《第四篇·义庄夜哭》
篇前小引
嘉靖年间，深秋。
谷糠碎尸一案尘埃落定，临州城内秋风萧瑟，寒意一日重过一日。
城郊外的义庄，本是收纳无名枯骨、贫者无主尸身的清冷之地。
近来却夜夜传出女子悲啼，远近村落流言四起，都说义庄闹了女鬼。
世人畏惧鬼神，殊不知，世间本无厉鬼，所有夜半哭嚎，皆是人心假扮。
少年神捕诸葛振翔身侧，近来多了一位特别的帮手——苏婉晴。
她靠着一层私下人情，得以入捕房历练，生得容貌明艳，眉眼娇俏，性子爱玩好动，满心倾慕诸葛振翔断案的风采。对外只说是新来的见习捕快，府里多数捕差只知她姓苏，并不晓得她的家世来头。
只是她虽有一腔热血，却少了几分查案的沉稳，胆子不大，遇事容易慌神。众人只当是个一腔热忱、缺少阅历的年轻后辈看待。
二人携手，将要去往那流言汹汹的义庄，勘破这一场女鬼作祟的迷局。
州衙捕房大院里，正一派捕快打点兵器、整理卷宗，忙得脚不沾地。
“哐当！”
一阵清脆响动从院门口炸开。
就见苏婉晴风风火火冲了进来。一身特地改制的捕快短打劲装，料子看着细软，边角还偷偷绣了几枝浅粉桃花，外人只当是女子私物的小喜好。腰间悬着一把花纹精致的装饰短刀，背上鼓鼓囊囊，斜挎着一个硕大布包袱，头上捕帽歪歪斜斜滑到鬓角，一手还攥着半块没吃完的桂花糕，糕点碎屑沾在了衣襟上。
“借过借过！都让让！苏捕快前来报到！”
她步子迈得又大又急，没留意脚下石阶，脚下一绊，身子往前踉跄，眼看就要摔个大马趴。旁边两个正在清点铁尺的捕差慌忙伸手想去扶，却见苏婉晴手脚飞快，一把揪住旁边廊下的柱子，堪堪稳住身形，可背上包袱却“哗啦”一声直接散开。
蜜饯果子、防蚊虫的香包、备用的手帕、一小包糖块滚得满地都是，连一个装着驱蚊药膏的小瓷罐咕噜噜滚到了诸葛振翔脚边。
院子里一众捕差全都停下手上活计，齐刷刷望过来，有人憋笑憋得肩膀发抖，只当这位新来的苏捕快看着鲜活，行事却毛躁得很。
苏婉晴脸上一热，慌忙把嘴里桂花糕三两口咽下去，手忙脚乱弯腰去捡满地零碎，鬓边珠钗还叮铃当啷乱晃。
“哎呀！糟糕！”
诸葛振翔方才得了上头私下交代，安排苏婉晴随同查案，正站在廊下思索义庄闹诡的案情，低头看着脚边滚来的瓷罐，又抬眼望向蹲在地上，头发都乱了大半，还嘴硬不肯服输的姑娘，无奈扶了扶额角。旁人在场，他也不点破她的来历。
苏婉晴飞快把东西胡乱塞回包袱，把歪掉的捕帽使劲按正，拍了拍手上尘土，快步跑到他跟前，眼睛亮晶晶，神采飞扬，全然不见方才的狼狈。
“诸葛大哥！方才上头是不是把义庄闹鬼的案子派给你啦！我听闻义庄奇案，特意收拾行装，过来随你一同去义庄查案！你看我装备齐全，定能帮上大忙！”说着还拍了拍身后鼓鼓囊囊的包袱，仿佛里面装的是什么绝世破案利器。
诸葛振翔望着她包袱边角露出来的蜜饯纸，轻声叮嘱：“郊外荒院，夜里寒凉，流言凶险，那义庄可不是游赏踏青之地，遍地荒棺，你若是害怕，便留在外围，切莫逞强。”
苏婉晴胸脯一挺，下巴微微扬起，故作一副天不怕地不怕的模样：“我才不怕！我可是捕快！区区鬼怪，不在话下！”嘴上说得豪气干云，指尖却悄悄攥紧了腰间那把装饰用的短刀。
不多时，诸葛振翔点齐两名精干捕差，准备动身。
黄昏时分，残阳如血。诸葛振翔带着两名精干捕差，再加上苏婉晴，一行人策马出城，奔赴义庄。
还未靠近，远远便看见灰扑扑的院墙，荒草在秋风里簌簌摇晃，暮气沉沉。
守庄的王老汉，年近六旬，身形佝偻，脸色憔悴不堪，看见官差到来，颤巍巍迎了出来，满眼惊惧。
“捕头大人，你们可算来了！这地方，真的闹鬼啊！每到子时，就有女子哭声，忽远忽近。前两天一早我来清点棺木，两具尸首的头，全都没了！”
