“我会救你们的。带大伙儿藏好，我去想办法。”
直到人影消失在视野里，卢晓才转身往回走。
姜皖站在路口等她，见她回来，只递过一方帕子：“擦一擦。”
“苏氏那边，我已经递了话。”姜皖开口：“他们愿意借地方藏人。卢家旧部和流民，分批往那边送，就说是苏氏的佃户。”
卢晓望着她，眼底的光渐渐亮起来：“你早就安排好了？”
姜皖没答，只是把帕子折好塞进袖中：“这一代的括户由高霖之子高澄全权负责，他的人今晚就会来清场，我们得在天黑前把人送走。”
卢晓接过帕子，指尖沾着的血蹭在素帛上，像一朵刺目的梅。她望着姜皖的背影，忽然开口：“你为什么来这里？”
姜皖的脚步没停，声音飘在风里：“这江山烂成这样，我总得看看，烂在了哪。”
姜皖不想说，高霖借括户清查异己，把苏氏这样的河北士族压得喘不过气，把流民当成耗材。
她要摸清这盘棋的每一步，要把高高霖捞走的好处，得罪的势力，都记在心里。
高霖一向重用鲜卑勋贵，对河北汉人士族猜忌打压，这次括户更是直接收走士族的隐户，断他们的根基。
苏氏这些人，想自保却没靠山，想重回权力中心却没有旗帜。
而她姜皖，是北魏正统皇女，是除了姜楠以外，唯一能和高霖抗衡的旗帜。
她借苏氏之地安置流民与旧部，会变成日后朝堂上最稳的助力。
苏氏不会不懂这个道理。
入夜，姜皖乘着青盖小轿，往城西苏家庄园去。车帘缝隙里，能看见邺城的灯火在远处明灭，像高霖那双永远盯着她的眼睛。
轿夫在庄园门口停下，苏氏家主已在门前等候，脸上堆着恭敬的笑：“殿下大驾光临，有失远迎。”
姜皖扶着侍女的手走下轿，目光扫过庄园里藏着的流民：“苏公，今日之事，你我各取所需。你们助我布局，我助你…和汉族地主，在朝堂上站稳脚跟。”
苏氏家主躬身应下：“全凭公主吩咐。”
姜皖走进庄园深处，望着那些蜷缩在廊下的流民，望着那一双双带着恐惧与希冀的眼睛，忽然想起洛阳宫的雪夜…
“殿下在想什么。夜深了，回屋吧？”
是宋辞。
“没什么…今年的雪夜，似乎格外冷些…”
“殿下…您？”
姜皖知道他想问什么，于是缓缓开口：“你想问，这么大的事我为什么肯带你来？还是，为什么不仗着高霖的宠爱做个闲散公主，何必来趟这趟浑水？”
宋辞垂眸：“奴没有这个意思…”
“告诉你也无妨。”
姜皖看着雪夜，思绪飘得很远。
那也是一个雪夜…京城东迁——
车轱辘碾过冻硬的土路，发出沉闷的吱呀声，像洛阳城垂死前的呻吟。
姜皖缩在车厢最角落，身上裹着厚重的裘衣，却仍觉得寒气从四面八方钻进来。
车窗外，是一眼望不到头的流民队伍，老人抱着奄奄一息的孙儿，妇人扯着啼哭的孩子，被士兵用刀鞘驱赶着往前挪。
有人倒在路边，再也没起来，后面的人便踩着尸体继续走，血在冻土上洇出褐色的印子。
“殿下，别看。”老宫人用袖口遮住她的眼睛：“那是……那是李大人，昨日还在朝堂上劝丞相不要迁都，今日就……”
姜皖拨开他的手，看见不远处，几个穿着官服的人被反绑着跪在雪地里，刀光一闪，头颅滚落在地。
车厢里，八岁的皇帝姜楠缩在角落，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声。
他是被高霖按在龙椅上的，连说一句“朕不想走”的资格都没有。姜皖只能稳稳护在弟弟身侧，将这满目疮痍与亡国之痛，一一看在眼里，刻进心底。
车轱辘还在转，流民的哭声还在飘。姜皖望着窗外渐渐远去的洛阳城轮廓，那座她从小长大的城池，正在一点点变小，最后消失在灰蒙蒙的天幕里。
她知道，从这一刻起，她不再是洛阳的大魏公主，只是邺城的囚徒。
心底那点属于孩童的柔软，在流民的哭声与忠臣的鲜血里，一点点冷下去。
宋辞没有说话，久久…
风穿过庄园的回廊，带着冬夜的寒意，却也带着一点即将破晓的暖意。
“路还长着呢…宋辞。不过…再怎么长我也愿意走…”姜皖看向他：“你知道我为什么愿意相信你吗？”
“因为奴饮了您的血，命自然也攥在您的手里。”
“能吮我的血的人也要有那个资格。”
宋辞愣了一下，耳尖微微绷紧，像一头被惊扰的幼狼：“那您是…”
