“狂妄。太狂妄了！”
“这难道不是好事么？臣妾以为，贤能之人不在山野养望，而出入街头酒肆泼洒见识，正是我大令治世景况。”
午后晴好，长青殿内门窗皆大开，惠风和畅。皇帝从缇骑处拿了一纸文章在殿内边走边看，不由得发出以上感慨。谢皇后本来正勤勤恳恳地伏案批阅折子，见皇帝借故开起小差，便也搁了笔，揉着手指，应声而答。
——二圣现今所谈论的，便是当日李畏途酒肆内亲笔所书。这一件醉书内容不长，不过百来字，拟琼州知府上奏口吻请开海事；字迹呢，更是狂得没边了，显然不能与李畏途殿前所写全然相同；徐柏连卯带猜，也不敢保证自己凭借跟李畏途在太学同窗几年的所见便能认全。皇后从没见过李巉这一手草画，起初还有些忧心她能不能写好字；直到皇帝咬牙切齿地从御案抽屉内翻出了李巉当年拿来给太学同年们当范文的课业，她见李畏途能将一手馆阁体写得光大圆滑又不失筋骨，方才放心下来。
“真是狂妄。”徐柏踱步回桌案后，将李巉的墨宝摊在皇后面前，“华薇，你来认认落款这四个字。”
谢华薇循着皇帝所指望去：“病……瘦？瘦湖？瘦湖狂客？畏途号此？倒也不差。我记得、她可不正是扬州府人氏？”
“生在扬州罢了。亚父几次知扬州时，她都在中都太学读书呢，根本没在扬州待过几天。”徐柏对着殿内侍奉笔墨的小太监招招手，吩咐道，“——便按皇后陛下说的四个字，叫内务府从雍王伯之前送来的料子里挑一方合宜的，看着风格，给这个李畏途刻一方闲章。”又对着皇后摇摇头，说，“我不知道。恐怕是李巉当时喝高了现想的——唉，我跟你说，以往李畏途逢年过节时候只要沾一口酒，便要犯人来疯，拉着人看她表演左手画圆右手画方，现在看来这次闹出的动静已然不算给朝廷丢脸了。”
“扑哧，”谢华薇想象一番那种情形，不由得笑出声来。而后她觉得自己举止不大端庄，一顿，整理容色，问起皇帝正事：“敢问陛下，批阅卷子的诸位学士何时可放出来？倒也叫他们看一眼今科的盛况。借着畏途捎来的东风，不知在考卷之外还可多出多少不凡见地呢。”
皇帝思索片刻，答道：“魏三司托人传过话了，道是最快明日便能放榜。你以为如何？”
皇后挂念恩科一事心切，斩钉截铁道：“那今夜便将三甲定下，也不怕事长生变了。”
“……”，徐柏有点绝望，心想自己不该据实，应将日子往后说一天的。他撑住腰，不知随口问谁：“宋山玄人呢？他到底有没有去翰林院点卯？”
”陛下！”皇后知道他心中所想，劝道，“您若疲惫，大可多找几个宫内女官来同看。畏途参考，按律，宋学士应当在回避之列。”
“。”，皇帝深吸一口气，徐徐吐出，有气无力道，“皇后说的对——你亲自去挑几个人吧。大掌茶紫苏姑姑前些日子乞了骸骨，回东都养老去了。”
大掌茶这一职位乃文帝于广和年间设立，有时可称“内相”，就任者往往悉知机要，通达内外，不可或缺。紫苏姑姑乃是与孝穆皇帝同年生人的侍读女官，更于内廷历经广和、扬波、同和、思宁、景佑与新元六朝，凡在朝者难有可比她资历的。便是孝穆皇帝的亲妹妹、当朝离宫修行的阳河大长公主，也要对这位姑姑打起十二分尊重。
六朝老臣请乞骸骨这么要紧的事，无有宴席相送便罢了，皇帝甚至连她这个皇后都不曾知会！当真是……
谢华薇闻此噩耗，顿时肝火上行，对着耽搁要紧事情的徐柏怒目而视。嘴角抽动片刻，皇后陛下深入骨髓的教养最终还是胜过堪堪解放的天性一筹，暂时占据上风。她瞪了徐柏一眼，飞快拂袖出殿去，身后执仪仗的四位宫人奋力趋步方堪堪跟上。
贵人行步生风，险些刮翻了大太监王康和怀抱的一大摞奏本。他愁眉苦脸地走进殿内，便眼见皇帝一个人仰在御座上，以手抚面作沉睡状，只好放下自个手上山一样的担子，悄无声息地退出去了。