王老汉浑身发抖，讲起夜里听见的哭声，止不住打寒颤。
“夜里我躲在小屋，不敢出去，只听见那哭声绕着停棺的屋子来回转，呜呜咽咽，听得人骨头缝里发冷。我不敢开窗，也不敢出去查看，生怕撞上个什么东西。”
苏婉晴站在一旁，原本还兴致勃勃，听老汉这般绘声绘色描述，不由得往诸葛振翔身侧悄悄挪了半步，嘴上依旧硬撑：“哪、哪有什么鬼怪，都是人装的……”
诸葛振翔环顾整座义庄。大院分为外院、停棺内堂，墙角墙垣多处破损，西侧有一道隔墙，墙缝宽大，可以容人藏身。院内摆放十余口薄皮棺木，草草停放，没有下葬。空气之中混杂着腐朽木料、尸身的淡淡腐味。
他细细查看那两具丢失头颅的棺木。棺盖只是虚掩，颈口切口利落，并非野兽撕咬，分明是锋利刀具切割而成。地上没有多余血迹，也没有打斗痕迹。
“若是女鬼索命，为何只割走死人头颅，不去加害活人王老汉？”诸葛振翔低声自语，“况且鬼哭之声，只在夜半响起，白日全无踪迹，其中必有蹊跷。”
他转头吩咐手下捕快：“天色将晚，我们今夜便留在此地守夜。你们二人分守前后院门，潜藏暗处，不要轻易露面。我与苏捕快留在内堂附近，静待夜半动静。”
夜幕迅速笼罩四野。
圆月被乌云遮蔽，四野漆黑，秋风穿过破落窗棂，呜呜作响，如同女子哀泣。荒草被风吹得沙沙响动，四下无边的死寂，只有虫鸣断续。
苏婉晴紧紧攥住腰间短刀，一双美目四下张望，身子不由自主贴向诸葛振翔，手心已经沁出冷汗。嘴上还强撑着不肯示弱。
“诸葛大哥，你说……今夜那哭声真的会来吗？”
诸葛振翔手握铁尺，目光扫视四周，低声回道：“莫怕，世间并无鬼神，一切皆是人为。你跟紧我，不要乱跑。”
夜半子时缓缓到来。
就在这时，一阵幽幽、凄婉的女子哭声，忽然不知从何处飘了过来。
呜呜咽咽，悲悲切切，忽高忽低，绕着停棺堂屋盘旋回荡。
“呜呜……我的命好苦啊……”
凄厉哭声在寂静的黑夜之中分外瘆人。墙外荒树晃动，窗纸上投下几道飘忽不定的黑影。
苏婉晴本就绷着心神，骤然听见这哭声，又见窗上晃动怪影，吓得浑身一哆嗦，再也撑不住，“哇”的一声叫出来，下意识一把抓住诸葛振翔的衣袖，整个人躲到他身后，脑袋埋在他脊背之后，声音发颤：“鬼、鬼来了！！”
她往日娇俏张扬的模样荡然无存，吓得浑身微微发抖，紧紧拽住诸葛振翔的衣襟不肯松手。
诸葛振翔感受到身后少女的慌乱，没有取笑，一侧手臂微微张开，将她护在身后，另一只手握紧铁尺，目光锐利望向哭声传来的方向，压低声音安抚：“别慌，声音不是屋内发出，来自西边隔墙之外，是人在作祟，不是鬼。”
哭声依旧绵绵不绝。诸葛振翔借着微弱月色，看准方位，一手虚挡着身后的苏婉晴，缓步朝西墙方向悄悄摸过去。
苏婉晴半步不敢离开，亦步亦趋跟在他身后，一只手死死扯住他的衣摆，心脏砰砰狂跳。周遭风声、假哭之声萦绕耳畔，眼前少年挺拔的背影，就成了她全部的依仗。
越是靠近西墙，哭声听得越发真切。并非女子真的悲哭，音色带着一丝男子才有的粗哑，只是刻意捏着嗓子伪装。墙根底下，隐约有一根长长的中空竹筒，斜斜架在墙缝之间。
哭声，正是借着竹筒扩音，传入义庄大院，营造出鬼魂就在院内啼哭的错觉。
诸葛振翔抬手示意噤声。墙外黑影尚在专注模仿女子哭嚎，全然不知官差已经近在咫尺。
“出来！”
诸葛振翔一声低喝，纵身一跃，攀上半塌的矮墙。墙外草丛之中，一个黑衣男子大惊失色，丢下竹筒，转身就要奔逃。院外埋伏的两名捕快早已包抄过来，上前直接将人按倒在地。
竹筒滚落地面，方才那凄婉的女鬼哭声，戛然而止。
