船身依旧在摇晃，浪花时而扑向甲板，水珠到处飞溅，激得贾文打了个哆嗦。
海水没那么冷，打在身上也完全不疼，凉意是从身体深处爆发的。
这凉意其实是一种情绪，说不上来是害怕还是如何。好比火烫到极致的时候，会让人产生寒冷的错觉。
贾文现在就觉得自己产生了某种错觉，或者干脆疯了，要不然他怎么听得懂那群黑雾黑影说的话？
而且听起来……
他艰难地瞥了一眼周围，岩蟹号上的人无不惊恐万状，船长的呼声已经被彻底淹没了，取而代之的是尖叫、大骂和哭天抢地的祈祷。
反正看起来也不像是听懂了那些陌生语言的样子。
[哪来那么大风浪？登陆方式还挺新颖……卧槽！]
一团黑影总算显现出真正的模样，他除了具备基础的人形，身上还披着件雾气幻化成的长袍。而他刚刚成形，就像实体穿透云雾，“扑通”一声突然跌入海面。
其他黑影见状，没等作出什么反应，也跟着接二连三摔入海里。
岩蟹号上的人目睹“灾祸”们被浪涛吞没，惊喜到无以复加。方法果真管用！只要风暴还在继续，大海就能把“灾祸”统统吃进肚子里！
然而高兴没多久，众人脸上的喜悦瞬间褪去，失去血色。
[一上来就死啊！还好有新手保护期，能随便复活……不行，得找个能下脚的地方！]
“有船，下面有艘船！往那边走！”
只见黑影们似乎在念叨某一句话，仿佛狼群找到目标一般不断嚎叫，一呼百和，纷纷朝着岩蟹号的方向袭来！
除了因为海浪太大，掉进海浪无法再挣扎，其他在空中半成型的黑影都竭力往这边涌来。
那声嘶力竭攀爬的模样着实恐怖，手扑抓的方向、脑袋脖子和上半身努力往前够的方向，确定是岩蟹号所在的位置！
“他们发现我们了……”水手颤抖不已。
更令人绝望的还在后头——随着时间推移，海上的风浪正在肉眼可见地变小，迅速趋于正常。
此时的景象无比混乱，几团在头顶上方生成的黑影已经成功降落；有些黑影被大浪推到了船底，要么一头撞上了船，要么前仆后继地想抓住点什么爬上来。
船体周围聚涌的不再是浪花，而是浓稠的黑水。
眼见头顶和脚底都有“灾祸”，有人受了惊，在甲板上乱窜，跌跌撞撞地移动着，抽出刀剑，慌不择路地想要防卫和攻击。
两三次大浪推动后，船身不再剧烈摇晃，人在上面可以勉强平稳地站定。
这给了岩蟹号上的人进攻的机会，恐惧到一定程度，情绪会化为愤怒。水手们举起手中的武器，一边厉声大叫，一边拼命向黑影挥去！
一名水手趁黑影不备，挥舞着短刀从身后狠狠一劈！
刀本是沿着肩膀砍下去的，接触到长袍的一刹那，袍子没有破损，而是连同黑影的身体一起变成虚影，烟雾般散开……不曾伤及分毫。
当然，也有当场毙命的黑影，如果伤及要害，他们会立马灰飞烟灭。
“该死！怎么这么难杀？！”水手和护卫们无助地咆哮。
被围攻的黑影们不但没有什么行动，反而发出类似“桀桀桀”的声音，听得人汗毛倒立。
[哈哈哈哈，真有趣！一上来就战斗，开场动画就搞这么刺激！]
不少人被折磨得精神几近崩溃，场面越发不受控制。死士们蜂拥而出，人人尽可能拿起手边所有的武器对抗黑影，短刀、长剑、匕首，弓箭……甚至是斧头挥击的声音都出现在甲板上，叮铃哐啷作响。
贾文愣神一般看着这一切，外人看来似是被吓住了，实际上，他意识到了某些超出理解范围内的事。
混乱中，一支箭矢悄然飞出。
箭尖对准的方向，正是贾文所在的位置。
“小心！”火焰骑士还在苦苦跟黑影纠缠，一转身，便看到了飞来的流失。
火焰骑士想要冲过去拉开贾文，挡住那支箭，却不想一道身影闪得更快，将贾文护在身后！
尖锐的箭矢刺破皮肉的声音很轻很短，听在贾文耳中，却震耳欲聋。
他认出挡在自己前面的人，是之前的那名奴隶，一个黑瘦的小伙子。
“够了……”
他扶住歪倒的奴隶，眼睁睁看着对方右肩上被刺穿的伤口，还有那不断涌出、浸透了衣物的鲜血。
“停下！”
贾文厉声大喝，这点声音在混乱中显得如此渺小又微不足道，却奇迹般地令所有动静都消失了。
无论是已经化形，亦或是还未生成的黑影子，统统停下了话语和动作。
那些黑色的“风浪”，在一声号令之下，全部偃旗息鼓。
船上众人也还未反应过来发生了什么，他们畏惧这些怪物，此时见了变化，不敢轻举妄动，只能紧紧捏着武器。