姜皖骤然抬头，面庞逼近眼前人，沉沉将他从头至尾细细审视。
“别宫，我也曾去过。你还记得吗？”
“您说什么？”
姜皖没再搭话，只是盯了他很久…很久…最后收回了目光。
她没有再去看宋辞的脸，只是望着天幕：“京城东迁的那个雪夜，我刚刚来到邺城。我不服，不服姜家的天下为什么要向高霖俯首称臣。”
“高霖把我扔在别宫。满宫的人逃的逃，散的散，我以为我会死在那里。”
宋辞睫羽极轻地颤了一瞬。指节悄然收紧。
“有人，给了我半个干馒头。”姜皖说到这里，唇角几不可察地弯了一下，但那弧度转瞬即逝：“我没看清，只记得他的眼睛很漂亮。后颈上有一颗小痣。”
她的目光从天幕收回来，带点说不清是敲打还是自嘲的轻淡：“所以。别让我发现，我的赌注下错了人。”
宋辞垂下眼睫，烛火在他脸上投下明暗交错的影：“奴的命，是您的。”
“蠢货，不是要你的命。”姜皖转过身，朝屋内走去：“过来，我有事吩咐你。”
宋辞依言靠近。听姜皖说了许久，也不知听进去多少。
于是后来的几天，姜皖并未露面，只让心腹暗中送粮送药，以稳住人心。所有暗查之事，全交由卢晓和宋辞一手经办。
一日黄昏，宋辞快步靠近姜皖栖身的旧院，递过一张舆图。
图上用炭笔清晰标着城西隐户聚点，还有一串经手官员的姓名。皆是从流民与底层小吏口中，一点点套问出来的铁证。
不等姜皖开口，宋辞已压低声音，将暗中追查的结果和盘托出：
“小姐，属下查清楚了。此处括户之事由高澄全权负责。抓来的青壮，并未全数发往边军，大半被高程心腹截留，送去私筑壁垒，充作无偿苦役。
“可上报朝廷的文书，一律记作战死病故。抚恤银全被吞了，户籍一销，便是死无对证。”
姜皖指尖抚过舆图上密密麻麻的记号，眼底无波。
这不是简单苛待流民。是欺君虐民，阴养私力。
“收好，不到万不得已，绝不可外露。还有…去叫卢大人来…”
宋辞应声退下。
不多时，卢晓推门而入。
“来了？看看这个…”姜皖把舆图推给卢晓。
卢晓指尖抚过那些字迹，心头惊涛骇浪翻涌了一瞬。
高澄是高霖之子，朝野根基深如盘石，这点子舆情不过是挠痒的碎末，递上去不仅动不了他半分，反而会打草惊蛇。
姜皖指尖点在舆图西侧的苏氏庄园：“人已经全数转移，无一滞留。”
卢晓抬眼，今晚高澄扑空，对方绝不会信是流民自行散去，接下来便是无孔不入的倒查。
“不能挡。”姜皖先开口：“若是阻拦，只会坐实他们的疑心，把线索往我们身上引。”
她伸手将舆图抚平，目光扫过每一处标记。
“宋辞，即刻带人去城西所有聚集点，清理我们留下的一切痕迹。”姜皖语气平和。
“绝不能留下半分有组织转移的规整痕迹。”
紧接着，她抬眼，目光锐利如刃：“卢大人，可否遣可靠旧部，扮作逃荒饥民。问就说城是西流民惧怕充军，连日翻城墙南逃。”
卢晓眼睛一亮，接着说“：把高澄的人往城外引，往南方州府引，让他们追着假迹瞎忙。等回过神来，我们的时间也够了。”
疑路引偏，才是最好的藏身之法。
姜皖点点头。
“所有接触过消息的流民、递过话的小吏，今夜全数归入苏氏佃户名册，改换身份，闭门不出。”
卢晓最后看向姜皖，眼神沉定：“那你呢？“苏微之”怎么办？她顶着苏氏的名头大张旗鼓，苏家绝不可能全身而退。”
姜皖喝了口茶：“我已经让人递信给苏家了。”
卢晓追问：“怎么说？”
姜皖冲宋辞挑了挑眉，宋辞心领神会上前，带过来一个身影和姜皖有七分像的丫头。
那是她常用的替身之一。
“记好了，高程的人盘问起来你就这么说——
近日括户愈严，风声吃紧，他们怕被拘押充军，早在几日前便陆续四散走了。皆是自行离去，并非小女或苏家主家安排。”
“这样行吗？”卢晓犹豫道。
“怎么不行？前几日城卫、府衙差役已数次过来巡戒。不少人本就惶惶不可终日，一听要彻底括户入册强征充军，哪里还敢逗留？”
卢晓沉默片刻，终是点点头：“苏家这片地界虽属苏家管，确实有相当一部分流民入了苏家佃户。可后来入户的是否人数太多，略显可疑？”
姜皖指尖敲了敲桌面，确实有些不妥。
“此事确实欠妥，我再想想…流民数量确实过多。今日先将卢氏旧部编入苏家。”