墙内的苏婉晴，见“女鬼”竟是个被按倒的男子，方才长长吐出一口气，心有余悸，手还依旧抓着诸葛振翔的衣袖不肯松开。方才惊魂一刻，少年将她护在身前的模样，深深印在心底，脸颊悄悄泛起一层薄红。
“原来……真的是人假扮的，哪里有什么女鬼。”苏婉晴小声喃喃。
人犯被押回义庄院内，灯火点亮，照亮此人面孔。汉子衣衫粗旧，手上带着薄茧，面对官差，神色却并不如何惶恐。
诸葛振翔站在他面前，开口讯问：“你是何人？夜夜伪装女鬼啼哭，又潜入义庄割走两具无名尸身的头颅，所为何事？”
那汉子垂首长叹，缓缓道出缘由。
他名叫牛二，家住附近村落。此地乡间有一桩无奈陋习：不少穷苦百姓家中亲人遇害，尸首送到义庄，面目腐烂，官府无从辨认。家属无力重新收殓，便会私下出钱，找人偷偷割下死者头颅，凭借头上独有的伤疤、胎记辨认身份，好将亲人完整领回下葬。
最初两次，是两户苦人家，悄悄托他，许诺给他银两，请他前来取下头颅，好辨认骨肉。他便想出假扮女鬼哭嚎，借流言震慑旁人，夜里前来行事，竹筒传声，造出闹鬼假象，免得乡勇夜里过来巡查，坏了他的事。
诸葛振翔眉头紧锁：“仅仅只是为贫苦人家辨认尸骨？那为何要这般大费周章，制造女鬼流言？”
牛二脸色一变，迟疑片刻，才继续吐露隐情。
“大人，不止如此。后来有城中乡绅赵懋，寻上了我。给了我一大笔银子，命我趁乱，再来义庄，割下第三具尸首的头颅。那具尸身，是一月前城外荒坡发现的无名男尸，头上有一道很深刀疤。赵老爷吩咐，务必要毁掉那处伤痕，不许官府辨出死者来历。我还没来得及动手，今夜就被诸位拿住了。”
此言一出，在场众人神色俱是一凛。
原来，闹鬼割头的背后，藏着两重案子。一重是底层百姓无可奈何，为认回亲人尸骨；另一重，却是当地乡绅，想要借“女鬼作乱”的乱局，抹去一桩命案的关键痕迹。
诸葛振翔眼神冷冽：“看来，这赵懋身上，藏着一桩旧人命案。”
一旁的苏婉晴此时心神已经平复大半，从方才的惊吓之中缓过来，虽脸上尚有残余怯意，却也听得神情专注。方才惊魂共历，诸葛振翔挺身护着她的模样，让她心中的倾慕又重了几分，时不时悄悄抬眼看向身侧的少年神捕。
诸葛振翔即刻分派人手：一部分人扣押人犯牛二，另一队立刻奔赴乡绅赵懋府邸，拘拿赵懋，同时调取那具还完好留存的无名男尸仔细勘验。
后续审讯，真相水落石出。
乡绅赵懋，与一名生意伙伴因债务爆发冲突，失手将对方杀害，趁着夜色把尸体丢弃在郊外荒坡。尸首被发现之后送入义庄，死者头上那道独一无二的刀疤，是日后被认出身份最大的隐患。听闻乡间流传义庄闹鬼、尸首丢了头颅的传闻，他便生出歹念，重金收买牛二，想借着女鬼的掩护毁掉头颅，让这桩命案永远石沉大海。
却没料到，一场装神弄鬼的闹剧，被诸葛振翔连夜勘破，两件案子一并揭开。
按大明律法定谳：牛二私取亡者头颅，悖逆伦常，杖责流放；乡绅赵懋，因财斗殴杀人，买通他人损毁尸身物证，判斩监候。
义庄的女鬼流言，一夜之间烟消云散。
回程路上，月色清辉洒落官道。
苏婉晴骑在马背上，偷偷侧头望着身旁的诸葛振翔，想起昨夜义庄之内，那一双护在她身前的手臂，心头砰砰跳动，脸颊发烫。四下没有别的捕差在近旁，她才小声开口：
“诸葛大哥，昨夜……多谢你护着我。昨夜我实在太胆小，真是丢死人了。”
诸葛振翔见少女耳尖泛红，神色腼腆，不复平日大大咧咧，淡淡一笑：“荒院夜黑，换作何人都会心生畏惧，算不上丢人。往后查案，经历的凶险还多，慢慢历练便是。”
晚风拂过，马蹄哒哒。
一场闹鬼奇案了结，而二人之间的情愫，在惊魂共历之后，悄然滋长。
（系列第四篇完）
作者有话说
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第4章 义庄夜哭