火焰骑士离得近，将贾文的大喝、以及黑影子们的变化全程看在眼里。
“大人，他们听您的号令。”尽管火焰骑士不想承认，但他的声音中残存着些许惊魂未定，“这些……或许是您的族人，军队吗？”
“不。”
贾文抬眼看向一团团被长袍包裹、神秘得如同梦魇的黑影。这些梦魇也恰好扭转身体，齐刷刷地望着他。
“他们，是深渊来物……是我的臣民。”
-
船只已经驶出雾海，昏红的天色也消失不见，恢复正常的、令人舒畅的碧蓝色。
他们总算逃脱海上风暴，却甩不开身后跟随的数万只黑影。
“等等等等，上不了船咋整！”有黑影在水中挣扎，追着船猛游。
另一条黑影已经悠悠地平躺了：[你没发现吗，咱们在海里也在跟着船飘，自动跟随都不用开了。]
于是岩蟹号的后方，数万条黑影们躺成一片。由于数量过于庞大密集，乍一看简直像石油泄漏，又像浮着千万条肚皮朝上的死鱼。他们十分惬意地浮在海面上，随波逐流，任由海浪把自己推向陆地。
降落在船上的则相安无事，黑影根本不存在反击的意图，围着船上吓破了胆的水手们转转悠悠，这儿摸一下那儿碰一下，一副对什么都好奇的样子。
船长看了一阵，又一次把试图摸摸船舵的黑影爪子拍开，神情复杂地将视线转向他们的君主——贾文。
对了，他们还给这群东西起了一个十分形象的名字：幽影人。
贾文自然没有异议。他能有什么异议？毕竟称号确定下来后，这群玩家也同一时间收到了身份信息，并且乐在其中。
是的，玩家。
所谓的“万年灾祸”终于现身后，贾文又一回莫名听懂了一种陌生的语言。
幽影人们交谈的内容他听得明明白白，其中一些词汇的含义更是再熟悉不过，例如“开服”“登陆”“游戏”。
船上乱成一锅粥时，他也在被迫接受涌入脑海的信息，和那天在宴会上发生的一模一样。各式各样的信息在脑袋里掀起惊涛骇浪，再加上耳边不断涌入幽影人说的话，差那么一丁点儿就能把人逼疯。
好消息，他消化了一部分，人没疯。
坏消息，消化不代表接受。
就好比贾文终于弄懂，为什么脑袋里出现的倒计时，写的是“开服”倒计时。
因为现在所处的世界，被看作是个全息游戏；
而令人闻风丧胆的、让冥土人们为之付出巨大的万年灾祸，正是体验这个游戏的玩家！
那他自己呢，又是如何能让玩家乖乖听令的？
和玩家一样，贾文同一时间收到明确的身份定位：游戏世界的NPC，同时是给玩家颁布任务的半个游戏管理员。
原来他脚下站的土地，身边所有正在活动的人，都是虚拟世界的产物，这个世界无一不是虚假的，皆由数据构成。
……可事实当真如此吗？
贾文蹲下身，查看奴隶的伤势。
甲板上人太多，经历方才的混乱，大副正在焦头烂额地恢复秩序，他们只能临时腾出一片空地安置伤员，等人员疏散开，再把伤员抬回船舱休息。
小伙子躺在地上，见贾文蹲到身边，下意识想起身远离，担心冲撞了王座钦定者。
他一动，牵动肩上的箭伤，疼得倒吸一口凉气。
“别动。”贾文的黑手套搭上他的身体，示意对方不要动弹。他知道奴隶在害怕，与其说害怕他这个人，不如说害怕他的身份。
他道：“谢谢你，又救了我一次。”
“没有的事，大人。您能让我多活几天，已经是对我的恩赐了。”年轻人牵起一个虚弱勉强的微笑。
“你叫什么名字？”贾文在他身边坐下。
“奴隶没有名字，但他们叫我瘦熊。”
贾文牵起嘴角：“从今往后，你会变得更加强壮。”
年轻人奇怪地歪了歪头，钦定者大人分明戴着面具，但他就是从深紫的眼眶中感受到了一抹安抚般的温暖笑意。
紧接着，他突然回神，意识到贾文话里的含义，声音里已有着抑不住的激动。
“您的意思是说，我可以活下去？”
“救过王座钦定者的两次性命，足够戴罪立功了。你的功德连阎……死神都抹不掉。”
瘦熊不明白功德是什么东西，却不妨碍他理解贾文的意思。他张了张唇，浅褐色的眼睛湿润明亮。他坚持要撑起身子道谢，被赦免他的人轻轻按定。
“先把伤养好，好好休息。”
留下这句话，贾文便离开伤员聚集的区域。
火焰骑士从刚才起就一言不发，沉默地跟在身后。附近有幽影人，幽灵似的步步紧跟他二人，像围观某种奇珍异兽，不时自言自语，或者与旁边的交头接耳说些什么。
