，动作利落，明显不是寻常江湖人，更不是山匪，倒像是……
他多年行走江湖，只一眼便知，这少年不像是犯了事出逃的人。那沾了泥的衣裳用料极好，腰间那枚玉佩的系法也端正讲究，还有那白玉发冠……
他沉吟一瞬，带着少年拐入驿站后巷。
不多时，追兵的身影从巷口匆匆掠过，很快便消失在街角处。
待一切安静下来，他看向少年。
少年站在几步之外，面色好转了些，眼睛正一眨不眨地盯着他腰间的佩剑。
慕渊见他已脱困，便不再理会，转身朝来路走去。
走了几步，却听到身后传来脚步声。
少年默默跟了上来。
他这趟出来已有几日，也该回去了。
就这样，他带着一个捡来的少年，一路回到竹林小院。
几日下来，众人发现少年虽然话少，但行为举止温和，不再是初见时冷冰冰的样子。
有时他主动帮时沉晒药、收药、捣药，动作很是生疏，看得出来是头一回做这些活计。
慕渊指导叶明溪练剑时，他就在一旁安静地看着，目不转睛。
有一招收势，叶明溪反复做了几次都不到位，额角渐渐渗出细汗，神情也染上几分急躁。
慕渊正要出声提点，少年却先开了口：“你应该先将手臂收回，再转手腕。”
慕渊有些意外地看向他：“你学过剑术？”
少年脱口而出：“父……”他顿了一下，“父亲曾经找人教过我一段时日。”
慕渊并不在意他话里那丝犹豫，只道：“你过来，让我看看你身手如何？”
少年没有推辞，走过去站定，凝神片刻，将所学的招式一一施展开来。
慕渊的目光由平静渐渐转为欣赏，待少年收势站定，他微微点头，眼中带着真切的笑意。
叶明溪一念起，看向少年：“咱俩比一场。”
话音刚落，未等少年答话，她已经执剑上前。
那柄竹剑在她手中仿佛有了灵性，时而贴着地面疾走，时而在空中划出蜿蜒的弧线，几招虚晃之后，猝不及防地直指少年胸口。