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前些日子，李畏途于酒家口念一文，手述另一文，此举其中狷狂放诞固然是真，但表演的意味同样居多：重重目光之下，她估摸着差不多意思了，微吟落下题款，便掷笔，大笑两声出门，抛下一屋子目瞪口呆的酒客，自回家了。
此后几日，魏濛偶尔敲门，进来摸摸狸奴，有时和李畏途说上几句话。多数时候，甘为小吏的魏校书只是路过小槐儿坊，抬头注目，似乎是在找寻已然尽落的白花。
容膝堂其地如其名，落成时主人并不打算以它为待客地方，不过求一处安身；李巉的故交世伯们尊重这种清净意味，默默地不约而同，放榜前不把帖子递到她跟前。是以李畏途在家里不必交际，乐得清闲，镇日里只读书冥想，觉想睡就睡，饭爱吃不吃。除了爱管闲事的魏校书，无人对大小姐的日常起居作点评。
不过，清雅小院中并非独居李畏途一人，只是江家有怪规矩，惯用的近仆里能说话的不多，认字的更是一个没有，如无必要从不现身人前。
它们日复一日如影子漫延，只拭朱门、拂翠瓦，给主子猫投食，小心翼翼，生怕扰人清梦。这些近仆里有从小便被剜去喉舌的。李巉清晰记得自己幼时不慎撞见过一次，那物创口狰狞，筋骨扭曲不似人形。她惊惧不已，以至于当日夜里便发了高热。后来江琰授意，她身边的侍从之中倒再也没有这般来历血腥的，都是甘愿喝了哑药，一纸契文将自身贩作奴隶。
所以。这巷子深深，距离坊市与长街都不算太远，却总是寂静的。以至于李畏途每每夜间惊醒，视烛灯摇晃都如见鬼魅。
她心神不宁，只好起来到净室中焚香打坐。
中都多故人。口不能言语者其一；坠于高处、**白焰者其二；困于樊笼、甘做伥鬼者其三，统统化作荆棘，死死缠住了本是闲游之人的李巉。
直至放榜那日。清早，黄门快马扬鞭，高声报道：“小槐儿坊李大娘子，高中恩科一甲第一名！”
“喜钱拿来，喜钱拿来！”专事起哄的三四闲汉挤哄哄蛹进巷子，高声叫嚷着。却不想那太监翻身下马，抬手扬鞭，抽得几人趴在地上：“大胆！谁给你们的胆子，在贵人故居门前鬼叫——小的们，还不拿下！送这几位去京兆押房里吃几日三白饭！”
容膝二字匾下，李巉亲手开了门，朝那黄门见礼：“郑少监，日安。进来喝口茶？”
“奴婢谢过娘子好意，”那年青太监笑道，“难为还您记得我——今年的榜眼却住在客栈里头，离这儿还颇有些路途，恕不能久留了。”
“既如此，还请少监自便。”
二人寒暄间，耳房的仆从取来一碟子金珠示意李畏途赏人，被郑少监一叠声推辞：“使不得使不得，这东西做得比如今精巧，恐还是广和年间、故公爷拿来打雀儿玩的。大娘子，您赏一口酒钱算便宜我等，万不可使这旧物糟蹋了去！”
李畏途笑道：“还是郑少监见得多，我竟孤陋寡闻，不知道这是什么东西。”
“嗐，”郑少监笑道，“您是读书人，比不得我们这些成天见惯花样儿的。”
话毕，老仆换来一整叠新钱，当众拆开散给众人，郑少监方带着他的手下扬鞭而去。临行前他才想起正事，抛下一句“吉服仪仗卯初方得出宫，状元游街时辰莫误了！”，便如风似地策马出了深巷。
送走这尊大神，李巉将门掩了，对着那取钱来的老仆叹气：“这个郑如心，没了他干爹压着，这几年升得倒快，满面春风，我险些没认出来。”
老仆比划道：郑少监如今简在帝心。
“家中……此处，如今还有几人？”，李畏途随意问道。
老仆深深俯首，双手高过头顶，上下交错，空隙间比出一河：主人生前知会我等，不必使小姐管事——我等乃随波逐流之人。您若欲支取银钱，只管与奴说来。
“好吧。看来你们是我使唤不动的。”李畏途面如平湖，不动声色，“感念广陵江家还算我是一门亲戚，畏途诚惶诚恐——她们今年派人上京么？”
江家老仆点点头：采珠家主欲冬日抵京。小姐可要与她一叙？
“全凭采珠姐姐定夺。”李畏途看着面前佝偻的人形，竟不知还可说些什么，忍了又忍，最终只呼出一口浊气。
院外槐叶被秋风惊起，哗然响动，如江流声。