他们或许在谈论他烧伤遍布的外貌，火焰骑士自幼便生活在这样的谈论中，这点视线早已习以为常，从不放在心上。
但他始终记着一件事，那便是没能保护好贾文。
“大人。”
火焰骑士忽然叫住贾文，后者一回头，就见这个大块头单膝跪地，拔出长剑，将剑双手呈递。
“一次是在新伽城镇，一次是刚才的箭矢，两回，都没能保护好您，这是我的失职。您可以把我押回极夜城堡接受刑罚，也可以当场处决，我会听从处置。”
贾文愣了一瞬，头疼地对他说：“佩顿，你已经够尽忠职守了，我不怪你，更不会治你的罪，赶紧起来……卡隆巫师怎么样？你们把他安顿到哪儿了？”
“卡隆巫师跟船长在一块儿。您放心，他现在很安全。”火焰骑士抿抿唇，长剑收入刀鞘，声音依旧沉沉的。
无论经过何处，幽影人都会自动为他们让出一条道。这条道路直通船尾，岩蟹号船长一见人来了，背脊绷紧，连忙上前迎接。
不止是船长，其他水手与随行臣属对贾文的态度都产生了改变。
这并不难理解，先前他们只是尊敬于王座钦定者的身份，何况危难当头，必须伺候好唯一能够扭转局面的人，于是礼貌大于恭敬。
当预言中的灾祸——会死而复生、规模极其庞大的幽影人出现，得知他们只听命于贾文，一切都不同以往了。
如今，众人的态度也调转了个弯，恭敬胜过礼貌，而这份恭敬建立在畏惧之上。
贾文不难察觉这份变化，他对此暂不做任何表示。
卡隆巫师登船之后便被护送回了船舱，估计是在混乱之时趁机又登上甲板。所幸老人毫发无损，也不像受了惊吓，还能面色如常地拄着拐杖走过来，向贾文行礼。
“您没事就好。”见巫师族长老安然无恙，贾文呼出一口气。
“让您担忧了，我好得很。”卡隆巫师环顾四周，明显想说些别的。
贾文心领神会，用轻松的口吻主动开口：“我也没想到万年灾祸会是他们。”
二人对视一眼，纷纷笑出声来。
笑声中含着满满的如释重负，实在难以形容其中的感受，太过五味杂陈。好在，他们都能放下心来了。
灾祸之所以为灾祸，最大的原因是它不受控制。今日一见，幽影人竟是王座钦定者的臣民，只要可受控制，那关乎生死存亡的事情便也不用多忧心了。
最大的危机解除，如何不让人心头松快。
除此之外，另一种深刻绵长的情绪在贾文胸中翻涌。
舍身救下他的年轻人瘦熊、依然默默跟随身后，用身子挡住试图进一步上前的幽影人的火焰骑士、面前的卡隆巫师……
所有人，所有事，都真实得不像话。
他甚至可以触摸到卡隆巫师皱巴巴的笑容，斗篷上未干的海水还湿漉漉地沉在肩头。岩蟹号上的人们神采各异，有着此时此刻的想法。
这些皆是亲身到体会的真实，要怎样让他相信是个虚假的世界？
倘若世界真实，脑子里的信息、降临的玩家、被赋予的权限，又该怎么解释？
是谁在操控，谁的授意，何人有这样的能力？
又或者……不是人在操控？
[哇，过场动画这么沉浸式！]
玩家的一句话让贾文彻底破功。
“我瞅瞅，这就是贾文领主呀。”旁边幽幽凑过来一颗兜帽脑袋。
幽影人一直说着叽里咕噜听不懂的话，冷不丁冒出一句标准的通用语，大家一瞬间都没反应过来是在说话。
那幽影人好奇地上下扫视：“怎么遮得严严实实的，骷髅模样呢？”
面对风暴，卡隆巫师波澜不惊；面对混战，老巫师镇定自若。但玩家突然开口说了一句话，让这名六旬老人身子一震，手一抖，拐杖飞了出去。
一名幽影人像是闻到了味儿，以迅雷不及掩耳之势扑过来，率先抢到了拐杖！
幽影人抱着拐杖，叽里咕噜的话音里既得意又骄傲。
[NPC爆道具了！我捡到了！]
贾文：……
不管怎么说，任务扣在他头上，又找不到罪魁祸首质问，这冤大头不得不当了。
他尝试着调动意念，瞬息之后，所有幽影人微微抬起头，似乎看到半空中的某种东西。
玩家面板出现了第一条任务：
【返航，护送贾文一行人，前往极夜城堡。】
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作者有话说
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第5章 幽影人